Vale la pena visitare Hakone? Cosa fanno di diverso i viaggiatori giapponesi rispetto a chi è rimasto deluso

Probabilmente hai già visto la cartolina: un portale rosso che si alza da un lago immobile, il Monte Fuji che sembra galleggiare sullo sfondo, il vapore che sale da una montagna. Così metti in programma Hakone come la gita facile e rilassante fuori Tokyo. Poi leggi le altre recensioni ("trappola per turisti", "un'intera giornata in coda", "non sono nemmeno riuscito a vedere il Fuji") e ti chiedi se hai fatto bene a prenotare.

In breve: se Hakone valga la pena dipende da come e quando la visiti. Quasi nessuno di quelli tornati delusi ha trovato una Hakone diversa. Hanno avuto la stessa folla e lo stesso Fuji nascosto di tutti gli altri, e a decidere se la giornata sarebbe stata splendida o sprecata è stato il modo di affrontarla. Più sotto trovi il giro dei trasporti, il periodo giusto e il vulcano.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori stessi)

Abbiamo raccolto le opinioni di viaggiatori internazionali che sono stati davvero a Hakone e le abbiamo ordinate in base a una sola domanda: ne è valsa la pena? Ogni opinione è pesata in base al riscontro che ha avuto tra gli altri lettori. Ecco come si distribuiscono:

Il rosso e il grigio vanno letti insieme. Il 15% dei delusi descrive quasi sempre la stessa giornata. "Sembrava semplicemente un'intera giornata di pendolarismo e code su vari mezzi di trasporto," ha scritto qualcuno, "di gran lunga la giornata più deludente." Un altro, senza giri di parole: "Non posso consigliare Hakone. È troppo turistica per essere piacevole." Le lamentele non riguardano quasi mai "il lago non era bello" o "l'onsen era brutto." Raccontano una gita di un giorno fatta di corsa e in mezzo alla folla, saltando da un mezzo all'altro, e molto spesso un Fuji rimasto tutto il giorno tra le nuvole.

Subito sopra c'è la fascia grigia: il 26% che ha risposto dipende. L'opinione più votata di questo gruppo è quasi un libretto di istruzioni: "La gente non capisce che è una cittadina termale. Prenota un buon ryokan e fanne la tua base. Poi esplora la funivia, il paese e il museo all'aperto con calma, al tuo ritmo, e parti presto. L'ho davvero amata per quello che è." Nella fascia verde, chi l'ha amata nomina di continuo le stesse due cose che mancavano ai delusi: il tempo e il momento giusto. "Hakone è stata di gran lunga uno dei miei momenti migliori," ha scritto qualcuno. "Ci sono andato a inizio gennaio e non c'era folla. Tranquilla, silenziosa e rilassante." Un altro: "La vista dalla funivia, la traversata in barca sul lago, il Santuario di Hakone: è valso al 100% tutta la fatica che è costato arrivarci."

Come vivono lo stesso giro i viaggiatori giapponesi

Confronta ora con quello che scrivono i visitatori giapponesi nelle loro recensioni dello stesso lago, della stessa valle e della stessa crociera.

Il dato da tenere a mente è la barra rossa: 5%, contro il 15% dei visitatori stranieri. I viaggiatori giapponesi tornati delusi sono un terzo, e non perché abbiano trovato una Hakone migliore. La loro fascia grigia è piena proprio delle stesse condizioni che hanno deluso i visitatori internazionali. Cambia il modo in cui reagiscono.

"Il tempo era brutto e non sono riuscito a vedere affatto il Monte Fuji, deludente," scrive qualcuno, e subito aggiunge: "però almeno le uova nere erano buone." Un altro: "Abbiamo preso la funivia, la baia era bellissima, ma non siamo riusciti a vedere il Fuji. Speriamo per la prossima volta." Un terzo, sorpreso dalla nebbia sul lago: "Non siamo riusciti a vedere il Monte Fuji, ma una nave pirata che spuntava dalla foschia è stata magica." La montagna è rimasta nascosta, eppure la giornata non è andata sprecata. I viaggiatori giapponesi di solito vengono per il giro con calma e per il bagno più che per una foto del Fuji. Per loro un cielo nuvoloso è foschia sull'acqua, non un'occasione persa. E chi organizza la visita in funzione del panorama lo scrive: "Se vai in auto, percorri la Ashinoko Skyline: il Fuji è proprio lì, magnifico."

