Apakah Festival Salju Sapporo layak dikunjungi? Dalam pendapat yang kami kumpulkan, wisatawan asing lebih dari dua kali lebih sering kecewa daripada wisatawan Jepang (23% berbanding 9%)

Setiap Februari, Taman Odori di tengah kota Sapporo dipenuhi patung salju dan es. Foto-foto festival ini sudah banyak beredar jauh sebelum orang memesan tiket pesawat, jadi wajar kalau kamu ragu apakah perjalanan ke Hokkaido di musim dingin itu layak. Kami mengumpulkan 60 pendapat wisatawan asing dan 92 pendapat wisatawan Jepang, semuanya dari orang yang sudah pernah datang, lalu memilahnya menurut layak atau tidaknya festival ini bagi mereka. Di kedua kelompok, sebagian besar senang sudah datang. Yang kecewa ada 14 dari 60 pendapat wisatawan asing (23%) dan 8 dari 92 pendapat wisatawan Jepang (9%). Sebagian besar selisih itu bukan soal patung, tetapi soal perjalanannya, mulai dari tiket pesawat dan hotel sampai jauhnya perjalanan ke Hokkaido.

Layak atau tidak? Kata para pengunjung

Kita mulai dari pendapat wisatawan asing yang memang pernah datang ke festival ini, dan bagaimana tanggapan mereka terbagi.

Sebagian pendapat yang paling hangat datang dari orang yang sengaja ke Hokkaido khusus demi festival ini, dan mereka tidak menyesal. Seorang wisatawan yang mengulas festival ini di TripAdvisor menulis, “Festival inilah yang membuat kami datang ke Hokkaido, dan ternyata tidak mengecewakan.” Ada juga yang terbang dari Florida untuk bertemu temannya dari Hawaii di Jepang, khusus untuk melihat salju di festival salju. Dalam ulasannya di TripAdvisor, tempatnya, negaranya, dan orang-orangnya sama-sama ia sebut “indah”.

Pendapat yang kecewa ada 14. Lima di antaranya sama sekali tidak membicarakan patung. Yang mereka pertanyakan adalah apakah perjalanannya pantas ditempuh. Di utas Reddit yang menanyakan apakah festival ini layak didatangi, seseorang menjawab, “Jelas tidak, kalau itu satu-satunya atau alasan utama kamu pergi ke Hokkaido.” Pengguna Reddit lain yang pernah tinggal di Sapporo menulis, “Dari pengalaman saya, ini 100% bukan festival yang layak didatangi dengan mengeluarkan biaya besar.”

Tiga pendapat lain kecewa karena kenyataannya tidak seheboh yang digembar-gemborkan. Seorang pengguna Reddit yang datang ke festival pada tahun yang sama dengan komentarnya merasa festivalnya “tidak sepenuhnya sesuai dengan semua gembar-gembornya, dan buat saya agak terlalu komersial”. Pengguna Reddit lain yang berasal dari Winnipeg, Kanada, membandingkannya dengan festival musim dingin di kampung halamannya dan menganggap keduanya mirip, “cuma lebih kawaii”.

Tiga lagi berupa balasan di forum perjalanan Taiwan, yang mengeluhkan biaya dan keramaian selama pekan festival. Salah satunya berhasil memesan penginapan murah selama empat malam berturut-turut di masa festival, lalu menulis, “Dengan kualitas penginapan seperti itu, sarapan pun tidak bisa dimakan dengan tenang. Lobi penuh koper, ditambah orang yang berjejal.”

Hanya satu pendapat yang kecewa pada patungnya sendiri. Wisatawan yang menulis ulasan di TripAdvisor ini merasa “keterampilan memahatnya sudah digantikan oleh projection mapping digital”. Soal Susukino, lokasi patung es yang terpisah dari Odori, ia menambahkan, “Namun, patung-patung es di Susukino sana luar biasa.” Dua pendapat sisanya masing-masing menyebut makanan yang biasa saja tanpa ada yang istimewa, serta keramaian dan patung besar yang tidak sebanyak harapan.

