Thăm lâu đài Himeji, nơi có tòa tháp chính nguyên bản trọn vẹn nhất Nhật Bản

Lâu đài Himeji có đáng đến thăm không? Theo những ý kiến chúng tôi thu thập được thì có: trong 174 ý kiến của du khách quốc tế, mỗi ý kiến tính một phiếu, 70% nói là đáng đi, còn người Nhật viết đánh giá thì chấm lâu đài này cao hơn nữa. Tòa tháp chính ở đây là công trình gỗ nguyên gốc, hoàn thành năm 1609 và chưa từng được xây lại. Hãy dành khoảng 1,5 đến 2 giờ cho riêng lâu đài; vé người lớn là ¥2.500, và từ ga Himeji đi bộ mất 15 đến 20 phút. Đến lúc 9:00 sẽ tránh được lúc hàng chờ dài nhất. Du khách đã nói gì, kể cả điều duy nhất hay khiến người ta hụt hẫng mà bạn có thể tránh, bạn có thể đọc ở phần "Những người đã đến nói gì".

Câu chuyện của nơi này

Đứng trước phần lớn các lâu đài nổi tiếng của Nhật Bản, thứ bạn đang nhìn thật ra là bê tông. Osaka, Nagoya và hàng chục lâu đài khác đã được xây lại bằng thép và bê tông trong thế kỷ 20, sau khi công trình gốc bị chiến tranh và hỏa hoạn phá hủy. Bên ngoài được làm giống bản gốc, nhưng bên trong là công trình hiện đại, có thang máy, tủ kính trưng bày và sàn phẳng nhẵn.

Himeji thì khác. Tòa tháp trắng sừng sững trước mặt bạn làm bằng gỗ, vẫn là bộ khung gỗ dựng lên từ bốn trăm năm trước, hoàn thành năm 1609, chưa từng bị dỡ bỏ và chưa từng được xây lại. Trong tất cả các lâu đài ở Nhật Bản, chỉ có mười hai nơi còn giữ được tòa tháp chính nguyên gốc; gần như mọi "lâu đài" khác mà du khách nhắc tới đều là bản phục dựng công phu. Himeji là nơi còn đầy đủ nhất trong mười hai lâu đài ấy (UNESCO gọi đây là công trình tiêu biểu nhất còn tồn tại của loại hình này), và mọi phần ở đây đều là nguyên bản. Một lâu đài khác trong số mười hai là lâu đài Matsumoto, với tòa tháp tường đen tương phản với Himeji, nổi bật giữa đồng bằng.

Biết điều này rồi, bạn sẽ nhìn thứ trước mặt khác đi, vì sắp tới bạn sẽ leo lên chính tòa nhà đã đứng đó từ bốn thế kỷ trước.

Lâu đài còn đứng vững đến nay là nhờ cả may mắn lẫn cách thiết kế. Trong suốt lịch sử của mình, Himeji chưa từng thất thủ trong chiến trận và chưa từng bị cháy, điều hiếm thấy ở lâu đài Nhật Bản. Năm 1945, các trận ném bom đã phá hủy gần như toàn bộ thành phố Himeji xung quanh, vậy mà lâu đài gần như không hề hấn gì. Theo một câu chuyện nổi tiếng, có một quả bom cháy rơi xuyên qua tầng trên cùng của tòa tháp nhưng không phát nổ. Khi khói tan, tòa tháp trắng vẫn còn đó, đứng giữa đống tro tàn.

Có một điều mà nhìn ảnh không thể biết được. Màu trắng nổi tiếng, màu đã cho lâu đài cái tên Shirasagi-jo (Bạch Lộ thành, tức lâu đài Cò Trắng), thật ra là vữa chứ không phải sơn, và cũng không phải để trang trí. Lớp vữa vôi dày phủ kín toàn bộ tòa nhà, trát cả mặt trong lẫn mặt ngoài tường, và chính tài liệu giới thiệu của lâu đài mô tả rất rõ là "không chỉ chống cháy mà còn đẹp mắt." Chính lớp vữa làm nên vẻ đẹp ấy đã giúp lâu đài qua được những trận hỏa hoạn suốt bốn thế kỷ.

