Il Festival della neve di Sapporo vale la pena? Tra le voci raccolte, la quota di delusi tra gli stranieri è più del doppio di quella tra i giapponesi (23% contro 9%)

Ogni febbraio il Parco Odori, nel centro di Sapporo, si riempie di sculture di neve e di ghiaccio. Le foto del festival circolano ovunque, molto prima che qualcuno prenoti il volo, e quando si tratta di andare fino in Hokkaido il dubbio viene: vale il viaggio? Per capirlo abbiamo raccolto 60 voci di visitatori stranieri e 92 di visitatori giapponesi, tutte di persone che al festival ci sono andate, e le abbiamo divise in base a una domanda sola: per loro ne è valsa la pena oppure no?

In tutti e due i gruppi la maggior parte è contenta di esserci andata. Le voci deluse, però, sono 14 su 60 tra gli stranieri (23%) e 8 su 92 tra i giapponesi (9%). Leggendole una per una, si vede che gran parte di questa differenza ha poco a che fare con le sculture e molto con il viaggio in sé: il volo, l'hotel, la strada fino in Hokkaido.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Partiamo dai viaggiatori stranieri che al festival sono stati di persona. Ecco come si dividono le loro reazioni.

Tra le voci più calorose c'è chi ha scelto l'Hokkaido solo per il festival, e non se ne pente. In una recensione su TripAdvisor si legge: «È il festival che ci ha portato in Hokkaido, e non ci ha deluso.» Un'altra recensione, sempre su TripAdvisor, viene da chi è partito dalla Florida per ritrovarsi in Giappone con una persona amica arrivata dalle Hawaii, con un'idea precisa: vedere la neve a un festival della neve. Ecco come ne parla: «Un posto bellissimo. Un paese bellissimo. Persone bellissime.»

Le voci deluse sono 14, e 5 di queste non parlano affatto delle sculture. Il punto, per loro, è se valesse la pena fare il viaggio. In un thread di Reddit che chiedeva proprio se il festival meritasse la visita, una risposta dice: «Di sicuro no, se è l'unico o il principale motivo per andare in Hokkaido.» Un altro commento su Reddit arriva da chi a Sapporo ci ha abitato: «Per la mia esperienza, è al 100% un festival per cui non vale la pena affrontare spese enormi.»

Altre 3 voci raccontano la distanza tra la fama del festival e quello che hanno trovato. Su Reddit, chi lo aveva visitato quell'anno ha scritto che «non è stato proprio all'altezza di tutto il clamore, e per me era un po' troppo commerciale». Sempre su Reddit, una persona originaria di Winnipeg, in Canada, lo ha paragonato a una festa d'inverno di casa sua, «solo più kawaii», cioè più carino.

Ce ne sono poi 3 che sono risposte in un forum di viaggio taiwanese, e parlano dei prezzi e della folla nella settimana del festival. In una di queste si racconta di aver prenotato un alloggio economico, e del risultato: «con un alloggio di quel livello non si riusciva nemmeno a fare colazione come si deve, i bagagli riempivano la hall, e in più c'era gente ovunque».

Una sola voce delusa parla delle sculture in sé. È una recensione su TripAdvisor, secondo cui «l'abilità è stata sostituita dal projection mapping digitale». Sull'area di Susukino, che è separata, chi l'ha scritta ha un'opinione diversa: «Le sculture di ghiaccio là a Susukino, invece, sono spettacolari.» Le ultime 2 voci deluse parlano del cibo, discreto ma niente di speciale, e della folla, con meno grandi sculture di quante se ne sperassero.

Lo stesso festival nelle recensioni dei visitatori giapponesi

Passiamo ora ai visitatori giapponesi, nello stesso parco. Qui le voci vengono dalle loro recensioni sui siti di viaggio, da un sito pubblico di domande e risposte e da un blog personale: 92 in tutto, divise così.

Le voci deluse sono 8. Due descrivono la stessa distanza tra attese e realtà che abbiamo visto tra gli stranieri, e in uno dei due casi l'immagine del festival veniva dalla televisione. Una recensione su 4travel dice: «Vedendolo al telegiornale pensavo che ci fossero tante grandi sculture di neve, ma non era proprio così.» E più avanti: «Le statue grandi erano più o meno 4. Le altre, tutte piccole sculture di neve dei cittadini.» L'altra recensione, sempre su 4travel, è di chi voleva vedere il festival almeno una volta nella vita, pur non amando il freddo: «Forse mi aspettavo un po' troppo: pensavo ci fossero tantissime grandi sculture di neve, invece le principali erano 4 o 5, e il resto erano sculture fatte dai cittadini.»

