Lohnt sich Hakodate? Was Reisende und japanische Rezensenten darüber sagen

Alles beginnt mit einem einzigen Foto: eine Stadt, die sich wie eine leuchtende Sanduhr zusammenschnürt, vom dunklen Gipfel aus gesehen. Also planst du den ganzen Abstecher in den Norden um einen einzigen Abend auf dem Hakodate-Berg herum. Dann liest du, dass der Gipfel sein eigenes Mikroklima hat, dass manche in eine graue Nebelwand hinauffahren und nichts sehen und dass die Stadt von überall vier Zugstunden entfernt ist. Und du fragst dich, ob die Postkarte ein Versprechen ist oder ein Glücksspiel.

Die kurze Antwort, auf die die Stimmen weiter unten immer wieder hinauslaufen: Die beiden typischen Enttäuschungen (ein Gipfel im Nebel oder ein gehetzter Tagesausflug) lassen sich fast immer vermeiden. Dass Hakodate sich lohnt, bezweifelt kaum jemand, der wirklich dort war; diskutiert wird nur, wie man den Besuch angeht.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich in Hakodate waren, und sie nach einer einzigen Frage sortiert: Hat es sich gelohnt? Jede Meinung ist danach gewichtet, wie viel Zuspruch sie von anderen Lesern bekam. So sieht die Verteilung aus:

Schau weniger auf die Ränder als auf den mittleren Balken. Die größte Gruppe sagte weder ja noch nein; sie sagte es kommt darauf an, und fast alle nannten dieselbe Bedingung: Bleib mindestens eine Nacht und mach keinen Tagesausflug daraus. Die Stimme mit den meisten Upvotes in dieser Gruppe fasste beide Ratschläge in einem einzigen Satz zusammen: „Höchstens zwei Nächte braucht man für Hakodate, und bete einfach, dass das Wetter schön ist, während du da bist, denn das macht den ganzen Unterschied.“ Ein anderer wurde beim Reisetempo noch deutlicher: „Drei Tage in Sapporo verbracht und zwei in Hakodate. … es hat sich definitiv gelohnt. Einer meiner liebsten Orte in Japan zum Umherstreifen. Aber als Tagesausflug? Nein, nein. Es gibt keinen Ort in Japan, für den ich 8 Stunden im Zug sitzen würde.“

Wer einfach begeistert war, beschreibt meist denselben ruhigen Abend mit gutem Essen. „Ich glaube, es war der Höhepunkt meiner Reise“, schrieb jemand; „das Hotelbuffet und die Restaurants waren fantastisch, und die Meeresfrüchte waren viel günstiger als in anderen Gegenden wie Otaru.“ Jemand, der in Hakodate wohnt, riet ganz schlicht: „Ich würde empfehlen, über Nacht zu bleiben. Es ist sehr schön, den Abend zu erleben, und der Blick vom Hakodate-Berg ist zu dieser Zeit auch am schönsten. Tagsüber ist es schön, durch Motomachi zu spazieren.“

Hinter dem schmalen roten Streifen stecken die zwei Arten, wie es schiefgehen kann. Die eine ist das Wetter: „Ich bin für meine Flitterwochen dort hinaufgefahren … starker Wind und zwei Tage in Folge Nebel. Geschlagen sind wir am Ende auf dem Rückweg zum Hotel bei Lucky Pierrot gelandet.“ Die andere ist die Hetze: „Der Zug braucht 4 Stunden … das kostet schon einen halben Tag. Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten sind Goryokaku und der Blick auf Hakodate vom Berg … Wenn nicht, lass die Stadt einfach aus.“ Keiner der beiden hat unrecht. Sie haben Hakodate nur unter den ungünstigsten Bedingungen erlebt: bei schlechtem Wetter oder ohne Zeit.

Wie es Leute erleben, die jedes Jahr hinfahren

Nun zu dem, was japanische Besucher in ihren eigenen Bewertungen über die zwei bekanntesten Attraktionen Hakodates schreiben: die Nachtansicht und den Morgenmarkt. Der Ton ist ein anderer, und diese Bewertungen behandeln genau das, was in den Diskussionen vor der Reise oft zu kurz kommt.