Vì vậy, muốn hiểu Himeji thì phải nhìn ngược với vẻ bề ngoài. Lâu đài được xây để tồn tại: chịu được lửa, đánh bại đội quân tấn công, trụ vững lâu hơn kẻ thù. Vẻ thanh nhã của nó có được là nhờ người xưa đã giải những bài toán khó ấy khéo hết mức có thể. Hãy nhớ điều này khi bước vào, rồi bạn sẽ thấy pháo đài trước mắt dần hiện ra như một tác phẩm nghệ thuật.

Khi bạn đến nơi

Bước 1: Đi bộ từ ga đến lâu đài

Bạn sẽ thấy lâu đài từ lúc còn chưa tới nơi. Vừa ra khỏi cửa bắc ga Himeji là đã thấy một khối trắng ở cuối đại lộ Otemae-dori rộng và thẳng, cách chừng một cây số, và nó cứ lớn dần theo từng bước chân. Góc nhìn thẳng dọc đại lộ này là có chủ ý. Lâu đài được xây để ai đi tới cũng nhìn thấy từ xa, và để không ai nhầm lẫn về việc ai đang cai quản vùng đồng bằng này.

Quãng đường mười lăm, hai mươi phút ấy rất nên đi bộ, vì bạn sẽ thấy tòa tháp lớn dần từng chút một, đúng như người xưa từng thấy khi tiến về phía lâu đài. Khi bước vào khuôn viên ở Sannomaru, khoảng sân ngoài phủ cỏ rộng rãi có trồng anh đào, tòa tháp chính đã cao kín cả bầu trời trước mặt.

Hãy dừng lại ở đây một chút trước khi đi tiếp, vì đoạn này còn nhẹ nhàng. Từ Sannomaru, tòa tháp trắng trông gần như chỉ cần với tay là chạm tới, nhưng thật ra còn xa. Ở giữa là cả một hệ thống phòng thủ, mục đích chính khi xây lâu đài này, và bạn sắp đi xuyên qua giữa hệ thống ấy đấy.

Bước 2: Mê cung cổng thành

Đường lên tòa tháp chính không đi thẳng. Nó uốn khúc, leo dốc, vòng ngược lại rồi đi qua hết cổng này đến cổng khác, nên nhiều du khách thoạt đầu thấy hơi bối rối: sao mình cứ bị dẫn đi vòng vòng thế này?

Cảm giác bối rối ấy chính là điều người thiết kế muốn. Con đường này vốn không được làm ra để đi cho dễ chịu. Toàn bộ bố cục của Himeji, gọi là nawabari, tức cách bố trí tường và cổng, được vẽ thành hình xoắn ốc ba vòng cuộn về bên trái. Đây là kiểu bố cục lạ đến mức tư liệu của thành phố ghi rằng chỉ có lâu đài Edo là giống. Kẻ địch phá được cổng trước sẽ không thấy tòa tháp chính ở phía trước. Chờ họ là thêm một bức tường, thêm một khúc quanh, thêm một cánh cổng hẹp dồn họ vào chỗ chật, khiến họ phải đi chậm lại và lộ mình ra, trong khi quân phòng thủ theo dõi từ trên cao. Có những cánh cổng được xây ở góc khuất nên nhìn không thấy, làm con đường trông như ngõ cụt dù thật ra vẫn còn lối đi tiếp. Ngày nay bạn được thong thả và an toàn đi qua đúng hệ thống phòng thủ vốn được thiết kế để không kẻ địch nào đi qua nổi.

