Hakodate, el puerto del norte por el que Japón se abrió al mundo

Entender Hakodate

Hakodate está en el extremo sur de Hokkaido, sobre una estrecha franja de tierra entre dos mares, en cuyo extremo se alza una montaña empinada. Durante casi toda la historia de Japón, este fue el límite del país: el último puerto antes de las frías aguas del norte. La mayoría de quienes vienen lo hacen por tres cosas: la vista nocturna desde la montaña, el marisco del mercado matutino y las viejas calles de aire extranjero que suben por la colina. Las guías lo engloban todo bajo la etiqueta de «ciudad portuaria retro».

Pero a menudo se pasa por alto un dato que explica todo lo demás: este es uno de los lugares por donde Japón volvió a abrirse al mundo.

Durante más de dos siglos, el país había mantenido sus puertas cerradas. Entonces, en 1854, presionado por los barcos estadounidenses, Japón firmó su primer tratado con una potencia occidental, y Hakodate, junto con Shimoda, mucho más al sur, se convirtió en uno de los dos primeros puertos que aceptó abrir. Cinco años después, en 1859, Hakodate se abrió de nuevo, esta vez como puerto comercial de pleno derecho, uno de los tres primeros del país junto con Yokohama y Nagasaki. Tras doscientos años de aislamiento, este pequeño puerto del norte se convirtió en una de las puertas de entrada del país.

Casi todo lo que ves aquí viene de ahí. En barco llegaron rusos, chinos, estadounidenses y europeos, que construyeron sus iglesias unas junto a otras en la misma ladera. Japón, preparándose para esas mismas potencias, levantó aquí una fortaleza de estilo occidental con forma de estrella. La bahía se llenó de barcos mercantes extranjeros. Así que recorrer Hakodate es pasear por el lugar donde japoneses y extranjeros tuvieron que aprender, por primera vez, a convivir en las mismas calles.

Incluso la famosa vista nocturna, que todo el mundo sube a la montaña a ver, tiene una explicación muy sencilla. Su curiosa forma de reloj de arena, estrecha en el centro, no es un efecto decorativo: es la forma misma de la tierra, dibujada por las luces de la ciudad. Subiremos a verla al final.

Qué te espera allí

Paso 1: El mercado matutino

Empieza por el lugar donde la ciudad lleva generaciones comenzando el día. El Mercado Matutino de Hakodate (Hakodate Asaichi) está a apenas un minuto a pie de la estación de tren: una densa cuadrícula de puestos y pequeñas casas de comidas que abre a las cinco de la mañana (a las seis de enero a abril) y que hacia primera hora de la tarde ya está casi recogiendo. Ven con hambre y temprano: este desayuno solo se sirve por la mañana.

Es tentador recorrer un mercado así solo mirando: cajas brillantes de cangrejo y erizo de mar, huevas de salmón relucientes en el aire frío, unas cuantas fotos sin detenerse. En Hakodate puedes hacer algo más: aquí participas tú también.

En una esquina hay un tanque poco profundo de calamares vivos (活イカ, katsu-ika, calamar vivo). Te dan una pequeña caña, pescas tú mismo el tuyo y, un momento después, está cortado y servido frente a ti, tan fresco que la carne todavía está transparente y se mueve levemente. Unos puestos más allá, te armas tu propio cuenco de desayuno (勝手丼, katte-don, cuenco de marisco que armas tú mismo): llevas un cuenco de arroz caliente de mostrador en mostrador y eliges, pieza a pieza, lo que va encima (una loncha de atún aquí, una cucharada de erizo allá, un montoncito naranja vivo de huevas de salmón), hasta tener un cuenco que es solo tuyo.

Nada de esto está montado para los turistas: es, sencillamente, como desayuna la gente de un puerto en plena actividad, y lo bonito es que alguien de fuera puede sumarse. Con el vendedor que corta tu calamar y la mujer que te sirve con la cuchara las huevas sobre el arroz, durante unos minutos formas parte del pequeño ritual que la ciudad repite cada mañana. Si te da vergüenza lo del calamar, o no sabes qué puesto elegir, tranquilo: los visitantes japoneses dudan exactamente en los mismos sitios. En un mercado desconocido, todos somos principiantes.