Die beiden Skalen sind fast deckungsgleich: 61 / 32 / 7 und 61 / 31 / 8. Das ist seltener, als man denkt, und es beruhigt: Ausländische Besucher und japanische Rezensenten, die in verschiedenen Sprachen auf verschiedenen Plattformen schreiben, kommen zu fast derselben Verteilung, mit einem es kommt darauf an, dessen Bedingungen man vorher kennen kann.

Schau dir die beiden mittleren Balken aber genauer an: Sie hängen an unterschiedlichen Bedingungen, und gerade das hilft weiter. Die oben zitierten ausländischen Besucher sorgten sich vor allem um die Zeit: den Umweg, den Tagesausflug, wie viele Nächte. Die japanischen Bewertungen sprechen offen an, was man bei der Planung unterschätzt: Das Wetter ist Glückssache, und auf dem Gipfel merkt man das am deutlichsten. Ein Rezensent in den Siebzigern brachte es auf den Punkt: „Durch Wolkenlücken während der Seilbahnfahrt hinauf und hinunter konnte ich die Nachtansicht wunderschön sehen. Ich hätte sie gern in Ruhe vom Gipfel aus genossen – aber ich hatte wohl kein Glück.“ Ein anderer fuhr in den Nebel hinauf und sah zunächst nichts, harrte dann aber fast eine Stunde oben aus, bis der Nebel aufriss: „Vielleicht gerade deshalb klarte es wunderschön auf, und wir bekamen eine großartige Aussicht … so froh, dass wir hinaufgefahren sind.“ Das Risiko ist real, aber oft reichen Geduld und ein Plan mit genug Spielraum, um besseres Wetter abzuwarten.

Wenn das Wetter mitspielt, schwärmen dieselben Rezensenten: „Die Nachtansicht war, genau wie ihr Ruf verspricht, überaus schön – ein wunderbarer Anblick.“ Auch der Morgenmarkt sorgt für schöne Überraschungen: „Ohne es zu merken, war der Frühstücksort des Hotels, das ich gebucht hatte, der Morgenmarkt. Wer hätte gedacht, dass ich gleich morgens Seeigel essen würde – und die Damen im Lokal waren so freundlich. Das Beste.“

Im kleinen roten Balken steckt noch eine zweite nützliche Warnung, die in den Berichten über die Nachtansicht nie vorkommt: Nicht jede Meeresfrüchteschale ist gleich gut. „Ich habe wie geplant eine Meeresfrüchteschale bestellt, aber was kam, war nur eine ganz gewöhnliche Schale“, schrieb ein Rezensent; ein anderer bereute eine dreifarbige Schale, die mit einem Hotelgutschein gekauft wurde. Der Markt ist wunderbar, aber es kommt darauf an, welchen Stand und welche Schale man wählt. Mehr dazu weiter unten.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Legt man die beiden Skalen nebeneinander, wird das Bild klarer. Eigentlich gibt es zwei Hakodate, und der Fehler liegt darin, die ganze Reise auf das falsche zu setzen.

Sieh die Nachtansicht als Zugabe und bau nicht die ganze Reise darauf auf. Alle fahren auf den Berg, um sie zu sehen, und an einem klaren Abend wird sie ihrem Ruf voll gerecht: Der Guide Michelin gibt dem Panorama drei Sterne. Aber sie hängt ganz vom Wetter ab, und das lässt sich nicht bestellen. Die gute Nachricht: Du musst nicht blind auf dein Glück setzen. Ausländische wie japanische Rezensenten sind sich einig, was zu tun ist: Prüf die Sicht, bevor du hinauffährst. Die Seilbahngesellschaft veröffentlicht die Bedingungen; die Stadt hat Live-Kameras; am schönsten ist die Aussicht zur blauen Stunde, etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang. Ist klares Wetter angesagt, ist das dein Abend für den Gipfel. Hängt der Berg in den Wolken, verbring den Abend irgendwo im Warmen und versuch es am nächsten Tag noch einmal, statt deinen einzigen guten Abend im Nebel zu vergeuden.

