Chubu & die Japanischen Alpen, ein paar langsamere Tage

Hier die ehrliche Hauptsache: Die Alpen laufen nicht im Antippen-und-Los-Rhythmus, an den Sie sich in Tokio oder Kyoto gewöhnt haben. Dieser Block bewegt sich auf reservierten Sitzplätzen — ein reservierter Zug an jedem Ende und gebuchte Fernbusse über die Berge in der Mitte — und eine IC-Karte, so praktisch sie für den gelegentlichen Nahverkehrszug bleibt, trägt Sie nicht durch das Herz davon.

Die Bergbusse sind das Rückgrat, und ein paar davon buchen Sie im Voraus. Drei Etappen überqueren die Gebirgszüge: Matsumoto nach Takayama, Takayama nach Shirakawa-go und Shirakawa-go nach Kanazawa. Dies sind Fernbusse, keine Züge, also können Sie zum Einsteigen keine IC-Karte antippen — Sie halten ein reserviertes oder gekauftes Ticket. Der Bus Matsumoto–Takayama ist seit 2024 nur mit Reservierung möglich, und die Fahrt Shirakawa-go–Kanazawa ist auf den meisten Abfahrten ausreserviert, also würde ich diese Sitzplätze vor dem Tag buchen, statt auf Platz zu hoffen — sie füllen sich in der Herbstlaub- und Schneesaison. Und eines lohnt sich im Voraus zu wissen: Nach Shirakawa-go fährt überhaupt kein Zug, der Bus ist also keine Rückfalloption, er ist der einzige Weg hinein. Ich würde über die eigenen Seiten der Betreiber reservieren (die Fernbus-Seite von Nohi Bus oder Japan Bus Online), sobald Ihre Daten feststehen.

Wo eine IC-Karte trotzdem hilft: Eine Suica oder ICOCA lässt sich auf den lokalen JR-Zügen rund um Matsumoto und Kanazawa problemlos antippen, sie ist also nicht nutzlos — behalten Sie sie nur dafür und verlassen Sie sich nicht darauf für die Busse. Zwei Grenzen, die man sich merken sollte: Eine IC-Karte fährt allein nicht im Shinkansen (Sie tragen ein separates Ticket, und für den Hokuriku-Shinkansen buchen Sie über Eki-net statt Smart-EX), und die kleine Nagano-Linie hinaus zu den Schneeaffen läuft nur mit Bargeld. Ich würde durch die Berge generell etwas Bargeld mitführen — ländliche Schalter und kleine Strecken wie diese.

Brauchen Sie einen Rail Pass? Vielleicht, und die Antwort hängt davon ab, auf welchem Weg Sie ein- und aussteigen. Der eine Pass, der für die westliche Hälfte dieser Schleife gemacht ist, ist der Takayama–Hokuriku Area Tourist Pass (ein Fünf-Tage-Pass), und er ist der einzige Pass, der die Nohi/Hokutetsu-Bergbusse zwischen Takayama, Shirakawa-go und Kanazawa tatsächlich abdeckt (die Bussitzplätze reservieren Sie trotzdem separat — der Pass bucht sie nicht für Sie). Sein Haken ist, dass er Matsumoto nicht erreicht, sodass der Bus Matsumoto–Takayama in jedem Fall ein separates Ticket bleibt. Es gibt keinen einzelnen Pass, der die gesamte Schleife von Matsumoto nach Kanazawa umfasst, was die Menschen überrascht — also würde ich den Pass zu Ihrer Reise passend wählen, statt umgekehrt. Die aktuellen Preise stehen in den Fakten-Boxen.

Sich fortzubewegen, sobald Sie in einer Stadt sind, geschieht meist zu Fuß. Takayamas Altstadt ist fünf Gehminuten vom Bahnhof entfernt und leicht zu Fuß zu erkunden; es gibt einen kleinen Stadt-Loop-Bus für die äußeren Sehenswürdigkeiten, wenn Sie ihn möchten. Kanazawas Sehenswürdigkeiten liegen weiter verstreut, mit dem Garten ein paar Kilometer vom Bahnhof entfernt, also würde ich mich dort auf den Kanazawa Loop Bus stützen — und weil es zwischen den offiziellen Seiten wirklich uneinheitlich ist, ob eine IC-Karte darauf funktioniert, würde ich mich auf den Tagespass oder eine Tasche Münzen verlassen. Beide Fakten-Boxen enthalten die Zahlen.