Arima Onsen vaut-il le coup ? Ce qu'en écrivent les visiteurs étrangers, les voyageurs japonais et les habitants

Si tu prépares un séjour dans le Kansai, tu as sans doute déjà lu des choses sur Kusatsu, Kinosaki, Hakone ou Gero, et il te reste à choisir une seule ville thermale pour y passer une nuit. Arima Onsen se trouve dans la ville même de Kobe, dans l'arrondissement de Kita (l'arrondissement Nord), et d'après le site touristique de la préfecture de Hyogo, on y arrive en moins d'une heure depuis le centre-ville.

Nous avons rassemblé des messages publics : 92 viennent de visiteurs étrangers et de personnes qui ont répondu sur des forums, 73 de voyageurs japonais et d'habitants. Dans les deux groupes, la plupart en parlent en bien, et très peu se plaignent de l'eau elle-même. Côté japonais, 8 personnes ont passé un moment difficile, et pour 7 d'entre elles, la raison tenait à des bains bondés, au ryokan où elles avaient dormi ou à la difficulté de trouver où dîner. Les deux groupes ne sont pas venus les mêmes années : la plupart des étrangers qui ont laissé un avis sur TripAdvisor y sont allés avant 2020, alors que la plupart des Japonais y sont allés en 2023 ou après.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Sur ces 92 personnes, 69 trouvent que ça vaut le coup. Dans leurs avis, ce qui revient le plus souvent, ce sont les bains et l'eau (environ 30 personnes), la petite ville qu'on parcourt à pied (environ 25) et la proximité de Kobe ou d'Osaka (environ 20). Parmi elles, 11 parlent des deux eaux : la source dorée, brune, et la source argentée, limpide. Les personnes qui ont écrit sur TripAdvisor, toutes après leur visite, sont les plus enthousiastes : sur leurs 73 avis, seuls 14 sont mitigés ou déçus.

Sur Reddit, quelqu'un qui rentrait de sa première visite à Arima, en mars, s'adresse ainsi aux novices : « Je ne sais pas si tu as déjà séjourné dans une ville thermale, mais si ce n'est pas le cas et que tu cherches l'expérience typique par excellence, tu la trouveras à Arima Onsen. » Après une excursion d'une journée depuis Osaka, une autre personne raconte sur TripAdvisor : « J'ai adoré la petite ville, l'ambiance et l'atmosphère du Japon d'avant l'ère moderne, la nourriture (les escalopes de viande panées sont à ne pas manquer !!)… »

Les réponses données sur Reddit et sur le forum de japan-guide.com à ceux qui se demandent s'ils doivent aller à Arima ne vont pas toutes dans le même sens. Elles viennent de 19 personnes, dont au moins 11 disent y être allées. Parmi elles, 10 sont favorables à Arima, 8 répondent que ça dépend et une seule le déconseille. Les avis écrits après une visite sont bien moins partagés.

Parmi ces 19 réponses, 9 viennent de fils Reddit qui comparent Arima à Kusatsu, Hakone, Kinosaki ou Gero : 5 parlent en bien d'Arima et 4 répondent que ça dépend. À quelqu'un qui hésitait entre Arima et Gero, une personne répond : « Si tu dois n'en choisir qu'une, va à Arima. » Dans un fil où l'on se demandait s'il valait mieux choisir Arima ou Kusatsu, une autre penche pour Kusatsu, tout en rappelant la distance : « Personnellement, je préfère Kusatsu, mais un aller-retour de six heures n'en vaut peut-être pas la peine. » Une troisième, qui connaît plusieurs villes thermales, écrit : « C'était tellement touristique que c'est l'une des villes thermales que j'ai le moins aimées parmi celles que j'ai visitées. Cela dit, je trouve que la ville elle-même est très agréable. » La durée du trajet revient dans 6 des 19 réponses : 4 personnes trouvent Arima facile d'accès, dont celle qui préfère Kusatsu, et 2 sont d'un autre avis.

