Les hortensias au Japon (ajisai) : la fleur que la pluie rend plus belle

Ce que tu apprendras dans cet article :

• Pourquoi les Japonais disent que l'ajisai (紫陽花) est plus beau sous la pluie, et ce qu'en disent 251 voix
• Ce qu'est vraiment un « temple aux hortensias », et la petite attention qui compte plus que n'importe quelle règle
• Pourquoi les bleus, les roses et les verts changent sur un même pied, et pourquoi même les Japonais ne savent pas vraiment l'expliquer
• Comment profiter de la saison même si tu rates le pic (les Japonais le ratent constamment, eux aussi)

Les hortensias du Japon sont-ils vraiment plus beaux sous la pluie ? Nous avons recueilli plus de 250 publications de Japonais au sujet de l'ajisai, la fleur emblématique de la saison des pluies de juin. Le résultat est net : dans 77 % des 57 publications qui parlent des hortensias sous la pluie, on lit que la pluie les rend plus beaux. Pour eux, aller voir les fleurs sous la pluie n'a rien d'une journée gâchée : c'est justement la pluie qui en fait tout le charme. De toutes les fleurs, c'est celle qui rend supportable le mois le plus maussade de l'année.

Si la météo de juin n'annonce que de la pluie et que tu crains de voir tes sorties fleuries tomber à l'eau, respire un grand coup. Au Japon, il y a une fleur qui attend justement la pluie.

Les hortensias (ajisai, 紫陽花) fleurissent en plein tsuyu (梅雨), la saison des pluies japonaise qui s'étend de début juin à la mi-juillet. Alors que les cerisiers du printemps sont depuis longtemps fanés et que le soleil de l'été n'est pas encore là, les ajisai remplissent les jardins des temples, les marches de pierre et les bords de route ordinaires de bleus profonds, de roses tendres et de violets inattendus. Et les Japonais te le diront : c'est sous un ciel gris, couverts de gouttes de pluie, qu'ils sont les plus beaux.

Ce n'est pas un slogan de brochure touristique : les Japonais le ressentent vraiment, et c'est pour cela que cette fleur suffit à adoucir un mois de juin lourd et humide.

Cet article parle de la fleur elle-même. Si tu veux savoir ce que les Japonais ressentent à propos de la saison des pluies dans son ensemble (l'humidité, l'ambiance, la beauté discrète de la pluie), c'est un autre sujet, tout aussi charmant, que nous abordons dans La saison des pluies au Japon : ce que les Japonais pensent vraiment du tsuyu.

Guide express

À retenir : les Japonais ne font pas semblant de trouver juin merveilleux. Ils râlent contre l'humidité, exactement comme toi. Mais grâce à l'ajisai, ils font la paix avec ce mois-là, et toi aussi, tu peux marcher sous le même parapluie qu'eux et ressentir le même petit soulagement.

Comment nous avons recueilli ces voix

Nous avons réuni 251 réponses en japonais sur six thèmes liés à l'ajisai : l'effet de la pluie sur la beauté de la fleur (57 voix), la visite des temples aux hortensias (45 voix), le mystère de ses couleurs changeantes (47 voix), la difficulté de bien viser la floraison (47 voix), photographier les fleurs sans gêner les autres (30 voix), et la façon dont l'appréciation de l'ajisai diffère selon les générations (25 voix). Les sources comprennent des sites de questions-réponses japonais publics, des blogs, des carnets de voyage, des publications sur les réseaux sociaux, ainsi que quelques annonces de temples et des dictionnaires.

Précision : il ne s'agit pas d'une enquête scientifique, mais d'un recueil de ce que des Japonais ont écrit, avec leurs propres mots, sur des plateformes publiques. Les cartes des « meilleurs spots à hortensias » et les calendriers de floraison ne manquent pas. Ici, nous voulions montrer ce que les Japonais ressentent face à cette fleur, et pourquoi un mois de juin pluvieux leur paraîtrait plus terne sans elle.

