¿Vale la pena visitar Asuka? Lo que escribieron viajeros extranjeros y japoneses

Asuka es un pueblo agrícola al sur de Nara, en la parte meridional de la cuenca de Nara. Entre finales del siglo VI y principios del VIII fue el centro de la política y la cultura del país, en la época en que Japón se fue formando como Estado. En julio de 2026 entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO con el nombre de «Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara», las antiguas capitales de Asuka y Fujiwara. El tren no atraviesa el centro del pueblo, y tampoco hay un edificio que lo resuma en una sola foto, como pasa con un castillo o un torii. Lo que encontrarás son tumbas de piedra, restos de templos y arrozales repartidos por el valle, y la manera más cómoda de ir de uno a otro es en bicicleta.

Para este artículo reunimos publicaciones públicas: 40 de visitantes extranjeros y participantes en foros de viajes, y 126 reseñas de visitantes japoneses y vecinos de la zona. Casi todas se escribieron antes de la decisión de la UNESCO, así que hablan de un Asuka tranquilo, que no tiene por qué ser el Asuka de este otoño. En los dos grupos aparece la misma duda, aunque cada uno llega a ella desde un lado distinto. Del lado de los extranjeros, la duda es si estas piedras se disfrutan sin haber leído antes nada sobre su historia. Algunos de los japoneses que escribieron vieron estos murales por primera vez en un libro de texto del colegio, y lo que se preguntan es si la tumba real no será más pequeña de lo que su fama hace pensar.

¿Vale la pena? (con las palabras de los visitantes)

De las 40 publicaciones, 20 son positivas. Una persona que fue a pasar el día a Asuka desde Nara lo contó en Reddit así: «Nada turístico, increíblemente pintoresco y tranquilo, con mucha historia y arqueología». Recorrió el valle en bicicleta eléctrica, entre arrozales en terrazas y callejuelas del pueblo, y añadió: «La verdad es que ha sido uno de los días de paseo en bici más agradables que he tenido en cualquier parte». En el mismo hilo escribió otra persona que había descubierto Asuka por YouTube: «Tuve encuentros muy bonitos con japoneses que se preguntaban cómo me había enterado de Asuka». Más abajo, quien había abierto el hilo respondió a una pregunta y explicó cómo encajan Asuka y Nara. Para esta persona, Asuka es el «“primer acto” de la formación temprana del Estado», y Nara, el «“segundo acto”, en el que esos cimientos se expresaron a una escala mucho más grandiosa». Su consejo fue «tener Asuka guardado para un día en que quieras ver paisajes rurales preciosos».

Dieciséis voces extranjeras dicen que depende, y 5 de ellas aclaran de qué: de si el tema ya te interesaba antes de ir. En un foro de viajes taiwanés hay un hilo que compara Asuka con la zona de Ohara, cerca de Kioto; allí Asuka es «A» y Ohara es «B». Alguien escribió: «Con A, hace falta un espíritu más investigador para sentirlo de verdad». Otra persona se sumó a un mensaje anterior que proponía ir a Asuka después de documentarse y con interés previo por la cultura de los kofun, los túmulos antiguos, porque si no, «de verdad que va a ser muy… muy rural y tranquilo (= ¿aburrido?)». Otras voces opinan que un solo sitio da para una parada corta, pero no para un viaje. En TripAdvisor, alguien que ya había visto otros túmulos de Asuka escribió sobre Ishibutai: «No hace falta una visita larga y no recomendaría ir a Asuka solo para verlo, pero si estás por la zona, sin duda merece la pena verlo». En el templo Asuka-dera, donde está la estatua de Buda más antigua de Japón, otra persona reconoció la importancia histórica del lugar, pero, quitando la estatua, lo describió como «un templo normal y corriente».