Hãy nhìn những bức tường đá khi leo lên. Những bức tường lớn nhất cong ra ngoài khi lên cao, dưới chân thoai thoải, gần đỉnh thì dốc đứng. Phía lâu đài gọi dáng tường này là "dốc quạt", được làm như vậy để không ai trèo lên được. Giữa rất nhiều viên đá ấy có một viên nổi tiếng: một chiếc cối xay đá cũ đã mòn. Tương truyền khi xây lâu đài bị thiếu đá, một bà cụ nghèo bán bánh mochi đã đem hiến chiếc cối, món đồ nặng duy nhất bà có. Chuyện kể rằng thấy vậy, nhiều người khác xấu hổ nên góp thêm đá. Bốn trăm năm sau, bức tường vẫn đứng vững, và câu chuyện về bà vẫn được kể lại đến hôm nay.

Bước 3: Tường trắng và lỗ châu mai

Đến đây bạn đã ở ngay sát lớp tường trắng. Thử đưa tay lại gần (chỉ lại gần thôi, đừng chạm vào những bề mặt được bảo vệ), bạn sẽ thấy đó không phải lớp sơn nhẵn mà là lớp vữa dày, hơi gồ ghề, bo tròn ở mọi mép và góc. Đây là Bạch Lộ nhìn gần: cả tòa nhà được bọc trong lớp vật liệu chống cháy, như khoác một bộ áo giáp.

Giờ thử tìm các lỗ trên tường nhé. Trên những bức tường trắng có các ô trống nhỏ khoét cách đều nhau, có ô cao và hẹp, có ô vuông, ô tròn, ô tam giác. Cả lâu đài có 997 ô như vậy. Khe cao và hẹp dành cho cung thủ; ô vuông, tròn và tam giác nhỏ hơn dành cho lính súng; và chúng được đặt ở ba độ cao khác nhau để người phòng thủ có thể bắn khi đứng, khi quỳ hoặc khi nằm. Nhìn từ xa, chúng trông như họa tiết trang trí đục trên nền trắng. Thật ra đó là các vị trí bắn, mỗi ô đều nhắm ra chính con đường bạn vừa đi lên.

Bí mật của Himeji hiện ra trọn vẹn ngay trên bức tường này. Vẻ đẹp và vũ khí nằm trên cùng một mặt tường. Lớp vữa làm tường trắng sáng là lớp chống cháy; họa tiết trên tường là cả một hàng lỗ bắn súng; đường cong duyên dáng của tường thành là để không ai trèo lên được. Khi nghe người ta ca ngợi lâu đài là một kiệt tác, như UNESCO gọi nó là "một kiệt tác kiến trúc bằng gỗ, kết hợp công năng với vẻ đẹp thẩm mỹ", thì bức tường này chính là điều họ muốn nói. Ở đây không có gì chỉ để trang trí. Mọi thứ trông đẹp như vậy là vì những người xây nó quá giỏi.

Bước 4: Leo lên tòa tháp chính

Đến chân tòa tháp chính, bạn sẽ cởi giày ra. Ở đó có túi để bạn đựng giày mang theo, và từ đó bạn đi tất lên trên, bước trên sàn gỗ không trải thảm đã được bước chân người qua lại suốt bốn trăm năm mài nhẵn. Lần đầu có thể thấy lạ, nhưng cảm giác này cũng giống như thói quen cởi giày khi vào nhà của người Nhật: bạn đang bước lên một thứ lâu đời được giữ gìn cẩn thận, và để bụi đường lại bên ngoài. Sàn gỗ dưới chân bạn là sàn nguyên gốc, nên cởi giày là để giữ gìn nó.

Rồi đến lúc leo, và nói thật là khá mệt. Cầu thang bên trong dốc và hẹp, có chỗ giống cái thang hơn là cầu thang, và càng lên cao càng chật. Có tay vịn nhưng không có thang máy, cũng không có điều hòa; ngày hè bên trong tháp rất nóng, còn ngày đông khách thì người xếp hàng kín cả cầu thang. Những điều này không phải là khuyết điểm. Cầu thang được làm dốc có chủ ý, để làm chậm bước quân địch mặc giáp; tòa tháp này được xây làm pháo đài từ đầu và vẫn giữ nguyên như thế. Nếu đầu gối bắt đầu mỏi thì bạn không phải người duy nhất đâu: khách Nhật, học sinh và cả các cụ ông cụ bà cũng dừng lại lấy hơi trên chính những bậc thang ấy.

