¿Merece la pena Hakodate? Lo que cuentan los viajeros y las reseñas japonesas

Todo empieza con una sola foto: una ciudad que se estrecha como un reloj de arena luminoso, vista desde una cima a oscuras. Así que organizas todo el desvío hacia el norte en torno a una noche en el monte Hakodate, y luego lees que la cumbre tiene su propio microclima, que hay quien sube, se mete en un banco de niebla gris y no ve nada, y que la ciudad está a cuatro horas de tren de cualquier sitio. Y empiezas a preguntarte si esa postal es una promesa o una apuesta.

La respuesta corta, a la que vuelven una y otra vez las opiniones que verás más abajo: las dos grandes decepciones (una cumbre tapada por la niebla o una excursión de un día con prisas) se pueden evitar casi siempre. Casi nadie que haya ido de verdad duda de que Hakodate merezca la pena; lo que se discute es cómo organizar la visita.

¿Merece la pena? (en palabras de quienes fueron)

Reunimos las opiniones de viajeros extranjeros que han estado de verdad en Hakodate y las clasificamos según una sola pregunta: ¿mereció la pena? Cada opinión está ponderada según el eco que tuvo entre otros lectores. Este es el reparto:

Fíjate más en la barra del medio que en los extremos. El grupo más numeroso no dijo ni sí ni no: dijo depende, y casi todos ponían la misma condición: quédate al menos una noche y no intentes verla en un día. La opinión más votada de ese grupo resumió los dos consejos en una sola frase: "Con dos noches como mucho basta para Hakodate, y no queda más que rezar para que, cuando estés allí, el tiempo sea precioso, porque eso lo cambia todo." Otra fue más tajante con el ritmo: "Pasé tres días en Sapporo y dos en Hakodate. … sin duda mereció la pena. Uno de mis sitios favoritos de Japón para pasear. Pero ¿como excursión de un día? Nooo. No hay ningún sitio en Japón por el que me pasaría 8 horas en el tren."

Quienes sencillamente disfrutaron de la ciudad suelen describir la misma noche tranquila y con buena comida. "Creo que fue lo mejor de mi viaje", escribió uno; "el bufé del hotel y los restaurantes eran fantásticos, y el marisco era mucho más barato que en otras zonas como Otaru." Un residente lo explicó con sencillez: "Recomendaría quedarse a dormir. Es muy agradable vivir la tarde-noche, y la vista desde el monte Hakodate también es la mejor a esa hora. De día está muy bien pasear por Motomachi."

Detrás de la fina franja roja están las dos formas en que el viaje puede torcerse. Una es el tiempo: "Subí allí en mi luna de miel … viento fuerte y niebla dos días seguidos. Vencidos, acabamos yendo a Lucky Pierrot de camino de vuelta al hotel." La otra son las prisas: "El tren tarda 4 horas … ya se te va medio día. Lo principal que ver es Goryokaku y la vista de Hakodate desde el monte … Si no, mejor sáltate la ciudad." Ninguno de los dos se equivoca. Simplemente les tocó Hakodate en las peores condiciones: con mal tiempo o sin tiempo.

Cómo lo viven quienes van cada año

Veamos ahora lo que escriben los visitantes japoneses en sus propias reseñas sobre los dos grandes atractivos de Hakodate, la vista nocturna y el mercado de la mañana. El tono es otro, y estas reseñas hablan justo de lo que se suele pasar por alto al planear el viaje.

Los dos termómetros son casi idénticos: 61 / 32 / 7 y 61 / 31 / 8. Es más raro de lo que parece, y resulta tranquilizador: visitantes extranjeros y japoneses, que escriben en idiomas distintos y en webs distintas, llegan casi al mismo reparto, con un depende cuyas condiciones se pueden conocer de antemano.

Pero mira con atención las dos barras del medio: no dependen de lo mismo, y eso es justo lo útil. Los visitantes extranjeros citados más arriba se preocupaban sobre todo por el tiempo disponible: el rodeo, la excursión de un día, cuántas noches. Las reseñas japonesas hablan con franqueza de lo que se suele subestimar al planificar: el tiempo es una lotería, y donde más se nota es en la cumbre. Un visitante de setenta y tantos años lo resumió muy bien: "Entre los claros de las nubes, durante el trayecto de subida y bajada del teleférico, pude ver la vista nocturna preciosa. Me habría encantado disfrutarla con calma desde la cumbre, pero supongo que no tuve suerte." Otro subió metido en la niebla y al principio no vio nada, pero aguantó casi una hora arriba hasta que se despejó: "Quizá gracias a eso, se despejó estupendamente y pudimos ver una vista magnífica … qué alegría haber subido." El riesgo existe, pero muchas veces basta con paciencia y un plan lo bastante flexible como para esperar a que mejore el tiempo.