Die Stadt bei Tag fällt nie ins Wasser. Genau das vergisst man oft, wenn man sich fragt, ob sich der Umweg lohnt. Ob Regen oder Sonne, Nebel oder klarer Himmel: Unten in der Stadt füllst du mühelos einen entspannten Tag. Da ist der Morgenmarkt, wo du dir von Stand zu Stand deine eigene Reisschale zusammenstellst und sogar einen lebenden Tintenfisch aus dem Becken angeln kannst; der Hügel von Motomachi, wo eine russisch-orthodoxe Kirche mit grünen Zwiebeltürmen, eine katholische Kirche und eine anglikanische Kirche nebeneinanderstehen und wo der schnurgerade Hang Hachiman-zaka zum Meer hin abfällt; die Bucht mit den roten Backsteinlagerhäusern; und ein Stück landeinwärts Goryokaku, eine Festung in Form eines perfekten fünfzackigen Sterns (eine Form, die man erst vom Aussichtsturm aus erkennt). Für all das braucht es keinen klaren Gipfel. Die Reisenden, die Hakodate „den Höhepunkt meiner Reise“ nannten, sprachen fast nie allein von der Aussicht.

Und woher die Form der berühmten Aussicht kommt. Dass sich die Stadt zur Sanduhr verengt, liegt nicht an geschickter Beleuchtung, sondern an der Landschaft selbst. Der Hakodate-Berg war einst eine Insel, die im Lauf von Jahrtausenden durch angeschwemmten Sand über eine schmale Landbrücke mit Hokkaido verbunden wurde. Die Stadt wuchs entlang dieser Landbrücke, mit dem Meer zu beiden Seiten. Die glitzernde Taille auf deinem Foto ist also nichts anderes als der Umriss des einzigen Baugrunds, den es gab, nachgezeichnet von den Lichtern der Stadt. Wer das weiß, sieht in der Aussicht mehr als einen Punkt zum Abhaken.

Hakodate so erleben, dass sich alle freuen

In der Praxis reichen ein paar Handgriffe, damit du deinen Besuch nicht dem Zufall überlässt.

• Bleib über Nacht, statt nur einen Tagesausflug zu machen. Das ist der Rat, den Leute, die dort waren, am häufigsten geben. Hakodate liegt rund vier Zugstunden von Sapporo entfernt; bei einem Tagesausflug sitzt du den Großteil der Zeit im Zug, hetzt durch die Stadt und verpasst den Abend, um den es eigentlich geht. Ideal sind ein oder zwei Nächte. (Vier oder fünf Nächte sind laut mehreren Besuchern wohl zu viel für die kleine, weitläufige Stadt.)
• Wähl den Abend für den Gipfel nach dem Wetter, nicht nach dem Terminplan. Prüf am selben Tag die veröffentlichten Seilbahnbedingungen und eine Live-Kamera, fahr am klarsten Abend etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang hinauf und halte den Plan flexibel. Ist es heute Abend neblig, bleibt immer noch morgen, und die Stadt unten ist genauso schön.
• Halte einen alternativen Weg nach oben bereit. Die Seilbahn kann bei starkem Wind stillstehen und schließt jeden Herbst für etwa zwei Wochen zur Wartung; die Bergstraße ist an den Abenden über weite Teile des Jahres für Privatautos gesperrt und im Hochwinter ganz. In den wärmeren Monaten fährt auch ein Bergbus zum Gipfel, und er verkehrt auch während der Wartungspause der Seilbahn; steig am besten unten am Bahnhof ein, denn er kann schon vor den Haltestellen auf halber Höhe voll sein.
• Such dir auf dem Markt den Stand gut aus; die teure Königskrabbe muss es nicht sein. Die Meeresfrüchte sind erstklassig und oft günstiger als daheim, aber japanische Rezensenten sagen offen, dass eine schlecht gewählte Schale enttäuschen kann. Geh früh und hungrig hin (er öffnet um 5:00 Uhr, von Januar bis April um 6:00 Uhr, und leert sich am frühen Nachmittag), such dir einen gut besuchten Stand und stell dir eine einfache Schale selbst zusammen, statt auf die Königskrabbe als Prestigestück zu setzen. Viele Stände verschicken Meeresfrüchte auch nach Hause; so kannst du die Krabbe genießen, ohne sie herumtragen zu müssen.
• Nimm für den Gipfel zu jeder Jahreszeit eine zusätzliche Schicht mit. Der Gipfel ragt über das Meer hinaus und ist kälter und windiger als die Straßen unten; im Winter bring festes Schuhwerk mit gutem Halt für vereiste Wege mit.
• Achtung: Der Shinkansen hält nicht am Bahnhof Hakodate. Er hält in Shin-Hakodate-Hokuto, etwa achtzehn Kilometer von der Stadt entfernt; der anschließende Hakodate Liner bringt dich das letzte Stück in fünfzehn bis gut zwanzig Minuten zum Bahnhof Hakodate. Plan diesen Umstieg ein, dann ist er ganz einfach.