Lên đến tầng cao nhất, có thể bạn sẽ ngạc nhiên vì bên trong trống trải đến vậy. Không đồ đạc, không phòng ốc lộng lẫy, chỉ có gỗ, ánh sáng và thành phố xa tít bên dưới. Nhiều người không ngờ điều này, nên biết trước lý do sẽ hay hơn: các lãnh chúa Himeji chưa bao giờ sống trên tháp. Họ sống trong các dinh thự và ở vòng thành phía tây (Nishinomaru) bên dưới. Công nương Sen, cháu gái của vị shogun đầu tiên, có các phòng nằm dọc một hành lang dài ở đó, và có riêng một "lầu trang điểm" nhỏ để nghỉ ngơi. Tòa tháp lớn chưa bao giờ là nơi ở. Cả Nhật Bản chỉ có lâu đài Kochi là nơi dinh thự lãnh chúa từng ở vẫn còn đứng cạnh tòa tháp, và bạn có thể đi thẳng từ phòng của lãnh chúa vào trong tháp. Còn tòa tháp của Himeji là vọng lâu, kho vũ khí và chốn cố thủ cuối cùng nếu lâu đài bị tấn công. Vì vậy sự trống trải bạn thấy chính là tòa nhà được giữ nguyên như xưa. Trên tầng cao nhất có một điện thờ nhỏ thờ vị thần hộ mệnh của lâu đài, và từ bên cạnh điện thờ, bạn có thể nhìn toàn bộ vùng đồng bằng mà lâu đài Bạch Lộ đã canh giữ suốt bốn thế kỷ.

Bước 5: Đi trở xuống

Đi xuống những bậc thang dốc ấy cũng là một thử thách nhỏ. Nhiều người thấy lúc xuống còn mỏi gối hơn lúc lên, nên cứ xuống từ từ, và để người phía sau đi theo nhịp của họ nhé.

Trên đường đi ra qua các cổng thành, hãy thử nghĩ lại điều này một lần nữa. Bạn vừa làm được việc mà suốt bốn trăm năm chưa kẻ địch nào làm nổi: đi qua mọi cánh cổng, leo hết mọi bậc thang lên tận đỉnh Himeji rồi trở xuống, tự do và bình an. Lâu đài được xây để không ai đến với ý định tấn công có thể đi hết con đường này, và nó chưa bao giờ phải chứng minh điều đó trong chiến trận. Lâu đài cứ thế đứng vững qua chiến tranh, qua hỏa hoạn, qua những trận bom tàn phá thành phố quanh nó, và đến ngày bạn tới thăm, tòa tháp vẫn đứng đó, vẫn trắng như xưa. Bạn sẽ mang theo một chút cảm giác ấy khi đi ngược đại lộ dài về phía nhà ga.

Những người đã đến nói gì

Trước khi lên kế hoạch, bạn nên nghe những người đã đến đây kể lại. Chúng tôi đã thu thập 174 ý kiến của du khách quốc tế, phần lớn đã từng đến Himeji, mỗi ý kiến tính một phiếu, và đây là kết quả:

Dải xanh cứ nhắc đi nhắc lại một ý: lâu đài này là công trình nguyên gốc. Một du khách hay đi đây đi đó gọi nó là "có thể nói là lâu đài đẹp nhất Nhật Bản. Hoàn toàn đáng cho chuyến đi ngắn từ Osaka." Dải đỏ mỏng chỉ nói về một điều: thứ mình mong đợi khác với thứ mình thấy, và điều này tránh được. "Bên ngoài thực sự đẹp, nhưng bên trong khá nhạt nhẽo," một du khách vốn nghĩ sẽ được xem bảo tàng đã viết như vậy. Tòa tháp được để trống có chủ ý, và nếu biết trước điều đó khi leo lên thì phần lớn nỗi hụt hẫng sẽ không còn.

