沖縄、肩の力を抜いた数日間

初日は街にあてて、車はまったく使いません。中心となるのは首里城、那覇を見おろす朱い王城で、琉球王国の心そのものでした。王の住まいであり、政治の場であり、宗教の中心でもある。それが一度にすべて重なっていました。行く前に知っておきたいのは、正殿が2019年に焼失し、板の一枚一枚から建て直されているということです(工事は2026年秋ごろの完成が見込まれていたので、訪れるときにどこまで進んでいるか確かめておくとよいでしょう)。そして、再建の様子そのものを見学できるよう、専用の見学デッキが設けられています。古い石垣と世界遺産の基礎は、正殿よりずっと前からここにあり、今もここにあります。丘から街へ下りて、夜は三線の流れる店でゆっくり過ごしたいですね。

今日は車を借りて、ドライブそのものを目的にします。中西部の海岸、恩納村の海辺は、絵はがきそのままの沖縄です。信じられないほど青いサンゴ礁の浅瀬、隆起サンゴの岬、早ければ3月から泳げるビーチ。ここには「これを見なきゃ」というものは何もなく、それがむしろ心地よい自由になります。海がいちばん青く見えるところで、どこでも車を停めればいいのです。自然な立ち寄り先のひとつが万座毛、象の鼻のような形をしたサンゴの断崖で、その向こうには太平洋が開けています。時間があれば海沿いの道を、なければ高速道路を選んで、どこかこのあたり、海のそばで、北への道の半ばあたりで眠るのをめざします。そうすれば翌日の水族館は、長距離移動にならず、すぐそこで済みます。

沖縄の名高い海岸線の多くは北部にあり、その中心が本部半島にある、海洋博公園のなかの美ら海水族館です。ひとつの巨大な水槽、黒潮の海を中心につくられています。かつてこの島々を船の行き交う海の道にした、あたたかい海流にちなんだ名前です。高さ8メートルを超えるアクリルの窓の向こうを、ジンベエザメやマンタが泳いでいきます。私はしばらく床に座って眺めます。写真を撮るより、じっと見ているほうが心に残ります。まわりの北部にも、静かな楽しみがあります。公園の近くの備瀬のフクギ並木、小さな古宇利島へわたる橋。そして、海とサトウキビの続く長い道を、南へと戻っていきます。

島の南の端、那覇のすぐ下には、いちばん静かで、いちばん心を打つ二つの立ち寄り先があります。しかも位置に恵まれていて、どちらも高速道路と空港のあいだにあるので、来た道を戻ることなく、飛行機に向かう途中に立ち寄れます。南城市の斎場御嶽は、王国ぜんたいの最高の聖地でした。かつて島々の最高位の神女が司った、岩と影の森で、いまは静かに歩きぬけるユネスコ世界遺産の地です。そして摩文仁の平和祈念公園は、1945年に沖縄戦が終わった場所で、平和の礎があります。黒い花崗岩のアーチに、ここで亡くなったすべての人の名が、国籍を問わず、どちらの側かも分けずに刻まれています。旅の締めくくりにふさわしい、静かで深い場所です。そこから空港までは、ほんの数分です。