La pluie ne l'abîme pas, elle la ravive

Commençons par la question que beaucoup se posent : la pluie gâche-t-elle la visite des hortensias ?

Sur 57 voix au sujet des hortensias sous la pluie :

De loin, l'avis le plus répandu est que l'ajisai n'est jamais aussi vivant que sous la pluie :

断然、雨の日の方が紫陽花が元気よく、輝いて見えますね。 Sans hésiter, les hortensias paraissent plus vivants et plus éclatants un jour de pluie.

雨の日の紫陽花が好きです。雨に濡れた紫陽花は、水を含んだ絵の具みたい。晴れの日には見られない鮮やかな色。 J'adore les hortensias les jours de pluie. Un hortensia gorgé de pluie est comme de la peinture pleine d'eau — des couleurs si vives qu'on ne les verra jamais au soleil.

Une personne a bien résumé ce qui distingue cette fleur de presque tout ce qu'on photographie :

景色の多くは、やっぱり雨や曇りの日よりも、晴れの日差しが似合う。けれど、紫陽花の場合は、雨や曇りが紫陽花のしっとりとした美しさを引き立てるような気がして。 La plupart des paysages s'accordent mieux au grand soleil qu'à la pluie ou aux nuages. Mais avec les hortensias, d'une certaine façon, la pluie et le gris font ressortir leur beauté douce et humide.

Et il y a une raison physique toute simple à cela. Les hortensias ont besoin de beaucoup d'eau et piquent du nez quand la terre se dessèche : la pluie de juin est donc, au sens propre, ce qui les requinque :

アジサイはよく水不足になる傾向があります。日照りが続くとその所為でハリがなくなります。そこに雨が降ると、アジサイは活気がでて瑞々しい。葉や枝にハリが出てきます。色鮮やかにもなります。 Les hortensias ont tendance à manquer d'eau. Une période sèche les laisse mous. Puis la pluie arrive, et ils se redressent — frais et pleins, feuilles et tiges de nouveau fermes, couleurs plus vives.

Il y a aussi une raison optique, qu'un internaute japonais a très bien expliquée : une surface mouillée diffuse moins la lumière, si bien que la couleur paraît plus profonde et plus riche. Loin de ternir l'ajisai, la pluie avive ses couleurs.

Et pour beaucoup, cela dépasse l'esthétique : c'est l'ajisai qui leur rend ce mois pesant supportable :

梅雨という鬱屈な気候をわざわざ選んで咲くところ。 Ce que j'aime, c'est qu'il choisit délibérément de fleurir dans le temps le plus morne et le plus oppressant.

そんなことを、憂うつな梅雨を乗り越えさせてくれる紫陽花の美しさが教えてくれた。 La beauté de l'hortensia — celle qui me porte à travers la morne saison des pluies — m'a appris cela.

Tout le monde n'est pas de cet avis, et il serait malhonnête de le cacher. Certains n'aiment tout simplement pas ça, et rester planté sous la pluie n'a rien d'agréable :

梅雨時に咲く花なのでそういうイメージがあるのだろうが、私は雨の日のアジサイは嫌いだがね。 Les gens les imaginent comme une fleur de la saison des pluies, donc ils ont cette image. Mais personnellement ? Je n'aime pas les hortensias les jours de pluie.

『紫陽花は雨が似合う』とは思うけど、この日は花を楽しむ余裕もなくなってしまうほどの大雨。 Je trouve bien que les hortensias s'accordent à la pluie — mais ce jour-là il pleuvait tellement fort qu'il ne restait aucune place pour profiter des fleurs.

Ce dernier témoignage montre bien où passe la limite : une bruine légère, c'est magique ; une averse qui te trempe les chaussures, c'est juste une averse. Si tu peux choisir ton moment, vise une pluie fine ou l'heure qui suit, quand les gouttes perlent encore sur les pétales : c'est à cela que pensent la plupart des gens quand ils disent que l'ajisai est beau sous la pluie.

