Vale la pena visitare Dotonbori? Cosa ne pensano davvero i visitatori e gli abitanti di Osaka

Hai visto quella foto cento volte: l'omino della Glico che corre, il gigantesco granchio meccanico, un canale pieno di insegne al neon, un ponte affollato di gente con le braccia alzate. Così arrivi aspettandoti di trovare il cuore di Osaka, e nel giro di dieci minuti sei schiacciato in una marea di sconosciuti, paghi prezzi da turista per dei takoyaki che hai già mangiato più buoni altrove, chissà dove, e ti chiedi se non ti sei lasciato ingannare da una cartolina.

Ecco la risposta breve; il resto dell'articolo ripercorre nel dettaglio il neon, la folla e i takoyaki: sì, ne vale la pena, ma da vedere, non per mangiare. Chi se ne va deluso quasi sempre era arrivato aspettandosi il miglior cibo di Osaka proprio in questa strada. Chi invece la ama, compresa la maggior parte degli abitanti di Osaka, ci viene per il neon e lo spettacolo, scatta la foto e poi mangia una strada più in là.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori stranieri che a Dotonbori ci sono stati davvero, per capire cosa rispondono, in fondo, a una sola domanda: ne è valsa la pena? Pesando ogni opinione in base all'eco che ha trovato negli altri lettori, ecco come si distribuiscono:

Guarda come si distribuiscono. Quasi nessuno odia Dotonbori in blocco: a seconda di cosa sei venuto a cercare, te ne vai contento o deluso. La fascia più larga, quella centrale, dice apertamente quello che molti pensano. Un viaggiatore, molto votato dagli altri, ha riassunto tutto in due frasi: Dotonbori è molto più un posto da vedere e da fotografare che altro; perfino dentro Osaka non è propriamente famosa o rinomata per il cibo. Non la definirei sopravvalutata come cosa da andare a vedere, ma chiunque ci abbia fatto «il miglior pasto del viaggio» si è perso qualcosa.

Chi è rimasto deluso descrive quasi sempre lo stesso errore, facile da evitare: ha trattato la via principale come un ristorante. È una zona turistica pensata per i turisti, non per la gente del posto, ha scritto uno; è divertente da fotografare, ma no, lì non mangerai bene. Un altro, più diretto: Dotonbori mi è sembrata una vera trappola per turisti. Probabilmente l'unica trappola per turisti che non mi è piaciuta in Giappone. E la soluzione, a più riprese, la danno gli stessi viaggiatori: Il buon cibo è letteralmente ovunque, tranne che nelle trappole per turisti. Le strade lì vicino sono piene di ristoranti vivaci, di locali pieni di gente del posto e senza attese.

E chi l'ha amata dà spesso ragione ai critici sui fatti, ma non sul verdetto. Un visitatore di New York: quella zona mi ha ricordato Times Square; l'ho presa per quello che era e me la sono goduta proprio per questo... mi sono divertito un mondo a salutare la gente mentre facevo il giro in barca sul fiume. Il paragone con Times Square torna di continuo, sia tra gli entusiasti che tra gli scettici, ed è il più azzeccato: nessuno va a Times Square per cenare. Ci si va per stare in mezzo alle luci.

Cosa ne pensano i giapponesi

Le cartoline non raccontano cosa scrivono i visitatori e gli abitanti giapponesi, nelle loro recensioni, su questa stessa strada. Il tono è più caloroso, e spiega di riflesso tutta la delusione di cui abbiamo appena parlato.

La barra rossa dei giapponesi è meno della metà di quella dei visitatori stranieri: 11% contro 27%. È la differenza più eloquente di tutte. La gente del posto non è più facile da accontentare, ma sa per cosa viene. Adoro Dotonbori! C'è sempre una marea di gente e quasi ti perdi, scrive una persona, che subito aggiunge l'istruzione di rito: farsi una foto con una gamba alzata (la posa della Glico) è d'obbligo. Per loro è una scenografia, un palcoscenico, lo spirito del kuidaore in versione neon. Di giorno puoi goderti lo shopping, la buona cucina e la crociera sul fiume; di notte il neon e la gente del quartiere le danno un'atmosfera completamente diversa, dice un'altra persona. Non si aspettano il pasto della loro vita sul ponte. Scattano la foto, si godono la confusione e soprattutto sanno già dove andare a mangiare.

Nelle loro recensioni si capisce la strategia. Era così affollata che ci siamo limitati a respirare l'atmosfera, a fare foto, scrive una persona che ci aveva portato un amico; ci sono talmente tanti negozi di takoyaki, okonomiyaki e kushikatsu che ti perdi, quindi devi informarti prima, dice un'altra. I difetti che citano dipendono tutti dal successo della strada: la folla che quasi non ti lascia camminare, i rifiuti, i pochi bagni. E alcuni lo dicono chiaro: non la consiglierei a chi non sopporta la folla. Il posto non ha niente di sbagliato. È solo amato da troppe persone tutte insieme, e chi ci va lo ammette senza problemi.

Cosa vale davvero la pena vedere

Se vieni per le cose giuste, qui le trovi davvero.

Il neon di notte, riflesso nell'acqua. È la cosa che le foto non riescono mai a rendere del tutto. Le insegne che sovrastano la strada (tra cui l'omino della Glico, presenza fissa su questo ponte dal 1935 e oggi composto da circa 140.000 chip LED) si specchiano nel canale come nastri di luce, e dalla Tonbori River Walk, giù a livello dell'acqua, compare una seconda città capovolta. Diversi visitatori rimasti indifferenti a tutto il resto ammettono che le luci sono scenografiche da matti... bellissime, se ti piace quel genere di cose.

