縄文杉トレッキングは本当に行く価値があるのか？ 屋久島から集めた195人の本音

往復22キロメートル。歩き通しで8〜10時間。樹齢は2,170年から7,200年のどこかとされ、近づくことのできない展望デッキの向こうに柵で囲われて立つ一本の木。行く前にみんなが口にするのは、だいたいこの数字です。計画の段階ではあまり語られないのは、最後にたどり着いたその瞬間が実際にはどれほど短く感じられるか、ということです。そして、その苦労とたどり着いた瞬間との落差こそが、その一日を「行く価値があった」と呼べるかどうかを大きく左右します。

私たちは195件のクチコミ、コメント、旅行記（Reddit、AllTrails、TripAdvisor、個人のハイキングブログに投稿した外国人来訪者の声と、jalan、4travel、個人の旅行ブログに投稿した日本人来訪者の声）を集め、それぞれが現地で実際にどう感じたかによって分類しました。ここに、その声を紹介します。

外国人ハイカーは「行く価値がある」と思っているか

半数をわずかに超える人が、はっきりと「登った甲斐があった」と答えています。Japan Revisitedというサイトに掲載されたあるガイド記事は、この問いだけで一本書き、はっきり「行く価値がある」と結論づけています。「屋久島は行く価値がある……この旅をして落胆して帰ってきた人はいない」。別の人は、10時間歩いて終盤の混雑も見たうえで、こう振り返っています。「少なくとも、やってみる価値のある挑戦だった」。

ただ、赤い部分をよく見ると、同じパターンが繰り返し現れます。がっかりした理由の多くは、最後のごく限られた場面に集中しており、トレッキング全体にまで広がることはほとんどありません。あるハイキングガイドサイトは、これまで見た中でも際立って率直にこう書いています。「縄文杉は、どこか拍子抜けする。実際、誰かに指摘されるまで気づかない人も多い」。自分の旅の記録を細かくつけていたある旅行者も同じ見方をしており、縄文杉より手前にある木のほうを高く評価しました。「大王杉を間近で見たときの体験に比べると、縄文杉はどこか物足りなく感じた」。大王杉とは、縄文杉に着く少し手前で出会う巨大な杉のことです。そして、ある人が最後の場面を言い表した言葉は、集めた声の中に何度も出てきます。木にたどり着いた感覚は「動物園みたいなものだよ。写真を何枚か撮って、遠くから眺めて、そのまま帰る」というものでした。

「場合による」と答えた3分の1にも、率直な言い分があります。何年も「体力が整うまで」と屋久島行き自体を先延ばしにしていたという登山者は、ようやく実行したあとにこう振り返っています。「去年やり遂げられたことはとても嬉しい。でも同時に、体力が整うまで屋久島に行かなかったのは失敗だったとも思う……気が進まないなら、あとで悔やまずに済むことに時間を使ったほうがいい」。一方で、縄文杉まで歩くこと自体をやめた人もいて、後悔はないと言います。「縄文杉への大きなトレッキングはしないことにした。後悔はない」。

実際に登った日本人は何を書いているか

ここで数字が一つ目を引きます。日本人の赤いバーは、外国人より小さくなっています。これは声の集め方の性質もあります。上の注記のとおり、すでに行くと決めた人のクチコミなので、好意的な声が多くなります。それに加えて、日本人が実際にその日求めていたものとも一致します。つまり、歩くこと自体が目的で、木はその最後に付いてくるおまけのようなものだという感覚です。ミセスKさんは率直にこう書いています。「長い道のりを頑張ってやっと出会えた縄文杉。凄い！大きい!という感動よりも、正直ここまで来られた達成感のほうが先でした。」ゆんこさんも同じ考えを軸に、旅全体を振り返っています。「世界遺産だとか、屋久杉や屋久島の歴史についての思い入れよりも、とにかく長距離歩いた先で見える縄文杉を一目見たくて、縄文杉トレッキングに...」

率直な不満が出るときは、その中身が外国人の懐疑的な声とほぼ重なります。中ちゃんさんはこう書いています。「テレビで見て、大きいイメージをもっていたので実際に見てがっかりでした。しかし、立派にたっていますので是非行かれてみてください。」サキさんも、別の投稿でほとんど同じことを書いています。「ガイドブックで見る写真で、期待を膨らませていたので実際に縄文杉を見て、その小ささに少しがっかりしてしまいました。しかし、屋久島自体は良かったです。」あきちゃんさんのクチコミは、最後の一行がいちばん効いています。霧のかかったデッキで、「手前の大王杉のほうがうおぉ！ってなりました」。甘海老さんは、クチコミの途中で自分に「本当に行く価値があったのか」と問いかけ、正直に答えています。「縄文杉の周りに沢山別の木があり、縄文杉全体は見られない。デッキから縄文杉まで距離があるため、感動は薄かった。22k歩く価値・・・ないかな？」そして、初めての訪問から5年後に再訪したといういりおもてやまねこさんは、最初の訪問がなぜあれほど心に響いたのかを正直に語っています。「５年ぶり２回めのご対面。一度目は片道１０キロの道のり踏破の達成感もあって、かなり感動した記憶があるが、２回目においての感想...」初めて10キロを歩き切った達成感があってこその感動だった、ということでしょう。