Ses couleurs déconcertent aussi les Japonais

Dans un temple aux hortensias, beaucoup de visiteurs se posent la même question : pourquoi ce pied est-il à la fois bleu, rose et violet ? Une partie serait-elle en train de mourir ?

Bonne nouvelle : les Japonais se la posent aussi. Pour eux aussi, les couleurs changeantes de l'ajisai restent un petit mystère du quotidien.

Sur 47 voix au sujet des couleurs des hortensias :

Ce témoignage ressemble sans doute beaucoup à ta propre réaction :

アジサイって色が段々と変わるのが不思議やなって思ってて。色がバラバラ。根っこは同じ土なはずなんやけどな。まぁなんにせよ不思議で神秘的な事象ではある。 J'ai toujours trouvé étrange la façon dont les hortensias changent lentement de couleur. Les couleurs sont partout — alors même que les racines sont dans la même terre. Bref, c'est une chose mystérieuse, presque magique.

一つの場所から生えているのに、紫陽花の色がバラバラなのです。土が同じはずなのに、そもそも同じ根っこから生えているはずなのに、見事に色がバラバラです。理由があるのか？と疑問に思い、調べてみることにしました。 Bien qu'ils poussent d'un même endroit, les couleurs sont toutes différentes. La terre devrait être la même — ils devraient venir des mêmes racines — et pourtant elles sont magnifiquement éparpillées. Je me suis demandé s'il y avait une raison, et j'ai décidé de me renseigner.

Alors, d'où vient ce phénomène ? L'explication, en bref, est passionnante. La couleur dépend moins directement du pH du sol que de l'aluminium. Dans un sol acide, l'aluminium se dissout et remonte dans la fleur, où il se lie au pigment de la plante (une anthocyane à base de delphinidine) et rend les sépales bleus ; dans un sol plus alcalin, l'aluminium reste bloqué dans le sol et la fleur demeure rose. Les variétés blanches, qui n'ont pas ce pigment, ne changent pas du tout, et chez certaines variétés, la couleur est tout simplement fixée par la sélection. Autrement dit, même la « règle » que chacun connaît à moitié n'en est pas vraiment une. Les Japonais en débattent aussi :

アジサイの花は土のPHによって青とか赤色になると、物知り顔の人が言いますが、嘘ですよね？色の異なる2本のアジサイを同じ土に植えても、それぞれの最初の色を維持し続けます。 Les gens qui croient savoir disent que la couleur de l'hortensia vient du pH du sol — mais ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? Plante deux hortensias de couleurs différentes dans la même terre, et chacun garde sa couleur d'origine.

Ce qui déroute le plus quand on les découvre, c'est la fanaison. À mesure que la saison avance, ces bleus et ces roses vifs s'adoucissent, ternissent et virent au vert ou au brun rouille. Et oui, beaucoup de Japonais croient alors que la fleur est morte :

アジサイの花の色が抜けてしまい、まだらのうす茶色になってしまいました。花はぴんとしているのですが、枯れたのでしょうか？ La couleur de mon hortensia s'est délavée et il a viré à un brun pâle tacheté. La fleur elle-même est encore ferme, mais — est-elle morte ?

Mais c'est là que l'ajisai surprend : ce stade fané, beaucoup l'adorent. Il porte même un nom, aki-ajisai (« hortensia d'automne »), et une fois séché, il se vend plus cher :

綺麗に秋色になりましたねー これは紫陽花観賞の最終形です！ Il a pris une belle teinte d'automne — c'est l'ultime étape de l'admiration des hortensias !

秋に、こんなに綺麗な紅色に染まった紫陽花を見るのは初めて。深みのある美しい色に染まり、とても誇らしげに見えました。雨の日も夏の猛暑の日も、ずっとここで辛抱強く咲き続けていた花たち。 Je n'avais jamais vu d'hortensias teintés d'un rouge cramoisi aussi profond en automne. La couleur riche et magnifique avait presque l'air fière — ces fleurs qui avaient patiemment continué de fleurir ici, à travers les jours de pluie et la chaleur brutale de l'été.

