Kansai, ein paar entspannte Tage

Das Einzige, was ich vor allem anderen regeln würde, ist eine IC-Karte — und danach können Sie das Thema Fahrkarten weitgehend vergessen. Es ist eine im Voraus aufgeladene, wiederaufladbare Chipkarte: Sie halten sie beim Betreten eines Bahnhofs an den Leser und beim Verlassen erneut, und der Fahrpreis wird automatisch berechnet und abgebucht. Kansais eigene Karte ist die ICOCA (herausgegeben von JR West), aber Sie brauchen keine bestimmte — eine Suica oder PASMO aus Tokio oder jede andere Regionalkarte funktionieren hier ebenso, denn sie sind untereinander kompatibel. JR West selbst formuliert es so, dass eine Karte „Bahnen, Busse und andere Käufe“ im ICOCA-Gebiet und in den Gebieten von Suica, PASMO, manaca, TOICA, PiTaPa und anderen Karten abdeckt.

Wofür sie auf dieser Reise gilt: JR-Linien, die Osaka Metro, die Kyoto-U-Bahn und im Grunde alle großen Kansai-Privatbahnen (Keihan, Hankyu, Kintetsu, Nankai) sowie die Stadtbusse von Kyoto und Osaka — überall, wo Sie das IC-Zeichen sehen. Das ist jeder kurze Sprung in diesem Reiseplan.

Kaufen und Aufladen: Die ICOCA gibt es an den Fahrkartenautomaten von JR West (achten Sie auf das ICOCA-Zeichen) und an den Fahrkartenschaltern sowie bei einigen Privatbahnen und U-Bahnen. Nach meiner eigenen Erfahrung lädt man sie an den Automaten mit Bargeld auf, es lohnt sich also, ein paar Münzen und Scheine für das Aufladen dabeizuhaben. In der Karte steckt ein kleines erstattungsfähiges Pfand (die Aufschlüsselung des Preises finden Sie im Faktenkasten), das Sie zurückbekommen, wenn Sie die Karte am Ende abgeben.

Zwei Dinge, die eine IC-Karte nicht kann: Sie bringt Sie als einfache Karte nicht in den Shinkansen, und Sie können mit einem einzigen Antippen nicht über zwei verschiedene IC-Karten-Gebiete hinweg fahren. Beides spielt für kurze Sprünge zwischen Kyoto, Nara und Osaka keine Rolle — beides kommt nur zum Tragen, wenn Sie bis nach Tokio oder Hiroshima weiterreisen.

Brauchen Sie einen Rail Pass? Für eine entspannte Runde Kyoto–Nara–Osaka meist nicht. Der JR Kansai Area Pass gilt im Kern nur für JR, aber mehrere der praktischsten Verbindungen hier fahren auf Nicht-JR-Privatlinien (Kintetsu nach Nara, Keihan und Hankyu zwischen Kyoto und Osaka, die U-Bahnen), und die einzelnen JR-Sprünge sind kurz und günstig — ein paar Fahrten schlagen den Tagespreis des Passes also selten. Ein solcher Pass verdient sich sein Geld vor allem dann, wenn Sie mehrere lange JR-Etappen an einem Tag aneinanderreihen, etwa wenn Sie Himeji oder eine Fahrt zum Flughafen ergänzen. Ansonsten ist das Antippen einer IC-Karte günstiger und funktioniert auf allen Linien, ohne dass Sie für jede Etappe eine eigene Fahrkarte kaufen müssen.

Wo ein Tagesticket wirklich hilft: An einem busreichen Tag in Kyoto kann sich der Kyoto Subway & Bus 1-Day Pass in wenigen Fahrten bezahlt machen, weil Kyotos Top-Sehenswürdigkeiten stark auf Busse angewiesen sind. In Osaka lohnt sich an einem U-Bahn-reichen Tag ein Blick auf die Enjoy Eco Card (Osaka 1-Day Pass), die an Wochenenden und Feiertagen günstiger ist. Die aktuellen Preise habe ich in die Faktenkästen gestellt — kaufen Sie diese nur an Tagen, an denen Sie innerhalb einer Stadt wirklich viel fahren.