Vale la pena visitare il Senso-ji? Cosa dicono davvero i visitatori — e gli abitanti di Tokyo

Probabilmente hai già visto la foto: un'enorme lanterna rossa, una pagoda a cinque piani, l'ampia curva di un tetto da tempio. Così immagini un luogo antico e silenzioso — poi esci dalla stazione di Asakusa e ti ritrovi in un fragore di folla, bastoni per selfie e bancarelle di souvenir, percorri una via dello shopping fino a una sala principale che, scoprirai più tardi, fu ricostruita nel 1958 in cemento armato, e una vocina ti chiede: ne è valsa davvero la pena?

Ecco la risposta breve, e tutto il resto di questa pagina ne è la versione lunga: sì — e la delusione nasce quasi sempre da un'unica discrepanza, facile da risolvere, tra il momento in cui sei andato e ciò che ti aspettavi. Chi si è sentito ingannato è arrivato aspettandosi il silenzio. Ma il Senso-ji non è mai stato pensato per essere silenzioso.

Ne vale la pena? (con le parole stesse dei visitatori)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati davvero al Senso-ji e ad Asakusa e, in sostanza, abbiamo chiesto loro: ne è valsa la pena? Pesando ogni opinione in base a quanto ha trovato eco negli altri lettori, ecco come si sono distribuite:

Guarda la forma di questo grafico, perché ti dice quasi tutto. La fettina dei "delusi" è piccola ma reale — e quel grande 40% al centro non è un'alzata di spalle, è un indizio. Ancora e ancora ricorre la stessa parola: tempismo. I pochi che se ne sono andati delusi descrivono una folla, non un tempio: "Personalmente non mi sono divertito molto, perché era troppo affollato per i miei gusti. C'erano probabilmente 200 persone che camminavano verso il tempio… Il tempio è bellissimo, ma me ne sono andato molto in fretta." Un residente è stato più diretto: "Sono rimasto così deluso da quanto sia noioso, sembra solo una trappola per turisti." E un verdetto onesto e ricorrente: "Non è l'unico tempio antico… È comodo, tutto qui."

Ma nota cosa ripetono invece quelli che lo hanno amato — è la stessa leva, tirata nel verso opposto. La voce che ha avuto più eco sull'intera questione si riduceva a poche parole sul quando: "La notte è il momento migliore, secondo me. È moltissimo meno affollato e così pacifico." Un'altra: "Presentati mentre il sole sorge e ci sarete solo tu e chi porta a spasso i cani." E una terza, di chi è arrivato stordito dal jet lag: "la prima volta che ci sono andato… sono arrivato alle 6 del mattino, non c'era nessuno." Il tempio non è cambiato tra un racconto e l'altro. È cambiata l'ora.

Persino l'accusa di "trappola per turisti", guardata da vicino, si restringe a una cosa ben precisa — e non è il tempio. "Non nel suo insieme," ha chiarito un viaggiatore; "il posto che chiamerei davvero una trappola per turisti sono alcuni dei negozi di souvenir sulla via Nakamise… vai ad Asakusa per il Senso-ji [e] per il cibo." Un altro ha respinto del tutto questa reputazione: "Penso solo che abbia la fama immeritata di essere una trappola per turisti… ha la reputazione di essere pacchiano, ma ha anche tanti angoli graziosi e all'antica."

Cosa prova Tokyo per il proprio tempio

Ecco lo strato che quasi nessuna guida ti mostra: cosa dicono i visitatori e gli abitanti giapponesi, nelle loro stesse recensioni, dello stesso tempio. Il tono è più caldo — e, cosa rivelatrice, la quota di rimpianto è ancora più piccola.

