¿Merece la pena Meiji Jingu? Lo que de verdad dicen los viajeros y los tokiotas sobre el santuario del bosque

Sales de la estación de Harajuku, uno de los rincones más ruidosos de Tokio, y un minuto después estás en un ancho camino de grava bajo árboles altísimos, caminando y caminando hacia un santuario que todavía no alcanzas a ver. Hay quien siente que la ciudad se desvanece y lo llama la mejor media hora de su viaje. Algunos llegan al sencillo pabellón de madera del final, miran alrededor y piensan: ¿esto es todo?

La respuesta breve, que el resto del artículo explica: sí, merece la pena, pero solo si sabes a qué vas. Meiji Jingu no pretende deslumbrarte. Su sencillez es intencionada, y esos "simples árboles" por los que caminas son precisamente lo importante: un bosque entero, plantado a mano para durar siempre.

¿Merece la pena? (en palabras de los propios visitantes)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que de verdad han estado en Meiji Jingu y les preguntamos, en esencia, ¿mereció la pena? Así se repartieron, ponderando cada opinión según el eco que tuvo entre otros lectores:

Esa fina franja roja es pequeña, pero merece una lectura atenta: casi todas las personas que la forman cometieron el mismo error. Esperaban un espectáculo. "Meiji es como que soso si esperas mucha arquitectura impresionante y demás, como me pasaba a mí", escribió uno, "pero los terrenos son verdaderamente relajantes para pasear." Otro, comparándolo con un jardín famoso cercano: "un poco decepcionante." Un tercero: "Está bien, sin más. Solo se siente como estar en un bosque denso." Y un vecino de la zona lo admite con franqueza: "para mí es un buen atajo, pero nunca me ha llegado a maravillar de verdad."

Casi todas las decepciones tienen algo en común: se deben a las expectativas más que al lugar. Esas personas querían oro, ornamentos, bullicio, y Meiji Jingu, a propósito, no ofrece nada de eso. Quienes lo adoraron buscaban justo lo contrario y lo encontraron. "Un oasis tranquilo justo al lado de Harajuku y Omotesando", escribió uno. "Caminas por las calles bulliciosas y luego te recargas en el santuario." "Se siente como una evasión." "Cambió por completo nuestra impresión de Tokio." La opinión más votada lo resumió en una sola frase: "Si visitas un solo santuario en Tokio, debería ser Meiji Jingu."

Hay otra señal de que todo depende de las expectativas y no de la calidad: varios visitantes que también habían estado en Kioto dijeron que la calma de aquí resistía la comparación. "Incluso después de ir a Kioto, sigo disfrutando del ambiente de Meiji Jingu." Uno incluso explicó el porqué del diseño: "Meiji Jingu se construyó explícitamente como un santuario puramente sintoísta, así que verás más madera sin barniz y elementos naturales." La madera sencilla no lo decepcionó, porque entendía su sentido.

Lo que siente Tokio al respecto

Compáralo ahora con lo que escriben los visitantes y vecinos japoneses, en sus propias reseñas, sobre ese mismo camino de grava y ese mismo pabellón sencillo.

Mira la barra roja. En 111 reseñas japonesas se queda en cero: nadie salió decepcionado. Es el contraste más revelador, y no se debe a que los visitantes japoneses se contenten con poco. Sencillamente llegan buscando exactamente lo que hay. No vienen a recorrer un monumento; vienen por el bosque. "Tan frondoso que jamás pensarías que es Harajuku — de verdad un oasis en la ciudad." "El aire es nítido y solemne; puedes orar mientras paseas despacio entre la naturaleza." "En un día de calor sofocante, en cuanto entré, los árboles lo refrescaron todo." "Siento como si hubiera espíritus entre los árboles." Y la palabra que se repite es la misma que usaban los visitantes extranjeros encantados: evasión.

