Lohnt sich Dotonbori? Was Besucher und Einheimische aus Osaka wirklich darüber denken

Du kennst das Foto längst: den rennenden Glico-Mann, die riesige mechanische Krabbe, einen Kanal voller Neonreklamen, eine Brücke voller Menschen mit erhobenen Armen. Also rechnest du damit, hier das Herz Osakas zu erleben, und nach zehn Minuten stehst du dicht gedrängt in einem Strom von Fremden, zahlst Touristenpreise für Takoyaki, die du anderswo schon besser gegessen hast (du weißt nur nicht mehr, wo), und fragst dich, ob du auf eine Postkarte hereingefallen bist.

Hier die kurze Antwort; der Rest des Artikels geht die Neonlichter, das Gedränge und die Takoyaki im Einzelnen durch: Ja, es lohnt sich, aber zum Schauen, nicht zum Essen. Wer enttäuscht abreist, hat fast immer erwartet, ausgerechnet in dieser einen Straße Osakas bestes Essen zu finden. Wer Dotonbori liebt, darunter die meisten Menschen aus Osaka, kommt wegen der Neonlichter und des Trubels, macht das Foto und isst eine Straße weiter.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Wir haben Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die wirklich in Dotonbori waren, und geschaut, was sie im Kern auf eine Frage antworten: Hat es sich gelohnt? Gewichtet danach, wie viel Zustimmung jede Meinung bei anderen Lesern fand, ergibt sich dieses Bild:

Schau dir an, wie sich das verteilt. Kaum jemand hasst Dotonbori rundweg: Ob du zufrieden oder enttäuscht heimfährst, hängt davon ab, wofür du gekommen bist. Das breiteste Band in der Mitte spricht offen aus, was viele denken. Ein Reisender brachte das Ganze in zwei Sätzen auf den Punkt, und viele stimmten ihm zu: Dotonbori sei vor allem ein Ort zum Anschauen und Fotografieren; selbst in Osaka sei es nicht gerade für sein Essen bekannt. Als Sehenswürdigkeit würde er es nicht überbewertet nennen, aber wer dort „die beste Mahlzeit seiner Reise“ gegessen habe, habe etwas verpasst.

Die Enttäuschten beschreiben fast alle denselben Fehler, der sich leicht vermeiden lässt: Sie haben die Hauptmeile wie ein Restaurant behandelt. Es sei ein Touristengebiet, das auf Touristen und nicht auf Einheimische ausgerichtet sei, schrieb jemand; man könne dort schön fotografieren, aber gutes Essen bekomme man nicht. Ein anderer sagte es noch deutlicher: Dotonbori habe sich wie eine echte Touristenfalle angefühlt, wohl die einzige Touristenfalle in Japan, die ihm nicht gefallen habe. Und die Lösung liefern die Reisenden selbst, immer wieder: Gutes Essen gebe es buchstäblich überall, außer in den Touristenfallen; die umliegenden Straßen seien voller belebter Restaurants und Bars voller Einheimischer, und das ohne Wartezeit.

Wer Dotonbori mochte, gibt den Kritikern bei den Fakten übrigens meist recht und urteilt nur anders. Ein Besucher aus New York erzählt, die Gegend habe ihn an den Times Square erinnert; er habe sie als das genommen, was sie ist, und genau so genossen, und es habe ihm riesigen Spaß gemacht, bei der Bootsfahrt auf dem Fluss den Leuten zuzuwinken. Der Vergleich mit dem Times Square fällt immer wieder, bei Fans wie bei Skeptikern, und er trifft es am besten: Niemand geht zum Abendessen an den Times Square. Man geht hin, um mitten in den Lichtern zu stehen.

Wie Japaner Dotonbori sehen

Was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über dieselbe Straße schreiben, zeigt keine Postkarte. Der Ton ist wärmer, und er erklärt nebenbei die ganze Enttäuschung, von der eben die Rede war.