Du khách và người dân địa phương Nhật Bản, khi tự viết đánh giá về cùng lâu đài này, còn chấm cao hơn nữa:

Điều người Nhật trân quý là chính kết cấu của tòa nhà. Một người viết: "khi chạm vào những thanh dầm gỗ dày chống đỡ lâu đài, tôi cảm nhận được nguồn năng lượng của chúng." Dải đỏ nhỏ của họ nói về hoàn cảnh hôm đến thăm nhiều hơn là về công trình: đông người và xếp hàng, gặp ngày nghỉ hoặc lỡ giờ vào cửa cuối cùng, và một ý kiến thấy tháp chính trống trải. Chuyện cầu thang dốc thì phần lớn lại do những người yêu thích lâu đài nhắc đến.

Toàn cảnh, gồm cả những điều khiến người ta hụt hẫng và cách tránh từng điều, có trong bài Lâu đài Himeji có đáng đi không?

Những điều nên biết

Giờ mở cửa. Lâu đài mở cửa hằng ngày từ 9:00, đóng cổng lúc 17:00. Điều nhiều người hay lỡ: lượt vào cuối cùng là 16:00, sớm hơn giờ đóng cửa cả tiếng, và bên trong tòa tháp bắt đầu đóng cửa sổ từ khoảng 16:30, nên nếu đến vào cuối buổi chiều bạn sẽ phải xem vội. Giờ mở cửa có thể thay đổi theo mùa. Lâu đài chỉ nghỉ ngày 29 và 30 tháng 12. Cập nhật lần cuối: 2026-06. Hãy kiểm tra lại giờ hiện hành trên trang chính thức trước khi đi.

Vé vào cửa. Vé người lớn là ¥2.500; người cư trú tại thành phố Himeji trả ¥1.000; trẻ em đến 18 tuổi được miễn phí. Vé kết hợp với vườn Kokoen ngay bên cạnh là ¥2.600. (Mức giá hai bậc này áp dụng từ tháng 3 năm 2026. Nếu bạn muốn biết vì sao du khách và người dân địa phương trả giá khác nhau, và khoản tiền ấy được dùng vào việc gì, hãy đọc thêm bài Nhật Bản đang ứng phó với lượng du khách tăng vọt ra sao.) Cập nhật lần cuối: 2026-06.

Cách đến. Himeji nằm trên tuyến Sanyo Shinkansen nên rất tiện cho chuyến đi nửa ngày từ các thành phố vùng Kansai. Từ Shin-Osaka đi Shinkansen mất khoảng 30 phút; từ Osaka khoảng một tiếng bằng tàu nhanh (Rapid) tuyến JR Kobe; từ Kobe (Sannomiya) khoảng 40 phút; từ Kyoto khoảng 40–45 phút bằng Shinkansen. Có một điều cần kiểm tra: tàu Nozomi nhanh nhất không phải chuyến nào cũng dừng ở Himeji, nên hãy xem kỹ tàu của bạn có dừng ở đó không, hoặc đi Hikari, Sakura hay Kodama. Từ ga đi bộ thẳng theo đại lộ Otemae-dori khoảng 15–20 phút, suốt đường đều thấy lâu đài phía trước. (Về vé tàu, thẻ IC và cách các tuyến tàu nối với nhau, xem cách đi lại ở Nhật Bản.)

Leo lên tòa tháp chính. Trong tháp bạn phải cởi giày và tự mang theo, nên hãy mang tất (sàn gỗ nhẵn và hơi trơn), và mang ít đồ thôi, vì lên cầu thang dốc cần rảnh cả hai tay. Bên trong không có tủ khóa và không có thang máy. Hãy dành khoảng 1,5 đến 2 giờ cho cả chuyến tham quan, và vào những ngày đông nhất có thể phải chờ thêm tới một tiếng ở lối vào tháp.

