Herbstlaub, eine Reise, auf die Farbe abgestimmt

Nach Japan zu kommen, um das Herbstlaub zu erleben, ist ein wenig anders als jede andere Reise: Du wählst eigentlich keinen Ort, du jagst einem Moment nach. Die gute Nachricht ist, dass dieser Moment einem Kalender folgt, den die Menschen hier seit tausend Jahren zu lesen wissen. Der Herbst fällt nicht auf einmal über Japan herein. Er strömt an ihm herab: Er beginnt hoch in den Bergen und weit im Norden im Oktober und erreicht zuletzt die Stadtbecken, in der zweiten Hälfte des Novembers. Lies diesen Kalender, und die ganze Jahreszeit öffnet sich: Du richtest deine Reise dorthin, wo die Farbe gerade ist, statt zu hoffen, dass sie dort auftaucht, wo du bist.

Schau dir also vor allem anderen deine Daten an. Ende Oktober oder in den ersten Novembertagen gebucht? Kyotos Stadt-Ahorne werden wahrscheinlich noch grün sein. Aber das ist ein Wegweiser, kein Verlust: Die Farbe lodert bereits weiter oben und weiter im Norden, deshalb lenkt dich der Plan unten in die Berge (Kyotos eigenes Takao und Ohara, oder hinaus nach Nikko und in die Japanischen Alpen). Von Mitte bis Ende November bis in die erste Dezemberwoche gelandet? Du bist genau in Kyotos Moment: Die Tempelgärten, um die diese Reise gebaut ist, sind genau das, worauf die Jahreszeit zugesteuert ist. Kommst du Mitte Dezember oder später? Der Höhepunkt der Stadt geht vorbei, doch die Farbe verschwindet nicht; sie verweilt am längsten in den geschützten, tief gelegenen südlichen Gärten. Ein ruhigeres, sanfteres Ende, wenn die Menschenmengen längst fort sind.

Ich würde für all das in Kyoto meinen Ausgangspunkt nehmen. Die Stadt ist dicht an berühmten Ahorn-Tempeln, und alles unten ist nur einen kurzen Sprung entfernt. Eine letzte Sache, weil es die Frage ist, die alle stellen: Ja, die berühmten Orte werden voll. Doch als wir zusammentrugen, was Hunderte von Japanern tatsächlich über die Koyo-Saison sagen, war das häufigste Gefühl nicht Stolz. Es war, dass auch sie von den Menschenmengen erschöpft sind, und viele gehen einfach früh los oder schlüpfen an die ruhigeren Ränder. Das ist das ganze Geheimnis, und es ist derselbe Kalender in kleinerem Maßstab: eine Wand aus Handys am Mittag, ein fast leerer Pfad zur Öffnung. Ich zeige dir, wie ich mich bewegen würde; zerleg es und bau es so um, wie deine Reise es will.