C'est tout le secret de l'attachement des Japonais à l'ajisai. Comme la fleur ne garde jamais la même couleur, on la surnomme depuis longtemps shichi-henge (七変化), « sept transformations ». Là où tu verrais une plante qui « n'arrive pas à se décider », beaucoup de Japonais voient quelque chose d'admirable :

『移り気』と言われたら、なんだかあまり良くない印象を持ってしまいますよね。ただ、見方をかえると、1日たりとも同じ色の日なんてない。1日1日を大切に、と大切なことを教えてくれているようです。 « Inconstant » sonne comme un défaut, n'est-ce pas ? Mais vois-le autrement : il n'y a pas un seul jour où il garde la même couleur. C'est comme s'il nous apprenait à chérir chaque jour.

Alors si, devant un hortensia, tu ne sais pas s'il commence à fleurir, s'il est à son apogée ou s'il se fane, ne t'en fais pas. Cette incertitude fait partie de son charme. La personne à côté de toi, elle aussi, se contente sans doute de savourer le mystère.

Qu'est-ce qu'un « temple aux hortensias », au juste ?

En juin, tu croiseras partout l'expression ajisai-dera (あじさい寺), « temple aux hortensias ». Il s'agit simplement d'un temple où l'on a planté des hortensias en grand nombre, souvent sur des pentes et le long d'escaliers de pierre, si bien que chaque année, pendant quelques semaines de pluie, l'enceinte devient une mer de bleu et de violet. Voici quelques-uns des plus célèbres :

• Meigetsu-in (Kita-Kamakura) est si connu pour une nuance de bleu qu'on lui a donné son nom : le bleu Meigetsu-in. Ses quelque 2 500 hortensias colorent toute l'allée d'un même bleu profond.
• Hasedera (Kamakura) possède à flanc de colline un « chemin des hortensias » où poussent plus de 40 variétés et environ 2 500 pieds, avec une large vue sur la mer. En haute saison, le temple instaure un billet à horaire fixe, le « ticket ajisai », pour réguler la foule.
• Mimuroto-ji (Uji, près de Kyoto) compte dans son jardin environ 50 variétés et 10 000 pieds d'hortensias, dont quelques fleurs en forme de cœur que les visiteurs s'amusent à chercher.
• Yatadera (Nara) cultive environ 60 variétés dans son enceinte et compte parmi les temples aux hortensias emblématiques de la région du Kansai.

Faut-il braver la foule pour les voir ? Voici ce qu'en pensent les visiteurs japonais eux-mêmes.

Sur 45 voix au sujet de la visite des temples aux hortensias :

L'avis le plus répandu : il y a bel et bien du monde, mais les fleurs valent quand même le déplacement :

うっとうしい季節にブルー一色に染まる明月院は最高です！ちょうど最盛期でラッキーでした。 En cette saison morose, Meigetsu-in teint d'un seul bleu, c'est le top ! J'ai eu de la chance de tomber pile sur le pic.

混雑覚悟ですが、オススメのスポットです。圧巻のアジサイの量、スゴいです。360度、アジサイに囲まれてる感じで愛でました。 Prépare-toi à la foule, mais je le recommande. La quantité d'hortensias est saisissante — je me suis senti entouré d'eux de tous côtés, et j'ai simplement savouré.

Les avis négatifs méritent aussi d'être écoutés, car ils te disent à quoi t'attendre. Aucun ne parle des visiteurs étrangers : il est question de files d'attente, de prix d'entrée et, parfois, d'une mauvaise année de floraison :

まだ2～3割位しか咲いてなく、しかも月曜日の朝9時すぎだというのに何でこんなに混むの。信じられない！ Seulement 20 à 30 % de fleurs ouvertes, et c'est bondé à ce point un lundi à 9 h passées — j'ai du mal à y croire !

年々混雑が凄まじくなっていますね。冬の貸し切り状態の境内が嘘のようです。 La foule devient plus intense d'année en année. On croirait à peine que c'est le même temple, presque désert en hiver.

