Lohnt sich das Schneefestival in Sapporo? In den gesammelten Stimmen waren internationale Besucher mehr als doppelt so oft enttäuscht wie japanische (23 % zu 9 %)

Jedes Jahr im Februar füllt sich der Odori-Park mitten in Sapporo mit Figuren aus Schnee und Eis. Die Fotos davon werden vielfach geteilt, und viele sehen sie, lange bevor sie überhaupt einen Flug buchen. Wir haben 60 Stimmen von internationalen Besuchern und 92 Stimmen von japanischen Besuchern gesammelt, alle von Menschen, die selbst dort waren, und sie danach sortiert, ob sich der Besuch für sie gelohnt hat. In beiden Gruppen ist die Mehrheit froh, hingefahren zu sein. Enttäuscht waren 14 der 60 internationalen Stimmen (23 %) und 8 der 92 japanischen Stimmen (9 %). Der größte Teil dieses Unterschieds hat wenig mit den Skulpturen zu tun und viel mit der Reise selbst, also mit dem Flug, dem Hotel und dem weiten Weg nach Hokkaido.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Zuerst kommen Reisende aus dem Ausland zu Wort, die selbst beim Festival waren. Ihre Eindrücke verteilen sich so.

Am zufriedensten klingen einige, die nur wegen des Festivals nach Hokkaido gereist sind und es nicht bereut haben. In einer Bewertung auf TripAdvisor heißt es: „Wegen des Festivals sind wir nach Hokkaido gekommen, und es hat uns nicht enttäuscht.“ Jemand anderes reiste aus Florida an, um sich in Japan mit einer befreundeten Person aus Hawaii zu treffen, und zwar ausdrücklich, um auf einem Schneefestival Schnee zu sehen. Danach schrieb diese Person auf TripAdvisor: „Ein schöner Ort. Ein schönes Land. Schöne Menschen.“

Auf der anderen Seite stehen 14 enttäuschte Stimmen. Bei 5 davon geht es gar nicht um die Skulpturen, sondern um die Frage, ob sich die Reise gelohnt hat. In einem Reddit-Thread, in dem gefragt wurde, ob sich das Festival lohnt, lautete eine Antwort: „Ganz sicher nicht, wenn es der einzige oder der wichtigste Grund ist, nach Hokkaido zu fahren.“ Auf Reddit schrieb außerdem jemand, der in Sapporo gelebt hat: „Nach meiner Erfahrung ist es zu 100 % kein Festival, für das es sich lohnt, riesige Ausgaben auf sich zu nehmen.“

Drei weitere Stimmen handeln vom Abstand zwischen dem Hype und dem, was vor Ort zu sehen war. Jemand, der in jenem Jahr selbst dort war, schrieb auf Reddit: „Es hat dem ganzen Hype nicht ganz standgehalten und war mir ein bisschen zu kommerziell.“ Ein anderer Kommentar stammt von jemandem, der ursprünglich aus Winnipeg in Kanada kommt und das Festival mit einem Winterfest aus der alten Heimat verglich. Es sei ähnlich, „nur eben mehr kawaii“, also niedlicher.

Die nächsten drei kommen aus einem taiwanischen Reiseforum, und darin geht es um die Kosten und das Gedränge in der Festivalwoche. In einer dieser Antworten beschreibt jemand das günstige Hotel, das für die Festivaltage gebucht war: „In dieser Unterkunft konnte man nicht einmal richtig frühstücken; die Lobby war mit Gepäck vollgestopft, und dazu waren überall Menschen.“

Nur in einer der 14 Stimmen geht es um die Skulpturen selbst. Auf TripAdvisor schrieb jemand: „Das handwerkliche Können wurde durch digitales Projection Mapping ersetzt.“ Über das eigene Gelände in Susukino heißt es in derselben Bewertung: „Die Eisskulpturen drüben in Susukino sind dagegen spektakulär.“ Bleiben noch zwei. In der einen war das Essen nur in Ordnung und nichts Besonderes, in der anderen störten vor allem der Andrang und dass es weniger große Skulpturen gab als erhofft.

Dasselbe Festival in den Bewertungen japanischer Besucher

Auch japanische Besucher waren im selben Park unterwegs und haben ihre Eindrücke selbst aufgeschrieben, in Bewertungen auf Reiseportalen, auf einer öffentlichen Frage-Antwort-Seite und in einem privaten Blog. Ihre 92 Stimmen verteilen sich so.