Les 7 personnes déçues avancent des raisons différentes. Pour 2 d'entre elles, il y a peu à voir ou à faire, et l'une écrit : « la nuit, même se promener est ennuyeux. » Une troisième personne trouve la rue principale petite, avec des boutiques comme on en voit à Kobe ou à Osaka ; elle n'a pas aimé l'un des grands établissements de bains d'Arima et en connaît un du même genre, en mieux, à Harborland, à Kobe. L'hôtel et les repas ont déçu une autre personne, vu le prix. Sur un forum, une réponse juge les villes thermales de Kyushu meilleures, sans indiquer si la personne qui l'a écrite connaît Arima. Un couple n'a pas réussi à trouver de bain privatif dans le temps dont il disposait, et une dernière personne a trouvé le bain public ordinaire. Aucune des 7 ne se plaint de l'eau elle-même, et la personne déçue par l'hôtel et les repas commence même son avis par les bains : « Les onsen sont de bonne qualité. »

Chez les 16 personnes qui répondent « ça dépend », la question de l'endroit où dormir revient souvent : c'est le cas pour 8 d'entre elles. Pour 2, il faut une nuit dans un ryokan pour vivre l'expérience complète. Pour 3 autres, tout dépend du ryokan ou de l'hôtel choisi ; l'une d'elles, membre du forum de japan-guide.com et déjà venue à Arima, conseille de « voir le ryokan comme la destination, pas la ville elle-même ». Les 3 dernières dorment ailleurs ou ne restent qu'une nuit à Arima. L'une trouve la nuit sur place trop chère et préfère loger à Kobe ou à Osaka. Sur Reddit, quelqu'un qui connaît les deux villes choisit Kinosaki pour la nuit, parce que les ryokan y coûtent moins cher, et garde Arima pour une excursion à la journée. Enfin, un membre du forum propose une nuit à Arima avant de repartir vers une autre destination.

Ce qu'en disent les voyageurs japonais et les habitants

Sur ces 73 avis, 50 sont enthousiastes. Parmi ces 50 personnes, 8 y vont souvent ou sont déjà venues plusieurs fois, et 11 autres écrivent qu'elles aimeraient revenir. L'une habite Nishinomiya, dans la préfecture de Hyogo, et vient à Arima pour la journée avec le bus local Sakura Yamanami. Une autre s'y arrête pendant ses déplacements professionnels à Kobe. Une troisième personne, venue se baigner à la journée et se promener dans les rues, écrit : « Les rues du quartier thermal d'Arima ont un charme nostalgique, et on y prend plaisir autant de fois qu'on y revient. »

Sur les 73 avis japonais, 8 racontent un moment difficile, soit 11 %. C'est un peu plus que du côté étranger, où 7 personnes sur 92 étaient déçues (8 %). Aucune de ces 8 personnes ne se plaint de l'eau, et 2 la trouvent même bonne. Pour 3 d'entre elles, le problème venait du ryokan où elles avaient dormi, à chaque fois un établissement différent. Dans le premier, les repas étaient peu copieux, sans viande ni fruits de mer. Dans le deuxième, le thé et les douceurs annoncés dans le classeur d'informations de la chambre n'étaient pas là. Dans le troisième, la personne se demande : « Pourquoi le bain en plein air est-il si miteux ? » Les bains bondés ou bruyants reviennent dans 2 avis, et 2 personnes n'ont pas trouvé où dîner en ville. Le dernier avis vient d'un couple qui espérait plus d'atmosphère et trouve Arima moins bien que Dogo, Gero, Kinosaki ou Kusatsu.

Les deux eaux d'Arima et l'histoire de la ville

Selon l'office du tourisme de Kobe, Arima est la seule source chaude du Japon comptée à la fois parmi les « trois sources anciennes » et parmi les « trois sources célèbres » du pays. On y trouve deux sortes d'eau : la source dorée, le Kinsen, brune, chargée en fer et en sel, et la source argentée, le Ginsen, limpide. La ville a deux bains publics, le Kin-no-yu pour la source dorée et le Gin-no-yu pour la source argentée. D'après le site officiel de ces bains, l'eau dorée est incolore et transparente quand elle sort de terre et brunit juste après, tandis que l'eau argentée est à la fois une source carbonique et une source au radium.

Selon le site touristique de la préfecture de Hyogo, l'histoire d'Arima remonte à plus de 1 400 ans, et la ville apparaît déjà dans le Nihon shoki et dans les Notes de chevet. Toyotomi Hideyoshi y est venu de nombreuses fois avec son épouse Nene et s'est employé à développer la ville. Les ponts Taiko-bashi et Nene-bashi, qu'on croise en ville, sont associés à ces deux personnages (Taiko est le titre de Hideyoshi).