Ce dernier point aide à comprendre ce que tu vois sur place. En juin, la foule des temples aux hortensias se compose en très grande majorité de Japonais, qui font la queue à côté de toi pour photographier le même bleu. Tu ne t'invites pas dans un secret bien gardé : tu es venu pour les fleurs, comme la famille d'à côté.

Et ceux qui y étaient déjà allés donnaient presque tous le même conseil : y aller tôt, en semaine, ou un peu avant le pic annoncé. Plusieurs racontent avoir trouvé des allées presque vides en arrivant avant la foule :

あえて午後に行ってみた。待ち時間ゼロで入園。有名な写真スポットも、根気強く待てば無人タイムが訪れるくらいの混雑具合だった。 J'y suis allé exprès l'après-midi. Entré directement, sans attente. Même le célèbre spot photo se vidait un instant si on patientait un peu.

ちょっと早いかなと思いながら紫陽花を見に明月院へ。さほど混雑もしておらずゆっくり見て回れました。 Je suis allé à Meigetsu-in en me disant que c'était peut-être un peu tôt — mais ce n'était pas bondé, et j'ai pu prendre mon temps.

Dernier point rassurant : l'entrée coûte généralement peu, et certains temples demandent un petit supplément pour le jardin d'hortensias en haute saison. (Les tarifs changent chaque année, alors vérifie la page officielle du temple avant d'y aller.) Cela n'a rien d'un obstacle : c'est ce qui permet d'entretenir ces jardins pour les quelques semaines où ils sont à leur plus beau.

Photographier les fleurs : la seule attention qui compte

S'il y a une question que les visiteurs n'osent pas toujours poser, c'est celle-ci : est-ce impoli de s'arrêter pour prendre des photos ? Et un trépied ? Mon parapluie va-t-il gêner ?

D'abord, bonne nouvelle : tu peux tout à fait prendre des photos. Les temples aux hortensias sont faits pour être admirés et photographiés, et les visiteurs japonais font exactement la même chose tout autour de toi. Dans ce qui agace vraiment les Japonais, nous n'avons presque jamais trouvé le fait de photographier en soi. Ce qui gêne, c'est d'accaparer la place : se planter (soi-même ou son trépied) dans un passage étroit sans laisser passer les autres.

Beaucoup décrivent un roulement tout simple, qui permet d'avancer sur un escalier de pierre bondé :

数枚撮った後に交代。さらに撮りたい方は一番後ろに並び再度待つ。こうすることで、全員に平等に撮影するチャンスが訪れます。 On prend quelques clichés, puis on cède la place. Si on veut en faire d'autres, on retourne au bout de la file et on attend de nouveau. Ainsi tout le monde a sa chance, équitablement.

若い方はみんな交代で撮影していました。 Les visiteurs plus jeunes prenaient tous des photos chacun leur tour.

Le principe est simple et plein de bon sens, et un photographe l'a parfaitement résumé : tout le monde a payé le même prix pour être là, alors personne n'a le droit d'accaparer le meilleur endroit.

同じようにお金を払って見に来ているのに、三脚を置くことによって、いい場所から眺め、写真を撮る機会を奪う権利は、誰にもない。 Tout le monde a payé le même droit d'entrée pour voir ça. Personne n'a le droit de planter un trépied et de priver les autres de la chance de se tenir au bon endroit et de prendre une photo.

C'est pourquoi plusieurs temples prient les visiteurs de ne pas utiliser de trépied dans les passages fréquentés. Un temple aux hortensias de Nara l'écrit noir sur blanc dans une annonce :

境内の混雑する場所においては、参拝者の事故防止のため、三脚及び一脚の使用をご遠慮いただくことになりました。 Dans les zones fréquentées de l'enceinte, afin de prévenir les accidents, nous demandons désormais aux visiteurs de bien vouloir s'abstenir d'utiliser trépieds et monopodes. (Yatadera, un temple aux hortensias à Nara)

Toute la « règle » tient donc en un réflexe : photographie, profite, et avance. Ne t'installe pas à un endroit que d'autres attendent : même une minute à bloquer le passage, ça se remarque, comme le reconnaît un photographe prévenant (« Je photographie les panneaux explicatifs et je les lis à la maison, pour ne gêner personne »). Prends ta photo, écarte-toi, et reprends ta marche.

