川越は行く価値ある？ 同じ一本の通りで、がっかりする人と通い続ける人

観光パンフレットは川越を「小江戸」と呼び、東京から30分、と紹介します。載っている写真はいつも同じで、青空の下に黒い蔵造りの建物が並び、人影ひとつ写っていません。それを見ると、ちょっとした街ひとつぶんくらいの規模を思い描いてしまいます。ところが実際に電車を降り、普通の店が並ぶ道を20分ほど歩いていくと、たどり着くのは「一本の通り」です。確かに美しい通りです。ただ、どこまでいっても一本の通りであることに変わりはありません。がっかりする人は、この「写真と実物のギャップ」でつまずいています。一方で、最初から「一本の通りを見に行く」としか思っていなかった人にとっては、そもそも何の問題にもなりません。

実際に足を運んだ人たちの本音を集めると、ほとんどの人が「行ってよかった」と答えています。がっかりする人の多くは、通りそのものではなく、思っていた規模や所要時間との違いに戸惑っています。 外国人と日本人で本音がどう割れるのか、満足して帰るコツと合わせて見ていきます。

行く価値はある？ 外国人訪問者の本音

実際に川越を訪れた外国人旅行者の声を、RedditとTripAdvisorから集めました。その内訳がこちらです。

まず目につくのは、この赤い部分の声です。ある旅行者は、こう切り捨てました。「2024年3月に行った今回の川越旅行にはとてもがっかりした……日本で訪れたどの街よりも、車社会のせいで空洞化しているように感じた」。また別の人は、有名な「30分」という数字自体が誤解を招くと指摘しています。「あの数字はかなり紛らわしいと思う……実際に着いてみると、古い建物にお土産屋が入っている、ただの一本の通りでしかない」。さらに別の人は、日本旅行の定番ルートと真正面から比較しました。「江戸情緒のあるエリアは小さいし、それ以外はただの普通の街……同じ旅行で金沢や京都にも行くなら、江戸時代の建築がよほど好きでもない限り、川越は時間の無駄」。

同じスレッドでは、擁護派の声のほうがさらに多く上がっていました。「私は反対です。川越の日帰り旅行はとても楽しかった。歩きやすくて気軽に回れた」と書いた人もいます。この5年でおよそ10回通っているという人は、「空洞化している」という意見に真っ向から反論しました。「この5年で10回(?)ほど行っているけど、一度も『車社会のせいで空洞化している』なんて感じたことはない」。また別の人は、意図せずこの割れ方をひと言でまとめてくれました。「期待をものすごく高く持たないこと。雰囲気のいい、ただの商店街だから……もう3回行っているけど、後悔はしていない」。つまり、期待値さえ正しく持てば、同じ通りでもがっかりしなくなるということです。

日本人訪問者の本音

川越は、外国人に見つかるずっと前から知られた場所です。関東の家族連れやカップル、シニア層が何十年も通ってきた定番の日帰り先です。だからこそ、日本人自身のレビューには、また違った形で本音がにじみます。

赤い帯は外国人よりずっと薄くなっています。この差が、いちばんの手がかりです。ある匿名のQ&A掲示板では、「なぜ川越に物足りなさを感じる人がいるのか」という質問への回答が率直です。あるユーザーはこう答えました。「街の規模が小さいからだと思います。ハードルを上げて行くと確かにガッカリすると思います。観光スポットやストリートは少なく、あとは普通の住宅街って印象。観光を宣伝するならもっと街全体で盛り上げて欲しい。」 同じ質問への別の回答は、さらに踏み込んでいます。「だいたいの人が1回行けば充分って街だと思いますよ、川越は。確かに古い町並みはあるけど、史跡は無いし歴史の重みは感じられないし、半日くらいしかつぶせないし・・・。」 別のスレッドでも、見どころを一つずつ吟味した末に、やはり同じ注意が出てきます。「あまり期待値上げるとがっかりすると思います。」

これは、方向は違えど外国人が挙げていたのとほぼ同じ不満です。日本人の口コミの多くは、川越が一本道の短い散策コースだと最初から知っているので、裏切られたと感じることはあまりありません。がっかりする人がいるとすれば、それはがっかりした外国人と同じように、もっと大きな規模を期待してしまった一部の人です。日本人のレビューで目立つのは、外国人がほとんど触れない別の心配です。通りが歩行者専用でなく、混む時間帯は車がすぐ横を通ります。ある投稿にはこう書かれています。「ただ歩道と車道の区分が白線だけなので混雑していると人混みを避けると車がスレスレで往来していますので注意が必要です。」 別の人は、家族の急なトラブルで助けを求めた際に何軒もの店から断られた体験を語り、この町を「冷たい」と評して、二度と行かないと述べています。もう一人も、同じように落ち着かなかったようです。「直ぐ横を沢山車が走ってたり駐停車もあり危ないと感じました……車が多くて町並みとしては正直ショック　ゆっくり観光は皆無といった感じでした。」

