Asuka: Lohnt es sich? Stimmen aus dem Ausland und aus Japan

Asuka ist ein Bauerndorf im Süden des Nara-Beckens, südlich der Stadt Nara. Vom späten 6. bis zum frühen 8. Jahrhundert lag hier das Zentrum von Politik und Kultur, in der Zeit also, in der sich Japan als Staat herausbildete. Im Juli 2026 wurde die Gegend unter dem Namen „Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara“, die alten Hauptstädte von Asuka und Fujiwara, in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen. Mitten durch das Dorf fährt keine Bahn, und ein einzelnes Bauwerk als Fotomotiv, etwa eine Burg oder ein Torii, gibt es hier nicht. Was du findest, sind Grabanlagen aus Stein, Reste alter Tempel und Reisfelder, die weit verstreut liegen und am einfachsten mit dem Fahrrad zu erreichen sind.

Für diesen Artikel haben wir öffentliche Beiträge gesammelt: 40 von Besuchern aus dem Ausland und von Kommentatoren in Foren sowie 126 Bewertungen von japanischen Besuchern und Einheimischen. Fast alle wurden vor der Entscheidung der UNESCO geschrieben. Sie beschreiben ein ruhiges Asuka, das nicht unbedingt dem Asuka dieses Herbstes entspricht. In beiden Gruppen taucht derselbe Zweifel auf, nur von entgegengesetzten Seiten. Bei den Stimmen aus dem Ausland geht es darum, ob man an den Steinen auch ohne vorheriges Einlesen genug Freude hat. Unter den japanischen Stimmen haben manche die Wandmalereien zuerst in einem Schulbuch gesehen, und auf dieser Seite lautet die Frage, ob das echte Grab womöglich kleiner ist, als sein Ruf erwarten lässt.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher)

Lohnt sich: ein Tag auf dem Land zwischen den ältesten Steinen und Tempeln des japanischen Staates

50%

Kommt darauf an: schön, wenn man Interesse an der Geschichte mitbringt; ein einzelner Ort ist nur ein kurzer Halt, keine eigene Reise

40%

Enttäuscht: außer den Steinen wenig; keine eigene Anreise wert

10%

Wer diese Stimmen sind: Besucher aus dem Ausland und Kommentatoren in Foren, mit Beiträgen auf TripAdvisor, auf Reddit und in einem taiwanischen Reiseforum. Insgesamt sind es 40 Beiträge, und so verteilen sie sich. Das ist eine Sammlung von Stimmen, keine Umfrage. Davon sind 14 TripAdvisor-Bewertungen, geschrieben nach einem Besuch. Die übrigen 26 stammen von Reddit und aus dem Forum: 12 sind Antworten in einem einzigen Forumsthread, in dem Asuka mit Ohara bei Kyoto verglichen wird, und 6 kommen aus einem Reddit-Thread, eröffnet von jemandem, der von dem Tag in Asuka begeistert war. Geschrieben haben die 40 Beiträge 31 Personen, und jeder Beitrag zählt einmal.

Positiv fallen 20 der 40 Beiträge aus. Jemand, der von Nara aus einen Tagesausflug nach Asuka gemacht hatte, schrieb danach auf Reddit: „Nicht touristisch, unglaublich malerisch und friedlich, mit viel Geschichte und Archäologie.“ Den Tag über ging es mit Elektrofahrrädern durch Reisterrassen und schmale Dorfstraßen, und im selben Beitrag heißt es dazu: „Ehrlich gesagt war das einer der angenehmsten gemütlichen Radtage, die ich irgendwo erlebt habe.“ In diesem Thread meldete sich auch jemand, der über YouTube auf Asuka gestoßen war: „Ich hatte so herzliche Begegnungen mit Japanern, die wissen wollten, wie ich von Asuka erfahren habe.“ Weiter unten beantwortete dieselbe Person, von der der erste Beitrag stammt, eine Frage und ordnete die beiden Orte ein. Asuka sei der „erste Akt der frühen Staatsbildung“, Nara der „zweite Akt, in dem diese Grundlagen in viel größerem Maßstab zum Ausdruck kamen“. Dazu kam der Rat, sich Asuka aufzuheben, „für einen Tag, an dem du schöne ländliche Landschaften sehen willst“.