Las pegas, cuando aparecen, están todas en la franja del medio, y coinciden con lo que sintieron los viajeros decepcionados, dicho con más delicadeza. "Con todo lo grande que es, no hay bancos ni zonas de descanso, así que se siente más como un recorrido para caminar." "¡Del gran torii al pabellón principal hay muchísima distancia!" "Había demasiados turistas, así que no pude sentir la sacralidad que había imaginado." "Fue una pena tener que apresurarme — si hubiera ido despacio, creo que habría sentido más su encanto." Ese último comentario es la clave del lugar: con prisas, puede parecer una larga caminata para poca cosa. Sin prisas, se convierte en un sitio al que la gente vuelve durante treinta años.

En qué fijarte

El bosque es la verdadera obra maestra, y lo plantó el ser humano de principio a fin. Este dato cambia por completo la idea de que son "simples árboles". Cuando el santuario fue consagrado en 1920 a los espíritus del emperador Meiji (que murió en 1912) y la emperatriz Shoken, este terreno estaba casi desnudo. Así que personas de todos los rincones de Japón donaron alrededor de 100.000 árboles, y aproximadamente 110.000 voluntarios vinieron a plantarlos a mano en 70 hectáreas (más o menos la superficie de quince Tokyo Domes). Los silvicultores, dirigidos por el Dr. Honda Seiroku, eligieron cada una de sus 234 especies no por cómo se vería dentro de diez años, sino dentro de cien o doscientos. No estaban plantando un jardín para cuidarlo. Estaban diseñando un bosque que algún día se resembraría solo, repondría sus árboles caídos y seguiría adelante sin ningún jardinero. Lo llamaron el bosque eterno, y desde entonces el santuario respeta esa intención: ninguna intervención humana, nada añadido, nada retirado. Así que cuando un viajero se encoge de hombros y dice "solo se siente como estar en un bosque denso", tiene toda la razón. Ese bosque denso es un regalo de hace cien años, plantado por personas que sabían que nunca lo verían en su plenitud.

La madera sencilla es una muestra de respeto, no de falta de presupuesto. Meiji Jingu se construyó como un santuario sintoísta puro, y el sintoísmo valora la contención: ciprés sin barniz, líneas limpias, nada de pan de oro. Si acabas de llegar de los templos lacados y dorados de Kioto, la sobriedad puede dar la impresión de que "aquí no hay nada". Es justo lo contrario: esa estética consigue exactamente lo que busca. (Los pabellones actuales también tienen su historia: los originales fueron destruidos en los bombardeos aéreos de 1945 y reconstruidos con donaciones de todo el país. El bosque por el que caminas, en cambio, es la plantación original de 1920, que ya ha crecido.)

Dos pequeñas sorpresas esperan a los curiosos. Cerca del camino de acceso, un muro de barriles de sake, ofrecidos al santuario cada año, está frente a una hilera de barriles de vino de Borgoña (un guiño al emperador Meiji, que instó a Japón a aprender de Occidente). Y en lo profundo del Jardín Interior (con una contribución aparte de 500 ¥) está el Pozo de Kiyomasa, un manantial cristalino que se mantiene estable en torno a los 15 °C todo el año y que jamás se ha secado; en junio florece el campo de lirios del jardín. Los terrenos del santuario en sí son gratuitos.

La forma de visitar Meiji Jingu que todos agradecen

Todo lo anterior se resume en unos pocos gestos que marcan la diferencia entre una visita decepcionante y una que se recuerda con cariño.