Der rote Balken der Japaner ist nicht einmal halb so lang wie der der ausländischen Besucher: 11 % gegenüber 27 %. Dieser Unterschied ist der aufschlussreichste Befund überhaupt. Anspruchsloser sind die Einheimischen deshalb nicht, sie kommen nur mit der passenden Erwartung. „Ich liebe Dotonbori! Es sind immer Unmengen von Menschen da, man verläuft sich fast“, schreibt jemand und schiebt gleich die Pflichtübung nach: Ein Foto mit erhobenem Bein (die Glico-Pose) sei ein Muss. Für sie ist die Straße Kulisse und Bühne, der kuidaore-Geist in Neon. „Tagsüber kann man einkaufen, schlemmen und die Flussfahrt machen; nachts verleihen ihr das Neon und die Menschen der Stadt eine völlig andere Atmosphäre“, schreibt ein anderer. Die Mahlzeit ihres Lebens erwarten sie auf der Brücke nicht. Sie machen das Foto, lassen sich vom Trubel mitreißen und wissen vor allem längst, wo man gut isst.

In ihren Bewertungen hört man die Strategie heraus. „Es war so voll, dass wir einfach die Atmosphäre genossen und Fotos machten“, schreibt jemand über einen Besuch mit einem Freund; „es gibt so viele Takoyaki-, Okonomiyaki- und Kushikatsu-Läden, dass man sich verliert, man muss sich vorher informieren“, sagt ein anderer. Was sie an Schattenseiten nennen, hat alles mit der Beliebtheit der Straße zu tun: das Gedränge, in dem man kaum vorankommt, der Müll, die wenigen Toiletten. Und einige sagen es ganz offen: „Leuten, die keine Menschenmengen mögen, würde ich es nicht empfehlen.“ Schlecht ist der Ort deshalb nicht. Er wird nur von zu vielen Menschen gleichzeitig geliebt, und wer hingeht, sagt das auch offen.

Was sich wirklich zu sehen lohnt

Wer wegen der richtigen Dinge kommt, findet sie hier auch.

Das Neon bei Nacht, gespiegelt im Wasser. Auf Fotos kommt das nie ganz rüber. Die Reklamen über der Straße (darunter der rennende Glico-Mann, der seit 1935 über dieser Brücke hängt und heute aus rund 140.000 LED-Chips besteht) spiegeln sich als Lichtbänder im Kanal, und vom Tonbori River Walk unten am Wasser aus sieht man eine zweite Stadt, die auf dem Kopf steht. Mehrere Besucher, die sonst von allem unbeeindruckt blieben, geben zu, dass die Lichter „verdammt malerisch“ seien, „wunderschön, wenn man auf so was steht“.

Das Spektakel, als Spektakel genommen. Dotonbori ist seit vierhundert Jahren Osakas Bühne (das Tourismusbüro der Stadt nennt es noch heute Japans Broadway), und die riesigen dreidimensionalen Reklamen, die Straßenkünstler auf den Brücken, der ganze Lärm und Trubel machen den Reiz aus. Fans und Kritiker sind sich einig, dass es „chaotisch“ ist und „abends eine coole Stimmung hat … es wird lebendiger, je später es wird“. Du musst Menschenmengen nicht mögen. Du solltest aber wissen, dass dich ein Jahrmarkt erwartet.

Die stille Gasse gleich dahinter. Ein paar Schritte südlich des Kanals hört das Neon plötzlich auf, und du stehst in Hozenji Yokocho, einer gepflasterten Gasse mit winzigen alten Theken. Dort glänzt eine moosbewachsene Statue, weil Vorübergehende seit Generationen im Gebet Wasser über sie schöpfen. Ob eine so laute Straße überhaupt etwas Stilles haben kann? Sie kann, gleich um die Ecke.

In der Dämmerung kommen, eine Straße weiter essen

Aus allem bisher Gesagten ergeben sich ein paar einfache Schritte, mit denen du eher bei den 37 % landest, die glücklich heimgehen, als bei den enttäuschten 27 %.