Lượng khách và giới hạn lên tháp. Để bảo vệ công trình, số người được lên tòa tháp chính giới hạn ở 1.000 người mỗi giờ, nên vào ngày cao điểm bạn có thể phải xếp hàng ở lối vào tháp dù đã vào khuôn viên. Khuôn viên vắng nhất là ngay lúc mới mở cửa; mùa hoa anh đào (cuối tháng 3 đến đầu tháng 4), Tuần lễ Vàng và các dịp cuối tuần mùa thu là đông nhất. Tòa tháp không nhận đặt chỗ trước, nên ngày đông khách bạn chỉ cần xếp hàng ở lối vào theo giới hạn trên. Mua vé vào cửa trực tuyến từ trước giúp bạn khỏi xếp hàng ở quầy vé, nhưng không giữ trước giờ lên tháp.

Thời điểm nên đến. Nếu được thì hãy đến lúc 9:00: giờ đầu tiên vắng hơn hẳn, và ánh nắng sớm trên lớp vữa trắng chính là cảnh làm nên tiếng tăm của lâu đài. Hoa anh đào quanh Sannomaru rất đẹp, và cũng vì thế mà mùa hoa là lúc đông nhất trong năm; nếu hàng chờ lên tháp quá dài, bạn vẫn có thể ngắm hoa ở vòng thành ngoài mà không cần vé lên tháp.

Chụp ảnh. Được chụp ảnh khắp khuôn viên. Ở những điểm ngắm quen thuộc như bãi cỏ Sannomaru hay vòng thành Nishinomaru, ai cũng dừng lại ở cùng một chỗ, nên hãy bước sang một bên trước khi giơ máy ảnh để người khác còn đi tiếp. (Đọc thêm về cách cư xử ở những điểm chụp ảnh đông người.)

Vườn Kokoen. Ngay cạnh lâu đài là Kokoen, gồm chín khu vườn có tường bao nối liền nhau, được làm năm 1992 trên nền khu dinh thự samurai xưa. Vườn yên tĩnh, nhiều bóng mát, là chỗ nghỉ chân tốt sau khi leo tháp, và đã có trong vé kết hợp ¥2.600.

Trang web chính thức: himejicastle.jp/en

Nếu mọi thứ không như dự tính

Bên trong trống trơn, trong khi bạn tưởng sẽ có phòng ốc. Gần như ai cũng bất ngờ vì điều này, nên biết trước sẽ đỡ hơn: tòa tháp chính là pháo đài và kho vũ khí, chưa bao giờ là nơi ở. Sự trống trải ấy là tòa nhà được giữ nguyên như xưa. Khi đã biết lãnh chúa sống trong các dinh thự bên dưới và tòa tháp là phòng tuyến cuối cùng, những tầng trống ấy lại là nơi cho thấy rõ nhất đây là công trình nguyên gốc, và không còn là điều đáng thất vọng.

Cầu thang vất vả hơn bạn nghĩ. Cầu thang được làm dốc có chủ ý để làm chậm quân địch. Đi chậm, nghỉ ở chiếu nghỉ hay quay lại giữa chừng đều chẳng có gì phải ngại: cảnh nhìn từ các tầng giữa cũng đáng xem, và dù không lên tới tầng cao nhất, bạn vẫn đã được đi trong chính tòa tháp ấy. Đường xuống thường mỏi gối hơn đường lên, nên hãy chừa lại chút sức nhé.

Hàng chờ lên tháp dài. Ngày đông khách, giới hạn 1.000 người mỗi giờ khiến bạn phải chờ ở lối vào tháp. Cách hiệu quả nhất là có mặt đúng 9:00. Nếu hàng vẫn dài, khuôn viên, các cổng thành, những bức tường trắng và vòng thành Nishinomaru đều mở cửa và vắng hơn nhiều. Nhiều điều làm nên sự đặc biệt của Himeji nằm ở bên ngoài tòa tháp.

Trời nóng và không có điều hòa. Tòa tháp là khối gỗ kín, không có hệ thống làm mát, nên buổi chiều mùa hè ở trong đó có thể khiến bạn mệt lả. Hãy đi sớm, mang theo nước (chai có nắp được mang vào trong), và đừng cố leo vào lúc nắng gắt nhất giữa trưa.