Hay 4 voces negativas. Dos de ellas hablan de un sitio concreto y no del viaje entero. Quien reseñó Ishibutai en TripAdvisor escribió: «No hay mucho aparte de la tumba. Nada más que las piedras». La persona de la reseña de Ishibutai mencionada arriba, la que ya conocía otros túmulos, escribió también sobre la Sala de los Murales de Takamatsuzuka. Ya había visto murales parecidos y una exposición con realidad virtual en otra parte del parque, y le pareció que la sala «no ofrecía mucho más». Su aviso fue: «No esperes mucho más de lo que puedes ver en otros sitios». Las otras dos salen del mismo hilo del foro taiwanés. Una persona escribió: «Con Asuka, creo que si no te interesan la historia antigua de Japón o sus lugares históricos, puede que no te parezca divertido». Para otra, «Asuka es superdifícil», y medio en broma propuso ir mejor a Yoshino, otra localidad de montaña de Nara.

Lo que cuentan los visitantes japoneses

De las 126 reseñas japonesas, 67 son positivas, y quienes las escribieron no dudan de la importancia del lugar. Asuka es donde empezó el Estado japonés. Los murales de Takamatsuzuka estaban dentro del túmulo: muestran en color a damas de la corte, son de finales del siglo VII o principios del VIII y están declarados Tesoro Nacional. Una persona que creció cerca del túmulo escribió en jalan: «Los nuevos hallazgos de las excavaciones y, todavía hoy, los murales de este lugar me emocionan. Lo he visitado muchas veces con amigos». Otra iba de Ishibutai al túmulo de Kitora y se encontró Takamatsuzuka más o menos a mitad de camino, con un parque bien cuidado al lado. En su reseña dice que es «ideal para pasear sin prisas».

Las reseñas negativas son 11. El motivo que más se repite, en 4 de ellas, es haber visto antes el túmulo de Kitora o su sala de exposición, más nueva y gratuita. Otras 2 dicen que Takamatsuzuka es más pequeño de lo que esperaban. La misma impresión se repite casi con las mismas palabras en 10 de las 126 reseñas, y no solo en las negativas: también en varias del grupo intermedio e incluso en algunas positivas. Alguien que estuvo en Takamatsuzuka lo contó en TripAdvisor: «El nombre es famoso, pero, en parte porque había visto antes el túmulo de Kitora, al ir resulta que es un túmulo sorprendentemente pequeño». En jalan, otra persona escribió sobre el mismo túmulo: «Como los murales son tan famosos, me imaginaba un túmulo imponente, pero en realidad era un túmulo pequeñito y encantador». La primera de estas dos personas reseñó además la Sala de los Murales por separado. Había pasado antes por Shijin no Yakata, la sala gratuita de Kitora, y de la de Takamatsuzuka dijo: «Además de ser de pago, el espacio de exposición me pareció estrecho». Una mujer de cuarenta y tantos años que fue con su pareja escribió en jalan sobre Takamatsuzuka: «Quizá porque vi antes el túmulo de Kitora, el de Takamatsuzuka me pareció muy sencillo. Y aun así me cobraron la entrada (Kitora es gratis)». Entiende que ese dinero sirve para costear la conservación, pero termina con un «Me quedo con sentimientos encontrados».

Las piedras y los murales que justifican el viaje

En los dos grupos, lo que atrae a la gente son las piedras y los murales, y casi nadie habla del montículo cubierto de hierba por sí solo. En el túmulo de Ishibutai (Ishibutai Kofun) la cámara funeraria de piedra está a la vista. La forman unas 30 piedras enormes, y se calcula que las del techo pesan unas 77 toneladas. Puedes entrar en la cámara y mirar hacia arriba, directamente a las piedras del techo.

Los murales originales de Takamatsuzuka se sacaron del túmulo entre 2006 y 2007 para conservarlos. La sala donde se restauran se abrió al público por última vez en enero de 2025, y desde entonces no ha habido más visitas. En la Sala de los Murales de Takamatsuzuka se exponen copias precisas, pintadas poco después del descubrimiento de 1972 bajo la supervisión de especialistas. Los murales auténticos del túmulo de Kitora también se retiraron de la tumba y se guardan en Shijin no Yakata, la sala de exposición gratuita que hay junto al túmulo. Allí se enseñan al público en periodos de un mes, más o menos, gratis y con reserva previa. En 2026 los periodos son del 23 de mayo al 21 de junio, del 1 al 30 de agosto y del 19 de septiembre al 18 de octubre. Shijin no Yakata abre todo el año y tiene una reproducción a tamaño real de la cámara de piedra.

