地獄谷スノーモンキーパークを訪ねる 猿が湯につかるのは寒い時季だけ

地獄谷スノーモンキーパークは行く価値がある？ 集めた声で言えば、答えはイエス。ただし条件つきです。実際に訪れた海外の旅行者70人の声を、読者にどれだけ響いたかで重みづけすると、38%が「大きなハイライトだった」と答え、42%が「冬なら、あるいはついでなら価値あり」と答え、20%が「わざわざ行くほどではなかった」と感じましたが、その多くは時季を誤ったことが原因でした。同じ谷を自分の言葉で語る日本人の訪問者・地元の人の評価はもっと温かく、64%が「大切な場所」、季節や登りを大変だったこととして挙げたのは17%だけです。猿が湯につかるのは寒さをしのぐためで、もっとも寒い十二月から二月に限られます。上林温泉からの道のりは約二キロ、徒歩三十から四十分です。訪れた人の声と、避けられる季節選びの失敗は後半でくわしく説明します。

この場所がなぜ特別なのか

最初の一頭に出会うころには、もうずいぶん長い道のりを歩いているはずです。そして出会ったその猿は、あなたを見上げたりはしません。

道は雪のなかを川沿いに進み、崖から立ちのぼる湯けむりのそばを抜けていきます。やがて谷がひらけて、そこに彼らがいます。野生の猿たちが、湯けむりの立つ温泉につかり、肩に雪を積もらせたまま、半ば目を閉じて、人のことなどまるで気にしていません。彼らとのあいだに柵はありません。ガラスも堀もなく、引きとめておく飼育員もいません。猿たちは今朝、自分の意志で山から下りてきました。そして十分に満足すれば、また登っていく。人が何をしようと、下りるのも帰るのも猿しだいです。多くの人が、ここで静かに驚かされます。こちらは猿を見にはるばる来ましたが、猿のほうはどこへも出かけていません。一時間だけ、野生動物のふだんの一日にそっと立ち会わせてもらうのです。

これが、出かける前に知っておく価値のあることです。あの有名な写真（赤い顔、閉じた目、雪、湯けむり）は、作り物ではありません。けれど、それは写真が思わせるようなものとは違います。この猿たちは、かわいらしいから湯につかっているのではないのです。ニホンザル（Macaca fuscata）は、地球上でもっとも北に暮らす猿です。私たち人間をのぞけば、これより寒い土地に棲む野生の霊長類はいません。標高八百五十メートルのこの地では、雪は一メートルを超えて積もり、夜は氷点下十度を下回ります。そしてもっとも寒い季節に、この群れは、ほかのどんな野生動物もほとんどしないことを覚えました。温泉の熱を借りて、冬をしのぐのです。この谷の猿を調べた研究者たちは、厳寒期には、湯につかることでストレスがはっきり下がると突きとめました。湯につかるのは遊びというより、冬を越すための手段です。

しかも、それは大昔から続いてきたわけでもありません。公苑の記録によれば、湯あみが始まったのは1960年代の初め、1964年に公苑がひらかれたころのことでした。一頭の若い猿が、ほとんど偶然に、谷の麓にある温泉宿の露天風呂に入ったのが始まりです。ほかの猿がそれをまねました。まず若い猿が覚え、次にその母親が覚え、群れはそれ以来、人が習わしを受け継ぐように、この習慣を代々伝えてきました。つまり、あなたが見ているのは、本能でもなければ芸でもありません。それは文化に近いもの、たったひとつの小さな発見が、半世紀以上ものあいだ守られ、受け継がれてきたものなのです。

ですから、ひとつだけお願いがあります。どうぞ猿を見にきてください。撮りたかった一枚も撮ってください。ただ、ここでいちばんやさしいふるまいは、猿に何も求めないことだと覚えておいてください。餌は与えない、触れない、目も合わせない。それだけです。最初はそれが、なんだか奇妙な歓迎のように感じられるかもしれません。でも実は、それこそが、野生動物に贈ることのできるいちばん温かいもてなしなのです。自分の一日を生きるために、すっかりひとりにしてあげること。すぐそばで静かに立ち、それを喜んでいること。

