Lo zoo di Asahiyama vale la visita? Cosa dicono i visitatori e i recensori giapponesi

Due ippopotami stanno premuti contro la porta del loro recinto nella neve, grattando il legno, in attesa che qualcuno li faccia rientrare. Un visitatore li ha osservati a lungo ed è andato via convinto che l'intero zoo fosse un errore. Un altro visitatore, in un giorno diverso, ha definito gli incontri ravvicinati con gli stessi identici orsi polari e lupi la parte migliore della visita. Stesso edificio, stessi animali dall'altra parte del vetro, due verdetti completamente opposti.

Questo scarto è il vero motivo per riflettere prima di dedicare un'intera giornata, a volte un pernottamento, a uno zoo che si trova a due ore oltre Sapporo. Ecco quindi dove si posizionano davvero le voci raccolte.

Vale il viaggio? (i visitatori stranieri, con le loro parole)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che hanno recensito lo zoo di Asahiyama su Reddit e TripAdvisor, e le abbiamo suddivise in base a come la visita li ha fatti sentire.

Non è affatto un plebiscito, e quel 35% non riguarda le solite lamentele su folla o prezzo tipiche di questo genere di recensioni. Riguarda gli animali stessi. "Lo zoo è composto in gran parte da animali annoiati e stressati in recinti minuscoli," ha scritto il visitatore che ha osservato quegli ippopotami alla porta, in giorni in cui la temperatura esterna non è mai salita sopra lo zero. Un altro recensore, dopo una visita costruita attorno al celebre concetto espositivo dello zoo, non si è lasciato convincere: "Questo zoo è fatto per le persone, non per gli animali!" Queste voci si trovano proprio accanto a entusiasmi a cinque stelle negli stessi thread di recensioni, a volte riferiti allo stesso identico edificio.

La spaccatura emerge dentro singole conversazioni, non solo nell'intero campione. In un thread di Reddit sui buoni zoo del Giappone, qualcuno ha consigliato Asahiyama per nome: "Lo zoo di Asahiyama ad Asahikawa, Hokkaido, è un buon zoo." La risposta immediatamente successiva: "Ho trovato lo zoo di Asahikawa deprimente da morire." Un viaggiatore arrivato apposta per la parata dei pinguini ha trovato che tutto il resto della visita, in confronto, fosse deludente. Un altro visitatore ha detto che l'intera esperienza valeva i 10 dollari singaporiani d'ingresso, parata dei pinguini inclusa, e un terzo ha semplicemente scritto che Asahiyama è "un posto dove riesco a vedere gli animali da distanza ravvicinatissima."

Cosa dicono davvero i visitatori giapponesi

Le recensioni dei visitatori giapponesi, raccolte da jalan e 4travel, lamentano qualcosa di quasi completamente diverso.

Quasi nulla di quel 25% riguarda i recinti in sé. Quando il disagio di un animale viene menzionato, è quasi sempre legato a un pomeriggio caldo specifico, non presentato come un giudizio su come è costruito l'allestimento: "Mi ha infastidito vedere le tigri ansimare per il caldo," ha scritto un visitatore a proposito di una gita di luglio. "In un recinto così stretto, non c'è nessuna contromisura contro il caldo?" È quanto di più vicino il corpus honne arrivi al linguaggio sul benessere animale che domina la barra rossa straniera: la preoccupazione per un pomeriggio caldo, non un giudizio sul progetto.

Le lamentele che continuano a ripetersi riguardano il servizio ai visitatori e la tempistica. "Fare domande senza nemmeno provare a leggere il cartello significa che in realtà non ti interessa davvero sapere dell'animale," avrebbe detto un guardiano a un visitatore che aveva chiesto se un animale fosse maschio o femmina. Un'altra recensione descrive un rimprovero simile presso un recinto diverso. E la lamentela sulla stagione è ovunque: "Gli animali che d'estate si afflosciano per il caldo in inverno sono cento volte più energici," ha scritto un visitatore che aveva fatto il viaggio in entrambe le stagioni apposta per confrontarle. Un altro visitatore si aspettava una gita di pieno inverno "probabilmente noiosa", certo che il freddo avrebbe tenuto tutti addormentati, e ha comunque dato cinque stelle.

Cosa avremmo voluto che notassi

"Come una gabbia" e "allestimento comportamentale" descrivono lo stesso edificio. Lo zoo di Asahiyama ha costruito la propria reputazione su quello che chiama koudou tenji, ovvero allestimenti comportamentali: recinti progettati per lasciare che un animale si muova come farebbe in natura, invece di starsene semplicemente fermo a farsi guardare. L'idea attraversa l'espansione dello zoo dalla fine degli anni '90, ed è più visibile nella Penguin House (2000) e nella Polar Bear House (2002): il tunnel di vetro in cui una foca nuota sopra la tua testa, la vasca in cui un orso polare si tuffa davanti al pubblico, il terreno collinare da cui una giraffa bruca sopra la tua testa. Molti visitatori giapponesi sono cresciuti vedendo questo stesso stile di allestimento elogiato alla televisione nazionale, e arrivano già pronti ad ammirarlo. I visitatori stranieri che lo confrontano con parchi safari occidentali più grandi e aperti guardano lo stesso vetro e lo stesso cemento e vi vedono reclusione. Entrambi i gruppi stanno guardando lo stesso identico edificio. Portano semplicemente punti di riferimento diversi, e questo scarto spiega quel 35% più di qualsiasi cosa riguardi davvero gli animali.

