Universal Studios Japan, ça vaut le détour ? Visiteurs et habitants n'ont pas la même réponse

Quand on demande si Universal Studios Japan vaut le détour, presque tout le monde, quelle que soit sa langue, s'accorde sur un point : Super Nintendo World et le Wizarding World of Harry Potter sont très bien conçus, et les attractions sont réussies. Le débat porte sur le prix à payer pour en profiter, en argent comme en temps d'attente, et sur une question : le jeu en vaut-il encore la chandelle à la dixième visite comme à la première ?

Si l'on classe les avis recueillis selon cette question, on voit apparaître une tendance qu'une simple note « ça vaut le coup ou pas » masquerait. Les visiteurs étrangers répondent plus souvent oui que non : 43 % disent que ça vaut le coup, contre 26 % de déçus. Les avis japonais, souvent écrits par des habitués, des détenteurs de pass annuel ou des gens qui habitent à quelques stations de train, jugent le même parc de façon très différente. Leur réponse la plus fréquente, à 54 %, exprime une nette lassitude face aux prix et à la foule : c'est plus du double de la part des déçus chez les visiteurs étrangers.

Est-ce que ça valait le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les avis de voyageurs étrangers qui sont allés à l'USJ et ont dit sur Reddit si le déplacement en valait la peine.

Chez ceux qui disent oui, la recommandation s'accompagne presque toujours d'une condition : se renseigner un peu avant. Un voyageur qui avait acheté un pass à l'avance le résume ainsi : « Je suis allé à l'USJ tout seul et j'ai adoré... j'ai acheté des express passes, ça a vraiment aidé à réduire les temps d'attente. Si vous aimez les parcs à thème et les sensations fortes, je dirais foncez. » Les fans des jeux vidéo, eux, retiennent surtout le souci du détail : « La partie Super Mario est juste tellement cool, on a vraiment l'impression d'être dans le jeu vidéo, et je trouve que les employés japonais s'y donnent à fond et rendent ça super fun. »

Les déçus parlent presque uniquement de deux choses : l'argent et les files d'attente, parfois les deux à la fois. « Temps d'attente bien trop longs. Genre 2 heures avec des enfants. N'y allez pas », a écrit un visiteur. Un autre est venu deux fois et a quand même trouvé la seconde visite « plutôt bof » : la journée lui a coûté « plus d'un man » (plus de ¥10 000), et il a malgré tout passé des heures dans la file pour une attraction de cinq minutes. Un troisième fait la comparaison avec le système gratuit de réservation d'attractions de Disney : « vous ne pouvez éviter les files qu'en achetant des packs d'express passes où vous ne choisissez pas vraiment les attractions. Avec Disneyland/DisneySea au moins, il y a des express passes gratuits qu'on peut obtenir sur l'appli tout au long de la journée. » La comparaison n'est pas tout à fait juste, puisque l'appli de l'USJ distribue elle aussi des tickets gratuits, mais elle trahit une confusion bien présente : parmi les voix recueillies, plusieurs visiteurs ignoraient tout simplement qu'il existe un ticket gratuit sur créneau horaire pour Super Nintendo World. L'un d'eux, qui l'a découvert trop tard, a perdu des heures plutôt que de l'argent : « il vous faut un ticket d'entrée supplémentaire pour Nintendo World, le billet d'entrée ne couvre pas Nintendo World. C'est gratuit, mais demandez le ticket d'entrée sur l'appli le plus tôt possible... On ne le savait pas et on l'a demandé seulement vers 11h, ce qui nous a donné un créneau d'entrée vers 20h. » Dans la tranche intermédiaire, on retrouve surtout la même incertitude, en plus léger : des gens qui sont entrés sans problème, mais après avoir lu des conseils contradictoires sur la nécessité de l'Express Pass. « Content de savoir qu'on peut entrer et faire les attractions aussi sans l'express pass », a répondu quelqu'un à un récit de voyage. « Beaucoup de messages ici disent qu'un express pass est indispensable... ça m'a un peu refroidi. »

Ce que disent les avis japonais

Les visiteurs et les habitants japonais parlent du même parc, mais leurs avis posent moins la question « faut-il y aller ? » que « cette journée valait-elle ce que je viens de payer et les files que je viens de subir ? ».