Paso 2: La bahía y los almacenes de ladrillo

Camina hacia el oeste desde el mercado y las calles se abren al agua. En esta bahía estaba el puerto abierto, por donde llevan más de siglo y medio entrando y saliendo mercancías y personas. Los largos almacenes de ladrillo rojo del muelle, los primeros almacenes comerciales de la ciudad, construidos en 1909, conservan el recuerdo de aquel comercio: sus gruesos muros de ladrillo guardaban la carga de un puerto que acababa de abrirse al mundo. Hoy albergan tiendas y restaurantes, pero conservan su forma original. Ponte de espaldas a ellos y mira el puerto: por aquí, por mar, llegaron a Hakodate los extranjeros y sus costumbres.

Abierto pronto al mundo, el puerto vio nacer también nuevos sabores: Hakodate es una de las cunas del ramen de sal de Hokkaido, de caldo claro, ligero y sencillo. (Los fideos de Japón varían muchísimo según la región, y un mapa de los estilos de ramen por región es, en sí mismo, una pequeña lección de geografía.) Es la cocina típica de una ciudad portuaria: sencilla, reconfortante, pensada para las mañanas frías junto al agua.

Desde la bahía, el terreno empieza a subir. Vuélvete hacia la montaña: en la cuesta que tienes delante está lo que no encontrarás en ningún otro lugar de Japón. Hakodate es el puerto por el que Japón se abrió; Sapporo, a unas horas al norte, es la capital de Hokkaido, trazada desde cero en cuadrícula. Son las dos caras del norte.

Paso 3: La colina de las muchas religiones

Las calles de Motomachi suben rectas por la ladera hacia la montaña, y son inusualmente anchas: algunas miden unos treinta y seis metros de ancho. Esa anchura no responde a ningún afán de grandeza. Hakodate ardió una y otra vez en sus primeros años, y tras los grandes incendios de la década de 1870 las calles en pendiente se trazaron de nuevo, anchas y rectas a propósito, para que sirvieran de cortafuegos. Hasta el trazado de las calles guarda el recuerdo de aquellas duras experiencias.

Sube una y date la vuelta. La más famosa es Hachiman-zaka, y la vista aparece de golpe: una larga cuesta empedrada que baja en línea recta bajo tus pies y, al fondo, enmarcado entre los edificios, el mar. Se dice que hay diecinueve de estas calles en pendiente en Motomachi con vistas al agua, y los viajeros llevan un siglo fotografiando esta. Pero antes de ser un paisaje famoso, era simplemente el camino por el que la gente volvía a casa desde el puerto.

Esta colina no se parece a ningún otro lugar de Japón por los edificios que se alzan en ella. A unos pocos minutos a pie unas de otras, en la misma ladera, se encuentran una iglesia ortodoxa rusa con cúpulas verdes en forma de cebolla, una iglesia católica romana, una iglesia anglicana con un tejado en forma de cruz marrón y un templo budista, todos vecinos. Tras la apertura del puerto, los recién llegados construyeron aquí sus casas de oración, una junto a otra. La primera capilla ortodoxa se levantó en 1860 junto al consulado ruso; el edificio actual data de 1916. El edificio actual de la iglesia católica se erigió en 1923, y su altar fue un regalo que el papa envió desde Roma. Estas iglesias no son museos: la gente sigue rezando en ellas. Por eso aquí se habla en voz baja y se fotografía con discreción (lo mismo que conviene hacer en cualquier lugar de culto). Desde el cruce de estas calles puedes ver, casi de un solo vistazo, varias grandes religiones del mundo que llegaron en barco y se quedaron como vecinas. Nadie lo planeó como un monumento a la convivencia: es, simplemente, lo que fue surgiendo alrededor de un puerto abierto.