歩く前に知っておきたいこと

あの距離には、はっきりとした理由があります。縄文杉は1962年に広く知られるようになり、何十年にもわたって根元に立つ来訪者によって土壌が踏み固められ、根がむき出しになってしまいました。これを受けて環境省が対策を取りました。公式にはこう説明されています。「土壌が流出し根が露出したため、保護対策が講じられました。これらの対策には、来訪者を一定の距離に保つことと、展望デッキの設置が含まれます。」「柵で囲われていてがっかり」という不満は、どれも元をたどればこの保護の判断に行き着きます。

何を見ているのかを知っておくと、印象が変わります。縄文杉は高さ22.2メートル、胸の高さでの幹周り16.1メートル、推定樹齢は2,170年から7,200年とされています。これは正真正銘、途方もなく大きな木です。ただ、ガイドブックの写真ではデッキがどれほど後ろに下がっているかまでは伝わりにくく、写真ならひと目で分かる大きさが、実物の前では急につかみにくくなります。

この一日で心に残る場面の多くは、最後の展望デッキよりずっと手前にあります。トレイルはまず、かつて木材を山から運び出すために敷かれ、今も保守用のトロッコが時折走る古い森林鉄道の跡から始まります。杉の森の中を、川渡りや狭い橋を越えながら歩く、比較的歩きやすい区間です。その先に現れるのがウィルソン株。伐採された巨大な杉の切り株の中がうつろになっていて、中に入って歩けるほどの広さがあり、真上を見上げると自然にできた開口部がハート形に見えます。縄文杉そのものには心を動かされなかったというハイカーの多くが、それでもウィルソン株や、その先の登り、周囲の森こそがその日の本当のハイライトだったと語っています。

喜ばれる歩き方をするために

• 歩き始める前に、心構えを整えておきましょう。 古い森林鉄道の跡、道中の古い杉たち、そしてウィルソン株を主役として捉え、最後の展望デッキは、その日の目的というより、静かな締めくくりくらいに考えておきましょう。
• シャトルバスを予約しましょう。 荒川登山口は3月1日から11月30日まで毎日マイカー規制がかかっているため、ほとんどの人は屋久杉自然館からのシャトルバスを利用します。できれば前日にチケットを購入し、日の出前に歩き始める計画を立てましょう。
• 環境保全協力金を支払いましょう。 2017年3月から、任意の環境保全協力金がトレイルの整備や山中のトイレの維持に充てられています。日帰りなら1,000円、山中で宿泊するなら2,000円、小学生以下は無料です。バスのチケットと一緒に、またはビジターセンターで支払えます。
• 公式の8〜10時間に、さらに余裕を見ておきましょう。 公式には往復8〜10時間、距離は約22キロメートル、標高差は約700メートルとされています。写真休憩や川辺での小休止、そして登山口の地図から想像するよりゆっくりしたペースになることを見込んで余裕を持たせ、出発前に最終バスの時刻を確認しておきましょう。
• 天気予報にかかわらず、雨具を持っていきましょう。 屋久島の山の天気は変わりやすく、トレイルには手すりが十分にない狭い橋や、滑りやすい線路の枕木があります。傘よりも、ポンチョと滑りにくい靴のほうが役立ちます。
• 日本で本格的な山を歩くのが初めてなら、ガイドをつけることも考えましょう。 距離に不安を感じていた複数の人が、ガイドがペースを保ち、道々説明してくれたおかげで、ただつらいだけの一日にならずに済んだと言います。
• 木そのものだけが行く理由なら、白谷雲水峡も比較検討しましょう。 縄文杉に物足りなさを感じたという人も含め、複数のハイカーが、苔の森と太鼓岩の展望が魅力の、より短い白谷雲水峡のコースのほうを、半日の過ごし方として満足度が高いと評価しています。何人かは、縄文杉までのフルトレッキングより、もう一度こちらを選ぶと言っています。

がっかりして帰った人たちも、心を動かされて帰った人たちも、同じトレイルを歩き、同じシャトルバスに乗り、同じ柵で囲われた展望デッキに立ちました。両者を分けたのは、出発する前にその日の目的をどこに置いていたかという点です。一本の木なのか、それとも樹齢千年の杉や中に入れる切り株を抜けて、そこへ至る道のりなのか。歩くこと自体を目的に支度すれば、最後の展望デッキは一日の終点というだけになります。

屋久島に一日使うかどうか迷っているなら、60か所を一つずつ数えた記事があります。一つのトレッキングを中心に旅程を組み立てる前に、まず本当に大切なことを確認してみてください。

出典

• 環境省：縄文杉トレッキングのアドバイスとマナー(Jomon-sugi Cedar Trekking Advice and Etiquette): 1962年に広く知られるようになって以降、来訪者による根の損傷を受けて保護用の展望デッキが設置されたことを示す公式ガイダンス。往復のハイキング時間は9〜10時間、マイカー規制は3月1日から11月30日まで、ウィルソン株の保全に関する記載も含む。
• 環境省：世界自然遺産 屋久島山岳部保全協力金(World Natural Heritage Yakushima Mountain Area Conservation Cooperation Fee): 2017年3月開始の協力金制度に関する公式情報。日帰りは1,000円、山中泊は2,000円、小学生以下は無料。
• 屋久島町：縄文杉 公式観光ページ(Jomon Sugi official tourism page): 樹高22.2m、胸高幹周り16.1m、推定樹齢2,170〜7,200年、片道約11km、標高1,328m、標高差約700m、往復所要時間約8〜10時間、保護用デッキからの見学であることを記載。