Est-ce qu'une journée à Uji depuis Kyoto, ça vaut le coup ? Ce sur quoi les voix des deux côtés sont d'accord

Les doutes sur Uji prennent souvent la forme d'une seule question bien sentie, postée sur un forum de voyage. « À part Byodo-in, qui est... correct, qu'est-ce qu'il y a d'autre ? » a demandé un internaute, en voyant défiler une vague de recommandations sur Uji dans un fil consacré à la préparation d'un séjour à Kyoto, et en se demandant si les éloges étaient mérités. Une autre personne, qui n'avait qu'une journée de libre, a demandé s'il valait mieux la passer à Uji ou à Himeji.

Les personnes qui sont allées à Uji répondent aussi bien en anglais qu'en japonais, et leurs avis se rejoignent presque. Ce qui distingue les visiteurs satisfaits des déçus, dans les deux groupes, tient surtout à l'heure à laquelle ils ont franchi la porte.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Sur les 62 voix que nous avons recueillies auprès de locuteurs étrangers, voici comment elles se répartissent :

La plupart des personnes qui ont aimé Uji pointent quelque chose de précis. Un voyageur, après avoir noté que le trajet prenait du temps, a tout de même tranché sans hésiter : « même si le trajet est un peu long, ça vaut vraiment le coup d'y aller pour les raisons historiques... et pour goûter l'un des meilleurs matchas d'Uji. » Un autre, répondant à un voyageur qui prévoyait de sauter l'intérieur du temple lors d'une excursion d'une journée à Uji, a réagi : « Ai-je bien compris que tu comptes aller à Uji sans mettre les pieds à l'intérieur de Byodo-in ? ... C'est magnifique. » Un troisième, dans un fil sans rapport consacré au choix entre Uji et Himeji, a pointé au-delà de Byodo-in : « le Manpuku-ji d'Uji, largement ignoré, est l'un des plus beaux temples de tout le Japon. »

La petite part rouge tient presque entièrement à un seul reproche : le site se visite trop vite. « Je ne sais pas pourquoi autant de gens recommandent cet endroit », a écrit le visiteur qui lui a donné deux étoiles. « C'est peut-être une visite de 10 minutes et on a tout vu. Ça m'a aussi semblé être un peu un piège à touristes, ça ne vaut pas le déplacement. » Une version plus modérée du même doute, de la part de quelqu'un qui a bien visité : « C'est la seule attraction principale d'Uji... belle, mais certainement pas la meilleure. »

Ce qu'ajoutent les avis japonais

Sur les 106 voix que nous avons recueillies auprès de locuteurs japonais, voici comment elles se répartissent :

Les avis japonais se répartissent presque exactement comme ceux des visiteurs étrangers, et c'est une donnée qui mérite qu'on s'y arrête : il ne s'agit pas d'un écart culturel. Une personne venue pour la troisième fois a remarqué la différence dès la porte d'entrée, en comparant ce passage aux deux précédents : « Même un jour de semaine, c'était la fois où j'ai vu le plus de monde » (traduit).

Toutes les notes basses ne parlent pas de foule. Un avis à deux étoiles, publié pendant que la fermeture des frontières due à la pandémie avait vidé le pays de ses visiteurs étrangers, l'a dit sans détour : « un temple clinquant destiné aux touristes », tout en ajoutant qu'« il y a bien d'autres bons temples » (traduit). Mis côte à côte avec l'avis du jour de semaine ci-dessus, les deux décrivent Byodo-in à deux moments différents : une fois quand le site était presque vide, une fois bien après qu'il se soit à nouveau rempli.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

Le musée de la ville d'Uji consacré au Dit du Genji, de l'autre côté de la rivière près du sanctuaire Ujigami, nécessite un billet séparé de celui de Byodo-in, et la plupart des avis l'apprécient pour ce qu'il est, y compris une personne qui connaissait peu le roman et qui a dit que les expositions donnaient tout de même une image claire de toute l'histoire (traduit). Le musée a ouvert en 1998, dans la ville où se déroulent les dix derniers chapitres du roman, les « chapitres d'Uji ». La seule déception de notre corpus vient d'une personne qui l'a couplé avec Byodo-in le même jour et qui a trouvé que les expositions parlaient « presque uniquement d'Ukifune », un seul personnage de ces derniers chapitres, en supposant que le contenu « est peut-être trop spécialisé » (traduit). À moins que le roman lui-même ne soit une des raisons de ta venue à Uji, ce second billet est facile à sauter.

Byodo-in paraît plus petit en vrai que sa réputation ne le laisse croire. « En le voyant en vrai, c'est étonnamment compact », a écrit une personne japonaise (traduit), et une autre, qui s'interrogeait depuis l'enfance sur le dessin de la pièce de monnaie, a ajouté que « l'étang devant le pavillon du Phénix était lui aussi plus petit que je l'imaginais » (traduit). L'heure d'arrivée compte plus que la taille du bâtiment. La visite de l'intérieur du pavillon du Phénix se fait par groupes de cinquante personnes maximum, environ toutes les vingt minutes, et une règle que se donne une personne qui y est allée est de venir avant onze heures, ce qui permet souvent d'entrer environ dix minutes après son arrivée (traduit). Des avis venant de journées plus chargées et d'années différentes, dont certains rédigés sous les anciennes limites de capacité de l'ère pandémique depuis levées, décrivent des attentes allant de quatre-vingt-dix minutes à plusieurs heures, une famille arrivée pourtant vers 9h30 ayant renoncé devant une estimation annoncée de quatre heures.