Quello che amano è il giro in sé. "Con il pass di tre giorni Odakyu abbiamo preso la funivia e la nave pirata più e più volte," ha scritto qualcuno. "Sono stati i tre giorni più belli. Voglio tornarci." Un altro habitué: "Per quante volte vada a Hakone, finisco sempre per desiderare di salire sulla nave pirata sul lago. Quel tempo che passa lento è una sensazione meravigliosa."

Cosa sapere prima di andare

Hakone è una località termale, non un'attrazione da vedere. Da questo equivoco nasce la maggior parte delle delusioni. Non c'è un tempio, una torre o un panorama da "fare" per poi ripartire. L'intera zona è pensata come un giro da fare con calma: un trenino rosso di montagna, una funicolare, una funivia a vetri sopra una valle fumante, un battello che attraversa il lago. Alla fine del giro ti aspetta l'acqua calda, ed è proprio questo il senso. Se fai il giro di corsa come una lista da spuntare prima dell'ultimo treno, la tua giornata si riduce a cambi e code. Se fai del giro il programma della giornata, quegli stessi cambi diventano un paesaggio che cambia intorno a te.

Il Fuji coperto dalle nuvole è la normalità, non sfortuna. La montagna resta nascosta per gran parte dell'anno, soprattutto nei mesi caldi. Le mattine fredde e secche del tardo autunno e dell'inverno offrono le probabilità migliori di vederla per intero. Chi fa dipendere tutto il viaggio da un Fuji garantito finisce per restare deluso dal meteo. Chi considera un Fuji limpido un piacevole extra, come fa la maggior parte dei visitatori giapponesi, si gode la giornata in ogni caso.

La valle è davvero attiva, ed è tenuta sotto stretto controllo. Ōwakudani è un'area di fumarole vulcaniche attive. Nei giorni con molto gas vulcanico o vento forte, la funivia che la sorvola si ferma (a volte per qualche ora, a volte per un giorno) e un autobus sostitutivo copre la tratta. La zona rientra nel sistema ufficiale di allerta vulcanica del Giappone e i gestori pubblicano ogni giorno lo stato del servizio in tempo reale. Non c'è nessun pericolo in agguato. È un vulcano attivo, accanto al quale un'intera zona ha scelto di vivere. Prendi l'abitudine di controllare lo stato ufficiale la mattina in cui parti, e lascia un po' di margine nel programma.

Il modo giusto di vivere Hakone

Tutto questo si traduce in pochi accorgimenti che i delusi hanno saltato e che i più entusiasti consigliano senza esitazione.

• Fermati una notte, se puoi. In tutte le recensioni, la differenza più netta è tra la gita in giornata e il pernottamento. Con un ryokan dotato di onsen, Hakone smette di essere una maratona di trasporti e torna a essere quello per cui è nata: un bagno la sera, una notte di riposo, un altro bagno all'alba. Se hai solo un giorno va benissimo; organizzalo come un giro con calma, senza correre. (Nuovo al bagno giapponese? Ecco cosa pensano davvero i bagnanti, e com'è davvero passare una notte in un ryokan.)
• Compra un solo biglietto per tutto il giro. L'Odakyu Hakone Freepass permette di viaggiare senza limiti sugli otto mezzi del giro (trenino di montagna, funicolare, funivia, bus turistici e la nave pirata sul Lago Ashi) con un unico pass: circa ¥7.100 per due giorni e ¥7.500 per tre, da Shinjuku. Niente code per il biglietto a ogni tratta, niente calcoli delle tariffe a ogni cambio. Invece di sentirti spinto avanti in mezzo alla folla, ti muovi con calma.
• Parti presto, e se puoi in un giorno feriale. Quasi tutte le voci del tipo "non c'era affatto folla" hanno un dettaglio in comune: un giorno feriale, un mese di bassa stagione o la prima funivia del mattino. "Non c'era nessuna folla quando ci sono andato; dipende dalla stagione e dall'ora del giorno," come ha detto qualcuno. Al torii sul lago, in particolare, a metà mattina c'è già una lunga coda per le foto, mentre all'apertura non c'è quasi nessuno.
• Organizza la giornata intorno al giro, non alle previsioni del tempo. Le uova nere, bollite nelle sorgenti calde in cima a Ōwakudani fino a diventare nere come il carbone; il portale rosso del Santuario di Hakone, che si alza dritto dall'acqua; il museo all'aperto, che i visitatori definiscono imperdibile anche in una giornata grigia. Se la giornata ruota intorno a queste cose, un Fuji coperto non ti toglie nulla.
• Controlla lo stato della funivia e della valle la mattina stessa. Se una tratta è sospesa, l'autobus sostitutivo completa comunque il giro. L'importante è saperlo prima di partire.