Paso 4: La vista nocturna y la forma de la ciudad

Al anochecer, sube a la montaña. El monte Hakodate mide solo 334 metros de altura, y el teleférico te sube a la cima en unos tres minutos. Pero desde allí arriba se ve el paisaje que aparece en innumerables carteles de la ciudad.

Suele presentarse por su puesto en una clasificación: una de las «tres grandes vistas nocturnas» de Japón, junto a Kobe y Nagasaki, una casilla más que marcar. Pero, ya en la barandilla, hazte otra pregunta: ¿por qué tiene esa forma? ¿Por qué las luces de abajo se estrechan en el centro hasta formar un reloj de arena luminoso, con el mar oscuro a ambos lados, hasta que la ciudad se reduce a una franja de luz y luego vuelve a ensancharse?

La respuesta está bajo tus pies. El monte Hakodate fue en su día una isla. A lo largo de miles de años, la arena que arrastraba la corriente fue formando una estrecha lengua de tierra entre la montaña y Hokkaido, y la ciudad creció sobre ella: mar a la izquierda, mar a la derecha y, en medio, solo una delgada franja de tierra firme. La famosa curva de la vista nocturna no se debe, pues, a un ingenioso juego de iluminación: sigue el contorno de la única tierra donde se podía edificar. Lo que ves es, exactamente, la forma del espacio donde se puede vivir aquí.

Fíjate también en las luces. No son letreros de neón de un barrio de ocio, sino farolas, luces del puerto y ventanas iluminadas de casas corrientes: el resplandor de cada noche en una pequeña ciudad. La vista emociona justamente porque nadie la ha preparado. Es solo gente en su casa, con la luz encendida.

Algunas cosas que conviene saber. La vista es mejor unos treinta minutos después de la puesta de sol, en el azul profundo del crepúsculo. Es también, claro, cuando hay más gente, y en la plataforma se está hombro con hombro. La cima se asoma al mar y hace más frío y viento que en las calles de abajo; incluso en verano, lleva una capa de abrigo. Y el tiempo en la montaña es imprevisible: en una noche de niebla o de tormenta puedes subir y encontrarte con un muro gris, sin ver absolutamente nada. Si te pasa, no eres el único: los visitantes japoneses se arriesgan igual, suben a la misma niebla y bajan tomándoselo con filosofía. Nadie puede garantizar un cielo despejado.

Paso 5: La fortaleza con forma de estrella

Guarda una cosa para el día siguiente, un poco tierra adentro: una fortaleza con forma de estrella de cinco puntas.

Desde el suelo, Goryokaku apenas parece una fortaleza: bajas murallas de tierra y un foso ancho, un parque muy agradable. La estrella no se ve. Para apreciar su forma, hay que subir a la Torre Goryokaku, justo al lado; desde el mirador, a noventa metros de altura, la figura entera aparece de golpe: cinco puntas afiladas que se extienden simétricamente hacia el foso.

Esa forma no se eligió por su belleza. Con la llegada de los barcos estadounidenses terminó el largo aislamiento de Japón, y el país tuvo que defender de pronto sus costas frente a los cañones occidentales modernos. Goryokaku fue la respuesta de Japón: la construyó entre 1857 y 1864 un erudito, Takeda Ayasaburo, que había estudiado la arquitectura militar europea y tomó como modelo las fortalezas abaluartadas de la Europa del siglo XVI. Gracias a las puntas, los defensores que disparaban desde una podían cubrir los muros de la siguiente, sin dejar al atacante ningún ángulo muerto. La fortaleza y la apertura del puerto responden a la misma inquietud: la de un país que, de golpe, tuvo que vérselas con un mundo más amplio y más peligroso.

La estrella conserva así, en tierra y piedra, el momento en que Japón se volvió hacia el exterior: era lo más moderno que el país sabía construir, levantado en la frontera que más necesitaba defender. Unas décadas después, los soldados ya no estaban y se plantaron cerezos en las murallas; hoy unos mil quinientos de ellos bordean el foso. En este norte frío florecen tarde, normalmente a comienzos de mayo, semanas después que en el resto del país: en Hakodate, los cerezos se abren cuando en casi todas partes ya han perdido la flor. Si subes al mirador esa primera semana de mayo, con la estrella dibujada en rosa bajo tus pies, verás la historia de la ciudad en una sola imagen: una fortaleza construida por miedo al mundo exterior que se ha convertido en un lugar donde las familias hacen pícnic bajo los árboles.