当日の流れ

ステップ1：谷への道のり

猿は道路までは下りてきません。まずそこを覚悟してください。

上林温泉のバス停と駐車場から、一本の遊歩道が谷を約二キロメートル上って公苑の入り口へと続いています。森のなかをおよそ三十分から四十分の道のりで、おおむねなだらかですが舗装はされておらず、石段や凸凹があって、ベビーカーも車椅子も通れません。夏なら気軽な森の小道です。けれど冬はまったく別のもの。踏みかためられた雪や凍った区間があり、ところどころ細く、川を下に見ながら杉のあいだを静かに登っていきます。ふつうの街靴の人は、用心しながらすり足で歩くことになります。きちんとしたブーツと、登山口で売られている小さな簡易アイゼンを用意してきた人は、何ということもなく歩いていきます。ここははっきり書いておきます。動物園の隣に駐車場があると思っていた人ほど驚くからです。近道はありません。この距離があるからこそ、ここは野生のままでいられます。

そして多くの人が、この道のりこそ忘れられないと言います。雪の森を歩くこと自体が、来た甲斐のある時間です。谷の崖からは湯けむりが流れていきます。もっと穏やかな呼び名が浮かばず、この谷は地獄谷と呼ばれるようになりました。ゆっくり歩いてください。急ぐ用はどこにもありません。猿に時間割はありませんし、この三十分はこちらにもありません。

ステップ2：距離を保つというきまり

入り口には、いくつかのきまりが掲げられています。それはきちんと読む価値があります。並んでいるのは禁止事項というより、ひとつの考えを言い換えたものだからです。

猿に餌を与えないこと。触れないこと。目をじっと見つめないこと。彼らの世界では、じっと見つめることは威嚇を意味します。取り囲まないこと。もし好奇心旺盛な若い猿が近づいてきても、下がるのはあなたのほうです。公苑はわざと柵も仕切りも設けていません。人の目が入る群れとしてできるかぎり野生に近い暮らしを保つためです。そして公苑は、どのガイドブックもうまく言い表せないひとつのことをお願いしています。この出会いを猿の側から想像してみること。知らない誰かが、あなたが今まさに猿にしようとしているのと同じように自分にふるまったら、自分はどう感じるだろうかと考えてみること。この一文に、この場所の考え方が尽きています。ほかは細かな補足です。

もしあなたが、千年の伝統が、聖なる鹿に自分の手から餌を与えることを許している奈良のような場所から来たのなら、ここのきまりは、まるで正反対のもの（最初は少し冷たいもの）にすら感じられるかもしれません。けれど、そうではないのです。奈良の関係は与えることで成り立ち、ここではひかえることで成り立ち、そのひかえることこそが贈りものです。人から餌を受け取ることを覚えた猿は、野生でなくなっていきます。道のそばで待つようになり、ついてくるようになり、ひったくるようになり、しまいには、頼ることを覚えたその相手と衝突するようになります。そうなって猿が幸せになることは、まずありません。だから公苑は、人目につかない形で、群れが下りてくるのにちょうど足りるだけ餌を与えていて、あなたには何も与えないようにお願いしているのです。猿があなたのやさしさに値しないからではないのです。「与えない」ことこそが、やさしさそのものです。その場では実感しにくいけれど、いちばん確かなことでもあります。ここでは、手を空のままにしておくことが、いちばんの思いやりです。