Enttäuscht sind 8 der 92 japanischen Stimmen. Zwei davon handeln von derselben Lücke zwischen Erwartung und Wirklichkeit wie die internationalen Klagen über den Hype, und bei einer der beiden stammte das Bild aus den Fernsehnachrichten. Auf 4travel schrieb diese Person: „Nach den Fernsehnachrichten dachte ich, es gäbe jede Menge große Schneeskulpturen, aber so war es eigentlich nicht.“ Und weiter: „Große Figuren gab es ungefähr vier. Sonst nur lauter kleine Schneeskulpturen von Bürgern.“ Die zweite stammt von jemandem auf 4travel, der Kälte nicht besonders mag, aber einmal im Leben dabei sein wollte: „Vielleicht habe ich ein bisschen zu viel erwartet. Ich dachte, es gäbe jede Menge große Schneeskulpturen, aber im Mittelpunkt standen vier oder fünf große, und der Rest waren Skulpturen, die Bürgerinnen und Bürger gebaut hatten.“

Zwei weitere fanden, dass ein Besuch genügt. Eine davon ist eine Bewertung mit genau dieser Überschrift, und darin ist von etwa 5 großen sowie vielen kleinen und mittelgroßen Skulpturen die Rede. Die andere steht in einem privaten Blog. Wer ihn schreibt, hat das Festival vor langer Zeit nebenbei gesehen, bei einem Skiurlaub mit Übernachtung in Sapporo, und es hat nicht gereicht, um noch einmal hinzuwollen. Weil Hotels und Flüge in der Festivalwoche sehr teuer sind, fuhr die Person nie wieder eigens dafür hin. Inzwischen lebt sie selbst in Hokkaido und schreibt: „Ich interessiere mich nicht besonders dafür, und die Einheimischen scheinen sich auch überhaupt nicht dafür zu interessieren.“ Trotzdem ist sie noch einmal hingegangen, als ein Familienmitglied beruflich nach Sapporo musste, und hat das Gelände von einem Ende zum anderen abgelaufen. Im Blog steht danach: „Extra hinfahren muss man nicht, aber wenn man sowieso da ist, kann man ruhig mal vorbeischauen.“

Auf 4travel findet sich außerdem fast dieselbe Klage wie in der oben zitierten TripAdvisor-Bewertung über das Projection Mapping. Die Person war zum ersten Mal seit etwa 15 Jahren wieder da und fand alles kleiner angelegt. Zu sehen waren mehr Reliefs als Skulpturen, und das Ganze war etwas enttäuschend. Dazu gab es überall Projection Mapping, sodass kaum zu erkennen war, was eigentlich die Hauptattraktion sein sollte.

Die letzten drei haben jeweils einen eigenen Grund. Eine Person kam am letzten Festivaltag, als einige Skulpturen schon zerbrochen oder aus der Form geraten waren. Eine andere fand das Festival kommerzieller, als sie es sich vorgestellt hatte. Die schärfste Kritik unter den 8 steht in der dritten Bewertung. Darin wird der Niedergang auf Personalkürzungen bei der Nordarmee der Selbstverteidigungsstreitkräfte zurückgeführt und mehr noch darauf, dass Verkaufsstände auf dem Festival zugelassen wurden. Seitdem würden die Skulpturen in Qualität und Menge nachlässig gebaut. Zum Schluss wird das Festival neben den Uhrturm von Sapporo gestellt, der in Japan gern als eine der großen Enttäuschungen unter den Sehenswürdigkeiten genannt wird.

Wie das Festival entstand, wer es baut und was es kostet

Angefangen hat alles 1950. Mittel- und Oberschüler aus Sapporo stellten damals sechs Schneeskulpturen im Odori-Park auf. Die Veranstaltung war als Versuch gedacht, und niemand konnte versprechen, dass es ein zweites Jahr geben würde. Trotzdem kamen mehr als 50.000 Menschen. 1953 baute eine Oberschule aus der Stadt eine 15 Meter hohe Skulptur, und zwei Jahre später, 1955, kamen die Selbstverteidigungsstreitkräfte dazu. Laut der offiziellen Festivalgeschichte begann damit der Bau großer Skulpturen, also jener Figuren in Gebäudegröße, die Besucher heute erwarten. Seit 1974 gibt es außerdem den Internationalen Schneeskulpturen-Wettbewerb.