Gracias por caminar con nosotros.

Conviene saberlo

Lo primero: fíjate en el nombre de la estación. Es el error más habitual. El Shinkansen de Hokkaido no para en Hakodate. Para en Shin-Hakodate-Hokuto, una estación que queda a unos dieciocho kilómetros, en otro municipio. Desde Tokio, el Hayabusa llega a Shin-Hakodate-Hokuto en tan solo 3 horas y 57 minutos; desde allí haces transbordo (normalmente en el mismo andén) al Hakodate Liner, un tren de enlace que recorre el último tramo hasta la estación de Hakodate en 15 a 22 minutos por ¥440. Si cuentas con ese transbordo, todo resulta muy fácil; si crees que ya has «llegado» al bajar del tren bala, te confundirás. Última verificación: junio de 2026. (Para entender cómo funcionan los trenes, los abonos y las tarjetas IC en Japón, consulta nuestra guía para moverte por Japón.)

Moverse por la ciudad. Los lugares de interés de Hakodate están repartidos, pero una sola línea de tranvía une la mayoría de ellos. El tranvía cuesta desde ¥250 por trayecto, y un abono de tranvía de un día (¥800 para adultos) se amortiza enseguida si vas de un barrio a otro. Las paradas que conviene conocer: Hakodate Ekimae para el mercado matutino, Suehirocho o Jujigai para Motomachi y la bahía (y luego una caminata cuesta arriba), Jujigai para el teleférico hacia la vista nocturna, y Goryokaku-koen-mae para la fortaleza. Última verificación: junio de 2026.

La vista nocturna: cómo y cuándo. El Teleférico del Monte Hakodate funciona aproximadamente de 10:00 a 22:00 en los meses más cálidos y cierra un poco antes en invierno; el ida y vuelta cuesta ¥1.800 para adultos. Procura estar en la cima alrededor de media hora después de la puesta de sol, y asume que es la hora con más gente. Algunos detalles de temporada que conviene conocer antes de ir:

• En los meses más cálidos también puedes llegar a la cima en autobús de montaña (unos ¥700 por trayecto desde la estación).
• La carretera de la montaña está cerrada a los coches particulares por las tardes durante buena parte del año y cerrada por completo en pleno invierno, así que cuenta con el teleférico o el autobús, y no con un coche de alquiler, una vez que oscurece.
• El teleférico hace un cierre anual de mantenimiento, normalmente durante un par de semanas en otoño, y también puede detenerse con viento fuerte. Durante el cierre por mantenimiento, los autobuses siguen funcionando.

Como las fechas cambian cada año, confirma los horarios, las tarifas y cualquier cierre en el sitio oficial del teleférico antes de organizar tu velada en torno a él. Última verificación: junio de 2026.

El mercado matutino. Abre desde las 5:00 (6:00 de enero a abril) y termina en gran parte a primera hora de la tarde: lo mejor es ir antes de comer. Queda a un minuto a pie de la estación de Hakodate. Las experiencias estrella son pescar tú mismo tu calamar de un tanque (al precio del día según el mercado) y armarte tu propio cuenco de arroz con marisco con los ingredientes que elijas. Muchos puestos también envían el marisco a tu domicilio; así puedes disfrutar del cangrejo sin tener que cargar con él. Última verificación: junio de 2026.

