Nabana no Sato, ça vaut le coup ? Ce que disent les visiteurs, et ce que les habitués locaux ne cachent pas

Un tunnel de lumière de 200 mètres. Un champ d'ampoules LED disposées en forme de mont Fuji, brillant d'or contre un ciel d'hiver. Les photos qui circulent de Nabana no Sato semblent presque trop parfaites pour un jardin fleuri de la campagne de Mie. D'où la question évidente : est-ce que ça tient vraiment la route une fois sur place, ou est-ce un jardin fleuri avec quelques guirlandes lumineuses et une très bonne photo publicitaire ?

Voici la réponse courte : la plupart des gens qui y vont repartent touchés, et ceux qui sont déçus pointent presque toujours la même cause, le prix du billet par rapport à ce qu'ils ont reçu. Les habitués qui y retournent année après année se plaignent d'autre chose, et cet écart est la chose la plus utile de cette page.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons recueilli la parole de voyageurs internationaux ayant réellement visité Nabana no Sato, et nous y avons cherché la réponse à une seule question : est-ce que ça valait le coup ? Voici comment ils se répartissent.

Regardons d'abord la barre verte, car elle est précise d'une façon qu'aucun texte publicitaire ne l'est jamais. Un couple d'Australiens, venu par hasard le jour d'Halloween, a écrit que les tunnels de lumière étaient « leur préféré », que les fleurs étaient « à ne pas manquer », et, contre toute attente, que « ça ne semblait pas du tout bondé ». Un voyageur de Hong Kong, venu seul au crépuscule, dit la même chose sous un autre angle : arrivez juste avant la fermeture et « vous aurez l'endroit pour vous seul ». Saisons différentes, visiteurs différents, mais même constat, la foule n'est pas répartie uniformément tout au long de la soirée.

Passons à la barre rouge. Elle est petite, un dixième, mais répète presque mot pour mot la même plainte. Une visiteuse a intitulé son avis « Piège à touristes » et expliqué pourquoi : le billet inclut un coupon repas, « mais les repas étaient très chers et les files d'attente longues ». Un autre a qualifié l'endroit de « surestimé », pointant le même calcul sous un angle plus dur : « le prix d'entrée est déjà cher, et pourtant il ne couvre pas toutes les attractions ». Un troisième, sous le titre « J'en attendais tellement », a été honnête sur la vraie cause de sa déception : sa visite tombait hors saison, « les fleurs n'étaient pas écloses et les jardins semblaient nus », et les lumières seules ne suffisaient pas à porter la visite. Aucun des trois ne dit que Nabana no Sato est laid. Ils reprochent au prix de supposer un jardin plein et un spectacle lumineux complet, et si l'on arrive entre deux saisons, ou en pensant que le coupon couvrira le dîner, on peut finir par payer plein tarif pour un jardin à moitié vide.

Ce que les avis japonais révèlent en toute discrétion

De nombreux visiteurs japonais, souvent des habitués qui reviennent chaque automne ou chaque hiver, décrivent un parc tout différent dans leurs propres avis sur jalan et sur la version japonaise de TripAdvisor.

La barre verte ici vient de gens qui n'ont, en principe, plus rien à découvrir, et qui reviennent quand même. Une habituée a écrit que « peu importe le nombre de fois où j'y vais, ça m'apporte toujours quelque chose de nouveau », soulignant que le thème de cette année, entièrement construit à partir d'ampoules LED, atteignait « le niveau de l'art ». Ce n'est pas l'émerveillement d'une première visite. C'est quelqu'un qui compare le spectacle de cette année à une décennie de spectacles précédents, et qui reste impressionné malgré tout.

Comparons maintenant les deux barres rouges, car les plaintes honnêtes des habitués ne concernent presque jamais les fleurs ou les lumières elles-mêmes. Une visiteuse qui y va cinq ou six fois par an depuis cinq ans décrit un échange sec et intimidant avec le personnel au sujet du billet d'entrée de son enfant de trois ans, avant de conclure, sans détour : « je n'y retournerai plus ». Une autre est restée bloquée plus d'une heure et demie dans les embouteillages en quittant le parking, a appelé le parc pour demander du personnel de circulation, et a essuyé un refus. « Un bon souvenir est devenu le pire des souvenirs. J'en ai assez. » Une troisième, évaluant le design du thème lumineux de cette année, n'a pas aimé le choix des poupées daruma et des dieux du bonheur, ajoutant que recevoir un coupon d'achat dont elle ne voulait pas ressemblait à une vente forcée. Plus d'un avis relève aussi, en passant, que la clientèle semble désormais davantage tournée vers les voyages en bus et le tourisme international qu'auparavant.

