Le ortensie in Giappone (ajisai): il fiore che la pioggia rende più bello

Cosa imparerai in questo articolo:

• Perché i giapponesi dicono che l'ajisai (紫陽花) dà il meglio di sé proprio sotto la pioggia, e cosa raccontano 251 voci
• Cos'è davvero un «tempio delle ortensie», e il piccolo gesto di cortesia che conta più di qualsiasi regola
• Perché i blu, i rosa e i verdi cambiano sulla stessa pianta, e perché nemmeno i giapponesi sanno spiegarlo bene
• Come goderti la stagione anche se ti perdi il momento clou (anche i giapponesi se lo perdono in continuazione)

Le ortensie in Giappone sono davvero più belle sotto la pioggia? Abbiamo raccolto più di 250 post pubblici di giapponesi sull'ajisai, il fiore simbolo della stagione delle piogge di giugno. Il risultato è netto: nel 77 % dei 57 post che parlano delle ortensie sotto la pioggia, si legge che la pioggia le rende più belle. Per i giapponesi, andare a vedere i fiori in una giornata di pioggia non è un programma rovinato: è proprio la pioggia a renderlo speciale. È il fiore che rende sopportabile il mese più grigio dell'anno.

Se le previsioni di giugno annunciano solo pioggia e temi che i tuoi programmi per vedere i fiori vadano all'aria, fai un bel respiro. In Giappone c'è un fiore che la pioggia, anzi, la aspetta.

Le ortensie (ajisai, 紫陽花) fioriscono in pieno tsuyu (梅雨), la stagione delle piogge giapponese che va dall'inizio di giugno a metà luglio. Quando i ciliegi della primavera sono ormai sfioriti da tempo e il sole dell'estate non è ancora arrivato, le ajisai riempiono i giardini dei templi, le scalinate di pietra e i bordi delle strade più comuni di blu profondi, rosa delicati e viola quasi irreali. E molti giapponesi te lo diranno: danno il meglio di sé sotto un cielo grigio, imperlate di pioggia.

Non è uno slogan da dépliant turistico: i giapponesi lo sentono davvero, ed è per questo che basta questo fiore a rendere un po' più dolce perfino un giugno umido e pesante.

Questo articolo parla del fiore in sé. Se vuoi sapere cosa provano i giapponesi nei confronti della stagione delle piogge nel suo insieme (l'umidità, l'atmosfera, la bellezza discreta della pioggia), ne parliamo in un altro articolo, altrettanto bello: La stagione delle piogge in Giappone: cosa pensano davvero i giapponesi del tsuyu.

Guida rapida

Da ricordare: i giapponesi non fingono che giugno sia meraviglioso. Si lamentano dell'umidità proprio come te. Ma grazie all'ajisai fanno pace con questo mese, e anche tu puoi camminare sotto lo stesso ombrello e sentire lo stesso piccolo sollievo.

Come abbiamo raccolto queste voci

Abbiamo riunito 251 risposte in giapponese su sei temi legati all'ajisai: come la pioggia influisce sulla bellezza del fiore (57 voci), le visite ai templi delle ortensie (45 voci), il mistero dei suoi colori cangianti (47 voci), la difficoltà di azzeccare la fioritura (47 voci), fotografare i fiori senza intralciare gli altri (30 voci) e come l'apprezzamento per l'ajisai cambi tra le generazioni (25 voci). Le fonti comprendono siti giapponesi pubblici di domande e risposte, blog, diari di viaggio, post sui social e alcuni avvisi dei templi e dizionari.

Una precisazione: non si tratta di un sondaggio scientifico, ma di una raccolta di ciò che persone giapponesi hanno scritto, con parole proprie, su piattaforme pubbliche. Di mappe dei «migliori punti per le ortensie» e di calendari di fioritura ce ne sono tanti. Qui volevamo mostrare cosa provano i giapponesi davanti a questo fiore, e perché senza di esso un giugno piovoso sembrerebbe loro più vuoto.