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Con questi accorgimenti è più probabile che la tua giornata somigli a quella del 59% che a quella del 15%. La delusione non è mai dipesa davvero dal fatto che Hakone sia sopravvalutata. Nasceva dall'arrivare aspettandosi un'attrazione e un Fuji garantito, e trovare invece una tranquilla località termale e un vulcano attivo. Vieni per il giro e per il bagno, e Hakone non sarà più qualcosa da "fare": sarà un posto dove venire a riposare.

Quindi, vale la pena visitare Hakone? In una giornata di corsa e in mezzo alla folla, a inseguire un Fuji che forse non si farà vedere, molti rispondono di no, e lo dicono chiaramente. Fermati una notte, fai tutto il giro con un solo biglietto, parti presto e lascia che una giornata nuvolosa sia bella a modo suo. Con ogni probabilità tornerai a casa come la maggior parte dei viaggiatori giapponesi e delle persone citate sopra: con le spalle rilassate e già la voglia di tornarci.

Se il tuo viaggio prosegue lungo la costa, il nostro articolo su Atami racconta una località balneare dove conta meno il castello e più la vista sul mare, gli onsen e la sala giochi gratuita nel seminterrato.

Ancora indeciso su quali luoghi famosi meritino un posto in un viaggio breve? Comincia da ciò che conta davvero in Giappone. Per fare con calma tutto il giro di treno, funivia, lago e bagno, con l'antica tradizione delle "cure" termali alle spalle, la guida audio di Hakone è qui sotto.

Fonti

• Odakyu: Hakone Freepass (ufficiale, in inglese), il pass permette di viaggiare senza limiti su otto mezzi di trasporto (trenino di montagna, funicolare, funivia, bus turistici e la nave pirata del Lago Ashi) con un solo biglietto; 2 giorni ¥7.100 / 3 giorni ¥7.500 da Shinjuku (¥6.000 / ¥6.400 da Odawara), più un biglietto opzionale per l'espresso Romancecar.
• Hakone Navi (Odakyu Hakone): stato del servizio in tempo reale (ufficiale), stato giornaliero della funivia, della crociera turistica e del resto del giro.
• Hakone Ropeway: sito ufficiale (sospensioni e stato del gas vulcanico), la funivia sopra Ōwakudani sospende il servizio con molto gas vulcanico o vento forte, e un autobus sostitutivo copre la tratta.
• Owakudani Kurotamago-kan: sito ufficiale, la valle ribollente e le sue uova nere (kurotamago), bollite nelle sorgenti calde vicino alla stazione a monte della funivia, a 1.040 m.
• Santuario di Hakone: sito ufficiale, il santuario (fondato nel 757) e il suo torii rosso che si alza dal Lago Ashinoko.
• Ministero dell'Ambiente: Parco Nazionale Fuji-Hakone-Izu (ufficiale, in inglese), il paesaggio vulcanico attivo della caldera di Hakone all'interno del parco nazionale.