Le même réflexe vaut pour ton parapluie un jour de pluie. Dans une allée étroite et bondée, un parapluie empiète vite sur l'espace des autres. Il existe même au Japon un vieux geste pour cela, le kasa-kashige (傘かしげ) : quand tu croises quelqu'un, tu inclines ton parapluie de l'autre côté pour que les gouttes ne tombent pas sur lui :

傘は体の中心で真っすぐに持ちましょう。人とすれ違うときは、相手と反対側に傘を傾けましょう。傘同士がぶつかったり、露先から垂れる水滴が相手にかかることを避けられます。 Tiens ton parapluie droit, centré au-dessus de ton corps. Quand tu croises quelqu'un, incline-le du côté opposé. Ainsi les parapluies ne s'entrechoquent pas et les gouttes ne tombent pas sur l'autre personne.

C'est la même idée que le roulement pour les photos : une petite attention qui permet à beaucoup de monde de partager un lieu étroit, mouillé et magnifique. Tu peux en lire davantage sur ces attentions discrètes dans notre article sur l'omoiyari, et sur le fait de photographier des personnes (une tout autre question) dans l'étiquette de la photo dans les lieux touristiques.

Viser la floraison : même les Japonais ratent le pic

Ta plus grande inquiétude est peut-être le timing : quand est-ce exactement, le pic ? Il va pleuvoir : faut-il quand même y aller ? Et si je me trompe de moment ?

Voici ce que nous avons trouvé de plus rassurant dans les 47 voix sur le sujet : les Japonais ratent le pic tout le temps, et ils s'en accommodent.

La floraison est vraiment difficile à prévoir : elle se décale de quelques jours d'une année à l'autre, et une vague de chaleur peut griller les fleurs avant l'heure. Rater le bon moment, les gens du coin connaissent bien :

6/4の夕方のインスタに、入り口横の手水が今年初のグラデーションになったってあがってました！1日早かったかぁ…今年もグラデーション見られなかったのは残念。 La publication du temple le soir du 4 juin disait que l'entrée avait eu sa première floraison en dégradé de l'année. J'avais un jour d'avance… encore raté le dégradé cette année, quel dommage.

あ～紫陽花はダメだなあと感じた瞬間。紫陽花は多分次週ぐらいから綺麗に咲いているでしょうね。 Ce moment de découragement où l'on réalise — ah, les hortensias ne sont pas prêts. Ils fleuriront sans doute joliment à partir de la semaine prochaine, j'imagine.

今年の紫陽花は開花が遅かったにもかかわらず、連日の猛暑でまだ小さなお花たちが一部茶色く枯れたようになっていて痛々しい。 Même s'ils ont fleuri tard cette année, la chaleur incessante avait laissé certaines fleurs encore petites brunies et flétries — c'était pénible à voir.

Si même des gens qui vivent là depuis toujours arrivent un jour trop tôt ou une semaine trop tard, inutile de te mettre la pression pour tomber pile. À titre indicatif, les hortensias sont généralement au mieux en juin, la mi-juin étant le pic habituel dans une grande partie du Japon (plus tôt au sud, plus tard au nord). Une floraison tient en général environ deux semaines, et les grands temples, qui mêlent variétés précoces et tardives, restent beaux trois à quatre semaines. Pour des données mois par mois sur la foule et les meilleures périodes pour voyager, consulte Quand visiter le Japon.