La pioggia non lo rovina, lo ravviva

Cominciamo dal dubbio più comune: la pioggia rovina la visita alle ortensie?

Su 57 voci a proposito delle ortensie sotto la pioggia:

L'opinione di gran lunga più diffusa è che l'ajisai non sia mai così viva come sotto la pioggia:

断然、雨の日の方が紫陽花が元気よく、輝いて見えますね。 Senza dubbio, le ortensie sembrano più vivaci e luminose in una giornata di pioggia.

雨の日の紫陽花が好きです。雨に濡れた紫陽花は、水を含んだ絵の具みたい。晴れの日には見られない鮮やかな色。 Adoro le ortensie nelle giornate di pioggia. Un'ortensia inzuppata di pioggia è come tempera piena d'acqua — colori così vividi che al sole non li vedrai mai.

Una persona ha colto perfettamente ciò che distingue questo fiore da quasi tutto ciò che si fotografa di solito:

景色の多くは、やっぱり雨や曇りの日よりも、晴れの日差しが似合う。けれど、紫陽花の場合は、雨や曇りが紫陽花のしっとりとした美しさを引き立てるような気がして。 La maggior parte dei paesaggi si addice meglio al sole splendente che alla pioggia o alle nuvole. Ma con le ortensie, in qualche modo, la pioggia e il grigio fanno risaltare la loro bellezza morbida e umida.

C'è anche una ragione fisica semplicissima. Le ortensie hanno bisogno di molta acqua e si afflosciano quando il terreno si secca, quindi la pioggia di giugno è, letteralmente, ciò che le rimette in forze:

アジサイはよく水不足になる傾向があります。日照りが続くとその所為でハリがなくなります。そこに雨が降ると、アジサイは活気がでて瑞々しい。葉や枝にハリが出てきます。色鮮やかにもなります。 Le ortensie tendono a rimanere a corto d'acqua. Un periodo secco le lascia mosce. Poi arriva la pioggia e si rianimano — fresche e piene, foglie e steli di nuovo turgidi, i colori più vivi.

C'è poi una ragione ottica, che un commentatore giapponese ha spiegato molto bene: una superficie bagnata disperde meno la luce, così il colore appare più profondo e intenso. Con la pioggia, i colori dell'ajisai si fanno più vivi.

E per molti va oltre l'estetica: è l'ajisai a rendere loro sopportabile un mese pesante.

梅雨という鬱屈な気候をわざわざ選んで咲くところ。 Ciò che amo è che sceglie apposta di fiorire nel tempo più cupo e opprimente.

そんなことを、憂うつな梅雨を乗り越えさせてくれる紫陽花の美しさが教えてくれた。 La bellezza dell'ortensia — ciò che mi porta attraverso la cupa stagione delle piogge — me lo ha insegnato.

Non tutti la pensano così, e non vogliamo nasconderlo. Ad alcuni semplicemente non piace, e stare in piedi sotto la pioggia non ha niente di piacevole:

梅雨時に咲く花なのでそういうイメージがあるのだろうが、私は雨の日のアジサイは嫌いだがね。 La gente le immagina come un fiore della stagione delle piogge, quindi ne ha quell'immagine. Ma io? Le ortensie nelle giornate di pioggia non mi piacciono.

『紫陽花は雨が似合う』とは思うけど、この日は花を楽しむ余裕もなくなってしまうほどの大雨。 Penso davvero che alle ortensie si addica la pioggia — ma quel giorno pioveva così forte che non restava spazio per godersi i fiori.

Quest'ultima voce mostra bene dov'è il limite: una pioggerella leggera ha il suo fascino; un acquazzone che ti inzuppa le scarpe è solo un acquazzone. Se puoi scegliere, vai con una pioggia leggera o nell'ora subito dopo, quando le gocce restano ancora sui petali. È questo che intendono quasi tutti quando dicono che l'ajisai è bella sotto la pioggia.

