江の島は行く価値がある？絵はがきには写らない現実

行く前に誰もが目にする写真は、いつも同じものです。相模湾に浮かぶ緑の丘、そこへ延びる長い橋、光を受けて白く光る塔。のんびりした海辺の午後が待っていそうに見えます。ところが実際にその橋を渡ってみると、肩がぶつかり合うほど混雑した参道商店街、どこまでも続く石段のふもとに立つ赤い鳥居、そして片道にしか動かないエスカレーターが待っています。

先に短い答えを言ってしまいます。行く価値はあります。がっかりしたという人たちのほとんどが、実は同じ「想定外」について語っているだけで、あらかじめそれを知っていれば、想定内の出来事に変わります。

一日かける価値はある？（訪れた人の声）

実際に江の島を訪れた海外からの旅行者の声を、RedditとTripAdvisorから集め、「行く価値はあったか」という観点で読み解きました。結果は次の通りです。

がっかりしたという声は、どれも同じ話にたどり着きます。こぢんまりした海辺の散歩を想像していたら、実際には小さな山が待っていた、というものです。ある旅行者は「江の島の混雑にすっかり疲れ果ててしまい、鎌倉にはとうとう行けませんでした」と打ち明けています。その人によれば、島は「正午頃にはとても混雑していて身動きが取りにくかった」そうです。また別の人は、「健康上の注意」とだけ題したレビューで、もっと率直にこう書いています。「脚や膝、足首が悪い人には向きません…とにかく痛い。終わるまでずっと痛いだけです」

ところが、その階段こそがよかったと書く人が、いちばん多いのです。この意見の分かれ方を最もよく表しているのが、「江の島に備えよ」とだけ題された投稿です。「息をのむ美しさで、旅のハイライトでした。ただ覚悟してください、階段が本当に多いです。それでも個人的には十分価値があったと思います」。また、先に鎌倉を訪れてから江の島に来たという旅行者は、二つの場所を直接比較してこう振り返っています。「鎌倉は特にこれといった印象が残らず、正直物足りなさが残りました。一方の江の島は素晴らしくて、個人的には、じっくり時間をかけて丸一日過ごす価値があると思います」

日本人はどう書いているか

同じ島について、日本人はjalanや4travelにどう書いているのか。ガイドブックはそこまで教えてくれません。そこには少し寛容な空気があります。混雑は、多くの人にとってはじめから覚悟のうちだからです。

ここでは赤い部分が、海外からの旅行者の場合の半分以下にまで縮んでいます。その理由は、レビューの書き方そのものに表れています。日本人の旅行者は混雑を「衝撃」として語ることはほとんどなく、その代わりに対処法を語ります。夜明けに行く、雨の平日を選ぶ、帰りは船を使って階段を省く、といった具合です。北海道から毎年のように通っているという人は、こう書いています。「毎年行っても飽きないですし、江の島の風景を見てるだけで心が癒されます。」辛口の声も、結局は海外の人が驚くのと同じ二点に集まります。ある人は「通路もなかなか歩けないくらいのところもあり、なにしろ人が多かった。」と書き、島の先端まで往復したという別の人も同じくらいはっきりとこう述べています。「体力や足腰弱い方はあまりおすすめ致しません。」

二つのゲージを並べてみると、見落とされがちなポイントがはっきり見えてきます。江の島が美しいかどうかは、そもそも誰も疑っていません。気にすべきは、どれだけ歩くことになるか、そして何時までに着いておくか、の二つです。

行く前に知っておきたい3つ

橋は平らですが、島は坂と階段だらけです。 江の島に渡ると、参道商店街は江の島神社に向かってまっすぐ上っていき、そこから先も道は島の先端まで上り下りを繰り返します。初めて来た人がいちばん驚くのが、ここです。

エスカレーターは上りだけです。 1959年に日本初の屋外エスカレーターとして開業した江の島エスカーは、106メートルの区間で46メートルの高さを、約4分かけて上ります。料金は現在大人500円で、途中には海をテーマにした映像が流れる、光に包まれたトンネル区間もあります。公式サイトにも明記されている通り、上り専用です。下りは歩きになります。外国人・日本人を問わず、下りも乗れると思い込んで、一度きりの苦い経験をする人もいます。

島の先端の洞窟まで行くかどうかは、先に決めておきたいところです。 庭園とシーキャンドル展望灯台を過ぎると、道は江の島の最先端にある岩屋へと下っていきます。ここには波が削り出した二つの洞窟があり、第一岩屋は奥行き152メートル、第二岩屋は56メートルで、中は自分で持つ蝋燭の明かりだけで照らされます。弘法大師と日蓮がともにここで修行したと伝えられ、1182年には源頼朝が出陣前にここで祈願したとも伝わります。入場料は大人500円。島の中でもっとも雰囲気のあるスポットですが、その分さらに1時間ほど歩くので、疲れも増します。

気持ちよく回るためのコツ

• 早めに行くか、平日に行きましょう。 この一点だけで、二つの数字の差はかなり縮みます。「苦行だった」というレビューを書いた人の多くは週末の昼間に訪れており、「よかった」と書いた人の多くは、平日か朝いちばんに行っています。
• エスカーで上ったら、余力があるうちに帰り道を決めておきましょう。 帰りは階段を使うと決めておくか、島の先端から出ている観光船について現地で尋ねてみてください。ただし荒天では欠航するという声が複数あるので、当てにしすぎない方が安全です。
• 岩屋に行くかどうかは、脚がまだ元気なうちに決めましょう。 参道で疲れていたら、岩屋の往復でその日はくたくたになります。体力が残っていれば行ってみましょう。なければ、無理せずスキップして大丈夫です。
• 鎌倉のついでに済ませず、島だけで半日を用意しましょう。 多くの人は鎌倉の前後にちょっと立ち寄るだけのつもりでいましたが、実際には島だけでもやることがたくさんあって驚いたと言っています。二つの街は江ノ電で短時間で結ばれているので、それぞれ半日ずつ取れば、慌てずに回れます。
• 旬の時期には生しらすを探してみましょう。 生しらす丼は参道商店街のあちこちで売られている名物で、二つのゲージのどちら側でも、好意的なレビューにはほぼ必ず登場します。漁獲量は季節や天候に左右されるため、気になる方は注文前に確認してみてください。

どれも、一枚の写真に写らなかっただけです。思っていたより急な島でも、タイミングさえ合えば、本当に見たかった洞窟や夕日、生しらす丼が待っています。

東京近郊の短い旅、ほかに何を入れるか迷ったら、日本で本当に大切なことをどうぞ。

出典

• 藤沢市観光協会、江の島エスカー: 日本初の屋外エスカレーター(1959年)としてのエスカーの公式説明。106メートルの区間で46メートル上ること、上り専用であること、帰りは階段を利用する必要があることを記載。
• 藤沢市観光協会、江の島岩屋: 二つの洞窟(152メートルと56メートル)の公式データ、弘法大師・日蓮の修行にまつわる伝承、1182年の源頼朝の祈願伝説、営業時間と入場料。
• 江の島シーキャンドル/サムエル・コッキング苑、公式チケット料金: 運営者サイトに掲載されている、エスカー、シーキャンドル展望灯台、セット券の現在の入場料金。