¿Vale la pena Senso-ji? Lo que de verdad dicen los visitantes y los vecinos de Tokio

Seguramente has visto la foto: un enorme farol rojo, una pagoda de cinco pisos, la amplia curva del tejado de un templo. Así que imaginas un lugar antiguo y silencioso. Luego sales de la estación de Asakusa y te encuentras con el ruido de la multitud, los palos de selfie y los puestos de souvenirs. Recorres una calle comercial hasta un salón principal que, como descubres más tarde, se reconstruyó en 1958 con hormigón armado, y una vocecita te pregunta: ¿de verdad valió la pena?

¿Por qué el mismo templo decepciona a unos visitantes y encanta a otros? En pocas palabras: sí, vale la pena, y la decepción casi siempre se debe a un desajuste fácil de corregir entre la hora a la que fuiste y lo que esperabas encontrar. Quienes se sienten estafados llegaron esperando silencio. Y Senso-ji nunca ha sido un lugar silencioso.

¿Vale la pena? (con las palabras de los visitantes)

Reunimos lo que escriben los viajeros extranjeros que de verdad han estado en Senso-ji y Asakusa cuando se preguntan si la visita valió la pena. Así se reparten sus opiniones, ponderadas según el eco que tuvo cada una entre otros lectores:

Este reparto lo dice casi todo. Los decepcionados son pocos, pero existen. Y el 40% del medio da una pista clara: una y otra vez aparece la misma palabra, la hora. Los pocos que se fueron decepcionados describen una multitud más que un templo: "Personalmente no lo disfruté mucho porque estaba demasiado lleno para mí. Había probablemente 200 personas caminando hacia el templo… El templo es precioso, pero me fui muy rápido." Un residente fue más directo: "Me decepcionó muchísimo lo aburrido que es; simplemente parece una trampa para turistas." Y una opinión sensata que se lee a menudo: "No es el único templo antiguo… Es práctico, eso es todo."

Quienes lo adoraron dicen en el fondo lo mismo, pero con el resultado contrario: todo depende de la hora. La voz con más eco de toda la pregunta fueron unas pocas palabras sobre cuándo ir: "La noche es el mejor momento, en mi opinión. Hay muchísima menos gente y es tan tranquilo." Otra: "Llega justo cuando sale el sol y serás tú y la gente paseando a sus perros." Y una tercera, de alguien que llegó con jet lag: "la primera vez que lo visité… llegué a las 6 de la mañana y no había nadie." En todos estos relatos el templo es el mismo. Lo único que cambia es la hora.

Incluso la acusación de "trampa para turistas", vista de cerca, apunta a algo muy concreto, y no es el templo. "No en su conjunto," aclaró un viajero; "el lugar que de verdad llamaría trampa para turistas son algunas de las tiendas de souvenirs de la calle Nakamise… ve a Asakusa por Senso-ji [y] por la comida." Otro rechazó por completo esa fama: "Simplemente creo que tiene una reputación injusta de ser una trampa para turistas… dicen que es chillón, pero también tiene muchos rincones bonitos y a la antigua."

Lo que piensan en Tokio de su templo

Y esto es lo que escriben los visitantes japoneses y los vecinos de Tokio sobre el mismo templo en sus propias reseñas. El tono es más cálido, y los que se arrepienten de la visita son todavía menos.

Si comparas los dos termómetros, salta a la vista un dato: la proporción de extranjeros decepcionados (6%) es aproximadamente el doble que la de japoneses (3%), y esa diferencia se debe por completo a las expectativas. Quien vive en Tokio nunca llega esperando un santuario milenario y silencioso. Ha crecido con Senso-ji tal como es: abarrotado, iluminado, festivo y querido precisamente por todo eso. "Con el turismo extranjero está mucho más lleno que antes, pero es un templo que quiero muchísimo," escribe una persona, y luego da el mismo consejo sobre el horario que los visitantes extranjeros: las mañanas y el mediodía están atestados, "pero del atardecer a la noche" se calma.

Así que los dos grupos dan el mismo consejo. Los japoneses van al amanecer ("Si vas a las 6 puedes ver cómo se abren las puertas del salón [y] unirte a las oraciones de la mañana") o después del anochecer ("Las puertas del salón principal se cierran, pero todavía puedes rezar aunque vayas de noche. Estaba iluminado con una luz anaranjada y era precioso."). Una persona que fue un día entre semana se llevó una grata sorpresa: "Tenía la imagen de que Senso-ji siempre está lleno, pero entre semana estaba más vacío de lo que esperaba… Volví a emocionarme con lo histórico que es este templo." El grupo intermedio existe ("hay tanta gente que no sabes a dónde ir", en una tarde de máxima afluencia), pero su juicio se refiere a una hora concreta y no al lugar.

Lo que conviene saber antes de ir

Ese salón de "hormigón de 1958" es un monumento a la supervivencia. El Salón Principal original, de madera, se mantuvo en pie durante siglos, hasta que ardió por completo en el bombardeo aéreo de Tokio del 10 de marzo de 1945. El edificio actual se reconstruyó en 1958 con hormigón armado, siguiendo fielmente el modelo del salón de 1649, y se pagó con donaciones de creyentes de todo el país. Con la Puerta del Trueno pasó algo parecido: ardió en 1865 y pasaron noventa y cinco años sin puerta, hasta que se reconstruyó en 1960 gracias a una donación de Matsushita Konosuke, el fundador de Panasonic. Así que, cuando estás bajo ese farol de 700 kilos, lo que tienes delante es lo que una ciudad y todo un país quisieron levantar de nuevo desde las cenizas, mucho más que un decorado de "Japón antiguo". Una vez que lo sabes, el hormigón deja de decepcionar: cuenta precisamente esa historia.

