子どもと行く日本、はじめての旅

初日は、あえて予定を詰めません。時差ぼけで、お子さんと一緒に夜明けに目が覚めているでしょうから、その早い時間の元気を、浅草寺が人でいっぱいになる前に使ってしまいましょう。そのあとは拠点の近くで過ごし、みんなが飛行機の疲れから抜けるのを待ちます。あまり知られていない、ちょっとしたことをひとつ。お寺そのものは大人の見どころで、小さな子はたいてい、参道に並ぶカプセルトイの機械や、橋を渡った先の川辺の公園のほうにわくわくします。それでいいんです。どちらも同じ日のうちに楽しませてあげましょう。そして歩きながら気づいてみてください。この街は子ども連れを迷惑がるどころか、子ども向けにできているのだと。ベビールームも、エレベーターも、この一週間ずっと頼ることになるSmile Spotも、すでにあちこちにそろっています。

二日目は、五感の日です。teamLabのデジタルアートの世界は、どの年齢の子も一緒に楽しめるめずらしい場所で、どちらを選ぶかは本当にお子さん次第です。4歳未満の子には、水のない開けたつくりのteamLab Borderlessなら、自分のペースでゆっくり歩き回って探検できます。じゃぶじゃぶ入るのを喜ぶ大きな子には、豊洲のteamLab Planetsが裸足で、ところどころ膝まで水につかります（中にベビーカーは入れないので、抱っこひもと着替えが必要です）。どちらにしても、時間指定のチケットを先に予約してください。そのあと私なら、午前中の興奮を、静かな湾岸の午後で落ち着かせます。今日そっと感じてほしいのは、ここでの親切がしくみとしてあるということ。ヘルプバッジも、「赤ちゃんを大切に」のような取り組みも。あなたが感じる温かさは、ここでは当たり前のこと。たまたま運がよかったのとは違うんです。

幼児連れで確実にうまくいく一日がほしいときは、動物と広い場所に限ります。上野には動物園と大きな公園が並び、どちらも緑ゆたかでベビーカーにやさしく、池にはスワンボート、あちこちを走り回るゆとりもたっぷりです。そっと心構えをしておけるよう、正直に一言。上野動物園には、いまジャイアントパンダはいません。ですからパンダは期待させず、スワンボートや動物の種類の多さを先に話しておきます。今日いちばん伝えたいのは、はじめの心配がすっかり消えることです。まわりが見ているのは、子どもの声よりも親の心づかいのほうなんです。私が心にとどめているのは、電車の中で子どもがぐずったとき、家族みんなを静かに降ろし、誰もいないホームでしゃがんでその子に語りかけたお父さんの姿です。子どもへの気づかいを、静かに受けとめてくれる。ここではそういう目で見られています。

ここで、時差ぼけがむしろ役に立ちます。小さな子が夜明けに起きるということは、早い電車に乗って、鎌倉の大仏に、境内がまだ空いているうちにたどり着けるということ。しかもここには、めったにない楽しみがあります。青銅の大仏の中に入れるんです。海へ向かってがたごと走る小さな江ノ電（この乗車自体を子どもは大好きです）と、砂浜の潮風を加えれば、街よりもやさしく、風の通る一日になります。私ならこの日で旅を締めくくります。帰ってからご家族が口にするのは、たいていこうです。日本は安全で、思っていたよりずっと子連れにやさしいということ。知らない人がお子さんに笑いかけて「かわいい」と言う回数を、数えきれなくなるでしょう。気負わなくて大丈夫です。きっと楽しめます。