Dotonbori vaut-il le détour ? Ce qu'en pensent vraiment les visiteurs et les habitants d'Osaka

Vous avez vu la photo cent fois : le coureur de Glico, le crabe mécanique géant, un canal débordant de néons, un pont plein de gens les bras en l'air. Vous arrivez donc en pensant trouver le cœur d'Osaka, et en moins de dix minutes vous voilà coincé dans une marée d'inconnus, à payer au prix fort des takoyaki que vous avez déjà mangés meilleurs ailleurs, sans plus savoir où, en vous demandant si vous ne vous êtes pas laissé avoir par une carte postale.

Voici la réponse courte ; la suite de l'article revient en détail sur les néons, la foule et les takoyaki : oui, ça vaut le coup, mais pour le spectacle, pas pour le repas. Ceux qui repartent déçus venaient presque toujours chercher la meilleure cuisine d'Osaka dans cette seule rue. Ceux qui l'adorent, dont la plupart des habitants d'Osaka, viennent pour les néons et l'animation, prennent la photo, puis vont manger une rue plus loin.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les avis de voyageurs étrangers qui sont vraiment allés à Dotonbori, pour voir ce qu'ils répondent, au fond, à une seule question : est-ce que ça valait le coup ? Voici leur répartition, pondérée selon l'écho que chaque avis a trouvé auprès des autres lecteurs :

Regardez la forme de cette répartition. Presque personne ne déteste Dotonbori en bloc : selon ce qu'on était venu y chercher, on en repart ravi ou déçu. La tranche la plus large, celle du milieu, dit tout haut ce que beaucoup pensent tout bas. Un voyageur, dont le message a été très approuvé, a tout résumé en deux phrases : « Dotonbori est bien plus un lieu touristique à photographier qu'autre chose ; même au sein d'Osaka, ce n'est pas vraiment réputé pour sa cuisine. Je ne dirais pas que c'est surfait comme endroit à voir, mais quiconque y fait "le meilleur repas de son voyage" est passé à côté de quelque chose. »

Ceux qui ont été déçus décrivent presque tous la même erreur, facile à éviter : ils ont pris l'artère principale pour un restaurant. « C'est une zone touristique qui s'adresse aux touristes, pas aux habitants », écrit l'un ; « c'est amusant à photographier, mais non, vous n'y mangerez pas bien. » Un autre, plus direct : « Dotonbori m'a vraiment fait l'effet d'un piège à touristes. Sans doute le seul piège à touristes que je n'ai pas aimé au Japon. » Et la solution, ce sont les voyageurs eux-mêmes qui la donnent, encore et encore : « La bonne cuisine est littéralement partout, sauf dans les pièges à touristes. Les rues voisines débordent de restaurants animés, de bars pleins d'habitants et sans file d'attente. »

Ceux qui ont adoré donnent d'ailleurs souvent raison aux critiques sur les faits, mais pas sur le verdict. Un visiteur de New York : « le quartier m'a fait penser à Times Square ; je l'ai pris pour ce qu'il était et je l'ai apprécié comme tel… Je me suis tellement amusé à saluer les gens pendant la croisière sur la rivière. » La comparaison avec Times Square revient sans cesse, chez les fans comme chez les sceptiques, et c'est la remarque la plus utile de toutes : personne ne va à Times Square pour dîner. On y va pour se retrouver au milieu des lumières.

Ce qu'en pensent les Japonais

Les cartes postales ne disent rien de ce que les visiteurs et les habitants japonais écrivent, dans leurs propres avis, sur cette même rue. Le ton est plus chaleureux, et il explique en creux toute la déception décrite plus haut.