Dans les avis, la différence entre les deux eaux se sent bien. L'homme qui passe à Arima pendant ses déplacements à Kobe les compare : « Le Gin-no-yu est léger et rafraîchissant, le Kin-no-yu est riche et dense, et j'en ressors toujours satisfait. » Une autre personne, qui essayait la source dorée pour la première fois, écrit : « Avec son eau trouble, ça avait vraiment l'air d'une source chaude, et ça m'a mise de très bonne humeur. » Côté étranger, quelqu'un s'est promené dans les rues en début de soirée, quand la plupart des boutiques avaient fermé et que les restaurants restaient ouverts : « L'endroit ressemblait un peu à une ville fantôme, mais c'était vraiment agréable de s'y promener… »

La foule, les heures de fermeture et le bon moment pour y aller

Sur jalan, on peut indiquer l'affluence qu'on a trouvée le jour de sa visite. Parmi les 42 avis jalan dont le détail est visible, 17 l'ont fait : 8 sur la page d'Arima Onsen en général et 9 sur celle du Kin-no-yu. Sur ces 17, 7 ont trouvé beaucoup de monde, 4 une affluence normale et 6 peu de monde. Les moments chargés cités sont un après-midi de semaine pendant les vacances scolaires d'été, un long week-end, la Silver Week (les jours fériés de septembre), le début de la saison des feuilles d'automne et le milieu de la journée. Pour l'après-midi d'été, une personne venue en voiture écrit : « Le Kin-no-yu, très prisé, était presque plein à craquer. »

En semaine, c'est plus calme, d'après 4 personnes sur jalan. Deux autres conseillent de venir tôt. La première, une femme, s'est d'abord promenée en ville, puis a trouvé de l'attente aux deux bains et n'a finalement profité que du bain de pieds ; elle conseille donc d'y aller plus tôt. La seconde a parcouru les rues dès le matin : « Vers midi, il y avait foule, mais comme j'y étais allée à la première heure, j'ai pu me promener un peu partout. » Une autre personne conseille d'éviter les heures de pointe dans les vieilles ruelles étroites.

Les visiteurs étrangers vont dans le même sens : 4 d'entre eux disent que c'est chargé, ou que ça peut l'être. En 2018, quelqu'un prévenait sur TripAdvisor que le Kin-no-yu et le Gin-no-yu pouvaient être « bondés », et une autre personne notait que « ça peut être très chargé ici le week-end ». Quelqu'un venu en février 2020 parle de bains « très fréquentés après 17 h, le week-end et les jours fériés » et ajoute : « Je recommanderais de venir en semaine, quand il n'y a pas trop de monde, si l'on veut en profiter au maximum. » Un membre du forum de japan-guide.com, venu au printemps 2024, a trouvé l'endroit « noir de monde » et a dû faire la queue pour entrer. Sur le site officiel du Kin-no-yu et du Gin-no-yu, il est précisé que l'entrée peut être limitée en cas de grande affluence, et que le tarif réduit de semaine ne s'applique pas pendant les fêtes du Nouvel An, la Golden Week, l'Obon et les autres jours de forte fréquentation.

Trois personnes ont aussi remarqué que les boutiques ou les restaurants ferment tôt. Sur jalan, une femme sortie se promener avec sa mère vers 16 h 30 a vu « toutes les boutiques s'affairer à fermer ». Deux visiteurs étrangers venus en 2019 ont fait le même constat. Dans le premier avis, les quelques restaurants du coin fermaient tôt, à 18 h, sauf un qui restait ouvert jusqu'à 21 h. Le second est celui de la promenade en début de soirée cité plus haut. Ces horaires datent de 2019 et ne sont pas forcément ceux d'aujourd'hui. Deux Japonais n'ont pas trouvé où dîner en ville. La femme venue avec sa mère a trouvé son restaurant fermé ce jour-là pour entretien, et un couple venu pour un séjour golf, qui n'avait pas réservé, s'est vu refuser une table et a dû reprendre la voiture pour aller manger ailleurs.

Organiser ta journée à Arima

Pour le Kin-no-yu ou le Gin-no-yu, si tu y vas tôt dans la journée ou en semaine, tu trouveras des bains plus calmes, d'après les personnes qui ont laissé un avis. Selon le site officiel, le Kin-no-yu ouvre à 8 h et le Gin-no-yu à 9 h, et tous deux sont fermés le 1er janvier. Le Kin-no-yu ferme les 2e et 4e mardis du mois, le Gin-no-yu les 1er et 3e mardis : un mardi, au moins l'un des deux est donc ouvert. Un billet pour les deux bains coûte 1 200 ¥. Le bain de pieds gratuit, à côté du Kin-no-yu, est ouvert aux mêmes heures que lui et ne demande aucun billet. Sur TripAdvisor, quelqu'un le recommande à ceux qui ne se sentent pas à l'aise dans un bain public.