I suoi colori confondono anche i giapponesi

In un tempio delle ortensie, molti visitatori si fanno la stessa domanda: perché quella pianta è blu, rosa e viola tutta insieme? Una parte sta morendo?

Non sei l'unico a chiederselo. Anche per i giapponesi i colori cangianti dell'ajisai sono un piccolo mistero quotidiano.

Su 47 voci a proposito dei colori delle ortensie:

Probabilmente questa voce assomiglia molto alla tua prima reazione:

アジサイって色が段々と変わるのが不思議やなって思ってて。色がバラバラ。根っこは同じ土なはずなんやけどな。まぁなんにせよ不思議で神秘的な事象ではある。 Ho sempre trovato strano il modo in cui le ortensie cambiano colore poco a poco. I colori sono dappertutto — eppure le radici sono nella stessa terra. Comunque sia, è una cosa misteriosa, quasi magica.

一つの場所から生えているのに、紫陽花の色がバラバラなのです。土が同じはずなのに、そもそも同じ根っこから生えているはずなのに、見事に色がバラバラです。理由があるのか？と疑問に思い、調べてみることにしました。 Pur crescendo da uno stesso punto, i colori sono tutti diversi. La terra dovrebbe essere la stessa — dovrebbero spuntare dalle stesse radici — eppure sono splendidamente sparpagliati. Mi sono chiesto se ci fosse un motivo e ho deciso di informarmi.

Allora, da cosa dipende? In breve, ed è davvero interessante: Il colore dipende meno direttamente dal pH del terreno che dall'alluminio. In un terreno acido, l'alluminio si scioglie e viene assorbito nel fiore, dove si lega al pigmento della pianta (un'antocianina derivata dalla delfinidina) e rende blu i sepali; in un terreno più alcalino, l'alluminio resta bloccato nel suolo e il fiore rimane rosa. Le varietà bianche, prive di quel pigmento, non cambiano affatto, e in alcune varietà il colore è semplicemente fissato dalla selezione. In altre parole, perfino la «regola» che quasi tutti ricordano a metà non è davvero una regola. Anche i giapponesi ne discutono:

アジサイの花は土のPHによって青とか赤色になると、物知り顔の人が言いますが、嘘ですよね？色の異なる2本のアジサイを同じ土に植えても、それぞれの最初の色を維持し続けます。 Chi crede di sapere dice che il colore dell'ortensia dipende dal pH del terreno — ma non è vero, no? Pianta due ortensie di colore diverso nello stesso terreno e ciascuna mantiene il suo colore originario.

Ciò che all'inizio è più difficile da capire è il momento in cui i fiori sbiadiscono. Con il procedere della stagione, quei blu e quei rosa vividi si ammorbidiscono, si spengono e virano al verde o al marrone ruggine. E sì, parecchi giapponesi credono allora che il fiore sia morto:

アジサイの花の色が抜けてしまい、まだらのうす茶色になってしまいました。花はぴんとしているのですが、枯れたのでしょうか？ Il colore della mia ortensia è sbiadito e si è fatta di un marrone chiaro screziato. Il fiore in sé è ancora turgido, ma — è morto?

Ma qui l'ajisai sorprende: molti amano proprio questo stadio sbiadito. Ha persino un nome, aki-ajisai («ortensia d'autunno»), e una volta essiccata si vende a un prezzo più alto:

綺麗に秋色になりましたねー これは紫陽花観賞の最終形です！ Ha assunto una bella tonalità autunnale — questo è lo stadio finale della contemplazione delle ortensie!

秋に、こんなに綺麗な紅色に染まった紫陽花を見るのは初めて。深みのある美しい色に染まり、とても誇らしげに見えました。雨の日も夏の猛暑の日も、ずっとここで辛抱強く咲き続けていた花たち。 Era la prima volta che vedevo ortensie tinte di un cremisi così profondo in autunno. Con quel colore ricco e bellissimo sembravano quasi orgogliose — quei fiori che avevano continuato a fiorire qui con pazienza, attraverso le giornate di pioggia e il caldo brutale dell'estate.