ステップ3：湯けむりのなかの猿

猿たちのなかに立つと、その奇妙さはすぐ、ごく当たり前の風景に変わります。

母猿が、胸に赤ん坊をしがみつかせたまま湯につかっています。二頭の若い猿が雪の上を追いかけっこして、雪だまりに転がりこみます。年老いた一頭は肩まで湯につかり、目を閉じ、顔に湯気がこまかな水滴になってつき、数メートル先に並ぶカメラなど、まるで気にとめていません。これをすべて「演技」と読みたくなります。閉じた目を至福と見て、湯あみをスパのようにとらえたくなる。もう少し眺めていると、本当のところが見えてきます。彼らが湯につかるのはもっとも寒い季節、十二月から三月にかけてで、夏の暖かさのなかでは入りたがりません。一度も入らない猿もいます。湯につかっている猿は、岩に積もる雪を見ればわかるとおりのことをしています。そのままでは越しがたい一日を、この谷にある唯一の方法で温まってしのいでいるのです。

ここでの撮影は許されていて、公苑はフラッシュさえ認めています（逆だと思いこんでいる人は驚きます）が、きまりの精神はやはり生きています。レンズやスマートフォンを猿の顔に近づけないこと、湯のなかに手を差し入れないこと、自撮り棒とドローンはかばんにしまっておくこと。にぎやかな場所を、そこにいるみんなにとって心地よく保ってくれる、あの静かな心づかいが、求められているすべてです。いちばんの一枚は、猿がこちらの存在を忘れたときに撮れます。

ステップ4：猿が山へ帰っていくとき

しばらくすると、何の前触れもなく一頭が湯から上がり、身ぶるいして斜面を登りはじめます。ほかの猿がそれに続き、群れは山のほうへとゆっくり戻っていきます。

誰も彼らを呼び下ろしませんし、誰も家へ帰したりしません。開け閉めするゲートもありません。谷底のほうが暖かく、食べものがここにあったから下りてきた。そして一日が暮れていき、山が彼らの暮らす場所だから去っていく。もしあなたが夕方遅くまで留まったなら、湯だまりが少しずつ空っぽになり、彼らが残した足あとに雪が積もっていくのが見えるでしょう。その静けさのなかでこそ、昼間のにぎわいよりもこの場所がよくわかります。結局あなたは、彼らに何ひとつしませんでした。見守り、距離を保ち、彼らのものを何ひとつ持ち帰らず、何ひとつ残してこなかった。一時間だけ、野生動物の冬にそっと招かれた客だったのです。この関係が成り立ったのは、こちらが何も求めなかったからです。

日によっては、猿が少なかったり、なかなか下りてこなかったり、もう山へ戻ってしまっていたりします。彼らは野生で、野生動物は誰に対しても姿を見せる義務など負っていません。そんな日に当たっても、雪と湯けむりと森の道のりは変わらずそこにあります。そして猿たちは、それでも山の上にいて、あるべきとおりに自分たちの冬を生きています。それもまた、この谷らしさが保たれている証拠です。最後までお読みいただき、ありがとうございました。

訪れた人が正直に語ること

旅の計画を立てる前に、実際に行った人たちの声を聞いてみましょう。実際に地獄谷を訪れた海外の旅行者から70の声を集め、それぞれが他の読者にどれだけ強く響いたかで重みづけすると、こう分かれました。

まず真ん中のバーを見てください。いちばん長く、ここに答えが出ています。ここは「最高」か「がっかり」かのどちらかに振れる場所というより、うまく時季を選べば報われる場所なのです。ある旅行者は、割に合うかどうかをこう言い切っています。「週末をまるごと使えば価値がある。近くの町、渋温泉に泊まって…でも4時間かけてバスと電車を乗り継いで、猿を見るためだけに引き返すなら、それだけの価値があるかは分からない」。もうひとり、決め手になる条件をこう書いています。「地面に雪があるときだけ、行く価値がある」。

