¿Vale la pena Matsushima? La bahía que dejó sin palabras al mayor poeta de Japón

Vienes a ver una de las «Tres Grandes Vistas de Japón», y en el fondo esperas algo de película, con acantilados, un gran panorama, espectáculo. Lo que encuentras es una bahía tranquila salpicada de islas bajas coronadas de pinos, un paseo marítimo tranquilo y un barco que da vueltas alrededor de rocas en las que nunca llega a atracar. Es fácil quedarse ahí pensando: ¿esto es todo?

La respuesta la tienen quienes fueron. Su veredicto es claro, con una condición: vale la pena si vienes a sentir la bahía, no a puntuarla ni a «tacharla» de la lista. La mejor pista es extraña y hermosa a la vez. En 1689 el poeta Basho, el escritor más célebre que ha dado Japón, llegó a esta bahía durante su famoso viaje hacia el norte, se sentó frente a ella y no escribió ningún haiku propio. Su silencio lo dijo todo.

¿Vale la pena? (con las palabras de los visitantes)

Las dudas de la franja roja existen, pero casi siempre tienen que ver con las expectativas, no con el lugar en sí. «Es, con diferencia, la menos vistosa de las Tres Vistas», escribió un viajero, sin entender de verdad por qué ocupa un lugar tan destacado. Otro lo dijo con más suavidad: Matsushima es «bonita al amanecer, aunque admito que la vista no es especialmente distinta de cualquier vista costera». Si vas buscando un gran espectáculo, unas islas bajas sobre aguas en calma pueden dejarte indiferente, sobre todo si llueve.

Escucha ahora a quienes lo disfrutaron: ninguno dice «fue espectacular». Sus palabras son más serenas. «Es una zona preciosa, y siempre disfruto del paseo en barco», escribió un habitual; «creo que es más tranquila y no tiene mucho en cuanto a tiendas o actividades para turistas, pero desde luego creo que merece la pena ir». Lo que los escépticos critican, que no hay mucho que hacer, es justo lo que sus admiradores valoran. Y un visitante cuestiona la propia idea de clasificar: «Cada lugar tiene su belleza única, así que no es justo clasificarlos».

Una aclaración de alguien que ha ido varias veces evita muchas decepciones en la primera visita. El barco no recorre las islas como la mayoría supone. «La mayoría de las islas son diminutas; que yo sepa, los ferris no “visitan” las islas (que están vacías), simplemente navegas a su alrededor para verlas desde distintos ángulos». Si lo sabes de antemano, el crucero no decepciona: es lo que es, un recorrido lento y bonito.

Cómo la viven quienes le tienen cariño

Y esto es lo que dicen los visitantes japoneses, con sus propias palabras, sobre esta misma bahía.

Aquí el entusiasmo es casi unánime, y para entender por qué conviene mirar más allá de las estrellas. Para muchos viajeros japoneses es una visita única en la vida: uno de los tres paisajes que Japón celebra desde hace siglos, el trío del que también forman parte el torii y la montaña de Miyajima. «He viajado a las Tres Vistas de Japón», escribió uno tras el crucero; «todas y cada una son realmente maravillosas».

Y sin embargo, aquí también asoma la misma reserva. Alguien que iba sentado en el barco expresó casi con las mismas palabras la duda de los visitantes extranjeros: ves las islas «desde lejos, así que no resulta tan conmovedor. Si esperas que esté a la altura de ser una de las Tres Vistas de Japón, te sentirás un poco decepcionado». Cuando alguien que ha vivido aquí toda la vida y un extranjero que viene por primera vez dicen casi la misma frase, puedes fiarte. Matsushima no busca deslumbrar: se va descubriendo poco a poco.

De las reseñas japonesas conviene quedarse con dos apuntes. El primero es el clima, que influye más que cualquier otra cosa: «si hubiera estado soleado, el paisaje y el ambiente habrían sido lo mejor», escribió alguien en un día gris y frío, y casi todas las reseñas poco entusiastas se escribieron bajo ese mismo cielo. El segundo es entrañable. Los visitantes de más edad mencionan una y otra vez que ya no se puede dar de comer a las gaviotas desde el barco. Un abuelo le había prometido justo eso a su nieto de tres años, y luego se enteró de que se había prohibido porque los excrementos de las aves estaban matando precisamente los pinos que dan a las islas su carácter. «Le quitó a mi nieto uno de sus placeres», escribió, «pero me pareció una medida comprensible». Esa norma pequeña y triste resume todo el espíritu del lugar: los pinos van primero.

Lo que conviene saber antes de ir

Las islas se contemplan como un cuadro, no se tachan de una lista. Hay unas 260, bajas y coronadas de pinos, dispersas por una bahía tan resguardada que las propias islas suavizaron el impacto del tsunami de 2011 antes de que llegara a la ciudad. No hace falta conquistarlas ni contarlas: deja que la mirada pase de una a otra, como quien desenrolla despacio un largo rollo pintado. Por eso se repite tanto el comentario de que «no hay mucho que hacer», y por eso ese criterio no sirve para un lugar como este.

El silencio de Basho enseña a mirar. El famoso verso que todo el mundo cita sobre Matsushima en realidad no lo escribió Basho; los estudiosos lo atribuyen a un autor posterior. Se dice que el propio Basho, de pie ante la bahía, estaba demasiado conmovido para componer y solo dejó el poema de su compañero de viaje. Así que, cuando te sorprendas levantando el móvil para demostrar que la vista valió la pena, ese es el momento de bajarlo y simplemente mirar. El mayor poeta de la lengua japonesa ya te advirtió de que las palabras se quedarían cortas.