Metti i due grafici fianco a fianco e appare il dato più utile di questa pagina: la barra della "delusione" degli stranieri (6%) è circa il doppio di quella giapponese (3%) — e la differenza è fatta interamente di aspettative. Chi recensisce da Tokyo non arriva mai sperando in un santuario silenzioso e millenario, perché è cresciuto sapendo che il Senso-ji è esattamente questo: affollato, illuminato, festoso e amato proprio per tutto questo, non nonostante. "Grazie al turismo dall'estero è molto più affollato di un tempo, ma è un tempio che amo moltissimo," scrive qualcuno, prima di aggiungere lo stesso consiglio sul tempismo che danno i visitatori: la mattina e il primo pomeriggio sono pieni, "ma dalla sera fino a notte" si calma.

E le due folle danno consigli identici. I recensori giapponesi vanno all'alba — "Se vai alle 6 puoi vedere l'apertura delle porte della sala [e] unirti alle preghiere del mattino" — e dopo il tramonto — "Le porte della sala principale si chiudono, ma puoi pregare anche se vai di notte. Era illuminato di una luce arancione ed era bellissimo." Una persona che ci è andata in un giorno feriale è rimasta piacevolmente sorpresa: "Avevo l'immagine di un Senso-ji sempre affollato, ma in un giorno feriale era più vuoto di quanto mi aspettassi… mi sono commosso di nuovo per quanto sia un tempio storico." La fascia centrale, in tutta onestà, è reale — "è così affollato che non c'è dove andare" in un pomeriggio di punta — ma è un verdetto su un'ora, non sul luogo.

Quello che avremmo voluto facessi caso

Quella sala di "cemento del 1958" non è un falso. È un monumento alla sopravvivenza. La sala principale originale, in legno, è rimasta in piedi per secoli — poi è bruciata fino alle fondamenta nel bombardamento aereo di Tokyo del 10 marzo 1945. Ciò che vedi oggi fu ricostruito nel 1958, in cemento armato, fedelmente modellato sulla sala del 1649 che sostituiva, e pagato con le donazioni dei fedeli di tutto il paese. La Porta del Tuono racconta la stessa storia: bruciò nel 1865 e poi rimase assente per novantacinque anni, finché fu ricostruita nel 1960 grazie a un dono di Matsushita Konosuke, il fondatore di Panasonic. Così, quando ti trovi sotto quella lanterna da 700 chili, non stai guardando una scenografia da "vecchio Giappone". Stai guardando ciò che una città e una nazione hanno scelto di rialzare dalle ceneri. Saperlo trasforma quel cemento da una delusione nel senso stesso del luogo.

Il Senso-ji è sempre appartenuto alla folla. Per tradizione nasce nell'anno 628, quando due fratelli pescatori ripescarono una piccola statua dorata di Kannon dal fiume Sumida. Non è mai stato un remoto monastero di montagna per monaci e aristocratici; è cresciuto come il tempio della gente comune, circondato da intrattenitori, bancarelle di cibo e negozi. Nakamise — circa novanta bancarelle, una delle vie commerciali più antiche del Giappone, risalente al XVII secolo — non è un'aggiunta turistica moderna. Il commercio è il patrimonio. Il rumore che senti ha più o meno quattrocento anni.

La delusione è evitabile, e abitanti e visitatori concordano esattamente su come. Tutto si riduce all'orologio, e le due folle si protendono verso le stesse lancette.