La barre rouge japonaise fait moins de la moitié de celle des visiteurs étrangers : 11 % contre 27 %. C'est l'écart le plus parlant de toute la page. Rien ne dit que les habitants soient moins exigeants ; ils viennent chercher ce que la rue offre vraiment. « J'adore Dotonbori ! Il y a toujours une foule incroyable et on s'y perdrait presque », écrit l'un, avant la consigne de rigueur : « prendre une photo avec une jambe levée (la pose de Glico), c'est un passage obligé. » Pour eux, c'est un décor, une scène, l'esprit du kuidaore version néon. « De jour, on profite du shopping, de la gastronomie et de la croisière sur la rivière ; de nuit, les néons et les habitants lui donnent une tout autre atmosphère », dit un autre. Ils ne s'attendent pas au repas de leur vie sur le pont. Ils prennent la photo, profitent de l'effervescence et, surtout, savent déjà où aller manger.

Leurs avis laissent voir leur méthode. « Il y avait tellement de monde qu'on s'est contentés d'absorber l'ambiance et de prendre des photos », écrit l'un à propos d'une sortie avec un ami ; « il y a tellement de boutiques de takoyaki, d'okonomiyaki et de kushikatsu qu'on s'y perd, alors il faut se renseigner à l'avance », dit un autre. Les points noirs qu'ils citent tiennent tous au succès de la rue : la foule qui empêche d'avancer, les déchets, le manque de toilettes. Quelques-uns le disent sans détour : « Je ne le recommanderais pas à ceux qui n'aiment pas la foule. » Le lieu n'a rien de mauvais. Il est simplement aimé par trop de monde à la fois, et ceux qui y vont le reconnaissent volontiers.

Ce qui mérite vraiment d'être vu

Si vous venez pour les bonnes raisons, vous trouverez ce que vous cherchez.

Les néons la nuit, reflétés dans l'eau. Les photos n'arrivent jamais tout à fait à le rendre. Les enseignes qui dominent la rue (dont le coureur de Glico, installé au-dessus de ce pont depuis 1935 et composé aujourd'hui d'environ 140 000 puces LED) se reflètent dans le canal en rubans de lumière, et depuis la Tonbori River Walk, au ras de l'eau, on voit apparaître une seconde ville, à l'envers. Plusieurs visiteurs restés de marbre devant tout le reste reconnaissent que les lumières sont « incroyablement belles… magnifiques, si on aime ce genre de chose. »

Le spectacle, pris pour ce qu'il est. Dotonbori est la scène d'Osaka depuis quatre cents ans (l'office du tourisme de la ville le présente encore comme le Broadway du Japon), et les immenses enseignes en relief, les artistes de rue sur les ponts, le vacarme et l'agitation font tout l'intérêt du lieu. Fans et critiques s'accordent à le trouver « chaotique », avec une « chouette ambiance le soir… ça s'anime à mesure que la nuit avance. » Inutile d'aimer la foule. Mieux vaut simplement savoir, en arrivant, que c'est une fête foraine.

La ruelle paisible, juste derrière. À quelques pas au sud du canal, les néons s'arrêtent net et vous voilà dans Hozenji Yokocho, une ruelle pavée bordée de minuscules comptoirs à l'ancienne, où une statue couverte de mousse luit d'humidité parce que, depuis des générations, les passants l'aspergent d'eau en priant. Dotonbori pose sans le vouloir une question : une rue aussi bruyante peut-elle abriter un peu de calme ? La réponse est oui, au premier tournant.

Venir au crépuscule, manger une rue plus loin

Tout ce qui précède se résume à quelques gestes simples, ceux qui font passer du côté des 37 % repartis heureux plutôt que des 27 % de déçus.