日本人の訪問者や地元の人が、同じ谷について自分の言葉で語ると、評価はもっとあたたかいものになります。

両方の赤いバーが指しているのは同じ原因、時季の見誤りです。「お猿さんが湯船につかっていることを期待したけど、その日は一匹も入ってくれなかった。聞いたところ、寒くないと入らないらしい」とある人は書いています。別の人は、現地に着いてから知ることになりました。「まさかのお猿さんいません。の案内にがっかり。野生のお猿さんなので仕方がないと」。真冬に行けば、この心配はほとんど消えます。

くわしい話、時季選びのチェックリストも含めて、地獄谷のスノーモンキーは行く価値がある？ にまとめています。

知っておくと安心なこと

まず知っておきたい、いちばん大切なこと： 猿は野生で、時間割どおりに姿を見せるわけではありません。冬にはほとんどの日、谷へ下りてきますが、毎日必ずというわけでもなく、何頭がいつ下りてくるかは、その日の天気しだいです。公苑は、その日の猿の活動を公式のソーシャルメディアに投稿しています。出かける前に見ておけば、猿の少ない日に長い道のりを往復せずにすみます。そして湯あみは身を温めるためのものなので、湯けむりの立つ湯だまりに猿がつかるあの有名な光景は、真冬ならではのもの。彼らはもっとも寒い季節につかり、夏には入りたがりませんが、群れそのものは一年を通して見ることができます。

行き方： 地獄谷は山ノ内町の谷の奥にあり、たどり着くにはいくつかの乗り継ぎが必要で、訪れる人がいちばん見誤りやすいのが、ここです。東京からは、北陸新幹線で最短79分で長野に着きます。長野からは、よく使われる行き方が二通り。長野電鉄線で湯田中駅まで行き（特急でおよそ38分）、そこから路線バスで「スノーモンキーパーク」停留所まで（およそ8〜15分）。あるいは、長野駅東口から「スノーモンキーパーク」停留所までまっすぐ向かう直行の急行バスに乗る（およそ41分）。どちらの停留所からも、猿にたどり着く唯一の方法は、谷を上る道のりです（下記参照）。東京からの日帰りもできますが、丸一日がかりです。近くで一泊する人が多いです。電車やバス、乗り換えの全体像については、日本国内の移動をご覧ください。最終確認：2026年6月

入り口までの道のり： 上林温泉のバス停と無料駐車場から、およそ二キロメートル（ほぼ30〜40分）、石段や凸凹のある未舗装の森の道で、ベビーカーや車椅子では通れません。冬は道が雪で踏みかためられ、ところどころ凍っています。防水でしっかり滑り止めの効いたスノーブーツを用意し、登山口の近くで売られている簡単な簡易アイゼンも検討してください。車で来る場合、上林の駐車場は無料で一年じゅう開いています（もっと奥にある別の有料の地獄谷駐車場は、毎年冬のあいだ、おおむね十二月から三月、閉鎖されます）。これらの山道では、冬用タイヤかチェーンが欠かせません。最終確認：2026年6月

時間と入苑料： 公苑は、暖かい季節（おおむね4月〜10月）はおよそ8時30分〜17時、冬（おおむね11月〜3月）は9時〜16時に開いていて、閉苑時刻までに全員が出られるようにしています。少なくとも閉苑の三十分前には着くのが賢明です。入苑料は大人（18歳以上）でおよそ800円、子ども（6〜17歳）で400円、5歳以下は無料です。公苑は一年じゅう開いていて決まった休苑日はありませんが、悪天候により予告なく時間が短縮されたり閉苑したりすることがあるので、冬に訪れる前には公式サイトを確かめてください。混み合う冬の日に向けて、日付指定のオンラインチケット制の導入が発表されています。現在の取り決めは公苑の公式サイトでご確認ください。最終確認：2026年6月

パスとチケット： 長野電鉄は、交通と入苑料をまとめた「スノーモンキーパス」を、また別に急行バスをカバーするバスパスを用意しています。正確な適用範囲と価格は季節によって変わり、最近改定されたので、古いガイドは参考にせず、長野電鉄で現在の内容をご確認ください。最終確認：2026年6月

