Lohnt sich das Churaumi-Aquarium? Was 151 echte Besucher sagen

Zwei Stunden Fahrt die Küste Okinawas hinauf, ein riesiges Becken mit einem Walhai darin, und ein Ticket, das ungefähr so viel kostet wie ein gutes Mittagessen. Auf dem Papier klingt der Ausflug einfach. Dann liest du die Bewertungen, und plötzlich stehen zwei ganz unterschiedliche Diskussionen im Raum. Ausländische Besucher streiten darüber, ob es überhaupt richtig ist, einen Walhai in einem Becken zu halten. Japanische Besucher streiten über etwas völlig anderes: ob sich die Fahrt angesichts der Menschenmassen noch lohnt.

Hier die kurze Antwort, bei der die Stimmen immer wieder landen: Die meisten Menschen auf beiden Seiten sagen, der Besuch lohnt sich. Wer zögert, zögert wegen zwei fast völlig unabhängigen Dingen.

Lohnt es sich? (in den eigenen Worten der Besucher)

Wir haben die Stimmen von Menschen aus dem Ausland gesammelt, die tatsächlich im Churaumi-Aquarium waren, auf Reddit und TripAdvisor, und sie im Grunde auf eine einzige Frage hin gelesen: Hat es sich gelohnt? So haben sie sich verteilt.

Wir hätten erwartet, dass es im roten Band vor allem um die zweistündige Fahrt von Naha geht. Das ist größtenteils nicht der Fall. Ein Reisender brachte die eigentliche Mehrheitsmeinung unter den Enttäuschten auf den Punkt: „Wirklich coole Tiere, aber leider hatten viele von ihnen sehr kleine Gehege, besonders die Manatis und die Schildkröten. Unglaublich cool, den Walhai zu sehen, aber auch der hatte viel zu wenig Platz, um sich zu bewegen.“ Eine andere Stimme, deutlicher: „Wenn dir Tiere am Herzen liegen, solltest du diesen Ort nicht besuchen. Diese Anzeichen von Tierquälerei sind so offensichtlich, dass ich schockiert bin, dass immer noch Leute hierher kommen.“ Ein dritter Besucher, dem der Ausflug insgesamt gefallen hat, fügte den Vorbehalt fast beiläufig hinzu: „Wirklich aufregend … auch wenn ich es moralisch fragwürdig finde.“

Ein nennenswerter Teil der ausländischen Besucher empfindet genau das vor dem Becken, und es ist eine echte Reaktion, die es wert ist, sie vor der Reise zu kennen. Das Aquarium ist vom japanischen Umweltministerium als Schutzeinrichtung für seltene Arten zertifiziert, und die eigenen Materialien beschreiben, wie geschwächte Tiere gerettet und in die Wildnis zurückgebracht werden; die Nachzucht der Mantarochen im Kuroshio-Sea-Becken ist nach Angaben des Aquariums eine Weltpremiere. Ob das die Größe der Gehege aufwiegt, ist eine Frage, die die Bewertungen offenlassen, und das tun wir auch.

Wer zufrieden abgereist ist, spricht über etwas viel Einfacheres: die schiere Größe. „Wenn du einen guten Grund suchst, dir in Okinawa ein Auto zu mieten, hier ist er“, schrieb ein Besucher und erwähnte dabei die zweistündige Fahrt von der Innenstadt Nahas und den Eintritt von ¥2.180. „Du brauchst mindestens einen ganzen Tag, weil die Anfahrt zum Park schon eine ganze Strecke ist“, schrieb eine andere Person. Über den Walhai wird geschrieben, wie man über ein Konzert schreibt, für das man endlich Karten bekommen hat.

Worüber die japanischen Bewertungen stattdessen streiten

Japanische Besucher beschreiben, in ihren eigenen Worten auf jalan und anderen japanischen Reise- und Frage-Antwort-Seiten, ein fast völlig anderes Aquarium.