• Venez pour le spectacle, pas pour le dîner. Traversez le pont, prenez la photo dans la pose de Glico, regardez les lumières sur l'eau, et prévoyez votre vrai repas ailleurs. Ce seul changement d'attente sépare presque tous les visiteurs heureux des déçus.
• Mangez une rue plus loin. Voyageurs et habitants disent exactement la même chose : c'est dans les ruelles latérales plus calmes, à Hozenji Yokocho et dans les quartiers à un ou deux arrêts de là qu'on trouve la vraie cuisine (et ceux qui la mangent). Si vous grignotez quand même sur l'artère, prenez-le comme un en-cas (un takoyaki, une brochette) et non comme le repas dont vous vous souviendrez.
• Allez-y au crépuscule, sans attendre minuit. Les lumières prennent toute leur ampleur juste après le coucher du soleil, et l'animation culmine en début de soirée. Les visiteurs sont souvent surpris de voir l'endroit se calmer plus tôt que sa réputation ne le laisse croire (beaucoup de boutiques ferment vers vingt heures, et la fin de soirée peut sembler étrangement calme) : le bon moment, c'est donc le crépuscule, pas une heure du matin. Pour avoir le coureur de Glico presque pour vous seul, venez en fin de matinée un jour de semaine : il fait clair et il n'y a presque personne.
• Choisissez à l'avance où manger. Le conseil local le plus courant est aussi le plus simple : avec des centaines d'échoppes presque identiques qui se disputent les passants, repérez une ou deux adresses avant de partir au lieu de suivre le rabatteur qui crie le plus fort. « Méfiez-vous de quiconque se montre anormalement empressé à vous mener quelque part où vous n'aviez pas demandé d'aller » : ce conseil revient chez les visiteurs comme chez les habitants d'Osaka.
• Acceptez la foule, elle fait partie du tableau. Un soir de week-end, vous serez serrés les uns contre les autres ; c'est ça, Dotonbori. Si la cohue n'est vraiment pas votre truc, passez-y rapidement et attardez-vous plutôt dans la ruelle paisible juste derrière.

Suivez ces conseils, et votre soirée ressemblera davantage à celle que racontent les avis enchantés qu'à celle des déçus. La rue ne cache pas son jeu. C'est une vitrine vieille de quatre cents ans qui a fait de la gourmandise une vertu et qui a tout misé sur les néons ; le visiteur qui vient se retrouver au milieu des lumières, puis mange là où mangent les habitants, repart d'Osaka avec le sourire.

Alors, Dotonbori vaut-il le détour ? Sur l'artère, la cuisine est trop chère, la foule est bien réelle, et un habitant d'Osaka sur neuf vous dira franchement que l'endroit est devenu un peu trop populaire à son goût. Et pourtant, il y a ce canal animé depuis quatre siècles et aujourd'hui couvert de néons, ce coureur de Glico lancé à toute allure depuis la jeunesse de vos grands-parents, et une paisible ruelle de prière juste au coin. Venez au crépuscule, venez pour le spectacle, mangez une rue plus loin, et Dotonbori vous offrira ce qu'il a toujours offert aux habitants d'Osaka : un bon moment, bruyant et partagé avec tout le monde.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon. Et pour la balade complète, du pont de Glico jusqu'à la ruelle paisible en passant par les comptoirs de kushikatsu à sauce commune, le guide audio de Dotonbori se trouve juste en dessous.

Sources

• Guide officiel du tourisme d'Osaka (OSAKA-INFO), Dotonbori. La notion de kuidaore, le « Broadway du Japon », les immenses enseignes en relief en forme de plats, et les konamon (takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu) qui font la réputation de la rue.
• Dotonbori Shotenkai (association des commerçants), À propos de Dotonbori. Les quatre siècles d'histoire du canal comme quartier des théâtres, son nom hérité de Doton, et le rôle de la rue comme scène d'Osaka.
• Ezaki Glico, l'enseigne Glico de Dotonbori (site officiel). L'enseigne actuelle du coureur, la sixième : allumée en 2014, environ 140 000 puces LED, 20 m de haut ; la première enseigne date de 1935.
• JNTO (Office national du tourisme japonais), Dotonbori. Le coureur de Glico au-dessus du pont Ebisubashi, la Tonbori River Walk et les croisières, le kuidaore et l'accès ; un quartier à visiter le soir, appareil photo en main.
• Guide officiel du tourisme d'Osaka (OSAKA-INFO), Hozenji Yokocho. La ruelle pavée aux petits comptoirs juste au sud de Dotonbori, son atmosphère paisible de l'ancienne Naniwa, et la statue Mizukake-Fudo que l'on asperge d'eau.