Bạn lo mình không leo nổi, hoặc đi cùng người không leo được cầu thang. Cầu thang trong tháp dốc thật, và bên trong tòa nhà không thể làm lối đi không bậc. Nhưng với nhiều du khách, phần đáng giá nhất là khuôn viên, các khu vườn và những góc nhìn nổi tiếng từ bên ngoài, và tất cả đều có thể tận hưởng mà không cần leo tháp. Dù chỉ đi đến chân tháp, bạn vẫn đã có một chuyến tham quan Himeji trọn vẹn.

Bạn chỉ có nửa ngày. Như vậy là đủ. Riêng lâu đài mất 1,5–2 giờ; thêm Kokoen và quãng đi bộ trên Otemae-dori là thành một chuyến nửa ngày thong thả từ Osaka, Kobe hay Kyoto. Nếu thời gian eo hẹp thì không cần cố đi hết mọi chỗ; hãy ưu tiên tòa tháp chính. Nếu có trọn một ngày ở tỉnh Hyogo, bạn có thể ghép lâu đài nằm sâu trong đất liền này với Kobe, thành phố cảng ven biển cùng tỉnh, cách bốn mươi phút đi tàu.

Sources:

• Himeji Castle Official Website: Guide & History: The white lime plaster as fireproofing ("not only fire resistant, but attractive"; "protect wooden structures against fire and seals them against wet rot"; walls plastered on both sides), the original wooden keep largely unchanged for four centuries, the castle escaping the 1945 bombing of Himeji
• Himeji Castle Official Website (English): Opening hours and 16:00 last admission, admission fees (¥2,500 adult / ¥1,000 Himeji resident / under-18 free / ¥2,600 combined with Kokoen), shoes-off rule and steep stairs ("no elevators… stairs are very steep and narrow"), no air conditioning, access from the stations and Kansai cities
• Himeji City: Himeji Castle Information: Hours and seasonal variation, the 1,000-per-hour keep capacity limit, shoe-carrying and indoor rules, station-to-castle walking time
• Himeji City: Scale of the Castle (規模): Keep height (31.5 m building on a 14.85 m stone base; ~92 m above sea level), five roofs / six floors above a basement, the connected-keep design, the triple left-turning spiral layout paralleled only by Edo Castle, the "never fought, never burned" castle
• Himeji City: Castle Guide (structures & defense): The winding defensive approach and funneling of attackers, hidden gates, the "fan slope" stone walls built to prevent climbing, the western bailey and Princess Sen's Hundred-Ken Corridor and powder turret
• Himeji City: History & Legends of Himeji Castle: Completion of the present castle in 1609 under Ikeda Terumasa, National Treasure designation (1931; redesignated 1951), the millstone given by the old rice-cake seller (Uba-ga-ishi)
• Japan Tourism Agency / MLIT: Loopholes (Sama) of Himeji Castle: The 997 loopholes; rectangular slits for archers and square, circular and triangular openings for gunners; firing positions at three heights
• UNESCO World Heritage Centre: Himeji-jo: 1993 inscription (criteria i and iv); "the finest surviving example of early 17th-century Japanese castle architecture… a masterpiece of construction in wood, combining function with aesthetic appeal"
• JNTO (Japan National Tourism Organization): Himeji Castle: Himeji as one of Japan's twelve remaining original castles, the White Heron nickname, the Otemae-dori approach, Kokoen garden (nine gardens, opened 1992)
• Lâu đài Himeji có đáng đi không?: Nguồn của hai thang đo trong phần "Những người đã đến nói gì" (174 ý kiến của du khách quốc tế 71/21/8, 70 ý kiến của người Nhật 87/9/4) và các trích dẫn từ du khách

Nguồn ảnh: Ảnh chính và ảnh thu nhỏ của Svetlana Gumerova (Unsplash). Ảnh bức tường trắng và lỗ châu mai của Sakurai Midori (CC BY-SA 3.0), ảnh tường đá dốc đứng và vọng lâu của Corpse Reviver (CC BY-SA 3.0), cả hai lấy từ Wikimedia Commons (đã cắt và đổi kích thước).