Tierwohl kommt kaum zur Sprache. Stattdessen ballen sich die ehrlichen Beschwerden um die Menschenmengen und, seltener, um das Gefühl, dass der Inhalt dem Ruf nicht ganz gerecht wird. Ein Besucher schrieb nach einem besonders vollen Wochentagnachmittag: „Ich war schon oft dort, aber so voll habe ich es noch nie erlebt … der Bereich vor dem Walhai-Becken war voller Menschen, die sich nicht von der Stelle rührten. Es ist ein Ort, den ich liebe, deshalb war es schade.“ Eine andere Person, die die vierstündige Hin- und Rückfahrt von Naha gegen ein paar gehetzte Stunden im Inneren abwog, blieb am Ende wirklich unentschlossen: „Ob es sich zu sehen lohnt – ehrlich gesagt, meine offene Meinung ist, dass es fragwürdig ist.“

Eine kleinere Gruppe äußert auf einer beliebten Frage-Antwort-Seite einen anderen Zweifel, noch bevor sie überhaupt dort war: „Das ist ein künstliches Becken mit Fischen, die irgendjemand eingesammelt hat. Wenn man schon in Okinawa ist, sollte man meiner Meinung nach lieber wilde Fische sehen.“ Die häufigste Antwort ist eine praktische: Ein wilder Tauchgang gibt dir keine Garantie, überhaupt etwas Bestimmtes zu sehen, am allerwenigsten einen Walhai, während das Becken die Sichtung garantiert und dir erlaubt, über das nachzulesen, was du gerade vor dir hast.

Das Design des Beckens, die Menschenmenge, die vierstündige Fahrt, der über die Jahre gestiegene Eintrittspreis: All das wird in den japanischen Bewertungen offen diskutiert. Ob ein Walhai überhaupt in ein Becken gehört, kommt dabei nicht zur Sprache.

Worauf du deinen Tag aufbauen solltest

Lässt man die Debatte beiseite, gibt es hier etwas ganz Konkretes, das einen Besuch wert ist. Das Kuroshio-Sea-Becken fasst 7.500 Kubikmeter Wasser hinter einer Acrylscheibe, die 8,2 Meter hoch und 22,5 Meter breit ist, und es ist um die Paradeleistung des Aquariums herum gebaut: Neben dem Walhai leben dort Mantarochen, die laut Churaumi als erste ihrer Art weltweit in einem Aquarium erfolgreich nachgezüchtet wurden. Die Fütterungszeiten ziehen nicht ohne Grund eine Menschenmenge an. Mehrere Besucher erwähnen, dass sie ihren Besuch gezielt um die Fütterung des Walhais herum planen, wenn der Fisch an die Oberfläche kommt und, wie eine Rezensentin es ausdrückte, es wirklich Eindruck macht, ihn sich beim Fressen senkrecht aufstellen zu sehen.

Der Rest des Gebäudes ist als Abstieg angelegt: ein natürlich beleuchtetes Korallenriff-Becken im oberen Stock, das Kuroshio-Sea-Becken in der Mitte und eine Tiefsee-Galerie im Erdgeschoss, bevor man wieder nach draußen tritt. Draußen ist alles kostenlos, ganz gleich, ob du überhaupt ein Aquarium-Ticket kaufst: die Delfinlagune, das Meeresschildkröten-Becken, das Manati-Becken und der Emerald Beach liegen alle im weitläufigen, gebührenfreien Ocean Expo Park. Mehrere Besucher beschreiben, wie sie ihren Tagesausflug um den ganzen Park herum planen, mit dem Aquarium als einem Teil davon.

Den Besuch so planen, dass sich alle freuen

Komm direkt zur Öffnung um 8:30 Uhr, oder in der letzten Stunde oder zwei vor Schließung (im Sommer schließt das Aquarium später, prüf also die aktuellen Öffnungszeiten). Besucher auf beiden Seiten der Sprachgrenze sind sich einig, dass die Menschenmenge, die die negativen Bewertungen prägt, zu dieser Uhrzeit meist noch nicht da ist oder schon wieder weg ist; die oben zitierte Person, die von ihrem bisher vollsten Besuch sprach, war an einem Wochentag zwischen zwölf und drei Uhr dort. Auf der Startseite des Aquariums gibt es außerdem eine aktuelle Anzeige der Besucherdichte, die als grober Anhaltspunkt für die Fahrt hinauf nützlich ist, auch wenn die Zahl immer nur so aktuell ist wie der Moment, in dem du sie zuletzt aufgerufen hast.

