Chubu & die Japanischen Alpen, ein paar langsamere Tage

Das Wichtigste vorweg: In den Alpen reist man nicht wie in Tokio oder Kyoto, wo man einfach die Karte an den Leser hält und losfährt. In diesem Block reisen Sie mit reservierten Plätzen: ein reservierter Zug für An- und Abreise und dazwischen gebuchte Fernbusse über die Berge. Eine IC-Karte ist für den einen oder anderen Nahverkehrszug praktisch, für den Hauptteil der Strecke aber nicht zu gebrauchen.

Das wichtigste Verkehrsmittel sind die Bergbusse, und ein paar davon buchen Sie im Voraus. Drei Etappen führen über die Berge: von Matsumoto nach Takayama, von Takayama nach Shirakawa-go und von Shirakawa-go nach Kanazawa. Das sind Fernbusse, keine Züge: Mit einer IC-Karte kommen Sie nicht an Bord, Sie brauchen ein reserviertes oder gekauftes Ticket. Der Bus Matsumoto–Takayama ist seit 2024 nur mit Reservierung möglich, und auf der Strecke Shirakawa-go–Kanazawa sind die meisten Fahrten reservierungspflichtig. Ich würde diese Plätze also vorab buchen, statt am Reisetag auf freie Plätze zu hoffen: Zur Laubfärbung und in der Schneesaison sind sie schnell weg. Außerdem gut zu wissen: Nach Shirakawa-go fährt überhaupt kein Zug, der Bus ist also die einzige Möglichkeit, dorthin zu kommen. Ich würde über die eigenen Seiten der Betreiber reservieren (die Fernbus-Seite von Nohi Bus oder Japan Bus Online), sobald Ihre Reisedaten feststehen.

Wo eine IC-Karte trotzdem hilft: Eine Suica oder ICOCA funktioniert problemlos in den JR-Nahverkehrszügen rund um Matsumoto und Kanazawa, sie ist also nicht nutzlos. Nutzen Sie sie dafür, aber verlassen Sie sich bei den Bussen nicht darauf. Zwei Einschränkungen sollten Sie kennen: Mit einer IC-Karte allein kommen Sie nicht in den Shinkansen (Sie brauchen ein separates Ticket, und für den Hokuriku-Shinkansen buchen Sie über Eki-net statt Smart-EX), und auf der kleinen Bahnlinie von Nagano zu den Schneeaffen zahlt man nur bar. In den Bergen würde ich generell etwas Bargeld dabeihaben, denn ländliche Schalter und kleine Strecken wie diese setzen darauf.

Brauchen Sie einen Rail Pass? Vielleicht. Das hängt davon ab, von wo Sie anreisen und wohin Sie weiterfahren. Der einzige Pass für die westliche Hälfte dieser Rundreise ist der Takayama–Hokuriku Area Tourist Pass (ein Fünf-Tage-Pass), und er ist der einzige Pass, der die Nohi/Hokutetsu-Bergbusse zwischen Takayama, Shirakawa-go und Kanazawa tatsächlich abdeckt (die Busplätze reservieren Sie trotzdem separat, der Pass übernimmt das nicht). Der Haken: Er gilt nicht bis Matsumoto, der Bus Matsumoto–Takayama bleibt also in jedem Fall ein separates Ticket. Viele sind überrascht, dass kein Pass die gesamte Strecke von Matsumoto bis Kanazawa abdeckt. Ich würde den Pass deshalb nach Ihrer Route auswählen und nicht umgekehrt. Die aktuellen Preise stehen in den Fakten-Boxen.

In den Städten selbst sind Sie meist zu Fuß unterwegs. Takayamas Altstadt ist fünf Gehminuten vom Bahnhof entfernt und leicht zu Fuß zu erkunden; für die Sehenswürdigkeiten am Stadtrand gibt es bei Bedarf einen kleinen Ringbus. Kanazawas Sehenswürdigkeiten liegen weiter verstreut, mit dem Garten ein paar Kilometer vom Bahnhof entfernt, dort würde ich also den Kanazawa Loop Bus nehmen. Die offiziellen Seiten machen widersprüchliche Angaben dazu, ob man darin mit IC-Karte zahlen kann, daher würde ich auf den Tagespass oder Münzgeld setzen. Beide Fakten-Boxen enthalten die Zahlen.