本当のギャップは「街」ではなく「一本の通り」

どちらのがっかりも、たいていはこの一点で説明がつきます。川越の愛称「小江戸」が指しているのは、保存地区ひとつだけです。数百メートルほどの蔵造りの町並みで、1893年の川越大火のあとに建てられました。この大火で街の3分の1が焼け、地元の商人たちは防火性の高い厚壁づくりへと切り替えていきました。現存する最も古い建物のひとつ、大沢家住宅は1792年に建てられ、まさにこの大火をくぐり抜けています。だからこそ蔵造りという様式が広まったのです。この地区は1999年に国の「重要伝統的建造物群保存地区」に選定され、2007年には「美しい日本の歴史的風土100選」にも選ばれました。東京からこれほど近い場所にこれだけの歴史が残っているのは、珍しいことです。ただし、それはあくまでコンパクトな一角であって、京都の旧市街ほどの広さは無く、往復を急いで歩けば1時間もかからずに回りきれてしまいます。

多くの人を戸惑わせる「東京から30分」という謳い文句も、事実ではあるものの、聞こえるほど単純な話ではありません。日本政府観光局（JNTO）によると、最速は池袋発の東武東上線急行で30分です。ただしこの数字は電車の乗車時間だけを指していて、川越駅から旧市街まで歩く時間は含まれておらず、しかもこの路線に乗ることが前提の数字です。別のルートだとその分長くなります。Redditで「紛らわしい」と書かれたのは、ここです。

思っていた規模を下げて行けば、この通りで十分に満たされます。メイン通りから分かれる「菓子屋横丁」は、それだけでも寄り道する価値がありますし、10月の川越まつり（江戸の天下祭の流れを汲む山車と提灯の祭り）の時期には、あの写真の通りの姿にぐっと近づきます。建物は見た目どおりに古く、街の3分の1を焼いた火事をくぐり抜けています。端から端まで歩いても午後のひとときで足ります。丸一日の予定を空けず、午後の数時間と考えて訪れれば、「また行きたい」と答えた62%・68%の側に回れる可能性がぐっと高まります。

喜ばれる訪れ方

• できれば池袋発の東武東上線の急行に乗りましょう。 「30分」という数字は、実際にこのルートを基準に測られたものです。別の路線や駅を使うとその分時間がかかり、このズレが外国人レビューでよくある失望の原因になっています。
• 午後だけの予定にしましょう。丸一日は要りません。 外国人も日本人も、蔵造りの町並み・菓子屋横丁・食事までを、半日もかけずに回っている人がほとんどです。ここだけで一日の予定を組んでしまうと、途中でやることがなくなったように感じてしまいます。
• 人混みが気になるなら、平日の午前中を選びましょう。 この不満は、外国人からも日本人からも、週末の午後にいちばん多く出ます。日本人の口コミの中にも、朝早く、慌てずに訪れることを勧める声が複数ありました。
• お店を見ながらでも、足元と車の往来は忘れずに。 ほとんどの区間で、歩道が車道と分かれていません。「歩行者天国のような雰囲気」だからといって車が来ないわけではないので、特に子ども連れの場合は車やバスの往来に気をつけてください。
• 午後の予定を丸ごと組む前に、お店の営業時間を確認しましょう。 早朝すぎたり夕方以降まで残ったりして、シャッターが下りているのを見た旅行者が何人もいました。蔵造りの町並みは、あくまでお店の営業時間に合わせて動きます。
• できれば、多くの日帰り客が集中する混雑した昼どきを避け、川越まつり（10月第3週末）の時期や、菓子屋横丁が空いている時間帯に合わせましょう。

川越を「第二の京都」と思って行くと、まず外します。そう期待して訪れた人ほど、不満を抱えて帰っていきます。1893年の火事が、結果として古い通りを一本残しました。ありのままを楽しみに行けば、急ぎ足だと物足りない場所も、時間を合わせれば十分に楽しめます。

短い日程で、どこを優先するか迷っていたら、まずは日本で本当に大切なことから。蔵造りの町並みと菓子屋横丁を歩く、より詳しいルートはこの下の川越ガイドにまとめています。

出典

• 川越市：蔵造りの町並み：大沢家住宅（1792年建築）は、街の3分の1を焼き、商人たちを防火性の高い蔵造り建築へと向かわせた1893年の川越大火を実際にくぐり抜けた。この地区は1999年12月に重要伝統的建造物群保存地区に選定され、2007年1月には「美しい日本の歴史的風土100選」にも選ばれた。
• 日本政府観光局（JNTO）：川越まつり：川越への最速ルートは池袋駅発の東武東上線急行で30分。川越まつり（10月第3週末）は江戸の天下祭の流れを汲む。菓子屋横丁（「駄菓子の小道」）は歴史ある蔵造りの町並みの中にある。