Qui sta il segreto dell'affetto dei giapponesi per l'ajisai. Poiché non resta mai dello stesso colore, da tempo la chiamano shichi-henge (七変化), «sette trasformazioni». Dove tu magari vedi una pianta che «non sa decidersi», molti giapponesi vedono qualcosa di ammirevole:

『移り気』と言われたら、なんだかあまり良くない印象を持ってしまいますよね。ただ、見方をかえると、1日たりとも同じ色の日なんてない。1日1日を大切に、と大切なことを教えてくれているようです。 «Incostante» suona come un difetto, vero? Ma guardala in un altro modo: non c'è un solo giorno in cui mantenga lo stesso colore. È come se ci insegnasse a custodire ogni giorno.

Quindi, se ti fermi davanti a un'ortensia e non capisci se sta sbocciando, se è in piena fioritura o se sta sbiadendo, non preoccuparti. Questa incertezza fa parte del suo fascino. Probabilmente anche la persona accanto a te si sta semplicemente godendo il mistero.

Cos'è esattamente un «tempio delle ortensie»?

A giugno troverai ovunque l'espressione ajisai-dera (あじさい寺), «tempio delle ortensie». È semplicemente un tempio che ha piantato ortensie in gran numero, spesso su pendii e lungo scalinate di pietra, così che ogni anno, per qualche settimana di pioggia, il complesso diventa un mare di blu e viola. Alcuni dei più famosi:

• Meigetsu-in (Kita-Kamakura) è così noto per una sfumatura di blu che questa porta il suo nome: il blu Meigetsu-in. Le sue circa 2.500 ortensie tingono l'intero viale d'accesso di un unico blu profondo.
• Hasedera (Kamakura) ha sul fianco della collina un «sentiero delle ortensie» con oltre 40 varietà e circa 2.500 piante, e un'ampia vista sul mare. In alta stagione propone un «biglietto ajisai» con ingresso a fasce orarie per regolare l'afflusso.
• Mimuroto-ji (Uji, vicino a Kyoto) ha un giardino di ortensie con circa 50 varietà e 10.000 piante, tra cui alcuni fiori a forma di cuore che i visitatori si divertono a cercare.
• Yatadera (Nara) coltiva circa 60 varietà nel suo complesso ed è uno dei templi delle ortensie più rappresentativi della regione del Kansai.

Vale la pena affrontare la folla per vederle? Ecco cosa ne pensano gli stessi visitatori giapponesi.

Su 45 voci a proposito della visita ai templi delle ortensie:

L'opinione più diffusa è che la folla ci sia davvero, ma che i fiori valgano comunque la visita:

うっとうしい季節にブルー一色に染まる明月院は最高です！ちょうど最盛期でラッキーでした。 In questa stagione tetra, Meigetsu-in tinto di un solo blu è il massimo! Sono stato fortunato a coglierlo proprio al culmine.

混雑覚悟ですが、オススメのスポットです。圧巻のアジサイの量、スゴいです。360度、アジサイに囲まれてる感じで愛でました。 Preparati alla folla, ma lo consiglio. La pura quantità di ortensie è travolgente — mi sono sentito circondato da ogni lato e le ho semplicemente bevute con gli occhi.

Vale la pena ascoltare anche le voci critiche, perché ti dicono cosa aspettarti. Nessuna riguarda i visitatori stranieri: si parla di code, di prezzi dei biglietti e di qualche annata di fioritura scarsa:

まだ2～3割位しか咲いてなく、しかも月曜日の朝9時すぎだというのに何でこんなに混むの。信じられない！ Solo il 20-30 % in fiore, ed è così affollato un lunedì dopo le 9 del mattino — non ci posso credere!

年々混雑が凄まじくなっていますね。冬の貸し切り状態の境内が嘘のようです。 La folla diventa più intensa di anno in anno. Verrebbe da non credere che sia lo stesso tempio praticamente deserto in inverno.