Voilà l'écart. Les visiteurs étrangers, souvent de passage une seule fois, se frustrent du calcul de valeur du moment, le prix face à la saison, le coupon face au repas. Les habitués japonais, eux, sont frustrés par la gestion du lieu lui-même : la circulation du parking, le ton à l'accueil, le sentiment que les gestionnaires vivent sur leur réputation. Aucun des deux groupes ne se plaint réellement du spectacle lumineux. Quand ce spectacle déçoit vraiment quelqu'un, des deux côtés, c'est pour la même raison : ils ont vu la photo largement partagée du mont Fuji illuminé et s'attendaient à ce que tout le parc y ressemble, alors qu'il s'agit surtout d'un jardin qui se trouve être éclairé, plutôt que d'un spectacle unique et ininterrompu.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

La serre à bégonias joue un rôle plus important que sa réputation ne le laisse penser. Presque tous les visiteurs qui se sont plaints d'une visite fade, sans fleurs, étaient venus pendant les mois d'illumination, lorsque les parterres extérieurs sont en dormance. La serre à bégonias intérieure, incluse dans chaque billet, reste ouverte toute l'année avec les mêmes grandes fleurs tropicales que les avis mentionnent sans cesse, « des fleurs énormes », « le meilleur moment de la visite », « une beauté à couper le souffle ». Si vous venez pour les lumières d'hiver, traverser cette serre dès l'arrivée est le moyen le plus rapide d'éviter l'impression d'un jardin sans fleurs.

Il suffit de savoir quand arriver pour que la foule s'éclaircisse. Plusieurs visiteurs, arrivés indépendamment et à des années d'intervalle, ont trouvé la même astuce : venir juste avant l'allumage des lumières, ou rester jusqu'à la fermeture, car l'heure la plus chargée n'est presque jamais celle où l'on se trouve. Un avis entier tenait sur cette seule découverte, arriver trente minutes avant la fermeture pour « avoir l'endroit pour soi seul ».

Le coupon vaut moins que ce que le prix du billet laisse penser, et mieux vaut le savoir avant d'arriver plutôt qu'après. Chaque billet inclut un coupon repas et boutique d'environ mille yens, et plusieurs visiteurs ont fait le calcul honnêtement dans leur avis : une fois le coupon déduit, le prix d'entrée revient « en réalité » à un montant bien plus bas. C'est une vraie réduction. Ce n'est pas, comme quelques avis déçus l'ont découvert à leurs dépens, suffisant pour payer un dîner complet en famille dans les restaurants sur place.

Une attraction payante en supplément divise les visiteurs, et savoir de quel côté on se situe avant de faire la queue peut être utile. Island Fuji est une plateforme d'observation en forme de soucoupe qui s'élève lentement sur un mât incliné au-dessus des jardins, pour environ 800 yens en plus du billet d'entrée. Un avis japonais décrit sa silhouette « lumineuse, s'élevant lentement » comme la première chose remarquable à l'arrivée, et plusieurs autres y sont montés uniquement pour voir tout le parc illuminé depuis les hauteurs. Mais tout autant de visiteurs s'en passent sans regret, car la plateforme n'ajoute que de la hauteur, pas un nouvel angle sur les lumières elles-mêmes. Montez-y pour la photo aérienne, passez votre tour si le budget du dîner est déjà serré.

Les gestes qui font que ça se passe bien

• Vérifiez le calendrier avant d'acheter. L'illumination dure de la mi-octobre à fin mai, et le prix d'entrée grimpe en trois ou quatre paliers à mesure que la saison se remplit, d'environ 1 700 yens pendant les mois d'été sans lumières jusqu'à près de 3 000 yens au pic de décembre. Si les fleurs comptent plus pour vous que les lumières, y aller au printemps pour les tulipes et les cerisiers coûte moins cher et déçoit beaucoup moins de visiteurs.
• Achetez votre billet dans une supérette, à l'avance. Les billets achetés le jour même sur place coûtent plus cher et peuvent impliquer une longue file à l'entrée. Un billet FamilyMart ou 7-Eleven acheté un jour ou deux avant, c'est le même tarif pour moins d'argent et moins d'attente.
• Calez votre arrivée sur le crépuscule, pas en pleine soirée. Arrivez juste avant l'allumage des lumières, ou bien après le départ de la plupart des groupes, et vous retrouverez les mêmes tunnels que les avis déçus décrivent comme bondés, mais vides.
• Faites d'abord le tour de la serre à bégonias. Elle est incluse dans le billet, ouverte quelle que soit la saison, et répond à la plainte la plus courante avant même qu'elle n'apparaisse.
• Si vous conduisez, prévoyez votre sortie avant même l'allumage des lumières. Plusieurs avis locaux décrivent plus d'une heure bloquée dans le parking à la fermeture. Partir un quart d'heure avant la foule, ou prendre le bus plutôt que de conduire, permet d'éviter la seule plainte qui n'a rien à voir avec le parc lui-même.

Faites la plupart de ces choses, et vous arriverez là où trois visiteurs sur quatre se trouvent déjà, contents d'être venus, et déjà en train de se demander à quelle saison revenir.

Vous hésitez encore sur les priorités d'un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon.

Sources

• Nagashima Resort : tarifs de Nabana no Sato : tarification officielle actuelle par saison (environ 1 700 yens l'été, fleurs seules, 2 500 à 3 000 yens en saison d'illumination, plus cher sur place), supplément Island Fuji d'environ 800 yens, et confirmation que chaque billet inclut un coupon repas/boutique et l'entrée de la serre à bégonias, ouverte toute l'année.
• Nagashima Resort : illumination de Nabana no Sato : dates officielles de la saison d'illumination (mi-octobre à fin mai) et conseils pour l'achat anticipé en supérette.
• Nagashima Resort : accès : itinéraires officiels et informations de bus depuis Nagoya.