Die im Prospekt angegebene Zeit ist falsch, und zwar auf eine vorhersehbare Weise. Ticketverkäufer und Reisebusse planen meist mit anderthalb bis zwei Stunden. Besucher, die sich Zeit gelassen haben, berichten von drei, vier, sogar sechseinhalb Stunden, wenn man das Café am Becken, die Backstage-Tour und die kostenlosen Außenbereiche mitrechnet. Wenn du aus Naha kommst, verändert das die Rechnung für die zweistündige Fahrt: Sie wirkt dann nicht mehr wie eine lange Fahrt zu einem kurzen Stopp, sondern wie ein ganzer Tag, an dem zufällig eine lange Autofahrt hängt.

Verbinde den Besuch mit dem Rest der Motobu-Halbinsel. Mehrere Besucher empfehlen, in der Nähe zu übernachten und dann einen Vormittag dem gleich nebenan liegenden Emerald Beach oder der Fukugi-Baum-Allee im nahen Bise zu widmen.

Entscheide, was du von der Beckengröße hältst, bevor du ankommst, nicht erst, während du davorstehst. Wenn dir die Frage der Gehege wichtig ist, lohnt es sich, vorab die Materialien des Aquariums zu Artenschutz und Nachzucht zu lesen, zusammen mit den oben genannten Bewertungen. Wenn nicht, kommen die zufriedenen Bewertungen immer wieder auf dasselbe Wort zurück: Größe.

Wo sich die Wege der beiden Gruppen trennen

Die meisten Lohnt-es-sich-Debatten, die wir bisher untersucht haben, entpuppen sich als ein Streit zwischen Menschen, die einfach unterschiedliches Wetter hatten oder zu unterschiedlichen Tageszeiten angereist sind. Diese hier ist anders. Ausländische und japanische Besucher streiten größtenteils über zwei getrennte Dinge, und jede Seite erwähnt die Sorge der anderen kaum. Das bildet recht genau ab, was jeder Besucher tatsächlich mitbringt: einen Touristen von weit her, der abwägt, ob ihm eine Tierschau in Gefangenschaft richtig erscheint, gegenüber einem Einheimischen, für den das Aquarium seit Jahrzehnten fester Bestandteil der Familienausflüge ist und der jetzt bemerkt, wie viel beliebter es geworden ist.

Zu wissen, welcher von beiden du eigentlich bist, bevor du ins Auto steigst, erledigt schon den größten Teil der Entscheidung, ob sich die Fahrt lohnt. Und ganz gleich, welcher von beiden du bist: Die kostenlose Hälfte des Parks, der Strand, die Schildkröten, die Manatis, wartet so oder so direkt vor der Tür.

Planst du den Rest einer Okinawa-Reise rund um diesen einen Stopp? Beginne mit lohnt sich Okinawa dafür, wie das Aquarium in die größere Insel passt, oder mit dem Okinawa-Guide für Naha, Shuri Castle und die Fortbewegung ohne Auto. Mehr dazu, wie man einen berühmten Stopp gegen den Rest einer Reise abwägt, findest du unter worauf es in Japan wirklich ankommt.

Quellen

• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Kuroshio Sea – Das Volumen des Beckens von 7.500 m³.
• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Haisai-Anlagendetails – Die Maße der Acryl-Sichtscheibe (8,2 m hoch, 22,5 m breit, 60 cm dick).
• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Bereichsübersicht – Die Angabe des Aquariums, weltweit das erste zu sein, dem die erfolgreiche Nachzucht von Mantarochen in Gefangenschaft gelungen ist, sowie eine tagesaktuelle Anzeige der Besucherdichte auf der Startseite.
• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Naturschutz – Zertifiziert als einer der vom japanischen Umweltministerium anerkannten Zoos und botanischen Gärten zum Schutz seltener Arten.
• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Arbeit zum Artenschutz – Beschreibt die Rettung geschwächter Tiere und ihre Rückführung in die Wildnis.
• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Öffnungszeiten – Reguläre Öffnungszeiten von 8:30–18:30 Uhr (letzter Einlass 17:30 Uhr), im Sommer bis in den Abend verlängert.
• Okinawa Churaumi Aquarium (offiziell): Eintrittspreise – ¥2.180 Eintritt für Erwachsene.