Mais les témoignages que nous aimerions surtout te transmettre sont ceux des gens qui ont cessé de s'en faire. Avec l'ajisai, le mieux est de prendre la saison comme elle vient, sans chercher le moment parfait :

雨が降ってもそりゃそうだと潔く諦めがつくし、たまの晴れ間はとびっきり嬉しく感じる。 S'il pleut, eh bien, c'est normal — on l'accepte, tout simplement. Et l'éclaircie occasionnelle est ressentie comme un vrai cadeau.

何が目的ってわけでもない旅でしたが、どこも混んでいなくてゆったり余裕の時間を過ごしました。 Les hortensias étaient en avance et je les ai un peu ratés — mais il n'y avait foule nulle part, et j'ai passé un moment merveilleusement détendu.

Et pas besoin d'un temple célèbre. Parmi les témoignages les plus chaleureux, certains parlent simplement des hortensias du coin de la rue :

けだるいときは町の紫陽花をみて気持ちにバフをかけていきましょう。 Quand tu te sens mou, regarde les hortensias du quartier et donne un petit coup de pouce à ton humeur.

D'une génération à l'autre : une fleur, mille façons de l'aimer

L'un des charmes de l'ajisai, c'est qu'il n'a pas tout à fait le même sens pour chaque génération, et qu'il se transmet pourtant de l'une à l'autre.

Pour beaucoup de personnes âgées, l'hortensia se cultive plus qu'il ne se photographie. Elles l'entretiennent au jardin pendant des années, font des boutures, travaillent les couleurs :

母への贈りものとして選び続けてきたのが、紫陽花の鉢植えでした。母が大の花好きだったから。玄関周りや庭先には、いつも色とりどりの鉢植えが並び、母は毎回おおげさなくらい喜んでくれました。 Ce que j'ai toujours choisi comme cadeau pour ma mère, c'était un hortensia en pot — parce qu'elle adorait les fleurs. Son entrée et son jardin étaient toujours bordés de pots colorés, et elle était ravie presque jusqu'à l'exagération, à chaque fois.

Chez les plus âgés, l'ajisai appartient aussi à la poésie. C'est un kigo, un mot de saison des haïkus du début de l'été, et ceux qui ont grandi avec cette tradition préfèrent souvent un temple paisible à un temple photogénique :

紫陽花の花に目を奪われる人も多い中、やはり、ここはお寺なのだ。 Beaucoup sont captivés par les hortensias — mais après tout, ceci est un temple.

Pour les plus jeunes, la même fleur est souvent l'occasion d'une sortie : prendre le petit train Enoden le long de la côte de Kamakura, partir à la recherche des lieux de tournage, photographier le « bleu Meigetsu-in », s'arrêter dans un café. Les habitudes changent, la fleur reste la même.

Et ce qui touche vraiment, c'est que les générations se retrouvent autour d'elle. Une grand-mère raconte comment son petit-enfant l'a entraînée dans sa propre façon de vivre la saison :

「ばぁ、江ノ電でロケ地巡りしたい」。孫からのリクエスト。ボックスシートがレトロで、気分は女子高生。 « Mamie, je veux prendre l'Enoden et visiter les lieux de tournage » — la demande de mon petit-enfant. Les sièges rétro en box me redonnaient l'impression d'avoir l'âge d'une lycéenne.

Tu remarqueras aussi qu'au Japon, l'hortensia est peu à peu devenu un cadeau de fête des Mères : les enfants offrent un ajisai en pot à leurs parents, qui le soignent ensuite pendant des années. La fleur circule ainsi dans la famille, d'une génération à l'autre. Et plus d'une personne raconte qu'enfant, elle n'aimait pas l'ajisai, et qu'elle s'y est attachée en grandissant :

こどもの頃、同じ時期に咲く紫陽花はあまり好きでなかった。しかし、大人になるにつれ、なぜだか、紫陽花が気になり始めた。 Enfant, je n'aimais pas trop les hortensias qui fleurissent à cette période. Mais en grandissant, je ne sais pourquoi, ils ont commencé à m'attirer.