Motomachi y sus iglesias. El barrio está en una ladera, así que lleva calzado cómodo para las cuestas. Las iglesias son lugares de culto en activo, y cada una tiene sus propias normas, que conviene respetar:

• La Iglesia Ortodoxa de Hakodate se abre a los visitantes a cambio de un pequeño donativo (unos ¥200 para adultos), pero suspende la visita del interior en pleno invierno (de finales de diciembre a febrero) y no permite fotografiar el interior de la capilla.
• La Iglesia Católica de Motomachi suele estar abierta de día, pero prohíbe toda fotografía del interior.
• La Iglesia de San Juan de Hakodate (anglicana) puede admirarse desde fuera todo el año; su interior se abre a los visitantes solo en la mitad más cálida del año y con cita previa.

Durante los oficios, la entrada se reserva a los fieles. Última verificación: junio de 2026.

Goryokaku. Para ver la estrella, sube a la Torre Goryokaku (abierta de 9:00 a 18:00; ¥1.200 para adultos). El parque en sí es gratuito. Los aproximadamente 1.500 cerezos alcanzan su punto álgido de finales de abril a comienzos de mayo (en Hokkaido florecen semanas después que en Honshu) y, en lo más crudo del invierno, el foso se engalana por la noche con una iluminación de «estrellas». Última verificación: junio de 2026.

Mejor época para visitar, y qué llevar. Hakodate es notablemente más fresca que Honshu y el sur del país. Los veranos son suaves y agradables incluso cuando Honshu se achicharra; los cerezos en flor llegan tarde, hacia comienzos de mayo; y los inviernos traen nieve de verdad y suelo helado, y en la cima del mirador hace aún más frío. Lleva una prenda cortavientos para la montaña en cualquier estación y, en invierno, calzado con buen agarre. (Más sobre cómo elegir tu temporada y qué llevar para los climas tan distintos de Japón.)

Tiempo necesario. Como la vista nocturna depende del anochecer, conviene pasar al menos una noche en Hakodate. Un plan cómodo es un día completo para el mercado, Motomachi, la bahía y la montaña de noche, dedicando la mañana de un segundo día a Goryokaku.

Sitios web oficiales: Travel Hakodate (turismo de la ciudad) · Teleférico del Monte Hakodate · Torre Goryokaku

Si las cosas no salen según lo previsto

Subiste a la montaña y solo viste niebla. Es la decepción más clásica de Hakodate, y casi a todo el mundo le toca alguna vez: la cima se asoma al mar y el tiempo cambia deprisa. Si el pronóstico anuncia alguna noche despejada durante tu estancia, reserva la subida para ella en lugar de hacerla una noche gris. Y si aun así te quedas sin vista por la niebla, no eres el primero: generaciones de viajeros, japoneses y extranjeros, han bajado encogiéndose de hombros. Abajo, la ciudad sigue siendo igual de bonita.

El teleférico está cerrado. Una vez al año, normalmente durante un par de semanas de otoño, el teleférico cierra por mantenimiento, y también puede pararse con viento fuerte. Aun así se puede subir: los autobuses de montaña siguen funcionando durante el periodo de mantenimiento. Si dependes de un autobús, súbete a él abajo, en la estación de Hakodate, y no a media subida, porque puede llenarse antes de llegar a las paradas de media montaña.

Te bajaste en Shin-Hakodate-Hokuto y la ciudad no estaba allí. No estás perdido. La estación del tren bala está deliberadamente a dieciocho kilómetros de la ciudad; el Hakodate Liner, en el andén de enlace, te lleva el resto del camino en unos veinte minutos. Casi todos los que vienen por primera vez se quedan extrañados. Así está trazada la línea; no te has equivocado.

El mercado matutino te parece demasiado turístico. A primera vista lo parece: multitudes, carteles en inglés, vendedores que te hacen señas para que te acerques. Pero, más allá de los puestos más ruidosos, el producto es excelente, y a menudo más barato que el marisco de tu país. No hace falta comprar un cangrejo entero: un modesto cuenco que te armas tú mismo, comido de pie en el frío, ya es la experiencia del mercado.

Las cuestas te están agotando. Motomachi es muy empinado, y precisamente por eso las vistas son tan bonitas. Coge el tranvía hasta Suehirocho o Jujigai para empezar más arriba, descansa en los bancos junto a las iglesias y tómatelo con calma: aquí no hay ninguna prisa. Estas cuestas se trazaron para gente que volvía a casa a pie, no para ir corriendo.