Quest'ultimo punto aiuta a capire ciò che vedi sul posto. A giugno, la ressa nei templi delle ortensie è formata in larghissima parte da visitatori giapponesi, in fila accanto a te per fotografare lo stesso blu. Non ti stai intrufolando in un segreto del posto: sei venuto per i fiori, proprio come la famiglia accanto a te.

E chi c'era già stato dava quasi sempre lo stesso semplice consiglio: andare presto, in un giorno feriale o un po' prima del culmine annunciato. Diversi hanno raccontato di aver trovato sentieri quasi vuoti arrivando prima della folla:

あえて午後に行ってみた。待ち時間ゼロで入園。有名な写真スポットも、根気強く待てば無人タイムが訪れるくらいの混雑具合だった。 Ci sono andato apposta nel pomeriggio. Entrato subito, senza attese. Persino il famoso punto fotografico si svuotava per un attimo se aspettavi con pazienza.

ちょっと早いかなと思いながら紫陽花を見に明月院へ。さほど混雑もしておらずゆっくり見て回れました。 Sono andato a Meigetsu-in pensando che fosse forse un po' presto — ma non c'era folla e ho potuto girare con calma.

Un'ultima cosa rassicurante: di solito il biglietto costa poco, e alcuni templi chiedono un piccolo supplemento per il giardino delle ortensie in alta stagione. (Gli importi cambiano ogni anno, quindi controlla la pagina ufficiale del tempio prima di andare.) Non è un ostacolo: serve a mantenere questi giardini per le poche settimane in cui danno il meglio di sé.

Fotografare i fiori: l'attenzione che conta davvero

C'è un dubbio che molti visitatori hanno, anche se non lo dicono ad alta voce: è maleducato fermarsi a fare foto? E un treppiede? Il mio ombrello darà fastidio?

Prima la buona notizia: puoi fare tutte le foto che vuoi. I templi delle ortensie sono fatti per essere ammirati e fotografati, e i visitatori giapponesi stanno facendo esattamente la stessa cosa tutt'intorno a te. Tra le cose che danno davvero fastidio ai giapponesi, il fatto di fotografare non compariva quasi mai. Ciò che infastidisce è una cosa precisa: occupare il posto, cioè piazzarsi (di persona o con un treppiede) in un punto stretto senza lasciar passare gli altri.

Molti descrivevano un semplice sistema a turni, perché una scalinata di pietra affollata non si blocchi:

数枚撮った後に交代。さらに撮りたい方は一番後ろに並び再度待つ。こうすることで、全員に平等に撮影するチャンスが訪れます。 Scatti qualche foto, poi cedi il posto. Se ne vuoi altre, torni in fondo alla fila e aspetti di nuovo. Così tutti hanno il loro turno in modo equo.

若い方はみんな交代で撮影していました。 I visitatori più giovani facevano tutti foto a turno.

Il principio è semplice e giusto, e un fotografo l'ha riassunto benissimo: tutti hanno pagato lo stesso per essere lì, quindi nessuno ha il diritto di accaparrarsi il posto migliore.

同じようにお金を払って見に来ているのに、三脚を置くことによって、いい場所から眺め、写真を撮る機会を奪う権利は、誰にもない。 Tutti hanno pagato lo stesso ingresso per vedere questo. Nessuno ha il diritto di piantare un treppiede e togliere agli altri la possibilità di stare nel punto buono e fare una foto.

Per questo diversi templi chiedono ai visitatori di non usare il treppiede sui sentieri affollati. Un tempio delle ortensie di Nara lo scrive chiaramente in un avviso:

境内の混雑する場所においては、参拝者の事故防止のため、三脚及び一脚の使用をご遠慮いただくことになりました。 Nelle aree affollate del recinto, per prevenire incidenti, chiediamo ora ai visitatori di astenersi dall'uso di treppiedi e monopiedi. (Yatadera, un tempio delle ortensie a Nara)

Così l'intera «regola» si riassume in un gesto: fotografa, goditi il momento e vai avanti. Non piantarti in un punto che altri stanno aspettando: anche un solo minuto a bloccare il passaggio si nota, come ha ammesso un fotografo premuroso («Fotografo i cartelli esplicativi e li leggo a casa, così non sto sulla strada di nessuno»). Fai la tua foto, spostati e riprendi a camminare.