Wenn du dich daran hältst, verläuft dein Besuch eher so, wie ihn die Rezensenten beschreiben, für die Hakodate „der Höhepunkt meiner Reise“ war, als so wie bei denen, die im Nebel standen. Enttäuscht hat nie Hakodate selbst, sondern ein grauer Abend oder ein gehetzter Abstecher, und beides kannst du vermeiden.

Lohnt es sich also? Da sind vier Stunden Zugfahrt, eine Aussicht, die ganz vom Wetter abhängt, und ein Markt, auf dem man auch eine enttäuschende Schale erwischen kann. Und trotzdem gibt es ein selbst zusammengestelltes Frühstück mit Seeigel und Lachsrogen, einen Hang, an dem Kirchen verschiedener Konfessionen nebeneinanderstehen, eine sternförmige Festung und, in einer klaren Nacht, eine Stadt, die sich unter dir genau in der Form des Landes ausbreitet, auf dem sie steht. Bleib eine Nacht, wähl den Abend für den Gipfel nach dem Wetter, und Hakodate empfängt dich so oder so herzlich.

Du überlegst noch, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Beginne mit worauf es in Japan wirklich ankommt. Mehr über den Hafen, der Japan wieder öffnete, über die Form der Nachtansicht und darüber, wie du die Stadt erkundest, erzählt der Hakodate-Audioguide gleich hier unten.

Quellen

• Mt. Hakodate Seilbahn (offiziell): Betriebszeiten und Preise, die etwa dreiminütige Fahrt zum 334 m hohen Gipfel, Zugang mit dem Bergbus, die abendlichen und winterlichen Straßensperrungen und die jährliche Wartungsschließung im Herbst sowie die Aussicht, die etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang am schönsten ist.
• JNTO: Nachtansicht des Mount Hakodate: die Aussicht, die etwa dreißig Minuten nach Sonnenuntergang (blaue Stunde) am schönsten ist, und der Zugang von der Straßenbahnhaltestelle Jujigai.
• Hakobura (offizieller Tourismus der Stadt Hakodate): Aussichtspunkt Mount Hakodate: die Michelin-Drei-Sterne-Bewertung und die Tombolo-Geografie (durch Sand mit dem Festland verbundene Insel) hinter der Sanduhr-Nachtansicht.
• HOKKAIDO LOVE! (offizieller Tourismus von Hokkaido): Morgenmarkt Hakodate: etwa 250 Geschäfte auf rund drei Hektar, eine Minute vom Bahnhof entfernt.
• Morgenmarkt Hakodate (offiziell) und Ekini Market: Angeln lebender Tintenfische: Öffnungszeiten (5:00 Uhr; 6:00 Uhr von Januar bis April), die Selbst-Zusammenstell-Schale und das Tintenfischangeln zum Tagespreis des Marktes.
• JNTO: Motomachi, Hakodate: die neunzehn abfallenden Straßen und der Blick von Hachiman-zaka aufs Meer, die russische/katholische/anglikanische Kirche und die roten Backsteinlagerhäuser.
• JNTO: Goryokaku-Turm: Japans erste Festung im westlichen Stil, der fünfzackige Stern, der sich am besten vom Turm aus erkennen lässt, und die rund 1.500 Kirschbäume.
• Hakobura: Zugang mit dem Hakodate Liner vom Shinkansen: von Shin-Hakodate-Hokuto nach Hakodate mit dem Hakodate Liner, fünfzehn bis zweiundzwanzig Minuten.