El templo Asuka-dera está a un corto paseo en bici desde Ishibutai. Su Gran Buda, el Asuka Daibutsu, se terminó hacia el año 609. Es la estatua de Buda más antigua de Japón y sigue en el mismo sitio donde se colocó por primera vez. Se cree que en Ishibutai está enterrado Soga no Umako, uno de los grandes protectores del budismo en sus primeros tiempos en Japón. A su nieto, Soga no Iruka, se le asocia una pequeña pagoda de piedra conocida como su «túmulo de la cabeza», a pocos minutos a pie al oeste de Asuka-dera. En el propio pueblo, el Museo Histórico de Asuka explica los yacimientos y la historia de Asuka con piezas halladas en ellos. A poca distancia, en la ciudad de Kashihara, el museo del Instituto Arqueológico de Kashihara reúne hallazgos de yacimientos de toda la prefectura de Nara, desde el Paleolítico y los periodos Jomon y Yayoi hasta el periodo Asuka y las épocas posteriores.

La forma de visitar Asuka que todos agradecen

Lo más cómodo es alquilar una bicicleta en la estación de Asuka o en la de Kashiharajingu-mae. Si puedes, elige una eléctrica, porque el terreno no es llano, sino de colinas suaves. Si no puedes ir en bici, un autobús circular pasa por los lugares principales.

El día sale mejor si eliges dos o tres lugares antes de salir, en vez de ir de un sitio a otro sin plan. La cámara de Ishibutai, una de las dos salas de los murales (la de Takamatsuzuka o Shijin no Yakata) y el Gran Buda de Asuka-dera te llenan más o menos medio día. Si te apetece entender mejor el contexto, puedes sumar el Museo Histórico de Asuka o el museo de Kashihara. Una de las reseñas de jalan es de alguien que estuvo en Takamatsuzuka cuando la sala de restauración todavía abría al público: «Por casualidad pude unirme a una visita a la sala donde se restauran los murales auténticos, ¡y me emocioné muchísimo!». Del museo cercano escribió: «Me pareció que el museo merece la pena». Esta persona y unas cuantas más recomiendan ver la sala de los murales o el museo junto con el túmulo, en lugar de quedarse con uno solo.

Cada estación tiene lo suyo. En primavera florecen los cerezos alrededor de Ishibutai. Entre mediados y finales de septiembre salen los higanbana, unos lirios araña rojos, en los arrozales en terrazas de Inabuchi. En invierno puedes probar el Asuka nabe, un guiso local en olla, y el pueblo tiene además su propio «arroz antiguo», una variedad tradicional.

Los dos termómetros, uno al lado del otro

Si pones los dos termómetros uno junto al otro, aparece la misma duda vista desde lados opuestos. En las voces extranjeras, la pregunta es si hace falta leer sobre la historia para disfrutar de Asuka, y entre los japoneses hay quien encuentra Takamatsuzuka muy sencillo al lado de Kitora. En los dos grupos, quienes escribieron describen Asuka de la misma manera: piedra trabajada hace unos 1.400 años y piezas sacadas de la tierra de estos mismos campos, más que una sola vista espectacular. La persona del día en bici eléctrica contó que había ido sobre todo a ver los lugares históricos y arqueológicos antiguos. La que encontró Takamatsuzuka «sorprendentemente pequeño» había visto antes el túmulo vecino de Kitora. Con los dos termómetros y estas dos experiencias a la vista, lo que se puede leer es que, si llegas con algo de interés por la historia, tu día se parecerá más al de la primera persona que al de la segunda.

¿Todavía no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón.

Fuentes

• Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO: Ancient Capitals of Asuka and Fujiwara: inscritas el 26 de julio de 2026
• Agencia de Asuntos Culturales: comunicado de prensa sobre la inscripción en el Patrimonio Mundial
• Agencia de Asuntos Culturales: túmulos de Takamatsuzuka y Kitora
• Asociación de Turismo de Asuka: web oficial de turismo
• Guía oficial de turismo de la prefectura de Nara (Visit Nara): zona de Asuka
• Web oficial del pueblo de Asuka: Shaka Nyorai sedente de bronce (Gran Buda de Asuka)
• Instituto Arqueológico de Kashihara, prefectura de Nara: guía del museo