Bei 16 Stimmen aus dem Ausland lautet das Urteil: Es kommt darauf an. In fünf davon steht auch, worauf es ankommt: auf ein Interesse an der Geschichte, das man schon vor der Reise mitbringt. In einem taiwanischen Reiseforum wurden in einem Thread Asuka, dort „A“ genannt, und die Gegend um Ohara bei Kyoto, „B“, miteinander verglichen. Jemand schrieb dort: „Für A braucht man eher einen forschenden Geist, dann spürt man beim Besuch mehr.“ Ein anderer Kommentar im selben Thread schloss sich einem früheren Beitrag an: Man solle sich zuerst einlesen und Interesse an der Kultur der Hügelgräber mitbringen, „sonst wird es wirklich sehr … sehr ländlich und ruhig (= langweilig?)“. Für andere ist ein einzelner Ort nur ein kurzer Halt, für den sich keine eigene Reise lohnt. Auf TripAdvisor bewertete jemand Ishibutai, nachdem schon andere Hügelgräber in Asuka besichtigt waren: „Ein langer Besuch ist nicht nötig, und ich würde nicht empfehlen, nur dafür nach Asuka zu fahren, aber wenn du ohnehin in der Gegend bist, ist es auf jeden Fall sehenswert.“ Zum Asuka-dera, dem Tempel mit der ältesten Buddha-Statue Japans, schrieb jemand auf TripAdvisor, abgesehen von der Statue sei er „einfach ein gewöhnlicher Tempel“.

Negativ fallen 4 Beiträge aus, und zwei davon betreffen nur einen einzelnen Ort, nicht die Reise als Ganzes. Über Ishibutai heißt es in einer TripAdvisor-Bewertung: „Außer dem Grab nicht viel. Nichts als die Steine.“ Von derselben Person, die im vorigen Absatz mit ihrer Bewertung von Ishibutai zitiert ist, stammt auch eine Bewertung des Wandmalereimuseums von Takamatsuzuka. Ähnliche Wandmalereien und eine VR-Darstellung waren dieser Person schon an anderer Stelle im Park begegnet. Das Museum „bot nicht viel zusätzlich“, heißt es, und: „Erwarte nicht viel mehr, als du auch anderswo sehen kannst.“ Die anderen beiden Beiträge stammen aus dem taiwanischen Forumsthread. In einem steht: „Ich finde, wenn man sich nicht für die frühere Geschichte Japans oder für historische Stätten interessiert, hat man in Asuka vielleicht keinen Spaß.“ Ein weiterer lautet: „Asuka ist echt schwierig.“ Halb im Scherz kam dazu der Vorschlag, lieber nach Yoshino zu fahren, in einen anderen Bergort in Nara.

Was japanische Besucher und Einheimische sagen

Sehr geschätzt: die echten Steine, die Wandmalereien auch als Kopie, ein ruhiges Dorf

53%

Kommt darauf an: ein kleiner Hügel, nur von außen zu sehen; die Wandmalereien nur als Kopie

38%

Eher ernüchtert: nach dem Kitora-Grab und seinem neueren, kostenlosen Ausstellungshaus wirkt Takamatsuzuka schlicht; kleiner als sein Ruf

Wer diese Stimmen sind: Japanische Besucher und Einheimische mit ihren eigenen Bewertungen auf jalan und TripAdvisor. Die zitierten Bewertungen haben wir aus dem japanischen Original übersetzt. Insgesamt sind es 126 Bewertungen, und so verteilen sie sich. Davon betreffen 96 das Takamatsuzuka-Grab, 20 Ishibutai und 10 das Wandmalereimuseum von Takamatsuzuka. Manche haben mehr als eine Bewertung geschrieben, sodass hinter den 126 Bewertungen 108 Namen stehen. Das ist eine Sammlung von Stimmen, keine Umfrage. Es handelt sich um Bewertungen von Menschen, die sich bereits für einen Besuch entschieden hatten, weshalb wohlwollende Stimmen naturgemäß überrepräsentiert sind.