Un détenteur de pass annuel décrit ce changement sans détour. Il ne parle pas d'une mauvaise journée isolée : cela fait des années que le parc devient plus difficile à apprécier comme avant. « Ces dernières années, c'est devenu tellement bondé que ça m'use honnêtement. En ce moment, ils laissent entrer les gens sans limite, et les Express Passes non plus ne semblent pas plafonnés. Donkey Kong a encore quatre heures d'attente, ce qui à lui seul mange la moitié d'une journée. » Les plaintes sur les prix sont très concrètes. Quelqu'un s'étonne qu'un seau à popcorn vide coûte autant qu'un seau plein : « L'entrée, le popcorn, les produits dérivés : tout était cher. C'était choquant que même acheter le seau à popcorn vide, sans popcorn dedans, coûte le même prix que rempli. » Même les avis positifs citent volontiers le prix au passage : « les bâtiments et les décors sont magnifiques... les prix de l'entrée et de l'Express Pass ne sont pas vraiment donnés, mais ils en valent absolument la peine. » Un autre raisonne de la même façon à propos du pass premium : c'était « super cher », mais il a permis de faire presque toutes les attractions en une seule journée, ce qui en a fait « un coup de maître ». La dépense en vaut la peine, ajoute cette personne, quand on ne peut pas venir souvent.

Ce qu'il faut savoir avant d'y aller

On pourrait croire que l'écart entre les deux jauges est une affaire de goût. Il tient plutôt à la fréquence des visites. Le touriste de passage paie une fois, et accepte souvent cette dépense comme le prix d'un voyage qu'il ne refera peut-être pas. L'habitant qui a un pass annuel, ou la famille qui revient à chaque anniversaire, voit au contraire les prix et l'affluence évoluer d'année en année, et cela se sent dans les avis : plusieurs décrivent un parc qui leur semblait autrefois plus spacieux, plus abordable ou mieux pourvu en personnel, et le comparent à ce qu'ils ont vécu cette fois-ci. Le détenteur de pass annuel cité plus haut raisonne, lui, en rapport qualité-prix : tout en admettant qu'une partie de la foule de cette année tenait au 25e anniversaire du parc, il estime que ceux qui ne viennent qu'une fois repartent moins satisfaits que les habitués, qui connaissent assez le parc pour savoir comment organiser leur journée.

Autre thème qui revient dans les avis japonais : le souhait d'un accueil plus régulier, avec moins d'excuses. Plusieurs avis racontent, dans le même récit de visite, un échange très chaleureux avec le personnel puis un autre, frustrant. Une partie de ces accrochages a lieu justement autour des dispositifs censés les éviter : les contrôles de taille à l'entrée des attractions, ou le Child Swap, qui permet aux familles de monter à tour de rôle. Tous deux sont prévus pour que personne n'ait à faire la queue deux fois.