Si tu ne dînes pas au ryokan, réserver le dîner avant d'arriver t'évitera les mauvaises surprises. Pour les achats, le matin ou le début d'après-midi est le moment le plus sûr, tant que les boutiques sont ouvertes. Et si tu passes la nuit sur place, lire les avis récents sur les repas et le bain en plein air du ryokan avant de réserver t'aidera à bien choisir.

La ville est construite à flanc de colline, avec des ruelles étroites et en pente raide. La femme venue avec sa mère raconte que même une courte marche était pénible pour celle-ci, qui a les jambes fragiles. Une personne arrivée par le téléphérique depuis le mont Rokko, puis à pied depuis la gare, parle de « pentes exigeantes, pas pour les personnes qui ont du mal à se déplacer ».

Si tu viens avec des enfants, sache qu'une personne en voyage avec les siens a noté sur jalan qu'il n'y a pas de pharmacie ni de droguerie dans la ville thermale : on ne peut y acheter ni médicaments, ni couches, ni lait infantile. Emporter ce dont tu pourrais avoir besoin te laissera l'esprit tranquille.

Si tu compares encore Arima avec Kusatsu, Kinosaki ou Hakone, tu ne trouveras pas d'accord parmi les personnes qui répondent sur Reddit et sur le forum. Celles qui écrivent après leur visite sont en majorité contentes : c'est le cas de 59 des 73 étrangers qui ont écrit sur TripAdvisor et de 50 des 73 Japonais. Un homme raconte sur jalan sa demi-journée à Arima : la navette depuis Sannomiya, dans le centre de Kobe, en une vingtaine de minutes, un bain au Kin-no-yu, une bière juste à côté, un tour des boutiques, un bain au Gin-no-yu, des pâtes avec du vin, puis le train du retour. Sa conclusion : « On peut en profiter en une demi-journée. »

Tu hésites encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commence par ce qui compte vraiment au Japon.

Sources

• Feel KOBE (office du tourisme de Kobe) : guide du quartier d'Arima Onsen : seule source chaude du Japon comptée à la fois parmi les « trois sources anciennes » et les « trois sources célèbres » ; la source dorée (Kinsen), brune, chargée en fer et en sel ; la source argentée (Ginsen), limpide, carbonique et au radium ; les deux bains publics, Kin-no-yu (source dorée) et Gin-no-yu (source argentée) ; le bain de pieds gratuit à côté du Kin-no-yu (consulté le 8 octobre 2026)
• Site touristique officiel de la préfecture de Hyogo (Hyogo Tourism Navi) : Arima Onsen : plus de 1 400 ans d'histoire ; le Nihon shoki et les Notes de chevet ; les nombreuses visites de Toyotomi Hideyoshi avec son épouse Nene et son action pour développer la ville ; les ponts Taiko-bashi et Nene-bashi ; moins d'une heure depuis le centre-ville (consulté le 8 octobre 2026)
• Arima Hon-Onsen Kin-no-yu et Gin-no-yu (site officiel) : page d'accueil : l'entrée peut être limitée en cas de grande affluence (consulté le 8 octobre 2026)
• Arima Hon-Onsen Kin-no-yu et Gin-no-yu (site officiel) : Kin-no-yu : ouvert de 8 h à 22 h, dernière entrée à 21 h 30 ; fermé les 2e et 4e mardis (ouvert les jours fériés, fermé le lendemain à la place) et le 1er janvier ; adresse dans l'arrondissement de Kita, à Kobe ; tarif de semaine non appliqué les jours de forte fréquentation comme le Nouvel An, la Golden Week et l'Obon ; billet pour les deux bains à 1 200 ¥ ; l'eau dorée est incolore à la sortie et brunit juste après ; le bain de pieds gratuit, ouvert aux heures du Kin-no-yu et fréquenté chaque jour par de nombreux habitants (consulté le 8 octobre 2026)
• Arima Hon-Onsen Kin-no-yu et Gin-no-yu (site officiel) : Gin-no-yu : ouvert de 9 h à 21 h, dernière entrée à 20 h 30 ; fermé les 1er et 3e mardis (ouvert les jours fériés, fermé le lendemain à la place) et le 1er janvier ; types de source : carbonique et au radium (consulté le 8 octobre 2026)
• Les années de visite citées dans l'article (2016 à 2019, février 2020, printemps 2024, et 2023 ou après) proviennent des dates de visite indiquées sur les avis TripAdvisor et jalan et des dates de publication des messages du forum japan-guide.com que nous avons rassemblés. Elles indiquent quand chaque personne y est allée. Pour les horaires et les prix actuels, voir les pages officielles citées plus haut.