Lo stesso vale per l'ombrello nei giorni di pioggia. In un viale stretto e affollato, l'ombrello invade facilmente lo spazio degli altri. In Giappone esiste persino un piccolo gesto tradizionale, il kasa-kashige (傘かしげ): quando incroci qualcuno, inclini l'ombrello dalla parte opposta perché le gocce non cadano su di lui:

傘は体の中心で真っすぐに持ちましょう。人とすれ違うときは、相手と反対側に傘を傾けましょう。傘同士がぶつかったり、露先から垂れる水滴が相手にかかることを避けられます。 Tieni l'ombrello dritto, centrato sopra il corpo. Quando incroci qualcuno, inclinalo dalla parte opposta. Così gli ombrelli non si scontrano e le gocce non cadono sull'altra persona.

È la stessa idea dei turni per le foto: un piccolo gesto che permette a molte persone di condividere un luogo stretto, bagnato e bellissimo. Puoi leggere di più su queste premure discrete nel nostro articolo sull'omoiyari, e sul fotografare le persone (una questione tutta diversa) nell'etichetta fotografica nei luoghi turistici.

Azzeccare la fioritura: anche i giapponesi si perdono il momento clou

Forse la tua preoccupazione più grande è il tempismo: quando è esattamente il culmine? Pioverà: ci vado lo stesso? E se sbaglio giorno?

Ecco la cosa più rassicurante che abbiamo trovato nelle 47 voci sul momento giusto: i giapponesi si perdono il culmine in continuazione, e la prendono con filosofia.

La fioritura è davvero difficile da prevedere: si sposta di qualche giorno da un anno all'altro, e un'ondata di caldo può bruciare i fiori prima del tempo. La delusione di sbagliare il momento, chi vive lì la conosce bene:

6/4の夕方のインスタに、入り口横の手水が今年初のグラデーションになったってあがってました！1日早かったかぁ…今年もグラデーション見られなかったのは残念。 Il post serale del tempio del 4 giugno diceva che l'ingresso aveva avuto la sua prima fioritura sfumata dell'anno. Ero in anticipo di un giorno… perdermi la sfumatura anche quest'anno è un vero peccato.

あ～紫陽花はダメだなあと感じた瞬間。紫陽花は多分次週ぐらいから綺麗に咲いているでしょうね。 Quel momento di sconforto in cui ti rendi conto — ah, le ortensie non sono pronte. Probabilmente fioriranno splendide a partire dalla settimana prossima, immagino.

今年の紫陽花は開花が遅かったにもかかわらず、連日の猛暑でまだ小さなお花たちが一部茶色く枯れたようになっていて痛々しい。 Anche se quest'anno sono fiorite tardi, il caldo incessante aveva lasciato alcuni fiori ancora piccoli imbruniti e appassiti — faceva male vederli.

Se perfino chi vive lì da una vita arriva un giorno in anticipo o una settimana in ritardo, non devi farti prendere dall'ansia di trovare il momento perfetto. A grandi linee, le ortensie sono di solito al loro meglio a giugno, con metà giugno come culmine abituale in gran parte del Giappone (prima al sud, più tardi al nord). Una fioritura regge in genere circa due settimane, e i grandi templi, che mescolano varietà precoci e tardive, restano belli per tre o quattro settimane. Per dati dettagliati mese per mese sull'afflusso e sui periodi migliori per viaggiare, vedi Il periodo migliore per visitare il Giappone.

