Lohnt sich der Senso-ji? Was Besucher und Menschen aus Tokio wirklich sagen

Du hast das Foto wahrscheinlich schon gesehen: eine riesige rote Laterne, eine fünfstöckige Pagode, ein weit geschwungenes Tempeldach. Also stellst du dir einen alten, stillen Ort vor. Dann kommst du aus dem Bahnhof Asakusa und stehst mitten im Lärm, zwischen Menschenmassen, Selfie-Sticks und Souvenirständen. Du gehst eine Einkaufsstraße entlang bis zu einer Haupthalle, die, wie du später erfährst, 1958 aus Stahlbeton wiederaufgebaut wurde, und eine leise Stimme fragt: Hat sich das gelohnt?

Warum enttäuscht derselbe Tempel manche Besucher und begeistert andere? Kurz gesagt: Ja, er lohnt sich, und die Enttäuschung liegt fast immer an einer Sache, die sich leicht ändern lässt: Uhrzeit und Erwartung passen nicht zusammen. Wer sich getäuscht fühlt, kam in der Erwartung von Stille. Ein stiller Ort war der Senso-ji aber nie.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Wir haben gesammelt, was internationale Reisende schreiben, die tatsächlich am Senso-ji und in Asakusa waren, wenn sie sich fragen, ob sich der Besuch gelohnt hat. So verteilen sich ihre Stimmen, gewichtet nach dem Zuspruch, den jede bei anderen Lesern bekam:

An dieser Verteilung lässt sich fast alles ablesen. Der Anteil der Enttäuschten ist klein, aber es gibt ihn. Die 40% in der Mitte geben einen deutlichen Hinweis: Immer wieder fällt dasselbe Wort, Uhrzeit. Die wenigen, die enttäuscht gingen, beschreiben eher eine Menschenmenge als einen Tempel: „Ich persönlich habe es nicht besonders genossen, weil es mir viel zu voll war. Da liefen wahrscheinlich 200 Leute zum Tempel … Der Tempel ist wunderschön, aber ich bin sehr schnell wieder gegangen.“ Ein Einheimischer sagte es unverblümter: „Ich war so enttäuscht, wie langweilig es ist, es fühlt sich einfach wie eine Touristenfalle an.“ Und ein nüchternes Urteil, das man oft liest: „Es ist nicht der einzige alte Tempel … Er ist praktisch gelegen, das ist alles.“

Wer den Tempel geliebt hat, sagt im Grunde dasselbe, nur mit umgekehrtem Ergebnis: Es kommt auf die Uhrzeit an. Die Stimme mit dem meisten Zuspruch zur ganzen Frage waren ein paar Worte über das Wann: „Die Nacht ist meiner Meinung nach die beste Zeit. Es ist sooo viel weniger voll und so friedlich.“ Eine andere: „Komm her, wenn die Sonne aufgeht, und du hast den Ort für dich und die Hundebesitzer.“ Und eine dritte, über die Ankunft mit Jetlag: „Beim ersten Mal … war ich um 6 Uhr morgens da, da war niemand.“ In all diesen Berichten ist es derselbe Tempel. Nur die Uhrzeit ist eine andere.

Selbst der Vorwurf „Touristenfalle“ läuft bei genauerem Hinsehen auf eine bestimmte Sache hinaus, und die betrifft nicht den Tempel. „Nicht als Ganzes“, stellte ein Reisender klar; „den Ort, den ich wirklich als Touristenfalle bezeichnen würde, sind einige der Souvenirläden in der Nakamise-Straße … Geh nach Asakusa für den Senso-ji [und] das Essen.“ Ein anderer widersprach dem Ruf rundheraus: „Ich finde einfach, er hat zu Unrecht den Ruf einer Touristenfalle … Er gilt als kitschig, aber es gibt auch jede Menge schöne, altmodische Ecken.“

Was die Menschen in Tokio über ihren Tempel denken

Und das schreiben japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über denselben Tempel. Der Ton ist wärmer, und der Anteil derer, die den Besuch bereuen, ist noch kleiner.