La bonne façon de visiter Universal Studios Japan

• L'Express Pass n'est pas le seul moyen d'entrer à Super Nintendo World. L'application officielle de l'USJ délivre des Area Timed Entry Tickets gratuits pour Super Nintendo World une fois que vous êtes dans le parc, en plus des Attraction Timed Entry et Standby Entry Tickets gratuits pour les attractions individuelles et du système Yoyakunori Reserve & Ride. L'Express Pass payant permet de garantir l'entrée à l'avance, mais il n'a rien d'obligatoire pour entrer. Plusieurs des voyageurs cités plus haut ignoraient l'existence de cette option gratuite.
• Demandez le ticket gratuit sur créneau horaire le plus tôt possible dans la journée, ou arrivez avant l'ouverture des portes. L'application délivre un nombre limité de créneaux pour Super Nintendo World, et ils partent vite : un visiteur qui a fait sa demande à 11h s'est vu attribuer un créneau à 20h. D'autres, arrivés très tôt, vers 6h30, bien avant l'heure d'ouverture officielle, racontent être entrés directement dans Super Nintendo World sans avoir besoin du moindre ticket. Un avis japonais raconte la même chose pour une arrivée pile à l'heure d'ouverture officielle.
• Neuf grandes attractions ont une file Single Rider gratuite. Mine Cart Madness, Mario Kart : Koopa's Challenge, Harry Potter and the Forbidden Journey, Despicable Me : Minion Mayhem, Hollywood Dream, Space Fantasy, The Flying Dinosaur, Jurassic Park - The Ride, et JAWS proposent toutes une file Single Rider (confirmée sur le site officiel de l'USJ), généralement bien plus courte que la file normale si vous acceptez d'être séparé de votre groupe.
• Le Child Swap existe pour que les familles n'aient pas à faire la queue deux fois. Si une partie de votre groupe ne remplit pas les conditions de taille ou d'âge d'une attraction, renseignez-vous sur le Child Swap auprès du personnel à l'entrée : il permet aux accompagnateurs de monter à tour de rôle sans refaire la file.
• Le prix des billets change selon la date, et pas seulement selon la saison. La page officielle des billets de l'USJ indique que les prix varient d'un jour à l'autre et renvoie à un calendrier des prix au lieu d'afficher un tarif fixe ; l'un des avis recueillis raconte la mauvaise surprise d'un week-end accolé à un jour férié, avec des prix bien plus élevés que prévu. Vérifiez le calendrier pour votre date précise avant d'arrêter votre programme.
• Décidez à l'avance si l'Express Pass en vaut le coup pour votre journée précise, plutôt que de le considérer comme obligatoire. Les jours de forte affluence, il réduit nettement l'attente. Un jour plus calme, ou en arrivant tôt et en utilisant les tickets gratuits sur créneau horaire, plusieurs visiteurs cités plus haut s'en sont complètement passés et ont quand même fait toutes les attractions qu'ils voulaient.

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Au fond, visiteurs étrangers et Japonais ne se contredisent pas. Sur les attractions, tout le monde s'accorde : elles valent le détour. La différence tient au prix à payer pour en profiter, qui ne pèse pas de la même façon sur un voyage unique et sur un pass saisonnier. C'est à cette question qu'il vaut la peine de répondre pour votre propre visite, avant de choisir un pass ou de vous en passer. On retrouve le même arbitrage entre prix et affluence quand on se demande si le parc Ghibli vaut le détour.

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Sources

• Page officielle des billets USJ : l'entrée (« Studio Pass ») couvre l'accès au parc et toutes les attractions ; les prix varient selon la date, et la page renvoie au calendrier officiel des prix au lieu d'afficher un tarif fixe. L'expression « plus d'un man » employée par un visiteur est un raccourci japonais courant pour ¥10 000 ; elle désigne la dépense totale d'une journée, pas un prix officiel.
• Page officielle Universal Express Pass de l'USJ : l'Express Pass est un billet payant distinct et optionnel, nécessitant une entrée au parc séparée, qui réduit les temps d'attente et garantit l'accès à des zones comme Super Nintendo World et la Wizarding World of Harry Potter.
• Page officielle des e-billets à horaire de l'USJ : l'application officielle gratuite délivre des Area Timed Entry Tickets, des Attraction Timed Entry / Standby Entry Tickets, et le système Yoyakunori Reserve & Ride sans coût supplémentaire, disponibles à l'avance avec certains Express Passes ou via l'application après l'entrée dans le parc ; cet article les appelle aussi tickets gratuits sur créneau horaire.
• Page officielle Single Rider de l'USJ : files Single Rider gratuites confirmées pour Mine Cart Madness, Mario Kart : Koopa's Challenge, Harry Potter and the Forbidden Journey, Despicable Me : Minion Mayhem, Hollywood Dream - The Ride, Space Fantasy - The Ride, The Flying Dinosaur, Jurassic Park - The Ride, et JAWS.
• Page officielle Child Switch de l'USJ : système gratuit Child Swap permettant aux accompagnateurs de se relayer sur une attraction sans refaire la queue, disponible sur demande auprès du personnel pour les attractions avec conditions de taille ou d'âge.