Altre 2 voci dicono che una volta basta. Una è una recensione su 4travel che ha proprio questo titolo, e parla di circa 5 grandi sculture e di tante piccole e medie. L'altra viene da un blog personale. Chi lo scrive aveva visto il festival tanti anni fa, durante una vacanza sugli sci, dormendo a Sapporo, senza trovarlo abbastanza bello da volerci tornare; in più, nella settimana del festival hotel e voli costano carissimi, e da allora non ha più fatto il viaggio apposta. Oggi vive in Hokkaido, e scrive: «Anche a me non interessa granché, e pure la gente del posto non sembra interessarsene per niente.» Poi ci ha fatto un salto lo stesso, accompagnando un familiare che doveva andare a Sapporo per lavoro, e ha percorso l'area da un capo all'altro. La sua conclusione: «Andarci apposta no, ma se sei già lì, passarci ci sta.»

Un'altra recensione su 4travel fa quasi la stessa critica sul projection mapping che abbiamo letto nella recensione straniera citata prima. Chi l'ha scritta tornava al festival dopo circa 15 anni e l'ha trovato più piccolo, con opere più simili a bassorilievi che a sculture: un po' deludente, e con il projection mapping ovunque, tanto che era difficile capire quale fosse l'attrazione principale.

Le ultime 3 hanno ciascuna un motivo diverso. Una racconta una visita nell'ultimo giorno, quando alcune sculture erano già rotte o deformate. In un'altra si legge che il festival è più commerciale di quanto chi scrive immaginasse. La terza è la critica più dura fra le 8: collega il declino ai tagli di personale nell'Armata settentrionale delle Forze di autodifesa e, ancora di più, al fatto che nel festival siano stati ammessi gli stand che vendono prodotti. Da allora, secondo questa recensione, le sculture sono fatte con poca cura, sia nella qualità sia nel numero. E alla fine mette il festival accanto alla Torre dell'orologio di Sapporo, che in Giappone viene spesso citata tra le cosiddette «tre grandi delusioni» del paese, un modo di dire molto diffuso.

Come è nato il festival, chi lo costruisce e quanto costa entrare

Tutto è cominciato nel 1950, quando alcuni studenti delle scuole medie e superiori di Sapporo hanno sistemato le prime 6 sculture nel Parco Odori. Era un evento di prova, e nessuno garantiva che ci sarebbe stata una seconda edizione. Sono arrivate comunque più di 50.000 persone. Nel 1953 una scuola superiore della città ha costruito una scultura alta 15 metri, e due anni dopo, nel 1955, si sono unite le Forze di autodifesa: secondo la storia ufficiale del festival, è da quel momento che cominciano le sculture su larga scala, quelle grandi come palazzi che oggi chi arriva si aspetta di vedere. Nel 1974 è nato il Concorso internazionale di sculture di neve. All'edizione del 2026 sono arrivati circa 2,5 milioni di visitatori, distribuiti su tre aree. Al Parco Odori c'erano 136 sculture, grandi e piccole. A Susukino ci sono le sculture di ghiaccio, illuminate dopo il tramonto. Tsudome è un'area a parte, pensata per giocare sulla neve e per le famiglie. L'ingresso è gratuito in tutte e tre.

Le grandi sculture del Parco Odori sono opera di un'unità delle Forze di autodifesa terrestri e di un comitato civile dedicato alle grandi sculture, mentre quelle più piccole le realizzano gruppi di cittadini e scuole. Dal 1987 chiunque può dare una mano come volontario alla costruzione delle grandi sculture. La neve arriva ogni gennaio con i camion da tutta la città. Negli anni in cui ne cade poca bisogna andarla a prendere più lontano: nel 2007 nelle zone di montagna, nel 2020, l'anno della scarsità record, ai piedi del monte Yotei. Dalle recensioni si capisce che neve e meteo cambiano parecchio da un anno all'altro, per cui il festival di un certo anno non sempre corrisponde a quello che uno si era immaginato da una visita precedente o dalla TV.

Il modo giusto di vivere il Festival della neve di Sapporo

Prima di prenotare, conviene decidere che ruolo avrà il festival nel tuo viaggio: il motivo principale per partire, oppure una tappa tra le altre. Le voci straniere deluse parlano soprattutto di scelte fatte prima ancora di vedere una scultura, come il volo e l'hotel. Se il tuo programma di febbraio comprende già Otaru, Asahikawa o le piste intorno a Niseko, il festival in sé non ti costa niente, perché l'ingresso è gratuito. Tieni presente però che 7 voci, tra stranieri e giapponesi, parlano di hotel o voli più cari nella settimana del festival. Se il piano è Sapporo a febbraio e basta, mettilo a confronto con le altre cose che potresti fare in Hokkaido con un viaggio così lungo.