Zum Festival 2026 kamen rund 2,5 Millionen Besucher, verteilt auf drei Gelände. Im Odori-Park standen 2026 insgesamt 136 große und kleine Skulpturen. In Susukino gibt es Eisskulpturen, die nach Einbruch der Dunkelheit beleuchtet werden. Tsudome ist ein eigenes Gelände zum Spielen im Schnee, gedacht vor allem für Familien. Der Eintritt ist an allen drei Orten frei.

Die großen Skulpturen im Odori-Park bauen eine Einheit der Heeresselbstverteidigungsstreitkräfte und ein ziviles Komitee für die Großskulpturen. Die kleineren Figuren stammen von Bürgergruppen und Schulen, und seit 1987 können sich Freiwillige aus der Bevölkerung auch am Bau der großen Skulpturen beteiligen. Der Schnee dafür wird jedes Jahr im Januar mit Lastwagen aus dem ganzen Stadtgebiet herangefahren. In schneearmen Jahren muss er von weiter her kommen, 2007 etwa aus Berggebieten fernab der Innenstadt und 2020, als so wenig Schnee lag wie nie zuvor, sogar vom Fuß des Berges Yōtei. Weil Schnee und Wetter jedes Jahr anders sind, sieht das Festival in einem bestimmten Jahr nicht unbedingt so aus wie bei einem früheren Besuch oder in den Fernsehbildern, die man im Kopf hat.

Das Schneefestival in Sapporo so erleben, dass sich alle freuen

Bevor du buchst, hilft es, wenn du dir überlegst, welche Rolle das Festival auf deiner Reise spielen soll: ob es der Hauptgrund für die Reise ist oder ein Halt unter mehreren. Bei den enttäuschten internationalen Stimmen ging es meist um Entscheidungen, die schon gefallen waren, bevor überhaupt eine Skulptur zu sehen war, also um den Flug und das Hotel. Wenn Otaru, Asahikawa oder die Skigebiete rund um Niseko ohnehin in deinem Februarplan stehen, kommt für das Festival selbst kein Eintritt dazu. Allerdings erwähnen 7 Stimmen aus beiden Gruppen, dass Hotels oder Flüge in der Festivalwoche teurer werden. Ist Sapporo im Februar dein ganzer Plan, kannst du das mit dem vergleichen, was du auf einer Fernreise nach Hokkaido sonst noch erleben könntest.

Vor der Eröffnung sind das Odori-Gelände und Tsudome für Besucher geschlossen. In Susukino beginnt die Arbeit an den Eisskulpturen etwa 3 Tage vorher, und kurz vor der Eröffnung kannst du beim Schnitzen zuschauen. Wenn du schon in der Stadt bist, ist das einen Blick wert. Läuft das Festival, lohnt es sich, die großen Skulpturen bei Tageslicht anzuschauen, weil dann die Schnitzarbeit und die Größe am besten zu erkennen sind, und nach Einbruch der Dunkelheit noch einmal wiederzukommen. Abends gibt es Beleuchtung und Projection Mapping, und in den zufriedenen Bewertungen wird genau das immer wieder als Höhepunkt genannt.

Hilfreich ist auch, die Erwartungen vorher an die tatsächlichen Zahlen anzupassen, denn große Skulpturen gibt es weniger, als sich viele Besucher vorstellen. 2026 standen im Odori-Park 136 Skulpturen. Die Heeresselbstverteidigungsstreitkräfte sind eines der beiden Teams hinter den Figuren in Gebäudegröße, die man auf den meisten Fotos sieht, und haben 2026 zwei der fünf großen Skulpturen gebaut. Es war das letzte Jahr mit zweien. Ab 2027 bauen sie nur noch eine, und als Grund wurde genannt, man wolle auf die zunehmend angespannte internationale Lage reagieren. Nach dem Plan des Festivals für 2027 sind im Odori-Park trotzdem weiterhin 5 große Skulpturen vorgesehen. Den größten Teil des Geländes machen kleinere Skulpturen von Bürgern, Essensstände und projiziertes Licht aus. Nach den Stimmen zu urteilen, gibt es heute mehr Projektion und weniger geschnitzten Schnee als in früheren Jahren. Dieser Wechsel vom Schnitzen zur Projektion ist eine der Klagen, die auf beiden Seiten unabhängig voneinander auftauchen, einmal in einer internationalen und einmal in einer japanischen Bewertung.