Non esiste un orario universale per i pasti. Il "Mogumogu Time" e il "Naruhodo Guide", le chiacchierate con i guardiani che compaiono in quasi ogni recensione entusiasta, si svolgono ogni giorno o secondo la disponibilità del personale, e gli orari esatti vengono affissi sulle bacheche vicino a ogni ingresso all'inizio della giornata. I visitatori che danno per scontato un orario fisso, o che non cercano mai la bacheca, sono quelli con più probabilità di andarsene dicendo che gli animali dormivano e basta.

La passeggiata dei pinguini avviene solo quando la neve si è davvero depositata al suolo. Non è un'attrazione disponibile tutto l'anno. Lo zoo la organizza durante la stagione della neve, apposta per dare ai pinguini reali quel tipo di esercizio che i pinguini selvatici fanno camminando verso le zone di alimentazione in mare, così le date di inizio e fine si spostano di anno in anno insieme all'inverno, invece di seguire un calendario fisso.

Farlo bene: il modo che viene accolto con piacere

• Scegli la stagione a occhi aperti. La stagione invernale, all'incirca da metà autunno a inizio primavera, con orari giornalieri più brevi, è il periodo in cui gli animali di clima freddo sono più vivaci ed è l'unico in cui la passeggiata dei pinguini può avere luogo. È anche il periodo in cui il noleggio di passeggini e sedie a rotelle si ferma per la stagione. L'estate ripristina il servizio di noleggio completo e orari più lunghi, ma al prezzo di animali più accaldati e assonnati su una collina priva d'ombra. Controlla il calendario dell'anno in corso sul sito ufficiale prima di pianificare la visita attorno a una delle due stagioni.
• Una volta entrato, sei dentro. Il regolamento ufficiale non consente di rientrare dopo essere usciti, quindi una rapida sortita per il pranzo e poi il rientro non è davvero un'opzione; all'interno del parco operano alcuni negozi e locali, con altri ancora vicino all'ingresso est, per chi preferisce non portarsi il cibo da casa.
• Calcola con generosità i tempi di viaggio. Dalla stazione di Asahikawa sono circa 40 minuti in autobus locale (circa ¥670 a tratta, ogni 30 minuti). Da Sapporo, in auto si coprono i 152 km in quasi due ore; il treno o il bus di linea extraurbano ti portano solo fino alla stazione di Asahikawa in circa lo stesso tempo, con l'autobus locale ancora davanti a te, quindi considera due ore e mezza come la cifra realistica porta a porta. Questo rende lo zoo poco adatto a essere aggiunto a una gita di un giorno a Sapporo già frettolosa. Chi guida trova parcheggio gratuito sia all'ingresso principale (circa 200 posti) sia all'ingresso est (circa 300).
• Vai presto in un giorno feriale per una versione più tranquilla di tutto quanto sopra. Diversi recensori, stranieri e giapponesi, hanno scoperto indipendentemente lo stesso accorgimento: arrivare vicino all'apertura, evitare weekend e festivi, e gran parte dell'affollamento che dà forma alle recensioni più dure semplicemente non ti capiterà.

Niente di tutto questo risolve la questione del benessere animale per chi la sente davvero, e non è quello lo scopo. Quello che fa è distinguere i dubbi che riguardano davvero lo zoo da quelli che in realtà riguardano una stagione, un'ora o una regola di cui nessuno ti aveva parlato. Se metti a fuoco questi ultimi, ti resta la stessa cosa che continua a far tornare le persone attraverso decenni di inverni a Hokkaido: un orso polare che si tuffa così vicino sopra la tua testa da farti dimenticare, per un secondo, che tra voi c'è un vetro.

Stai pianificando la tappa a Hokkaido di un viaggio più lungo? Comincia da Sapporo vale la pena? per la città che la maggior parte delle persone usa come base, e dalla guida audio di Sapporo per la regione più ampia in cui si trova questo zoo.

Fonti

• Città di Asahikawa, Zoo di Asahiyama: periodo di apertura, ingresso e biglietti (aggiornato al 2026-07-08): tariffa d'ingresso attuale per adulti (¥1.000), ingresso gratuito fino alle scuole medie incluse, prezzo del passaporto annuale.
• Città di Asahikawa, Zoo di Asahiyama: accesso e parcheggi (aggiornato al 2026-08-14): tempo di percorrenza e tariffa dell'autobus dalla stazione di Asahikawa, tempo di percorrenza da Sapporo in auto, treno e bus di linea, capacità del parcheggio gratuito all'ingresso principale e all'ingresso est.
• Città di Asahikawa, Zoo di Asahiyama: linee guida per i visitatori (aggiornato al 2026-02-04): regola di non rientro, noleggio di passeggini e sedie a rotelle limitato alla stagione estiva, negozi e locali all'interno del parco, la bacheca giornaliera che ogni mattina pubblica gli orari delle chiacchierate con i guardiani e dei pasti.
• Città di Asahikawa, Zoo di Asahiyama: calendario eventi e presentazioni (aggiornato al 2024-04-01): il Mogumogu Time e il Naruhodo Guide si svolgono ogni giorno o secondo la disponibilità del personale; la Penguin Walk, solo invernale, e il suo scopo di far fare esercizio ai pinguini reali.
• Città di Asahikawa, Zoo di Asahiyama: panoramica della struttura (aggiornato al 2025-04-01): aperto il 1° luglio 1967; lo zoo più settentrionale del Giappone; superficie del sito e storia edificio per edificio dei suoi allestimenti comportamentali, tra cui la Penguin House (2000) e la Polar Bear House (2002).