餌やり： 訪れる人向けの餌やりはありません。販売もされていませんし、許されてもいません。公苑は、見守れる場所へ下りてくるのにちょうど足りるだけ、ひそやかに自分たちで群れに餌を与えています。あなたの役目は、何も与えず、食べものを見せず、おやつやビニール袋を見えないところにしまっておくことです（猿は、袋には食べものが入っているかもしれないとすぐに学びます）。これは奈良で鹿に餌を与えることとは、ちょうど逆です。あちらでは与えること、ここではひかえること。

訪れるのに良い時季： 雪と湯けむりの光景を見るなら、もっとも寒い季節（おおむね十二月から二月）がいちばん確実です。朝から昼すぎにかけて（公苑は昼ごろがいちばんにぎやか）が、群れがいちばん確実に谷へ下りてきている時間帯です。より広い旅のなかで季節がどう移り変わるかについては、日本を訪れるのに良い時季をご覧ください。最終確認：2026年6月

写真： カメラもスマートフォンも問題ありませんし、公苑はフラッシュさえ認めていますが、機器を猿の顔に近づけないこと、カメラを湯のなかに入れないこと、自撮り棒とドローンは禁止です。

最終確認：2026年6月

Official sources: Jigokudani Yaen-koen (official) · Snow Monkey & Nagano (Nagano Prefecture official tourism) · JNTO

もし思いどおりにいかなかったら

猿がいない、あるいは数頭しかいません。 これは普通のことで、運が悪いわけではありません。群れは野生なので、時刻を問わず、自分たちの都合で下りてきます。できることなら、出かける前に公苑の公式ソーシャルメディアでその日の活動を確かめてください。着いたら、少し時間を置いてみてください。最初はほとんど空っぽに見える谷も、朝が進むにつれて、斜面から猿が下りてきて埋まっていくことがあります。そしてもし一日じゅう静かなままでも、森の道のりと雪は、それでも訪れる価値があります。猿はただ山の上にいるだけで、そこは野生動物が本来いるべき場所なのです。

猿が近づいてきた、あるいは私のかばんを狙っています。 落ち着いてその場から離れてください。動くのはあなたで、猿ではありません。食べものを見せないこと。そして、かばん（とくにガサガサ鳴るビニール袋）は閉じて見えないようにしておいてください。猿は、袋には食べものが入っていると覚えていることがあるからです。目をじっと見つめたり、笑って歯を見せたりしないこと。どちらも威嚇と読み取られます。これらはどれも、あなたが危険だという意味ではありません。あなたはただ、正真正銘の野生動物のなかにいるだけで、少し距離をとれば、猿にとっても人にとっても穏やかな時間になります。

道のりが思っていたより大変です。 道のりはおよそ二キロメートルの未舗装路で、冬はしっかり凍っていることがあります。街靴しかないなら、思いきりゆっくり歩き、手すりがあるところでは使ってください。登山口の近くで売られている簡易アイゼンは本当に効果がありますし、トレッキングポールも役立ちます。公苑そのものへの車での乗り入れはできず、この道のりが出入りの唯一の方法です。ですから、自分のペースを守り、距離から思うよりも多めに時間をとってください。

小さな子どもや、足もとがおぼつかない人と一緒に旅しています。 雪の道は、準備しておくほど歩きやすくなります。ベビーカーが通れないところでも抱っこひもなら使えますし、温かく滑りにくい履きものは、誰にとっても大切です。余分に時間をとり、道のりを区切って歩き、無理だと感じたら引き返してください。また来ればいいのです。子ども連れで日本を旅するための進め方は、別の記事にまとめています。

混んでいる、あるいは雪がなくて谷が地味に見えます。 あの有名な写真をつくる深い雪は、真冬ならではのものです。季節の早いころや遅いころは光景はもっと素っ気なく、いちばん混み合うのは昼間の湯だまりのまわりです。少し下がって、数分待ってみてください。人ごみは波のように動いていて、たいていは静かな場所があいてきます。猿は人ごみにも雪のない地面にも動じません。気になるのは、こちらの写真うつりだけです。