Lo spettacolo in sé, preso per quello che è. Dotonbori è il palcoscenico di Osaka da quattrocento anni (l'ente del turismo della città la chiama ancora la Broadway del Giappone), e le gigantesche insegne tridimensionali, gli artisti di strada sui ponti, il chiasso e il movimento continuo sono proprio il suo fascino. Entusiasti e critici concordano: è caotica, ha una bella atmosfera la sera... più si fa tardi, più si anima. Non devi per forza amare la folla. Ma è meglio arrivare sapendo che è un luna park.

Il vicolo tranquillo, proprio dietro. A pochi passi a sud del canale il neon finisce di colpo e ti ritrovi a Hozenji Yokocho, un vicolo lastricato di minuscoli banconi d'altri tempi, dove una statua ricoperta di muschio luccica perché da generazioni i passanti le versano addosso l'acqua con un mestolo mentre pregano. Può una strada così rumorosa nascondere un po' di quiete? Sì, appena girato l'angolo.

Vieni all'imbrunire e mangia una strada più in là

Tutto quello che abbiamo visto si riduce a pochi gesti semplici, quelli che ti portano tra il 37% di chi se n'è andato contento invece che nel 27% dei delusi.

• Vieni per lo spettacolo, non per la cena. Attraversa il ponte, fatti la foto nella posa della Glico, guarda le luci sull'acqua e organizza il pasto vero da un'altra parte. È questo semplice cambio di aspettative a separare quasi tutti i visitatori contenti da quelli delusi.
• Mangia una strada più in là. Viaggiatori e gente del posto dicono esattamente la stessa cosa: il cibo (e la gente che lo mangia) si trova davvero nelle viuzze laterali più tranquille, a Hozenji Yokocho e nei quartieri a una o due fermate di distanza. Se proprio vuoi mangiucchiare qualcosa sulla via principale, prendilo come uno spuntino (un takoyaki, uno spiedino) e non come il pasto che ricorderai.
• Vacci all'imbrunire e non aspettare mezzanotte. Le luci danno il meglio di sé subito dopo il tramonto, e l'animazione raggiunge il culmine nelle prime ore della sera. I visitatori restano spesso sorpresi dal fatto che la zona si svuoti prima di quanto la sua fama lasci pensare (molti negozi chiudono intorno alle otto e a tarda notte può essere stranamente silenziosa): il momento migliore è quindi l'imbrunire, non l'una di notte. Per avere l'omino della Glico quasi tutto per te, vacci in tarda mattinata in un giorno feriale: c'è luce e quasi nessuno.
• Decidi in anticipo dove mangiare. Il consiglio più diffuso tra la gente del posto è anche il più semplice: con centinaia di locali quasi identici che si contendono chi passa, informati su uno o due posti prima di andare, invece di scegliere quello con l'imbonitore che urla di più. Diffida di chiunque sia stranamente ansioso di portarti in un posto dove non hai chiesto di andare: è un consiglio che danno sia i visitatori sia gli abitanti di Osaka.
• Prendi la folla come parte dell'esperienza. In una sera di fine settimana sarai spalla a spalla con gli altri; questa è Dotonbori. Se la calca proprio non fa per te, dalle un'occhiata veloce e fermati piuttosto nel vicolo tranquillo lì dietro.

Segui questi consigli e la tua serata andrà più facilmente come la raccontano le recensioni entusiaste che come quella dei delusi. La strada non ti inganna. È una vetrina vecchia di quattrocento anni che ha fatto dell'appetito una virtù e ha puntato tutto sul neon; chi viene per stare in mezzo alle luci e mangia dove mangia la gente del posto torna a casa con un gran sorriso.

Allora, Dotonbori vale la pena? Il cibo sulla via principale costa troppo, la folla c'è davvero, e un abitante di Osaka su nove ti dirà con franchezza che è diventata un po' troppo popolare per i suoi gusti. Eppure ci sono un canale con quattro secoli di storia, oggi coperto di neon, un omino della Glico che corre senza fermarsi da quando i tuoi nonni erano giovani e, appena girato l'angolo, un tranquillo vicolo dove si va a pregare. Vieni all'imbrunire, vieni per lo spettacolo, mangia una strada più in là, e Dotonbori ti darà ciò che ha sempre dato agli abitanti di Osaka: bei momenti, rumorosi e in compagnia di tutti.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. E per la passeggiata completa, dal ponte della Glico al vicolo tranquillo passando per i banconi di kushikatsu con la salsa in comune, trovi la guida audio di Dotonbori qui sotto.

Fonti

• Guida ufficiale al turismo di Osaka (OSAKA-INFO): Dotonbori: il concetto di kuidaore, la «Broadway del Giappone», le gigantesche insegne tridimensionali a forma di cibo e il konamon (takoyaki, okonomiyaki, kushikatsu) per cui la strada è famosa.
• Dotonbori Shotenkai (associazione dei commercianti): Informazioni su Dotonbori: i quattro secoli di storia del canale come quartiere dei teatri, l'origine del nome da Doton e il ruolo della strada come palcoscenico di Osaka.
• Ezaki Glico: l'insegna Glico di Dotonbori (ufficiale), l'attuale insegna dell'omino che corre, la sesta: accesa nel 2014, circa 140.000 chip LED, alta 20 m; la prima insegna risale al 1935.
• JNTO (Ente nazionale del turismo giapponese): Dotonbori: l'omino della Glico sopra il ponte Ebisubashi, la Tonbori River Walk e le crociere, il kuidaore e come arrivarci; una zona da visitare la sera, per foto e atmosfera.
• Guida ufficiale al turismo di Osaka (OSAKA-INFO): Hozenji Yokocho: il vicolo acciottolato di piccoli banconi appena a sud di Dotonbori, la sua tranquilla atmosfera della vecchia Naniwa e la statua di Mizukake-Fudo su cui si versa l'acqua.