Cuando el tiempo acompaña, esas mismas reseñas parecen sacadas de una postal: "La vista nocturna era, tal como promete su fama, extremadamente hermosa: un espectáculo maravilloso." El mercado de la mañana también da alegrías más sencillas: "Sin darme cuenta, el sitio del desayuno del hotel que reservé era el mercado de la mañana. Quién iba a decir que comería erizo de mar a primera hora de la mañana, y las señoras del puesto de comida eran amabilísimas. Lo mejor."

Esta pequeña barra roja trae además una segunda advertencia útil, que nunca aparece en los comentarios sobre la vista nocturna: no todos los boles de marisco son igual de buenos. "Pedí un bol de marisco como tenía pensado, pero lo que me sirvieron era un bol de lo más corriente", escribió un visitante; otro lamentó un bol de tres colores comprado con un vale del hotel. El mercado es maravilloso, pero importa qué puesto y qué bol eliges. Volveremos a ello más abajo.

Lo que conviene saber antes de ir

Si juntas los dos termómetros, todo se ve más claro. En realidad hay dos Hakodate, y el error está en jugártelo todo a la que no toca.

Toma la vista nocturna como un extra y no bases todo el viaje en ella. Todo el mundo sube al monte para verla, y en una noche despejada está a la altura de su fama: la guía Michelin le da tres estrellas al panorama. Pero depende del tiempo, y el tiempo no se elige. La buena noticia es que puedes dejar de apostar a ciegas. Tanto los visitantes extranjeros como los japoneses coinciden en qué hacer: comprueba el tiempo antes de subir. La empresa del teleférico publica las condiciones; la ciudad tiene cámaras en directo; la vista es más bonita en la hora azul, unos treinta minutos después de la puesta de sol. Si el pronóstico anuncia cielo despejado, esa es tu noche para subir; si el monte está envuelto en niebla, pasa la noche en algún sitio calentito y vuelve a intentarlo al día siguiente, en lugar de desperdiciar tu única buena noche en un banco de niebla.

La ciudad de día no te falla nunca. Es lo que suele olvidarse cuando uno se pregunta si merece la pena el desvío. Llueva o haga sol, con niebla o despejado, la parte baja de la ciudad da para un día completo y tranquilo: el mercado de la mañana, donde te montas tu propio bol de arroz yendo de puesto en puesto e incluso puedes pescar un calamar vivo del tanque; la ladera de Motomachi, donde una iglesia ortodoxa rusa con cúpulas verdes en forma de bulbo, una iglesia católica y una iglesia anglicana conviven como vecinas, y donde la cuesta recta de Hachiman-zaka baja hasta el mar; la bahía de los almacenes de ladrillo rojo; y, un poco tierra adentro, Goryokaku, un fuerte construido como una estrella perfecta de cinco puntas (una forma que solo se aprecia desde lo alto de la torre). Nada de eso depende de que la cumbre esté despejada. Los viajeros que llamaron a Hakodate "lo mejor de mi viaje" casi nunca hablaban solo de la vista.

Y de dónde viene la forma de esa vista tan famosa. Si la ciudad se estrecha como un reloj de arena, no es por un efecto de iluminación, sino por la geografía. El monte Hakodate fue en su día una isla, y a lo largo de miles de años la arena que arrastraban las corrientes lo unió a Hokkaido mediante una estrecha franja de tierra. La ciudad creció sobre esa franja, con el mar a ambos lados, así que esa cintura reluciente que fotografías no es más que el contorno del único terreno donde se podía construir, dibujado por las luces de la ciudad. Sabiéndolo, la vista deja de ser un punto más de la lista y pasa a ser algo que miras de verdad.

La forma de disfrutar Hakodate que todos agradecen

En la práctica, basta con unas pocas decisiones para no dejar la visita al azar.