Damit du auf dem Eis sicher unterwegs bist, gibt es Spikes, die man einfach über die Schuhe zieht. Sie kosten etwa 1.000 Yen und werden im offiziellen Shop auf dem Odori-Gelände, in Convenience Stores in der Nähe und an Bahnhofskiosken verkauft. Das ist praktisch, denn die Wege zwischen den Skulpturen sind festgetreten und vereist.

Wenn du aus einer Gegend mit richtigen Wintern kommst, kannst du deine Erwartungen an den Schnee selbst ruhig etwas niedriger ansetzen. Die Person aus Winnipeg, die weiter oben schon zitiert ist, schrieb über Sapporo: „Es hat sich irgendwie angefühlt wie das Festival du Voyageur“, also wie das Winterfest von Winnipeg. Über den Tag dort heißt es außerdem: „Das Beste sind die Essensstände.“

In der Summe sind 41 der 60 internationalen Stimmen und 58 der 92 japanischen Stimmen froh über den Besuch. Bei 8 der 14 enttäuschten internationalen Stimmen geht es um die Kosten und den Aufwand der Reise selbst. Unter den 8 enttäuschten japanischen Stimmen spricht nur eine überhaupt über Geld, und diese Person erinnert sich dabei an eine Reise lange vor dem Umzug nach Hokkaido.

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Quellen

• Exekutivkomitee des Schneefestivals in Sapporo (offizielle Website): Geschichte des Schneefestivals in Sapporo: Beginn 1950 mit 6 Skulpturen von Mittel- und Oberschülern aus Sapporo und rund 50.000 Besuchern; 1953 eine 15 Meter hohe Skulptur der Fushimi-Oberschule; ab 1955 Bau großer Skulpturen mit den Selbstverteidigungsstreitkräften; seit 1974 der Internationale Schneeskulpturen-Wettbewerb; in schneearmen Jahren Schnee von weiter her, 2007 aus Berggebieten wie dem Nakayama-Pass und dem Hōheikyō-Staudamm, 2020 bei Rekordmangel vom Fuß des Berges Yōtei und aus der Region Sorachi; Besucherzahlen 2.389.000 (2024), 2.327.000 (2025) und 2.539.000 (2026). Auf Japanisch, eine englische Seite gibt es ebenfalls.
• Offizielle Website des Schneefestivals in Sapporo: Häufige Fragen: das erste Festival als Versuch ohne Garantie für ein zweites Jahr; freier Eintritt auf allen drei Geländen; große Skulpturen von einer Einheit der Heeresselbstverteidigungsstreitkräfte und dem zivilen Komitee für die Großskulpturen; 136 Skulpturen im Odori-Park 2026; seit 1987 Freiwillige aus der Bevölkerung beim Bau der großen Skulpturen; Odori-Gelände und Tsudome vor der Eröffnung geschlossen, die Eisskulpturen in Susukino ab etwa 3 Tage vorher im Bau; Spikes zum Überziehen für etwa 1.000 Yen im offiziellen Shop, in Convenience Stores in der Nähe und an Bahnhofskiosken; Schnee aus dem Stadtgebiet, jedes Jahr ab dem 7. Januar herangefahren. Auf Japanisch.
• Offizielle Website des Schneefestivals in Sapporo: Überblick über das 77. Schneefestival in Sapporo (2027): das Festival 2027 vom 4. bis 11. Februar auf allen drei Geländen; im Odori-Park sind 5 große Skulpturen geplant. Auf Japanisch.
• UHB (Hokkaido Cultural Broadcasting): „陸上自衛隊が札幌市と雪像づくりで協定調印式“: Die 11. Brigade der Heeresselbstverteidigungsstreitkräfte baut beim Festival 2026 zwei der fünf großen Skulpturen, zum letzten Mal zwei; ab 2027 nur noch eine, um auf die zunehmend angespannte internationale Lage zu reagieren. Auf Japanisch.