Prima che il festival apra, le aree di Odori e Tsudome sono chiuse ai visitatori. A Susukino le sculture di ghiaccio si cominciano a fare circa 3 giorni prima, e appena prima dell'apertura puoi guardare il lavoro: se sei già in città, merita una passeggiata. A festival aperto, le sculture principali conviene vederle di giorno, quando l'intaglio e le dimensioni si colgono meglio, e poi tornare dopo il tramonto. La sera ci sono le illuminazioni e il projection mapping, che nelle recensioni soddisfatte viene citato più volte tra i momenti più belli.

Aiuta anche partire con aspettative giuste, perché le grandi sculture sono meno di quante molti visitatori immaginano. Ecco qualche numero. Nel 2026 al Parco Odori c'erano 136 sculture. Le Forze di autodifesa terrestri sono una delle due squadre che costruiscono le sculture grandi come palazzi che si vedono nella maggior parte delle foto, e nel 2026 ne hanno fatte 2 delle 5 grandi. È stato l'ultimo anno con due: dal 2027 ne faranno una sola, e il motivo dichiarato è rispondere a una situazione internazionale sempre più tesa. Il programma del festival per il 2027 prevede comunque 5 grandi sculture al Parco Odori. Per il resto, nel parco ci sono soprattutto sculture più piccole fatte dai cittadini, bancarelle di cibo e luci proiettate. Le recensioni descrivono più luce proiettata e meno neve scolpita rispetto agli anni passati, e il passaggio dallo scalpello alle proiezioni è una critica emersa in modo indipendente da tutte e due le parti, in una recensione straniera e in una giapponese.

Per camminare sul ghiaccio la soluzione è semplice: i ramponcini antiscivolo da infilare sopra le scarpe. Li trovi allo shop ufficiale dell'area di Odori, nei convenience store della zona e nei chioschi delle stazioni, a circa ¥1.000. Ti saranno utili, perché i vialetti tra una scultura e l'altra sono pieni di gente e ghiacciati.

Se vieni da un posto con inverni rigidi e tanta neve, conviene abbassare un po' le aspettative sulla neve in sé. La persona di Winnipeg di cui abbiamo parlato prima ha confrontato il festival con la festa d'inverno della sua città: «sembrava un po' il Festival du Voyageur, solo più kawaii». E ha aggiunto che «la parte migliore sono le bancarelle del cibo».

In numeri: delle 60 voci straniere, 41 sono di chi è contento di esserci andato, e delle 92 giapponesi, 58. Tra le 14 voci straniere deluse, 8 riguardano il costo e la fatica del viaggio in sé. Tra le 8 giapponesi deluse, una sola parla di soldi, e chi la scrive ricorda un viaggio fatto molto prima di trasferirsi in Hokkaido.

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Fonti

• Comitato esecutivo del Festival della neve di Sapporo (sito ufficiale): Storia del Festival della neve di Sapporo: in giapponese (esiste anche una pagina in inglese). Nascita del festival nel 1950, con 6 sculture realizzate da studenti delle scuole medie e superiori della città e circa 50.000 visitatori; nel 1953, una scultura di 15 metri della scuola superiore Fushimi; nel 1955, l'arrivo delle Forze di autodifesa nella costruzione delle sculture; nel 1974, l'avvio del Concorso internazionale di sculture di neve; negli anni con poca neve, neve portata da più lontano: nel 2007 da zone di montagna come il passo Nakayama e la diga della gola di Toyohira, nel 2020, con una scarsità record, dai piedi del monte Yotei e dalla regione di Sorachi; visitatori: 2.389.000 (2024), 2.327.000 (2025), 2.539.000 (2026).
• Festival della neve di Sapporo (sito ufficiale): Domande frequenti: in giapponese. La prima edizione come evento di prova, senza garanzia di un secondo anno; ingresso gratuito in tutte e tre le aree; grandi sculture realizzate da un'unità delle Forze di autodifesa terrestri e dal comitato civile per le grandi sculture; 136 sculture al Parco Odori nel 2026; cittadini volontari nella costruzione delle grandi sculture dal 1987; aree di Odori e Tsudome chiuse prima dell'apertura, sculture di ghiaccio di Susukino in lavorazione da circa 3 giorni prima; ramponcini antiscivolo a circa ¥1.000 allo shop ufficiale, nei convenience store vicini e nei chioschi delle stazioni; neve trasportata da tutta la città a partire dal 7 gennaio di ogni anno.
• Festival della neve di Sapporo (sito ufficiale): Programma del 77° Festival della neve di Sapporo (2027): in giapponese. Edizione 2027 dal 4 all'11 febbraio, in tutte e tre le aree; 5 grandi sculture previste al Parco Odori.
• UHB (Hokkaido Cultural Broadcasting): «陸上自衛隊が札幌市と雪像づくりで協定調印式»: in giapponese. L'11ª Brigata delle Forze di autodifesa terrestri ha realizzato 2 delle 5 grandi sculture del festival 2026, l'ultimo anno con due; dal 2027 ne realizzerà una, per far fronte a una situazione internazionale sempre più tesa.