Goryokaku parecía un parque llano. Desde el suelo es normal. La estrella solo aparece desde arriba: ese es justamente el sentido de la torre que tiene al lado. Si el tiempo es malo y te saltas la torre, habrás visto un parque agradable, pero te habrás perdido lo que hace especial a Goryokaku; en un día despejado, subir a la torre (¥1.200) es la verdadera experiencia.

Es invierno y la mitad de Motomachi parece cerrada. En temporada baja, la colina está de verdad más tranquila: algunas iglesias suspenden las visitas al interior y las tiendas pequeñas tienen horarios cortos. Organiza tu día de invierno en torno a lo que sigue abierto (el mercado por la mañana, la torre, la vista nocturna bien abrigado) y disfruta de las calles silenciosas bajo la nieve, que tienen su propio encanto.

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Sources:

• Hakodate City: Outline of the Motomachi-Suehirocho Preservation District: The 1854 Treaty opening, the 1859 opening as one of Japan's first trade ports with Yokohama and Nagasaki, the wide fire-break slopes (~36 m), the "birthplace of Hakodate" designation
• Hakodate City: History of Goryokaku: Goryokaku designed by Takeda Ayasaburo, the bastion (star) plan, completion in 1864
• Hakodate City: Cherry trees of Goryokaku, Hakodate and Mihara Parks: Roughly 1,500 (1,515) Someiyoshino cherry trees at Goryokaku, originally planted from 1914
• Hakodate City: Tram fares and day passes: Streetcar fares from ¥250 and the ¥800 one-day pass
• Hakobura (Hakodate City official tourism): Motomachi walking course: The slopes and churches, the Old Public Hall, the walking route and timing
• Hakobura: Mount Hakodate Observatory: Michelin three-star rating, the tombolo (land-tied island) geography behind the night view, free rooftop observatory
• Hakobura: Hakodate Liner access from the Shinkansen: Shin-Hakodate-Hokuto to Hakodate by Hakodate Liner: 15–22 minutes, ¥440
• Mt. Hakodate Ropeway Official: Operating hours and fares (round trip ¥1,800), the ~3-minute ride, the 334 m summit, mountain-bus access, winter road and annual maintenance closures, "best about 30 minutes after sunset"
• JNTO: Mount Hakodate Night View: The view at its best about 30 minutes after sunset, blue-hour framing, access from the Jujigai tram stop
• JNTO: Motomachi, Hakodate: Nineteen sloping streets and Hachiman-zaka's view, the Russian/Catholic/Anglican churches, the Kanemori Red Brick Warehouses built 1909
• JNTO: Goryokaku Tower: Japan's first Western-style fort completed in 1864, the park open since 1914, the tower and its view of the star
• Goryokaku Tower Official: History: The fort as a special historic site, designation history, the 107 m tower and 90 m observation deck
• Cultural Heritage Online (Agency for Cultural Affairs): Goryokaku Site: Designed by Takeda Ayasaburo, bastion-style construction begun 1857 and largely finished 1864, designated a historic site in 1922
• Hakodate Morning Market Official and Ekini Market: live squid fishing: Opening hours (5:00, or 6:00 Jan–Apr), the make-your-own bowl and live squid fishing at market-day prices
• HOKKAIDO LOVE! (Hokkaido official tourism): Hakodate Morning Market: About 250 shops over roughly 3 hectares, one minute from the station
• Hakodate Orthodox Church Official: Services & visiting: Visiting hours, the small donation, the winter suspension of interior viewing, and the no-interior-photography rule

Créditos de las imágenes: la vista nocturna desde el monte Hakodate por MaedaAkihiko (CC BY-SA 4.0); la cuesta de Hachiman-zaka y la Iglesia Ortodoxa de Hakodate por 663highland (CC BY 2.5); la vista aérea de Goryokaku por MIKI Yoshihito (CC BY 2.0); todas vía Wikimedia Commons.