Ma le voci che più vorremmo trasmetterti sono quelle di chi ha smesso di preoccuparsi. Con l'ajisai, la cosa migliore è prendere la stagione come viene, senza inseguire il momento perfetto:

雨が降ってもそりゃそうだと潔く諦めがつくし、たまの晴れ間はとびっきり嬉しく感じる。 Se piove, beh, ovviamente piove — lo accetti e basta. E lo squarcio di sole occasionale si sente come un vero regalo.

何が目的ってわけでもない旅でしたが、どこも混んでいなくてゆったり余裕の時間を過ごしました。 Le ortensie erano in anticipo e in un certo senso me le sono perse — ma non c'era folla da nessuna parte, e ho passato ore meravigliosamente rilassanti.

E non serve nemmeno un tempio famoso. Alcune delle voci più affettuose parlavano delle ortensie all'angolo di una strada qualunque:

けだるいときは町の紫陽花をみて気持ちにバフをかけていきましょう。 Quando ti senti fiacco, guarda le ortensie del quartiere e dai una piccola spinta al tuo umore.

Di generazione in generazione: un fiore, mille modi di amarlo

Uno dei bei lati dell'ajisai è che significa qualcosa di un po' diverso per ogni generazione, eppure continua a essere tramandato.

Per molte persone anziane, le ortensie sono qualcosa che si coltiva, non solo che si fotografa. Le curano in giardino per anni, fanno talee, lavorano sui colori:

母への贈りものとして選び続けてきたのが、紫陽花の鉢植えでした。母が大の花好きだったから。玄関周りや庭先には、いつも色とりどりの鉢植えが並び、母は毎回おおげさなくらい喜んでくれました。 Ciò che ho continuato a scegliere come regalo per mia madre era un'ortensia in vaso — perché adorava i fiori. L'ingresso e il giardino erano sempre bordati di vasi colorati, e lei si rallegrava in modo quasi esagerato ogni singola volta.

Per i più anziani, l'ajisai appartiene anche alla poesia. È un kigo, una parola stagionale degli haiku d'inizio estate, e chi è cresciuto con questa tradizione tende a preferire un tempio tranquillo a uno fotogenico:

紫陽花の花に目を奪われる人も多い中、やはり、ここはお寺なのだ。 Molti restano rapiti dalle ortensie — ma in fin dei conti questo è un tempio.

Per i più giovani, lo stesso fiore è spesso l'occasione per una gita: prendere il piccolo treno Enoden lungo la costa di Kamakura, cercare i luoghi delle riprese, fotografare il «blu Meigetsu-in», fermarsi per un caffè. Cambiano le abitudini, il fiore è lo stesso.

E la cosa davvero commovente è che le generazioni si ritrovano attorno a questo fiore. Una nonna ha raccontato come il nipote l'abbia coinvolta nel suo modo di vivere la stagione:

「ばぁ、江ノ電でロケ地巡りしたい」。孫からのリクエスト。ボックスシートがレトロで、気分は女子高生。 «Nonna, voglio prendere l'Enoden e visitare le location dei set» — la richiesta di mio nipote. I sedili a scompartimento rétro mi facevano sentire di nuovo come una liceale.

Noterai anche che in Giappone le ortensie sono diventate a poco a poco un regalo per la Festa della Mamma: i figli regalano un'ajisai in vaso ai genitori, che poi la curano per anni. Così il fiore passa da una generazione all'altra all'interno della famiglia. E più di qualcuno ha raccontato che da bambino l'ajisai non gli piaceva e che da adulto ha imparato ad amarla:

こどもの頃、同じ時期に咲く紫陽花はあまり好きでなかった。しかし、大人になるにつれ、なぜだか、紫陽花が気になり始めた。 Da bambino non mi piacevano molto le ortensie che fioriscono in questo periodo. Ma crescendo, chissà perché, hanno cominciato ad attrarmi.

Per te che visiti il Giappone è una bella notizia: con chiunque ti capiti di parlare di ajisai, che sia un anziano che le coltiva o un giovane fotografo a caccia della luce giusta, amate lo stesso fiore. Anche tu fai parte di questa tradizione, come tutti quelli che questo fiore conquista.