• Quédate a dormir en lugar de ir y volver en el día. Es el consejo que más repiten quienes han ido. Hakodate está a unas cuatro horas de tren de Sapporo, así que en una excursión de un día pasas casi todo el tiempo en el tren; verás la ciudad a la carrera y te perderás la noche, que es lo mejor. Lo ideal son una o dos noches. (Según varios viajeros, cuatro o cinco noches probablemente sean demasiadas para una ciudad pequeña y dispersa.)
• Elige la noche para subir a la cumbre según el tiempo, no según tu agenda. Consulta el mismo día las condiciones que publica el teleférico y una cámara en directo, sube unos treinta minutos después de la puesta de sol en la noche más despejada que te toque y mantén el plan flexible. Si esta noche hay niebla, siempre queda mañana, y la ciudad de abajo es igual de bonita.
• Ten un plan B para subir. El teleférico puede detenerse con viento fuerte y cierra unas dos semanas por mantenimiento cada otoño; la carretera del monte está cerrada a los coches particulares por la noche buena parte del año, y del todo en pleno invierno. En los meses cálidos también llega a la cumbre un autobús de montaña, que sigue funcionando durante el cierre por mantenimiento del teleférico; súbete a él abajo, en la estación, porque puede llenarse antes de las paradas de media montaña.
• En el mercado, elige bien el puesto; no hace falta el carísimo cangrejo real. El marisco es de primera y a menudo más barato que en tu país, pero las reseñas japonesas avisan con franqueza de que un bol mal elegido puede decepcionar. Ve temprano y con hambre (abre a las 5:00, o a las 6:00 de enero a abril, y va cerrando a primera hora de la tarde), elige un puesto concurrido y móntate un bol sencillo a tu gusto en lugar de ir a por el cangrejo real como trofeo. Muchos puestos envían el marisco a domicilio, y es la manera sensata de disfrutar del cangrejo sin tener que cargarlo.
• Lleva algo de abrigo para la cumbre, en cualquier época del año. La cima se asoma al mar y hace más frío y más viento que en las calles de abajo; en invierno, lleva un calzado con buen agarre para el suelo helado.
• Ojo: el Shinkansen no para en la estación de Hakodate. Para en Shin-Hakodate-Hokuto, a unos dieciocho kilómetros de la ciudad; el Hakodate Liner, que enlaza con él, te lleva el último tramo hasta la estación de Hakodate en entre quince y veintidós minutos. Incluye ese transbordo en tu plan y todo saldrá rodado.

Con estas decisiones, lo más probable es que tu visita se parezca a la de quienes hablaron de "lo mejor de mi viaje" y no a la de quienes se toparon con la niebla. Lo que decepcionó nunca fue Hakodate, sino una noche gris o un desvío con prisas, y evitar las dos cosas está en tu mano.

Entonces, ¿merece la pena? Hay cuatro horas de tren, una vista que depende por completo del tiempo y un mercado donde te puede tocar un bol decepcionante. Y aun así hay un desayuno de erizo y huevas de salmón que te montas a tu gusto, una ladera donde se alzan juntas iglesias de distintas confesiones, un fuerte con forma de estrella y, en una noche despejada, una ciudad extendida a tus pies con la forma exacta de la tierra sobre la que se asienta. Quédate una noche, elige según el tiempo la noche para subir, y Hakodate te recibirá con calidez de cualquier modo.

¿Todavía no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y si quieres conocer mejor la historia del puerto que reabrió Japón, el origen de la forma de esa vista nocturna y cómo recorrer la ciudad, la audioguía de Hakodate está justo aquí abajo.

Fuentes

• Teleférico del monte Hakodate (oficial): horarios y tarifas, el trayecto de unos tres minutos hasta la cumbre a 334 m, el acceso en autobús de montaña, los cierres de la carretera por la tarde y en invierno, el cierre anual por mantenimiento en otoño, y que la vista está en su mejor momento unos treinta minutos después de la puesta de sol.
• JNTO: Vista nocturna del monte Hakodate: la vista en su mejor momento unos treinta minutos después de la puesta de sol (la hora azul), y el acceso desde la parada de tranvía de Jujigai.
• Hakobura (turismo oficial de la ciudad de Hakodate): Mirador del monte Hakodate: las tres estrellas Michelin y la geografía del tómbolo (isla unida a tierra) que hay detrás de la vista nocturna en forma de reloj de arena.
• HOKKAIDO LOVE! (turismo oficial de Hokkaido): Mercado de la mañana de Hakodate: unas 250 tiendas en aproximadamente tres hectáreas, a un minuto de la estación.
• Mercado de la mañana de Hakodate (oficial) y Ekini Market: pesca de calamar vivo: horarios de apertura (5:00; 6:00 de enero a abril), el bol que te montas tú mismo, y la pesca de calamar vivo al precio de mercado del día.
• JNTO: Motomachi, Hakodate: las diecinueve calles en cuesta y la vista al mar de Hachiman-zaka, las iglesias rusa/católica/anglicana, y los almacenes de ladrillo rojo.
• JNTO: Torre de Goryokaku: el primer fuerte de estilo occidental de Japón, la estrella de cinco puntas que mejor se aprecia desde la torre, y los aproximadamente 1.500 cerezos.
• Hakobura: Acceso en Hakodate Liner desde el Shinkansen: de Shin-Hakodate-Hokuto a Hakodate en Hakodate Liner, de quince a veintidós minutos.