Uji doit sa réputation au fait d'avoir longtemps été l'endroit où l'on s'échappait quand Kyoto devenait trop bondée. Certains visiteurs retrouvent exactement cela aujourd'hui : l'un d'eux a simplement écrit : « JE RECOMMANDE VIVEMENT cette petite ville si tu veux éviter la foule. » D'autres tombent sur un tout autre matin, à la même porte : « En descendant du train, l'allée était bondée de visiteurs, avec une file d'attente au guichet », a écrit une personne qui, ayant appris que la visite intérieure impliquait une attente de quatre-vingt-dix minutes, a vu le pavillon du Phénix depuis l'autre côté de l'étang au lieu d'y entrer (traduit). Ce que tu obtiens semble dépendre davantage de l'heure que de la saison.

La bonne façon de faire Uji

Viens le matin. Le jardin ouvre à 8 h 45, et la réception des créneaux pour la visite intérieure du pavillon du Phénix ouvre à 9 h 10, pour la première visite à 9 h 30 ; les créneaux sont vendus au premier arrivé, premier servi, et peuvent être épuisés les jours chargés. Les visiteurs arrivés avant onze heures dans les avis ci-dessus sont entrés en quelques minutes ; plusieurs de ceux arrivés plus tard décrivent des attentes de quatre-vingt-dix minutes ou plus. Prévois 300 yens pour le billet de l'intérieur et achète-le dès ton arrivée.

Le musée du Genji mérite une décision à part. Vas-y si le roman fait partie des raisons de ta venue à Uji. Si Byodo-in est la seule raison, plusieurs avis qui ont sauté le musée ont plutôt passé ce temps dans la rue du thé ou au bord de la rivière, sans dire avoir raté quoi que ce soit.

Le récit de voyage d'une personne a noté un chiffre précis de patience nécessaire : une file de 60 minutes à 10 h pour les cha soba au tencha de Nakamura Tokichi Honten, et son célèbre parfait au matcha. Un autre voyageur, dans un fil de discussion distinct sur un itinéraire à Kyoto, a écrit : « Je rêve encore des parfaits que j'ai mangés à Uji. » Si tu prévois la file dans ton programme, elle cesse d'être un problème.

Avec quelques heures de plus, il y a un autre côté d'Uji que beaucoup de visiteurs à la journée ne voient jamais. Le sanctuaire Ujigami et le Kosho-ji, tous deux à quelques minutes de marche de Byodo-in de l'autre côté de la rivière, attirent une foule plus tranquille : une personne a qualifié le honden d'Ujigami de petit mais, selon ses mots, parmi les plus anciens bâtiments de sanctuaire shinto encore debout au Japon, et une autre a particulièrement relevé, au Kosho-ji, des planchers qui chantent sous les pas. Plus loin, le Manpuku-ji est le genre de découverte que les avis mentionnent précisément parce que si peu d'autres visiteurs le font.

Si Nara ou Himeji figure aussi sur ta liste, les discussions de comparaison se partagent selon la destination en jeu. Celles qui comparent Uji à Nara ont tendance à associer les deux dans une même journée. Celles qui le comparent à Himeji choisissent le plus souvent Himeji sans hésiter, tout en mentionnant quand même des lieux précis à l'intérieur d'Uji, comme le Manpuku-ji ci-dessus. Dans tous les cas, Uji se lit comme un lieu compact : une bonne étape d'après-midi, à associer de préférence avec quelque chose de plus grand le même jour.

Environ trois avis sur quatre, en anglais comme en japonais, se sont dits contents d'avoir fait le trajet. La plupart des autres sont tombés sur une longue file, ou attendaient d'un seul temple plus qu'un seul bâtiment ne pouvait donner. Un train matinal et un programme d'une demi-journée permettent d'éviter les deux.

Tu hésites encore sur les endroits qui méritent tes jours de voyage limités au Japon ? Notre page de référence sur ce qui compte vraiment quand on choisit ses destinations au Japon rassemble toutes les jauges que nous avons réalisées, dont notre lecture sur les daims de Nara, qui reviennent sans cesse dans les mêmes fils « quelle excursion faire » qu'Uji.

Sources

• Byodoin Temple Official Website (English), Byodoin Temple, Past & Present : fondation par Fujiwara no Yorimichi en 1052 ; achèvement du pavillon du Phénix (Amida-do) en 1053 ; suicide de Minamoto no Yorimasa dans l'enceinte du temple en 1180 ; classement Trésor national et choix pour la pièce de 10 yens en 1951 ; inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1994 comme l'un des Monuments historiques de l'ancienne Kyoto ; ouverture du musée Hoshokan en 2001 ; rénovation complète de l'ère Heisei entre 2012 et 2014.
• Byodoin Temple Official Website (English), Hours and Admission Fee : en octobre 2026, le jardin est ouvert de 8 h 45 à 17 h 30 (dernière entrée à 17 h 15) et le musée Hoshokan de 9 h à 17 h (dernière entrée à 16 h 45) ; l'entrée adulte coûte 700 yens ; l'intérieur du pavillon du Phénix fait l'objet d'un billet séparé à 300 yens, avec des visites de groupes de 50 personnes maximum environ toutes les 20 minutes entre 9 h 30 et 16 h 10.
• Byodoin Temple Official Website (Japanese), Guide : la réception des billets pour la visite intérieure ouvre à 9 h 10 pour la première visite de 9 h 30, au premier arrivé, premier servi ; la réception peut fermer plus tôt une fois la capacité du jour atteinte.
• Uji Chamber of Commerce and Industry Tourism Guide (宇治市観光), Uji City Tale of Genji Museum : le musée a ouvert en 1998 (Heisei 10) et présente l'univers des « chapitres d'Uji » du Dit du Genji à travers des maquettes et des expositions vidéo.