Pour toi qui visites le Japon, c'est une bonne nouvelle : quelle que soit la personne avec qui tu parleras d'ajisai, une personne âgée qui en cultive ou un jeune photographe en quête de lumière, elle aime la même fleur que toi. Toi aussi, tu fais partie de cette tradition, comme tous ceux que cette fleur attire.

Pourquoi cette fleur ? Ce qui rend l'ajisai si particulier

Il vaut la peine de comprendre pourquoi on ne contemple pas les hortensias comme l'autre grande floraison du Japon.

La floraison des cerisiers est rare et fugace : ils fleurissent tous d'un coup et perdent leurs pétales en quelques jours. Cette urgence a donné naissance à une culture du rassemblement, avec le hanami, ce pique-nique animé sous les arbres, et la course pour ne pas manquer la floraison. L'ajisai est à l'opposé sur presque tous les points, et la façon d'en profiter aussi.

• Il fleurit des semaines, pas des jours. Ce qui ressemble à des pétales, ce sont surtout des sépales, des feuilles modifiées qui gardent leur couleur bien plus longtemps que de vrais pétales. Les vraies fleurs sont les minuscules points au centre. C'est pour cela que la saison dure, sans aucune frénésie : tu peux marcher lentement sous la pluie, les fleurs seront toujours là.
• Il se nourrit de la pluie. Les pluies de juin, qui rendent le reste de la saison morose, sont exactement ce qu'il lui faut : elles le redressent, lavent ses feuilles et foncent sa couleur. La grisaille et la beauté viennent du même ciel.
• Sa couleur est une petite expérience de chimie. Un sol acide libère l'aluminium, que la plante transporte dans ses sépales pour les rendre bleus ; un sol alcalin les garde roses ; les variétés blanches ne changent pas du tout. D'où son vieux surnom de shichi-henge, « sept transformations » : une fleur qui ne s'en tient jamais à une seule couleur, même sur un seul pied.
• Les temples ont parié sur lui. En plantant des hortensias en masse sur les pentes et le long des escaliers de pierre, ils ont donné une raison de venir pendant des semaines pluvieuses et creuses, et avec le temps, la visite des ajisai-dera est devenue un rendez-vous de saison à part entière.

Au total, pour profiter de cette fleur, il faut tout le contraire de l'empressement des cerisiers : de la lenteur, un ciel gris, un parapluie, et assez de patience pour remarquer que la fleur « fanée » devant toi a sa beauté à elle. Le hanami est une fête ; l'ajisai, une promenade tranquille, où il suffit de prendre son temps.

C'est ce qui rend l'ajisai si précieux. Pendant le mois où les Japonais ont le plus envie de se plaindre, cette fleur leur donne une raison de ne pas le faire. Et tu peux partager ce plaisir avec eux : la même pluie, le même parapluie, la même petite beauté obstinée.

Et à la tombée du jour, le début de l'été a aussi son spectacle discret. En ce même mois de juin, après la pluie, les Japonais sortent dans le noir regarder les lucioles flotter au-dessus de l'eau, sans jamais les attraper, pour le seul plaisir de contempler leur lueur. L'hortensia est la fleur des jours de pluie ; la luciole, la lumière des nuits tièdes qui les suivent.

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As-tu vu des hortensias au Japon, dans un temple, dans une rue tranquille, sous la pluie ? Ont-ils changé ton regard sur un mois de juin pluvieux ? Ou connais-tu un coin à ajisai que tu aimerais faire découvrir ?

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Pour mieux comprendre la culture japonaise au fil des saisons :

• La saison des pluies au Japon : ce que les Japonais pensent vraiment du tsuyu — Toute la saison où fleurit l'ajisai : l'humidité, l'ambiance, et une beauté qui échappe à beaucoup de visiteurs
• Quand visiter le Japon — Des données mois par mois sur la foule, les prix et le ressenti local, dont la place de juin
• Visiter les temples et les sanctuaires — Les bases des bonnes manières au temple, pour ta journée dans un ajisai-dera
• Omoiyari : la culture japonaise de l'attention silencieuse — D'où viennent les petits gestes comme incliner son parapluie

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