せっかくこんなに遠くまで来たのに、写真ほど良くなかったらどうしようと心配です。 それはよくわかる心配で、よくある心配でもあります。正直に言えば、絵はがきよりも静かな日もありますし、長い道のりと寒さは現実です。けれど、人が地獄谷から覚えているもののかなりの部分は、たった一枚の完璧なショットではありません。雪と湯けむりと森、そして自分など眼中にない野生動物のすぐそばに立つ、あの不思議な感じです。写真の一枚より一日の体験を目当てに行けば、がっかりすることはまずありません。

Sources:

• Jigokudani Yaen-koen Official: About the Park (English): Park opened 1964, the origin of the bathing behaviour at the Korakukan inn's open-air bath, the no-fence policy, the name "Jigokudani / Hell Valley"
• Jigokudani Yaen-koen Official: Visitor Information / Hours & Admission (English): Seasonal opening hours (8:30–17:00 Apr–Oct, 9:00–16:00 Nov–Mar), admission (adults ¥800, children ¥400, under 5 free), open year-round, possible unannounced weather closures
• Jigokudani Yaen-koen Official: Visitor Rules / Caution (English): Do not feed, touch, or stare; keep a distance; photography and flash permitted but no selfie sticks, drones, or camera-in-bath; the request to consider the encounter from the monkey's point of view
• Jigokudani Yaen-koen Official: First-Time Visitor's Guide (English): Monkeys are wild and not present every day, daily activity posted on official social media, winter footwear and crampons, bathing in the coldest months
• Jigokudani Yaen-koen Official: Access & the Yumichi Trail (English): The ~2 km / ~30–40 min trail from Kanbayashi Onsen, train and bus connections, free Kanbayashi car park, winter closure of the Jigokudani car park
• Jigokudani Yaen-koen Official: About the Japanese Macaque (English): Macaca fuscata as the world's northernmost non-human wild primate; bathing as protection from the cold
• Jigokudani Yaen-koen Official: The Monkeys and the Hot Spring (English): Bathing as warmth in the coldest months, reluctance in summer, that not all monkeys bathe
• Jigokudani Yaen-koen Official: The Valley Through the Year (English): Elevation 850 m, winter snow over a metre, lows below −10°C, why the deep valley drives the monkeys to the warm water
• Snow Monkey & Nagano: The Jigokudani Wild Snow Monkey Park Guide (Nagano Prefecture official tourism, English): Resident troop of more than 200, access and transfer times, seasonal notes, nearby onsen-town stays at Yudanaka, Shibu, and Kanbayashi
• Takeshita, Bercovitch, Kinoshita & Huffman (2018), "Beneficial effect of hot spring bathing on stress levels in Japanese macaques," Primates 59(3):215–225 (Kyoto University): Study of this troop finding that bathing lowers winter stress-hormone levels: a thermoregulatory, adaptive behaviour rather than play
• Matsuzawa (2018), "Hot-spring bathing of wild monkeys in Shiga-Heights: origin and propagation of a cultural behavior," Primates 59:209–213: The early-1960s origin and the generational, socially learned spread of the bathing habit
• Government of Japan: Highlighting Japan, "Native Creatures of Japan: Japanese Macaque" (January 2026): The Japanese macaque as the northernmost-living non-human primate, with the species' northern limit in Aomori's Shimokita Peninsula
• JNTO: Snow Monkeys / Joshinetsu Kogen National Park (English): Official English visitor framing, the park within Joshinetsu Kogen National Park, broad-area access via Nagano
• 地獄谷のスノーモンキーは行く価値がある？（WMJS）: 「訪れた人が正直に語ること」の2本の温度ゲージ（海外70声 38/42/20、日本人89声 64/19/17）と訪問者の逐語引用の出所

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