Positiv fallen 67 der 126 Bewertungen aus. In ihnen steht die Bedeutung des Ortes außer Frage, denn in Asuka nahm der japanische Staat seinen Anfang. Die Wandmalereien von Takamatsuzuka befanden sich einst im Inneren des Grabes. Sie zeigen Hofdamen in Farbe, stammen aus dem späten 7. oder frühen 8. Jahrhundert und sind als Nationalschatz eingestuft. Jemand, der in der Nähe aufgewachsen ist, schreibt auf jalan: „Neue Ausgrabungen historischer Stätten und bis heute die Wandmalereien an diesem Ort berühren mich. Ich habe ihn mit Freunden oft besucht.“ Eine andere Bewertung auf jalan kommt von jemandem, der von Ishibutai zum Kitora-Grab unterwegs war. Ungefähr auf halber Strecke lag das Takamatsuzuka-Grab mit einem gut gepflegten Park daneben, „ideal für einen gemütlichen Spaziergang“.

Negativ sind 11 der 126 Bewertungen. Der häufigste Grund, genannt in 4 dieser 11, ist ein Vergleich: Die Leute hatten vorher das Kitora-Grab oder dessen neueres, kostenloses Ausstellungshaus gesehen. In 2 weiteren war das Takamatsuzuka-Grab kleiner als erwartet. Diesen Zweifel an der Größe findet man auch in neutralen und sogar in einigen positiven Bewertungen, insgesamt in 10 der 126, und die Worte sind fast dieselben. Zum Takamatsuzuka-Grab schrieb jemand auf TripAdvisor: „Der Name ist zwar berühmt, aber auch weil ich zuerst das Kitora-Grab gesehen hatte, war es vor Ort ein überraschend kleines Hügelgrab.“ Ähnlich klingt eine Bewertung auf jalan zum selben Grab: „Weil die Wandmalereien so berühmt sind, hatte ich mir ein prächtiges Hügelgrab vorgestellt, aber in Wirklichkeit war es ein niedliches kleines Grab.“ Von der ersten dieser beiden Personen gibt es noch eine zweite Bewertung, diesmal zum Wandmalereimuseum, geschrieben nach einem Besuch im kostenlosen Ausstellungshaus am Kitora-Grab: „Es kostet Eintritt, und obendrein fand ich die Ausstellungsfläche eng.“ Eine Frau in ihren Vierzigern, die mit ihrem Partner am Takamatsuzuka-Grab war, schrieb auf jalan: „Vielleicht weil ich zuerst das Kitora-Grab gesehen hatte, wirkte das Takamatsuzuka-Grab sehr schlicht. Und trotzdem musste ich Eintritt zahlen (Kitora ist kostenlos).“ Dass das Geld für die Erhaltung gebraucht wird, sieht sie ein, und trotzdem: „Ich habe gemischte Gefühle.“

Die Steine und Wandmalereien, für die sich der Weg lohnt

In beiden Gruppen kommen die Leute wegen der Steine und der Wandmalereien und nur selten wegen eines grasbewachsenen Hügels allein. Am Ishibutai-Kofun, einem Hügelgrab, steht die steinerne Grabkammer im Mittelpunkt. Sie besteht aus rund 30 riesigen Steinen, und allein die Decksteine wiegen schätzungsweise 77 Tonnen. Du kannst hineingehen und direkt nach oben zu den Decksteinen schauen. Bei Takamatsuzuka wurden die originalen Wandmalereien in den Jahren 2006 und 2007 zur Konservierung aus dem Grab geholt. Den Raum, in dem sie restauriert werden, konnte man zuletzt im Januar 2025 besichtigen, und seitdem gab es keine Besichtigung mehr. Im Wandmalereimuseum von Takamatsuzuka sind genaue Kopien zu sehen, die kurz nach der Entdeckung 1972 unter der Aufsicht von Fachleuten gemalt wurden. Auch beim Kitora-Grab wurden die echten Wandmalereien aus dem Grab genommen. Sie werden in Shijin no Yakata aufbewahrt, dem kostenlosen Ausstellungshaus neben dem Grab, und dort jeweils etwa einen Monat lang öffentlich gezeigt, kostenlos und mit Voranmeldung. Im Jahr 2026 sind das die Zeiträume vom 23. Mai bis 21. Juni, vom 1. bis 30. August und vom 19. September bis 18. Oktober. Das ganze Jahr über steht in Shijin no Yakata außerdem ein Modell der Steinkammer in Originalgröße.