• Ve temprano: la calma es lo que vienes a buscar. Los terrenos abren al amanecer y cierran al atardecer (los horarios cambian a lo largo del año). Los visitantes que llegaron justo a la apertura, o en la última hora, describen una soledad casi total: "Tuve la suerte de tener el lugar casi para mí solo. Fue maravilloso." Aquí el jet lag juega a tu favor: "me desperté temprano, caminé hasta allí, sin duda el santuario más espiritual que visité." A media mañana el camino principal se llena, y la multitud ahoga la quietud que da sentido al lugar.
• El paseo ya es la visita. Son unos diez minutos a pie entre los árboles hasta el pabellón, de veinte a treinta minutos ida y vuelta si no te entretienes. No vayas a toda prisa al santuario para "ver lo que hay que ver": lo que hay que ver es el camino.
• Ven por la calma, no por el espectáculo. Si quieres luces, multitudes y comida callejera, ve a Senso-ji, en Asakusa, que es igual de maravilloso a su manera. Como lo describió a la perfección un visitante: "Si quieres paz, ve a Meiji. Si quieres una escena, ve a Senso-ji." Saber cuál de los dos te apetece ya es medio camino andado.
• Una pequeña reverencia ante el gran torii. La gigantesca puerta de ciprés marca la línea entre la ciudad cotidiana y un espacio sagrado; mucha gente se detiene y hace una leve reverencia antes de cruzarla. En el pabellón se hacen dos reverencias, se dan dos palmadas y se hace una reverencia más, y el propio santuario aclara que cualquiera puede orar, siga o no el sintoísmo. Si la secuencia te resulta desconocida, un instante de silencio con las manos juntas es del todo suficiente. Aquí importa la atención que pongas, no que el gesto salga perfecto.
• Habla bajo y fotografía con discreción. Ese silencio amplio e inesperado que todos vienen a buscar existe porque cada uno decide cuidarlo. Baja la voz en el camino, y cuando fotografíes una procesión nupcial o a alguien en oración, hazlo desde una distancia respetuosa.

Entonces, ¿merece la pena Meiji Jingu? Si llegas con ganas de oro y grandiosidad, puede que salgas encogiéndote de hombros, y no serás el único: le pasa a uno de cada once viajeros, más o menos. Ven mejor por lo que de verdad ofrece: un bosque centenario que se renueva solo, un pabellón sencillo donde nadie espera nada de ti y un rincón de silencio profundo a un minuto de las calles más concurridas de Tokio. Entonces entenderás por qué la gente de aquí lleva toda la vida volviendo sin haberse sentido decepcionada ni una sola vez.

¿Aún no sabes qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y si quieres un recorrido capítulo a capítulo desde el gran torii hasta el Pozo de Kiyomasa, pasando por el camino del bosque, la audioguía de Meiji Jingu está justo debajo.

Fuentes

• Meiji Jingu Official — El bosque (inglés) — el bosque es obra del ser humano, plantado en 1920 por 110.000 voluntarios a lo largo de 70 hectáreas con 234 variedades de árboles; dirigido por el Dr. Honda Seiroku (1866-1952); cada árbol elegido por cómo se vería después de 100-200 años; sin intervención humana desde su creación, de modo que las plantas se sostienen por sí solas (el "bosque eterno").
• Meiji Jingu Official — Acerca de (inglés) — establecido en 1920 para conmemorar al emperador Meiji y a la emperatriz Shoken; un bosque de 70 hectáreas en pleno centro de Tokio; abierto todos los días, con horarios que varían según la estación.
• Meiji Jingu Official — Cómo visitarlo y acceso (inglés) — abierto del amanecer al atardecer (variando a lo largo del año); la entrada a los terrenos del santuario es gratuita.
• Meiji Jingu Official — Jardín Interior (Gyoen) — el jardín de paseo requiere una pequeña contribución de mantenimiento de 500 ¥; el campo de lirios florece en junio; el Pozo de Kiyomasa es un manantial cristalino y constante en su interior.
• Meiji Jingu Official — Preguntas y respuestas / FAQ — cualquiera es bienvenido a orar, siga o no el sintoísmo; la etiqueta básica es dos reverencias, dos palmadas, una reverencia.
• JNTO (Organización Nacional de Turismo de Japón) — Meiji Jingu — construido en 1920 para conmemorar al emperador Meiji y a la emperatriz Shoken; los edificios fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial y reconstruidos tras una colecta pública; más de 100.000 árboles fueron donados desde todo Japón y plantados por jóvenes voluntarios; entrada gratuita durante las horas de luz.