• Komm zum Schauen, nicht zum Abendessen. Geh über die Brücke, mach das Foto in der Glico-Pose, sieh dir die Lichter auf dem Wasser an und plane deine eigentliche Mahlzeit woanders. An dieser einen Erwartung scheiden sich fast alle zufriedenen und enttäuschten Besucher.
• Iss eine Straße weiter. Reisende und Einheimische sagen genau dasselbe: Das Essen (und die Leute, die es essen) findest du in den ruhigeren Seitengassen, in Hozenji Yokocho und in den Vierteln ein, zwei Stationen weiter. Wenn du auf der Hauptmeile doch etwas naschst, dann als Snack (ein Takoyaki, ein Spieß) und nicht als die Mahlzeit, an die du dich erinnern wirst.
• Komm in der Dämmerung und warte nicht bis Mitternacht. Die Lichter wirken gleich nach Sonnenuntergang am stärksten, und am frühen Abend ist am meisten los. Besucher wundern sich oft, dass es früher ruhig wird, als sein Ruf vermuten lässt (viele Läden schließen gegen acht, und spät in der Nacht wirkt die Straße seltsam still). Die beste Zeit ist also die Dämmerung, nicht ein Uhr nachts. Wenn du den Glico-Mann fast für dich allein haben willst, komm an einem Werktag am späten Vormittag: Dann ist es hell und fast leer.
• Leg vorher fest, wo du isst. Der häufigste Tipp der Einheimischen ist zugleich der einfachste: Bei Hunderten fast gleicher Lokale, die um die Laufkundschaft werben, such dir vorab ein, zwei Adressen heraus, statt dem lautesten Anwerber zu folgen. „Sei vorsichtig bei jedem, der dich ungewöhnlich eifrig irgendwohin führen will, wohin du gar nicht wolltest“: Diesen Rat geben Besucher und Menschen aus Osaka gleichermaßen.
• Nimm das Gedränge als Teil des Erlebnisses. An einem Wochenendabend stehst du Schulter an Schulter; genau das ist Dotonbori. Wenn dir Gedränge wirklich zu viel ist, schau es dir kurz an und bleib lieber in der stillen Gasse dahinter.

Wenn du dich daran hältst, verläuft dein Abend eher so, wie ihn die begeisterten Rezensenten beschreiben, und nicht wie bei den Enttäuschten. Die Straße macht dir nichts vor. Seit vierhundert Jahren ist sie ein Schaufenster, das den Appetit zur Tugend erklärt und alles auf Neon gesetzt hat. Wer kommt, um mitten in den Lichtern zu stehen, und dort isst, wo die Einheimischen essen, fährt mit einem breiten Grinsen aus Osaka nach Hause.

Also: Lohnt sich Dotonbori? Das Essen auf der Hauptmeile ist überteuert, das Gedränge ist echt, und jeder Neunte aus Osaka sagt dir offen, dass die Straße inzwischen ein bisschen zu beliebt ist, um noch gemütlich zu sein. Und trotzdem: ein Kanal mit vierhundert Jahren Geschichte, heute voller Neon, ein Glico-Mann, der schon rennt, seit deine Großeltern jung waren, und gleich um die Ecke eine stille Gasse zum Beten. Komm in der Dämmerung, komm zum Schauen, iss eine Straße weiter, und Dotonbori gibt dir, was es den Menschen in Osaka schon immer gegeben hat: eine gute Zeit, laut und mit allen zusammen.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an. Und für den ganzen Weg von der Glico-Brücke über die Kushikatsu-Theken mit dem gemeinsamen Saucentopf bis zur stillen Gasse dahinter findest du den Dotonbori-Audioguide gleich darunter.

Quellen

• Offizieller Tourismusführer von Osaka (OSAKA-INFO): Dotonbori: die Einordnung als Ort des kuidaore, „Japans Broadway“, die riesigen dreidimensionalen Reklamen in Form von Speisen und die Konamon (Takoyaki, Okonomiyaki, Kushikatsu), für die die Straße bekannt ist.
• Dotonbori Shotenkai (Händlervereinigung): Über Dotonbori: die vierhundertjährige Geschichte des Kanals als Theaterviertel, der Name nach Doton und die Rolle der Straße als Bühne Osakas.
• Ezaki Glico: Die Glico-Reklame in Dotonbori (offiziell), die aktuelle (sechste) Reklame mit dem rennenden Mann: seit 2014 in Betrieb, rund 140.000 LED-Chips, 20 m hoch; die erste Reklame stammt aus dem Jahr 1935.
• JNTO (Japanische Fremdenverkehrszentrale): Dotonbori: der Glico-Mann über der Ebisubashi-Brücke, der Tonbori River Walk und die Bootsfahrten, kuidaore und die Anfahrt; eine Gegend für abendliche Spaziergänge und Fotos.
• Offizieller Tourismusführer von Osaka (OSAKA-INFO): Hozenji Yokocho: die gepflasterte Gasse mit kleinen Theken gleich südlich von Dotonbori, ihre ruhige Atmosphäre des alten Naniwa und die Mizukake-Fudo-Statue, über die man Wasser gießt.