Reisterrassen und Bauernhäuser im Tal von Asuka, vom Hang oberhalb des Tempels Okadera aus gesehen — Das Tal von Asuka, vom Hang am Tempel Okadera ausPhoto by Osakaosaka / Public Domain / Wikimedia Commons

Von Ishibutai ist es mit dem Rad nicht weit zum Tempel Asuka-dera. Der Asuka-Daibutsu dort wurde um 609 fertiggestellt, ist die älteste Buddha-Statue Japans und befindet sich noch an dem Platz, an dem er ursprünglich aufgestellt wurde. Soga no Umako, einer der wichtigsten Förderer des frühen Buddhismus in Japan, soll in Ishibutai bestattet sein. An seinen Enkel Soga no Iruka erinnert eine kleine Steinpagode, das sogenannte „Kopfgrab“ des Iruka, ein paar Gehminuten westlich des Asuka-dera. Im Dorf selbst zeigt das Historische Museum Asuka die Stätten und die Geschichte Asukas zusammen mit Funden von dort. Eine kurze Fahrt entfernt, in der Stadt Kashihara, liegt das Museum des Archäologischen Instituts Kashihara. Dort sind Funde aus Stätten in der ganzen Präfektur Nara ausgestellt, von der Altsteinzeit über die Jōmon- und Yayoi-Zeit bis zur Asuka-Zeit und darüber hinaus.

Asuka so erleben, dass sich alle freuen

Am einfachsten ist ein Leihfahrrad vom Bahnhof Asuka oder vom Bahnhof Kashiharajingu-mae. Mit einem Elektrorad geht es leichter, wenn du eins bekommst, denn die Hügel sind zwar sanft, aber flach ist die Gegend nicht. Wer nicht Rad fahren kann, kommt mit einem Rundbus zu den wichtigsten Stätten.

Blick nach oben in der steinernen Grabkammer des Ishibutai-Kofun, deren Decke aus riesigen Steinen besteht — In der Grabkammer von Ishibutai, einem der größten Megalithgräber JapansPhoto by Saigen Jiro / CC0 / Wikimedia Commons

Gut gelingt der Tag, wenn du dir vor dem Aufbruch zwei oder drei Stätten aussuchst, statt ohne Plan herumzufahren. Die Kammer von Ishibutai, eines der beiden Ausstellungshäuser mit Wandmalereien und der Buddha im Asuka-dera füllen zusammen etwa einen halben Tag. Wer den größeren Zusammenhang sehen möchte, nimmt das Historische Museum Asuka oder das Museum in Kashihara dazu. Auf jalan erzählt jemand aus Japan von einem Besuch bei Takamatsuzuka: „Zufällig konnte ich an einer Führung durch den Raum teilnehmen, in dem die echten Wandmalereien restauriert werden, und war hellauf begeistert!“ Über das Museum in der Nähe heißt es in derselben Bewertung: „Das Museum fand ich sehenswert.“ Diese Person und einige andere empfehlen, das Grab zusammen mit dem Wandmalereimuseum oder einem Museum anzuschauen und nicht nur eines davon.

Im Frühling blühen rund um Ishibutai die Kirschbäume. Von Mitte bis Ende September stehen in den Reisterrassen von Inabuchi die Higanbana in Blüte, rote Spinnenlilien. Im Winter gibt es Asuka-Nabe, einen Eintopf aus der Gegend. Aus dem Dorf selbst stammt außerdem der sogenannte „alte Reis“, eine überlieferte Sorte.

Beide Stimmungsbilder nebeneinander

Legt man die beiden Stimmungsbilder nebeneinander, taucht derselbe Zweifel von entgegengesetzten Seiten auf. In den Stimmen aus dem Ausland heißt es, man brauche Vorwissen, um Asuka zu genießen; in den japanischen wirkt Takamatsuzuka neben Kitora schlicht. Liest man beide zusammen, ist Asuka ein Ort mit rund 1.400 Jahre alter Steinarbeit und mit Funden, die aus genau diesen Feldern ausgegraben wurden, und kein Ort mit einem einzigen spektakulären Anblick. Die Person mit dem Tag auf dem Elektrorad aus dem ersten Abschnitt war vor allem wegen der alten historischen und archäologischen Stätten nach Asuka gekommen. Die Bewertung, in der das Takamatsuzuka-Grab als überraschend klein beschrieben wird, stammt dagegen von jemandem, der vorher das benachbarte Kitora-Grab gesehen hatte. Nach den Stimmen zu urteilen, kommt man mit etwas Interesse an der Geschichte vor der Reise einem Tag wie dem der ersten Person näher als dem Eindruck der zweiten.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an.

Lohnt sich Asuka? Was Besucher aus dem Ausland und aus Japan schreiben