Vergleicht man beide Verteilungen, fällt eines auf: Der Anteil der Enttäuschten ist bei den Reisenden aus dem Ausland (6%) etwa doppelt so hoch wie bei den Japanern (3%), und dieser Unterschied geht allein auf die Erwartungen zurück. Wer in Tokio lebt, kommt nie in der Hoffnung auf ein stilles, tausendjähriges Heiligtum. Man ist mit dem Senso-ji aufgewachsen und kennt ihn so, wie er ist: voll, hell erleuchtet, festlich und gerade deshalb geliebt. „Dank des Auslandstourismus ist es viel voller als früher, aber es ist ein Tempel, den ich sehr liebe“, schreibt jemand und gibt dann denselben Tipp zur Uhrzeit wie die ausländischen Besucher: Morgens und mittags ist es voll, „aber vom Abend bis in die Nacht“ wird es ruhiger.

Beide Gruppen geben also denselben Rat. Japanische Besucher gehen im Morgengrauen hin („Wenn du um 6 Uhr hingehst, kannst du sehen, wie die Türen der Halle geöffnet werden, [und] dich den Morgengebeten anschließen“) oder nach Einbruch der Dunkelheit („Die Türen der Haupthalle schließen, aber du kannst auch nachts noch beten. Sie war in ein orangefarbenes Licht getaucht und wunderschön.“). Jemand, der an einem Wochentag dort war, wurde angenehm überrascht: „Ich hatte das Bild, dass der Senso-ji immer voll ist, aber an einem Wochentag war es leerer, als ich erwartet hatte … Ich war wieder ganz neu davon ergriffen, was für ein geschichtsträchtiger Tempel das ist.“ Die mittlere Gruppe gibt es wirklich („es ist so voll, dass man nirgendwohin kann“, an einem Nachmittag zur Stoßzeit), doch ihr Urteil betrifft eine bestimmte Stunde und nicht den Ort.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Die „Betonhalle von 1958“ ist ein Denkmal des Überlebens. Die ursprüngliche hölzerne Haupthalle stand jahrhundertelang, bis sie beim Luftangriff auf Tokio am 10. März 1945 vollständig niederbrannte. Die heutige Halle wurde 1958 aus Stahlbeton wiederaufgebaut, originalgetreu nach dem Vorbild der Halle von 1649, und mit Spenden von Gläubigen aus dem ganzen Land bezahlt. Beim Donnertor war es ähnlich: Es brannte 1865 ab, und fünfundneunzig Jahre lang stand an seiner Stelle kein Tor, bis es 1960 mit einer Spende von Matsushita Konosuke, dem Gründer von Panasonic, wieder errichtet wurde. Wenn du unter der 700 Kilogramm schweren Laterne stehst, siehst du also keine Kulisse vom „alten Japan“, sondern das, was eine Stadt und ein ganzes Land aus der Asche wieder aufbauen wollten. Wer das weiß, liest im Beton genau diese Geschichte.

Der Senso-ji war schon immer ein Tempel für viele Menschen. Der Überlieferung nach beginnt seine Geschichte im Jahr 628, als zwei Brüder, die Fischer waren, eine kleine goldene Kannon-Statue aus dem Sumida-Fluss zogen. Er war nie ein abgelegenes Bergkloster für Mönche und Adlige. Er wuchs als Tempel der einfachen Stadtbewohner, umgeben von Gauklern, Essensständen und Läden. Die Nakamise mit etwa neunzig Ständen ist eine der ältesten Einkaufsstraßen Japans und geht bis ins 17. Jahrhundert zurück. Sie ist also kein moderner Zusatz für Touristen. Der Handel gehört zum Erbe des Tempels, und den Trubel, den du hörst, gibt es hier seit rund vierhundert Jahren.

Die Enttäuschung lässt sich vermeiden, und Einheimische wie Besucher sind sich einig, wie. Es kommt nur auf die Uhrzeit an, und beide Gruppen empfehlen dieselben Stunden.