Lo mejor del día suele disfrutarse a pie. Muchos visitantes con experiencia se saltan el crucero o le restan importancia y aun así disfrutan del día: «tienes vistas excelentes de las islas solo desde el propio pueblo». El paseo sin prisas desde la estación, pasando por una fila de jardines y santuarios hasta Zuiganji, el gran templo zen que Date Masamune reconstruyó con madera importada, es el día que muchos recuerdan. Entra en su recinto y el cambio es casi físico: el bullicio del paseo marítimo da paso a una quietud profunda y fresca.

Cruza hasta Fukuurajima. El largo puente peatonal bermellón hasta esta pequeña isla botánica convence incluso a los escépticos. «En Matsushima, ve sin falta a la pequeña isla que está conectada por un puente rojo brillante», escribió uno. Otro lo cruzó al atardecer con su familia y lo calificó como «algunas de las mejores vistas de Japón (y eso que hay mucha competencia)».

La forma de visitar Matsushima que todos agradecen

• Bájate en la estación correcta. La bahía está a un corto paseo de la estación de Matsushima-Kaigan, en la línea Senseki. La estación de Matsushima, en la línea principal Tohoku, suena como la parada correcta, pero te deja muy lejos del agua, y por culpa de esta confusión muchos más primerizos de lo que imaginas acaban dando una caminata larga e innecesaria.
• Busca un día despejado, o la luz rasante de la mañana y la tarde. Como casi todas las voces decepcionadas fueron en un día gris, ten en cuenta el pronóstico al planificar. Una mañana luminosa de invierno, o la luz del amanecer y el atardecer, es cuando la bahía plana cobra vida; los visitantes destacan el amanecer desde el puente Fukuura y el mirador de la colina Saigyo-modoshi-no-matsu como los mejores momentos de todos.
• Sube al barco por el paseo en sí. Siéntate fuera o junto a una ventana y cuenta con un tranquilo recorrido de cincuenta minutos entre las rocas, sin desembarcar: eso es exactamente lo que ofrece. Si prefieres no hacer cola, las vistas desde el pueblo y desde las colinas son gratuitas, y muchos dicen que son igual de buenas.
• No lo despaches en una hora con prisas. Los visitantes que se sintieron decepcionados casi siempre entraron y salieron corriendo entre trenes; los que se enamoraron del lugar caminaron despacio, probaron las ostras de la zona y se dejaron llevar por la calma de la bahía. Si puedes, quédate una noche: al caer la tarde se van los excursionistas y el paseo marítimo se queda tranquilo.
• Deja tranquilas a las gaviotas y disfruta de los pinos. Se prohibió darles de comer para salvar los árboles, que son la razón de ser de esta vista. Ver que las islas siguen verdes es el mejor recuerdo que puedes llevarte.

Si sigues estos consejos, lo más probable es que vivas en Matsushima el día que describen las reseñas más entusiastas, y no el de los visitantes con prisas y empapados. Este lugar nunca ha buscado llamar la atención. Su belleza es horizontal y pide paciencia: quien viaja deprisa se la pierde, y quien va despacio la recuerda durante años. Ven una mañana despejada, recórrela sin prisa, y quizá te quedes sin palabras, como Basho.

¿Todavía no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y si quieres conocer toda la historia del silencio de Basho, del señor feudal que plantó los árboles y del templo construido con madera importada, la audioguía de Sendai y Matsushima está justo debajo.

Fuentes

• Asociación de Turismo de Matsushima (web oficial): Matsushima como una de las Tres Vistas de Japón, las aproximadamente 260 islas cubiertas de pinos, los cruceros por la bahía, y la nota de que las islas protegieron la bahía de modo que los daños del tsunami de 2011 fueron relativamente limitados.
• Aviso de la Asociación de Turismo de Matsushima sobre dar de comer a las gaviotas: dar de comer a las gaviotas de cola negra está prohibido desde el 1 de abril de 2014, porque sus excrementos estaban matando los pinos de la bahía de Matsushima, y las compañías de barcos colaboraron con la medida.
• Las Tres Vistas de Japón (Nihon Sankei), web oficial: Matsushima, Amanohashidate y Miyajima como las tres vistas elogiadas por el erudito confuciano Hayashi Gaho en 1643, y las islas cubiertas de pinos que han atraído admiradores durante más de mil años.
• JNTO: Matsushima: las aproximadamente 260 islas de la bahía de Matsushima, la indicación de bajarse en la estación de Matsushima-Kaigan, en la línea Senseki, y no en la estación de Matsushima, y los miradores de la colina Matsushima Shidaikan.
• Templo Zuiganji (web oficial en inglés): el templo zen reconstruido por Date Masamune entre 1604 y 1609 con maestros artesanos de la región de Kinai, cuyo salón principal y estancias han sido designados Tesoros Nacionales.
• Museo de la Universidad de Yamagata: Basho y las Sendas de Oku en Matsushima: que Basho no dejó constancia de ningún haiku propio en Matsushima, y solo quedó el verso de su compañero Sora; la interpretación académica de que su silencio expresaba admiración; y que el verso popular que se le atribuye fue escrito por un autor posterior.
• Turismo de Tohoku: Fukuurajima: el puente bermellón de Fukuura hacia la isla botánica de Fukuurajima y sus aproximadamente 250 especies de plantas.