Festival yang sama dalam ulasan wisatawan Jepang

Sekarang kita lihat taman yang sama dari sisi wisatawan Jepang, lewat ulasan mereka sendiri di situs ulasan perjalanan, di situs tanya-jawab publik, dan di satu blog pribadi. Jumlahnya 92 pendapat, dan tanggapannya terbagi seperti ini.

Pendapat yang kecewa ada 8. Dua di antaranya merasakan jarak antara harapan dan kenyataan, sama seperti keluhan soal gembar-gembor di pihak wisatawan asing, dan bagi salah satunya bayangan itu terbentuk dari berita televisi. Pengulas di 4travel ini menulis, “Melihat di berita TV, saya kira akan ada banyak patung salju besar, ternyata tidak juga.” Menurutnya, “Patung besarnya cuma sekitar empat. Sisanya patung salju kecil buatan warga melulu.”

Ulasan kedua juga ditulis di 4travel oleh orang yang ingin datang setidaknya sekali seumur hidup, meski tidak tahan dingin. Ia menulis, “Mungkin saya agak terlalu berharap. Saya kira akan ada banyak patung salju besar, tapi yang utama 4 sampai 5 patung besar, dan selebihnya patung salju buatan warga.”

Dua pendapat lain merasa sekali datang sudah cukup. Salah satunya ulasan di 4travel yang judulnya pun menyatakan begitu, dan menyebut ada sekitar 5 patung besar serta banyak patung kecil dan sedang.

Yang lain menulis di blog pribadi. Dulu sekali ia pernah melihat festival ini saat menginap di Sapporo dalam perjalanan ski, tetapi tidak sampai ingin datang lagi. Hotel dan tiket pesawat selama masa festival sangat mahal, jadi ia tidak pernah kembali untuk festival ini. Kini penulis blog itu sudah pindah ke Hokkaido dan menulis, “Saya juga tidak terlalu tertarik, dan warga lokal pun kelihatannya sama sekali tidak tertarik.” Meski begitu, ia tetap datang karena ikut anggota keluarga yang ada urusan kerja ke Sapporo, lalu menyusuri lokasi festival dari ujung ke ujung. Kesimpulannya, “Tidak perlu sengaja datang, tapi kalau sekalian sedang di sana, mampir boleh juga.”

Satu pendapat lagi hampir sama dengan keluhan wisatawan di TripAdvisor yang dikutip tadi soal projection mapping. Pengulas di 4travel ini datang lagi setelah sekitar 15 tahun dan mendapati skalanya lebih kecil, dengan karya yang lebih mirip relief daripada patung, sehingga agak mengecewakan. Projection mapping ada di mana-mana, sampai sulit membedakan mana yang jadi tontonan utama.

Tiga sisanya punya alasan sendiri-sendiri. Satu pengulas datang di hari terakhir, ketika sebagian patung sudah rusak atau berubah bentuk. Pengulas lain merasa festivalnya lebih komersial daripada yang ia bayangkan. Kritik paling keras di antara kedelapan pendapat ini ditulis oleh pengulas yang mengaitkan kemunduran festival dengan pengurangan personel di Angkatan Darat Utara milik Pasukan Bela Diri Darat Jepang, dan terlebih lagi dengan diizinkannya stan penjualan barang di area festival. Menurutnya, sejak itu patung-patungnya dikerjakan asal-asalan, baik mutu maupun jumlahnya. Ia lalu menyandingkan festival ini dengan Menara Jam Sapporo, tempat yang di Jepang terkenal dengan sebutan salah satu dari tiga tempat wisata paling mengecewakan.

Awal mula festival, siapa yang membuatnya, dan berapa biayanya

Festival ini berawal pada 1950, ketika siswa SMP dan SMA setempat membuat enam patung salju pertama di Taman Odori. Acara itu diadakan sebagai percobaan tanpa jaminan akan berlanjut tahun berikutnya, tetapi lebih dari 50.000 orang tetap datang. Pada 1953, satu SMA setempat membuat patung setinggi 15 meter. Dua tahun kemudian, pada 1955, Pasukan Bela Diri Darat Jepang ikut serta, dan menurut sejarah resmi festival, dari situlah pembuatan patung berskala besar dimulai, yaitu patung seukuran gedung yang kini dinantikan pengunjung. Kontes Patung Salju Internasional dimulai pada 1974. Festival 2026 didatangi sekitar 2,5 juta pengunjung di tiga lokasi, dan di Taman Odori saja ada 136 patung besar dan kecil. Susukino menjadi lokasi patung es yang diterangi lampu setelah gelap, sedangkan Tsudome adalah tempat terpisah untuk bermain salju bersama keluarga. Masuk ke ketiga lokasi ini gratis.