Den Senso-ji so erleben, dass sich alle freuen

• Geh im Morgengrauen oder nach Einbruch der Dunkelheit. Das ist der Tipp, der in beiden Gruppen am häufigsten fällt, und er macht den ganzen Unterschied. Die Haupthalle öffnet um 6:00 Uhr (von Oktober bis März um 6:30 Uhr), und in der ersten Stunde ist der große Vorplatz fast leer: „du hast ihn für dich und die Hundebesitzer.“ Nach Sonnenuntergang werden die Gebäude angestrahlt, und das Gedränge des Tages ist vorbei. Beten kannst du an der Halle auch dann noch, wenn ihre Türen geschlossen sind, und, wie die Besucher sagen, „die Beleuchtung ist phänomenal.“
• Unter der Woche ist es ruhiger als am Wochenende, am vollsten ist es vom späten Vormittag bis zum frühen Nachmittag. Wenn du nur mittags kannst, rechne zwischen etwa 10 Uhr und dem frühen Nachmittag mit dem größten Andrang und bring Geduld mit.
• Wenn du in der Nakamise einkaufen möchtest, komm, bevor sie schließt. Die Stände packen überraschend früh zusammen („die Läden haben schon um 17:30 Uhr Feierabendstimmung“, warnt eine Rezensentin). Stöbere also bei Tageslicht und heb dir den Tempel für die Dämmerung auf.
• Iss direkt an den Ständen statt im Gehen. In der Nakamise steht man Schulter an Schulter, und alle, auch die Einheimischen, werden gebeten, zum Essen zur Seite zu treten oder dort zu essen, wo sie gekauft haben, statt mit dem Snack in der Hand durch die Menge zu laufen. So bleibt die schmale Straße in Bewegung, und alle kommen gut voran.
• Geh eine Straße weiter, dort ist Asakusa älter und ruhiger. Die Seitengassen rund um den Tempel (Richtung Denboin-dori und in den Nebenstraßen) leeren sich schnell. „Die Hauptstraße ist voll, aber die Nebenstraßen nicht so sehr“, merkt ein Einheimischer an, und ein Besucher stimmt zu, dass Asakusa „zu Unrecht schlechtgeredet wird … es gibt auch jede Menge schöne, altmodische Ecken.“ Dieses ältere Asakusa gibt es noch, nur ein paar Schritte abseits der bekannten Fotomotive.

Wenn du dich daran hältst, verläuft der Tag meist so, wie ihn die begeisterten Besucher beschreiben. Der Senso-ji ist einfach ein vierhundert Jahre altes Fest mit einem tausend Jahre alten Namen, und am meisten hast du von ihm, wenn du zu seinen eigenen Zeiten kommst, früh am Morgen oder am Abend.

Also: Lohnt es sich? Zur falschen Stunde kann es sich anfühlen wie eine Menschenmenge mit Souvenirladen. Zur richtigen (im ersten Morgenlicht oder wenn die Lampen angehen) ist es eine erleuchtete Halle, nach dem Krieg aus der Asche wieder aufgebaut von einer Stadt, der sie wichtig war. Der Eintritt ist frei, und es ist so ruhig, dass du deine eigenen Gedanken hörst. Komm früh oder komm spät, rechne mit einem Fest statt mit Stille, und der Senso-ji gehört zu den Orten in Tokio, die man ohne Zögern empfehlen kann.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit was in Japan wirklich zählt an. Den ganzen Weg vom Donnertor durch die Nakamise bis zur verborgenen Kannon erzählt der Senso-ji-Audioguide weiter unten.

Quellen

• Senso-ji-Tempel (offizielle Website), Geländeführer: die Haupthalle (本堂): Die ursprüngliche Haupthalle wurde beim Luftangriff auf Tokio am 10. März 1945 zerstört; die heutige Halle wurde 1958 aus Stahlbeton wiederaufgebaut, nach dem Vorbild der Halle aus der Keian-Zeit von 1649, und mit Spenden von Gläubigen aus dem ganzen Land finanziert.
• Senso-ji-Tempel (offizielle Website), Geländeführer: Kaminarimon (雷門): Das Donnertor brannte 1865 ab, wurde 95 Jahre lang nicht wieder aufgebaut und 1960 durch eine Spende von Matsushita Konosuke (Gründer von Matsushita Electric, heute Panasonic) neu errichtet; die große Laterne ist 3,9 m hoch und wiegt etwa 700 kg.
• Senso-ji-Tempel (offizielle Website), Geschichte: Der Überlieferung nach geht der Tempel auf das Jahr 628 zurück, als zwei Brüder, die Fischer waren, eine Kannon-Statue im Sumida-Fluss fanden.
• Senso-ji-Tempel (offizielle Website), FAQ (Öffnungszeiten): Die Haupthalle ist von 6:00 bis 17:00 Uhr geöffnet (von Oktober bis März ab 6:30 Uhr).
• JNTO (Japanische Fremdenverkehrszentrale), Nakamise-dori, Asakusa: Die Nakamise ist eine der ältesten Einkaufsstraßen Japans, geht bis ins 17. Jahrhundert zurück und hat rund 90 Stände; Tempel und Läden schließen gegen 17 Uhr.
• GO TOKYO (Tokyo Convention & Visitors Bureau), Sensoji-Tempel: offizieller Überblick für Besucher über den Sensoji und die Nakamise (etwa 90 Läden) in Asakusa.