Senso-ji siempre ha sido un templo de multitudes. Según la tradición, su historia empieza en el año 628, cuando dos hermanos pescadores sacaron del río Sumida una pequeña estatua dorada de Kannon. Nunca fue un monasterio aislado en la montaña para monjes y aristócratas. Creció como el templo de la gente corriente de la ciudad, rodeado de artistas callejeros, puestos de comida y tiendas. Nakamise, con unos noventa puestos, es una de las calles comerciales más antiguas de Japón y se remonta al siglo XVII, así que no tiene nada de añadido moderno para turistas. El comercio forma parte del patrimonio, y el bullicio que oyes lleva unos cuatrocientos años sonando aquí.

La decepción se puede evitar, y vecinos y visitantes coinciden exactamente en cómo. Todo depende de la hora, y los dos grupos recomiendan las mismas.

La forma de visitar Senso-ji que todos agradecen

• Ve al amanecer o después del anochecer. Es el consejo que más se repite en los dos grupos, y lo cambia todo. El Salón Principal abre a las 6:00 de la mañana (a las 6:30 de octubre a marzo), y durante la primera hora la gran explanada está casi vacía: "serás tú y la gente paseando a sus perros." Al caer la noche, los edificios se iluminan con focos y el gentío del día desaparece. Aunque las puertas del salón estén cerradas, todavía puedes rezar delante y, como dicen los visitantes, "la iluminación es fenomenal."
• Entre semana hay menos gente que el fin de semana, y la hora punta va de media mañana a media tarde. Si solo puedes ir a mediodía, cuenta con la mayor aglomeración entre las 10 de la mañana más o menos y el principio de la tarde, y ármate de paciencia.
• Si quieres comprar en Nakamise, ve antes de que cierre. Los puestos empiezan a recoger sorprendentemente pronto ("a las 5:30 de la tarde las tiendas ya tienen ganas de cerrar," advierte una reseña). Haz tus compras con luz de día y deja el templo para el atardecer.
• Come en los puestos, no mientras caminas. En Nakamise se va hombro con hombro, y a todo el mundo, vecinos incluidos, se le pide apartarse a un lado o comer donde compró, en vez de avanzar entre la gente con el bocado en la mano. Así la gente sigue avanzando por la calle estrecha y todos la disfrutan mejor.
• Aléjate una calle y encontrarás la Asakusa más antigua y tranquila. Los callejones de detrás del templo (hacia Denboin-dori y las calles laterales) se vacían rápido. "La calle principal está abarrotada, pero las de atrás no tanto," comenta un vecino, y un visitante coincide en que Asakusa está "injustamente menospreciada… también tiene muchos rincones bonitos y a la antigua." Esa Asakusa de antes sigue ahí, a pocos pasos de la foto de postal.

Si sigues estos consejos, lo normal es que el día se parezca al que describen los visitantes encantados. Senso-ji es, sencillamente, una fiesta de cuatrocientos años con un nombre de mil, y se disfruta más si vas a sus horas, temprano por la mañana o al anochecer.

Entonces, ¿vale la pena? A la hora equivocada, puede parecer una multitud con una tienda de recuerdos. A la hora adecuada (con la primera luz, o cuando se encienden las lámparas), es un salón iluminado que una ciudad a la que le importaba levantó de nuevo tras la guerra. La entrada es libre, y hay tanta calma que puedes oír tus propios pensamientos. Ve temprano o ve tarde, cuenta con encontrar una fiesta y no silencio, y Senso-ji será uno de los lugares de Tokio más fáciles de recomendar.

¿Todavía decides qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y si quieres hacer el recorrido completo, desde la Puerta del Trueno hasta la Kannon escondida pasando por Nakamise, tienes la audioguía de Senso-ji un poco más abajo.

Fuentes

• Templo Senso-ji (web oficial), guía del recinto: el Salón Principal (本堂): el Salón Principal original fue destruido en el bombardeo aéreo de Tokio del 10 de marzo de 1945; el salón actual se reconstruyó en 1958 con hormigón armado, siguiendo el modelo del salón de la era Keian (1649), y se financió con donaciones de creyentes de todo el país.
• Templo Senso-ji (web oficial), guía del recinto: Kaminarimon (雷門): la Puerta del Trueno ardió en 1865, estuvo 95 años sin reconstruirse y se levantó de nuevo en 1960 gracias a una donación de Matsushita Konosuke (fundador de Matsushita Electric, hoy Panasonic); el gran farol mide 3,9 m de alto y pesa unos 700 kg.
• Templo Senso-ji (web oficial), historia: según la tradición, el templo se fundó en el año 628, cuando dos hermanos pescadores encontraron una estatua de Kannon en el río Sumida.
• Templo Senso-ji (web oficial), preguntas frecuentes (horario): el Salón Principal abre de 6:00 a 17:00 (desde las 6:30 de octubre a marzo).
• JNTO (Organización Nacional de Turismo de Japón), Nakamise-dori, Asakusa: Nakamise es una de las calles comerciales más antiguas de Japón, se remonta al siglo XVII y tiene unos 90 puestos; el templo y las tiendas cierran hacia las 17:00.
• GO TOKYO (Oficina de Convenciones y Visitantes de Tokio), templo Sensoji: presentación oficial para visitantes de Sensoji y Nakamise (unas 90 tiendas), en Asakusa.