Patung-patung besar di Odori dibuat oleh satuan Pasukan Bela Diri Darat Jepang bersama komite sipil pembuat patung besar, sementara patung yang lebih kecil dibuat oleh kelompok warga dan sekolah. Sejak 1987, masyarakat umum juga bisa ikut sebagai relawan dalam pembuatan patung besar. Setiap Januari, salju diangkut dengan truk dari berbagai penjuru kota. Pada tahun-tahun yang saljunya sedikit, salju didatangkan dari tempat yang lebih jauh, misalnya dari daerah pegunungan pada 2007, dan dari kaki Gunung Yotei pada 2020 ketika kekurangan salju mencapai rekor. Dari ulasan para pengunjung terlihat bahwa salju dan cuacanya berbeda dari tahun ke tahun, jadi festival pada satu tahun tidak selalu sama dengan yang dibayangkan pengunjung dari kunjungan sebelumnya atau dari televisi.

Cara Melakukannya dengan Baik agar Disambut Hangat

Sebelum memesan apa pun, ada baiknya kamu menentukan dulu tempat festival ini dalam perjalananmu, apakah jadi alasan utama atau hanya satu persinggahan di antara tempat lain. Kebanyakan pendapat wisatawan asing yang kecewa berhubungan dengan keputusan yang diambil sebelum mereka melihat satu patung pun, yaitu tiket pesawat dan hotel. Kalau Otaru, Asahikawa, atau area ski di sekitar Niseko memang sudah masuk rencanamu di bulan Februari, masuk ke festivalnya sendiri tidak dipungut biaya. Meski begitu, ada 7 pendapat dari kedua kelompok yang menyebut harga hotel atau tiket pesawat naik selama pekan festival. Kalau seluruh rencanamu hanya Sapporo di bulan Februari, coba bandingkan dengan hal lain yang bisa kamu nikmati dari perjalanan sejauh itu ke Hokkaido.

Sebelum festival dibuka, lokasi Odori dan Tsudome belum bisa dimasuki pengunjung. Di Susukino, patung es mulai dibuat sekitar 3 hari sebelumnya, dan menjelang pembukaan proses pemahatannya bisa ditonton, jadi kalau kamu sudah ada di kota, tempat ini layak disinggahi. Setelah festival dimulai, lihat patung-patung utama di siang hari, saat detail pahatan dan ukurannya paling jelas terlihat, lalu kembali lagi setelah gelap. Lampu dan projection mapping di malam hari termasuk hal yang berulang kali dipuji dalam ulasan orang-orang yang senang sudah datang.

Soal harapan, patung besarnya tidak sebanyak yang dibayangkan banyak pengunjung. Pada 2026 ada 136 patung di Taman Odori. Patung seukuran gedung yang muncul di kebanyakan foto dibuat oleh dua tim, salah satunya Pasukan Bela Diri Darat Jepang, yang pada 2026 membangun 2 dari 5 patung besar. Tahun 2026 menjadi tahun terakhir mereka membuat 2 patung. Mulai 2027 jumlahnya berkurang menjadi 1, dan alasan yang disebut dalam pemberitaan adalah untuk menanggapi situasi internasional yang makin tegang. Menurut rencana resmi festival 2027, patung besar di Odori tetap berjumlah 5. Sebagian besar area Odori diisi patung-patung kecil buatan warga, kios makanan, dan cahaya proyeksi. Orang yang membandingkannya dengan tahun-tahun sebelumnya menulis bahwa cahaya proyeksinya kini lebih banyak dan salju yang dipahat lebih sedikit. Keluhan soal bergesernya pahatan salju ke projection mapping muncul sendiri-sendiri di kedua kelompok, dari satu wisatawan asing dan satu wisatawan Jepang.