Farlo bene — nel modo che viene accolto con gioia

• Vai all'alba, oppure vai dopo il tramonto. È il consiglio più ripetuto da entrambi i grafici, ed è tutto il segreto. La sala principale apre alle 6:00 del mattino (alle 6:30 da ottobre a marzo), e nella prima ora il grande piazzale è quasi vuoto — "ci sarete solo tu e chi porta a spasso i cani." Dopo il tramonto gli edifici sono illuminati e la calca del giorno si dissolve; puoi ancora pregare alla sala anche dopo che le porte si chiudono e, come dicono i visitatori, "l'illuminazione è fenomenale."
• Un giorno feriale batte il fine settimana; dalla tarda mattinata al primo pomeriggio è il picco. Se la tua unica possibilità è mezzogiorno, aspettati la folla più densa tra circa le 10 del mattino e il primo pomeriggio, e mettiti in conto un po' di pazienza.
• Se vuoi fare acquisti a Nakamise, vacci prima che chiuda. Le bancarelle iniziano a smontare sorprendentemente presto — "i negozi hanno già aria di chiusura verso le 17:30," avverte una recensione — quindi guardati i negozi alla luce del giorno e riserva il tempio stesso al crepuscolo.
• Mangia alle bancarelle, non mentre cammini lungo la via. Nakamise diventa spalla a spalla, e l'abitudine accolta con favore — chiesta a tutti, abitanti compresi — è farti da parte o mangiare dove hai comprato, invece di muoverti tra la folla con uno spuntino in mano. Mantiene scorrevole la stretta via ed è semplicemente il modo in cui funziona meglio.
• Spostati di una via per lo strato più antico e tranquillo. Le viuzze dietro il tempio — verso Denboin-dori e le stradine laterali — si svuotano in fretta. "La via principale è affollata, ma quelle sul retro non così tanto," nota un abitante, e un visitatore concorda che Asakusa è "ingiustamente diffamata… ha anche tanti angoli graziosi e all'antica." Quella Asakusa più antica è ancora lì; è solo a mezzo isolato dalla cartolina.

Fai questo, e la giornata tende ad andare come la descrivono i recensori entusiasti, piuttosto che come la raccontano quelli delusi. Il tempio non ti sta mettendo alla prova. È semplicemente una festa di quattrocento anni che porta un nome millenario — e ripaga chi viene agli orari del tempio, non a quelli della cartolina.

Allora: ne vale la pena? Nell'ora sbagliata, può sembrare una folla con un negozio di souvenir. In quella giusta — alla prima luce, o quando si accendono le lanterne — è una sala illuminata, risorta dalle ceneri di una guerra, in una città che ha deciso che contava, libera da varcare e abbastanza silenziosa da sentire i propri pensieri. Vacci presto o vacci tardi, aspettati una festa anziché il silenzio, e il Senso-ji è uno dei "sì" più facili di tutta Tokyo.

Stai ancora valutando quali luoghi famosi meritano davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone — e per il percorso completo, dalla Porta del Tuono attraverso Nakamise fino alla Kannon nascosta, la guida audio del Senso-ji è qui sotto.

Fonti

• Tempio Senso-ji, sito ufficiale — Guida al recinto: la sala principale (本堂) — la sala principale originale fu distrutta nel bombardamento aereo di Tokyo del 10 marzo 1945, e quella attuale fu ricostruita nel 1958 in cemento armato, modellata sulla sala dell'era Keian del 1649 e finanziata con le donazioni dei fedeli di tutto il paese.
• Tempio Senso-ji, sito ufficiale — Guida al recinto: Kaminarimon (雷門) — la Porta del Tuono bruciò nel 1865, rimase non ricostruita per 95 anni e fu rialzata nel 1960 grazie a una donazione di Matsushita Konosuke (fondatore della Matsushita Electric, oggi Panasonic); la grande lanterna è alta 3,9 m e pesa circa 700 kg.
• Tempio Senso-ji, sito ufficiale — Storia / Chi siamo — la tradizione fondativa del tempio risale al 628, quando due fratelli pescatori trovarono una statua di Kannon nel fiume Sumida.
• Tempio Senso-ji, sito ufficiale — Domande frequenti (orari di apertura) — la sala principale è aperta dalle 6:00 alle 17:00 (dalle 6:30 da ottobre a marzo).
• JNTO (Ente Nazionale del Turismo Giapponese) — Nakamise-dori, Asakusa — Nakamise è una delle vie commerciali più antiche del Giappone, risalente al XVII secolo, con circa 90 bancarelle; il tempio e i negozi chiudono verso le 17.
• GO TOKYO (Ufficio convegni e visitatori di Tokyo) — Tempio Sensoji — panoramica ufficiale per i visitatori del Sensoji e di Nakamise (circa 90 negozi) ad Asakusa.