Perché proprio questo fiore? Cosa rende speciale l'ajisai

Vale la pena capire perché le ortensie si ammirano in un modo così diverso dall'altra grande fioritura del Giappone.

La fioritura dei ciliegi è rara e fugace: sbocciano tutti insieme e nel giro di pochi giorni perdono i petali. Da questa fretta è nata una cultura dello stare insieme, con il vivace picnic dell'hanami sotto gli alberi e la corsa per non perdersi la fioritura. L'ajisai è l'opposto in quasi tutto, e così anche il modo di godersela.

• Fiorisce per settimane, non per giorni. Quelli che sembrano petali sono perlopiù sepali, cioè foglie modificate che mantengono il colore molto più a lungo dei veri petali. I fiori veri sono i minuscoli puntini al centro. Per questo la stagione dura a lungo e non ha nulla di frenetico: puoi camminare con calma sotto la pioggia, i fiori saranno ancora lì.
• Vive di pioggia. Le piogge di giugno, che rendono cupo tutto il resto, sono proprio ciò di cui questo fiore ha bisogno: lo rimettono in piedi, gli lavano le foglie e ne intensificano il colore. Malinconia e bellezza arrivano dallo stesso cielo.
• Il suo colore è un piccolo esperimento di chimica. Un terreno acido libera l'alluminio, che la pianta porta nei suoi sepali per renderli blu; un terreno alcalino li mantiene rosa; le varietà bianche non cambiano affatto. Da qui il suo vecchio soprannome, shichi-henge, «sette trasformazioni»: un fiore che non si ferma mai su un solo colore, nemmeno sulla stessa pianta.
• I templi ci hanno scommesso. Piantando fitte ortensie lungo pendii e scalinate di pietra, hanno dato alle persone un motivo per venire nelle tranquille settimane piovose di bassa stagione, e col tempo la visita agli ajisai-dera è diventata un appuntamento stagionale a sé.

In sintesi, per godersi questo fiore serve l'esatto contrario della fretta dei ciliegi: lentezza, un cielo grigio, un ombrello e la pazienza di accorgersi che il fiore «sbiadito» davanti a te è bello a modo suo. L'hanami è una festa; l'ajisai, una passeggiata tranquilla in cui basta prendersi il proprio tempo.

Ecco perché è così prezioso. Nel mese di cui i giapponesi più vorrebbero lamentarsi, questo fiore dà loro un motivo per non farlo. E anche tu puoi condividerlo con loro: la stessa pioggia, lo stesso ombrello, la stessa piccola, ostinata bellezza.

E quando fa buio, l'inizio dell'estate offre un altro spettacolo discreto. In quello stesso giugno, dopo la pioggia, i giapponesi escono la sera a guardare le lucciole fluttuare sull'acqua, senza mai catturarle, solo per ammirarne il bagliore. L'ortensia è il fiore dei giorni di pioggia; la lucciola, la luce delle notti tiepide che li seguono.

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Hai visto le ortensie in Giappone, in un tempio, in una via tranquilla, sotto la pioggia? Ti hanno fatto vedere con occhi diversi un giugno piovoso? Oppure conosci un angolo di ajisai che consiglieresti?

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Altre prospettive giapponesi

Per conoscere meglio la cultura giapponese attraverso le stagioni:

• La stagione delle piogge in Giappone: cosa pensano davvero i giapponesi del tsuyu — Tutta la stagione in cui fiorisce l'ajisai: l'umidità, l'atmosfera e una bellezza che sfugge a molti visitatori
• Il periodo migliore per visitare il Giappone — Dati mese per mese su afflusso, prezzi e atmosfera locale, compreso com'è giugno
• Visitare templi e santuari — Le basi del galateo al tempio, per la tua giornata in un ajisai-dera
• Omoiyari: la cultura giapponese della considerazione silenziosa — Da dove vengono i piccoli gesti come inclinare l'ombrello

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