Jalan setapak di antara patung-patung ramai dan tertutup es, jadi paku antiselip yang dipasang di sepatu akan sangat membantu. Paku ini dijual di toko resmi di lokasi Odori, minimarket di sekitarnya, dan kios di stasiun, dengan harga sekitar ¥1.000.

Kalau kamu berasal dari daerah yang musim dinginnya bersalju tebal, festival ini akan lebih menyenangkan kalau harapanmu pada saljunya sendiri tidak terlalu tinggi. Pengguna Reddit asal Winnipeg yang tadi disebut, yang membandingkan festival ini dengan Festival du Voyageur di kotanya, menulis bahwa “bagian terbaiknya adalah kios-kios makanan”.

Secara keseluruhan, 41 dari 60 pendapat wisatawan asing dan 58 dari 92 pendapat wisatawan Jepang senang sudah datang. Di antara 14 pendapat wisatawan asing yang kecewa, 8 berkaitan dengan biaya dan repotnya perjalanan itu sendiri. Dari 8 pendapat wisatawan Jepang yang kecewa, hanya 1 yang menyinggung biaya, dan itu pun ingatan tentang perjalanan jauh sebelum penulisnya pindah ke Hokkaido.

Masih bingung tempat terkenal mana yang layak masuk jadwal perjalanan singkatmu? Mulailah dengan apa yang sebenarnya penting di Jepang.

Sumber

• Komite Pelaksana Festival Salju Sapporo (situs resmi): Sejarah Festival Salju Sapporo: festival dimulai pada 1950 dengan 6 patung buatan siswa SMP dan SMA setempat dan sekitar 50.000 pengunjung; pada 1953 SMA Fushimi membuat patung setinggi 15 meter; pada 1955 Pasukan Bela Diri ikut membuat patung; Kontes Patung Salju Internasional dimulai pada 1974; di tahun-tahun yang saljunya sedikit, salju didatangkan dari tempat yang lebih jauh, yaitu pada 2007 dari daerah pegunungan seperti Celah Nakayama dan Bendungan Toyohirakyo, dan pada 2020, saat kekurangan salju mencapai rekor, dari kaki Gunung Yotei dan wilayah Sorachi; jumlah pengunjung 2.389.000 (2024), 2.327.000 (2025), dan 2.539.000 (2026). Berbahasa Jepang (ada juga halaman berbahasa Inggris).
• Situs resmi Festival Salju Sapporo: FAQ: festival pertama adalah acara percobaan tanpa jaminan akan diadakan lagi tahun berikutnya; masuk gratis di ketiga lokasi; patung besar dibuat oleh satuan Pasukan Bela Diri Darat Jepang dan komite sipil pembuat patung besar; 136 patung di Taman Odori pada 2026; warga bisa menjadi relawan pembuatan patung besar sejak 1987; lokasi Odori dan Tsudome tertutup sebelum festival dibuka, sedangkan patung es di Susukino mulai dibuat sekitar 3 hari sebelumnya; paku antiselip sekitar ¥1.000 di toko resmi, minimarket di sekitarnya, dan kios stasiun; salju diangkut dari berbagai penjuru kota mulai 7 Januari setiap tahun. Berbahasa Jepang.
• Situs resmi Festival Salju Sapporo: Garis besar Festival Salju Sapporo ke-77 (2027): festival 2027 berlangsung 4 sampai 11 Februari di ketiga lokasi, dengan rencana 5 patung besar di Taman Odori. Berbahasa Jepang.
• UHB (Hokkaido Cultural Broadcasting): “陸上自衛隊が札幌市と雪像づくりで協定調印式”: Brigade ke-11 Pasukan Bela Diri Darat Jepang membuat 2 dari 5 patung besar untuk festival 2026, tahun terakhir dengan 2 patung; mulai 2027 menjadi 1 untuk menanggapi situasi internasional yang makin tegang. Berbahasa Jepang.