¿Vale la pena el Palacio Imperial de Tokio?

Te imaginas un palacio. Lo que en realidad consigues, en la visita general gratuita, es caminar junto a un foso, pasar frente a un salón de recepciones moderno y ver un puente que no te dejan cruzar. El propio emperador vive más al fondo, fuera de la vista, en cada visita sin excepción. Esa distancia entre la palabra «palacio» y lo que realmente te muestran es de donde viene la mayor parte de la decepción de esta página, y es también la distancia en la que casi nunca cae la gente que vive aquí.

¿Vale la pena? (en palabras de los visitantes internacionales)

Reunimos voces de viajeros internacionales en Reddit y TripAdvisor que habían estado allí de verdad (en la visita general, en los Jardines del Este, o simplemente en la explanada exterior junto al puente Nijubashi) y buscamos en ellas, en esencia, la respuesta a una sola pregunta: si había valido la pena. De 61 voces, así es como se repartieron:

Casi la mitad del rojo se reduce a una sorpresa que se repite una y otra vez: no se ve gran cosa. «Ni siquiera puedes ver el exterior del palacio, solo parte de los jardines y del terreno», escribió una persona sobre la visita gratuita, y los Jardines del Este reciben la misma queja desde otro ángulo: «no hay ninguna vista del palacio, y ni siquiera son unos jardines especialmente bonitos». Otros describen la gestión de las multitudes más que el propio palacio, como quien contó «más de 300 personas en la visita con un solo guía», o la arquitectura: los actuales salones de recepciones, reconstruidos después de la guerra, le parecen a algunos «un polideportivo de los años sesenta» en lugar de la estructura ornamentada que sugiere la palabra «palacio». Un viajero que hizo la visita por capricho la calificó como «lo menos interesante que hice en Tokio».

El tercio verde del termómetro, sin embargo, responde a otra pregunta. A la gente que le gustó, en su mayoría no estaba valorando los edificios, sino el paseo. «Caminar por los jardines fue una de las mejores cosas que hice en Tokio», escribió una persona, describiendo la calma del lugar más que ninguna vista del palacio en sí. Otra aconsejaba saltarse la visita directamente y limitarse a pasear, ya que «la estación está cerca (¡y es más barato!)».

Lo que sienten de verdad los visitantes japoneses

Lo que casi ninguna guía te muestra es este mismo lugar contado en palabras de los propios visitantes japoneses: reseñas escritas para otros viajeros japoneses, en jalan y 4travel, no para turistas en absoluto.

Fíjate en lo delgada que es esa franja roja al lado de la internacional. De 106 voces japonesas, solo 4 resultan realmente negativas, y ninguna de esas cuatro habla de que el palacio decepcione como decepciona a los visitantes extranjeros. Dos describen una de las aperturas especiales periódicas (la avenida Inui-dori en primavera, las hojas de otoño en otro año) como demasiado concurrida para caminar a su propio ritmo, y ambas dicen que habrían preferido ir a los sencillos y poco concurridos Jardines del Este. Una simplemente está molesta porque está prohibido correr dentro de los Jardines del Este. Otra llegó el día equivocado y se encontró los Jardines del Este cerrados, ya que cierran todos los lunes y viernes. Ninguna dice nada parecido a «no se ve gran cosa».

Ahí está la diferencia. Los visitantes internacionales llegan esperando un palacio y miden la visita con esa palabra. Los visitantes japoneses, en su mayoría, no esperan un palacio en absoluto; esperan un parque gratuito con algo de piedra antigua, y, medido así, el lugar cumple. «Como el camino es llano, poder pasear aquí gratis es algo que agradezco de verdad», escribió una persona sobre los Jardines del Este. Otra, que lo visitaba por primera vez pese a llevar años viviendo en Tokio, lo expresó así: «Esta fue mi primera visita de verdad, y me sorprendí deseando haber venido antes». Una visitante que señaló lo fácil que es pasar de largo junto al palacio lo resumió con sencillez: «Si vives o trabajas en Tokio, es el tipo de lugar por el que sueles simplemente pasar de largo, aunque se pueda visitar gratis».

Lo que conviene saber antes de ir

«Palacio Imperial» en realidad designa tres lugares distintos, y la mayor parte de la decepción viene de elegir el equivocado para lo que buscabas. La visita general gratuita te lleva junto a la torre de vigilancia Fuji-mi Yagura, el exterior del salón de recepciones y el puente Nijubashi: a pie, al aire libre, unos 2,2 kilómetros, más o menos una hora. No entras en ningún edificio, y la residencia real del emperador no se ve en ningún punto del recorrido. Los Jardines del Este son un parque aparte, sin reserva, de entrada gratuita, construido sobre los cimientos, fosos y casetas de guardia de la antigua torre principal del castillo de Edo. Allí no hay ninguna vista del palacio, pero puedes entrar a pie en cualquier momento en que esté abierto. Y la explanada exterior con el puente Nijubashi es gratuita, sin entrada, y siempre accesible, que es también todo lo que la mayoría de la gente necesita para la foto.

El palacio que te imaginas se ha quemado dos veces, y el edificio que ves en realidad es más joven que la llegada del hombre a la Luna. La torre principal del castillo de Edo se perdió en un incendio en 1657 y nunca se reconstruyó; solo sobrevive su base de piedra, dentro de los Jardines del Este. El palacio de la era Meiji construido después también fue destruido, en los bombardeos aéreos de 1945. Los salones de recepciones de la visita general actual se terminaron en octubre de 1968. La Agencia de la Casa Imperial los describe como construidos «para resaltar la belleza tradicional de la arquitectura japonesa», con un tejado muy inclinado sobre una estructura de acero y hormigón. Esa descripción oficial y el «polideportivo de los años sesenta» que ven algunos visitantes son ambos reacciones honestas ante el mismo edificio de 1968; una palabra como «palacio» simplemente no prepara a la mayoría de los visitantes para ninguna de las dos cosas.

Las reservas se agotan, y la cola sin reserva es el detalle que puede salvar o arruinar la mañana. La visita general se ofrece dos veces al día, a las 10:00 y a las 13:30, cerrada los domingos, los lunes, los días festivos nacionales, y todas las tardes de julio a septiembre. Las solicitudes anticipadas obtienen 200 plazas por turno; las plazas sin reserva del mismo día son 300, por orden de llegada, con entradas repartidas en la puerta Kikyo-mon desde las 9:00 (turno de mañana) y las 12:30 (turno de tarde). Si llegas cuando la cola ya se ha formado, eres el visitante que llama a la mañana un desperdicio; si llegas antes de las 9:00, eres quien dice que mereció la pena hacerlo una vez.

La forma de visitar el Palacio Imperial que todos agradecen

• Decide qué es lo que de verdad quieres ver antes de elegir una ruta. Si quieres poder decir que has estado dentro del recinto del palacio, reserva la visita general, o haz cola en la puerta Kikyo-mon antes de las 9:00 para las plazas sin reserva de la mañana. Si quieres un jardín y piedra antigua sin ninguna planificación, ve directamente a los Jardines del Este por las puertas Otemon, Hirakawamon o Kitahanebashimon: sin reserva, sin cola para entrada, gratis todos los días excepto lunes y viernes.
• Si lo único que de verdad quieres es una foto del puente Nijubashi, no necesitas ninguna entrada. La vista desde la explanada exterior es la que sale en todas las postales, y está abierta todos los días, gratis, sin cola.
• Sáltate la visita si ya has hecho los Jardines del Este y solo buscas paisaje. Varios visitantes que habían hecho ambas cosas dijeron exactamente esto: la visita añade sobre todo gestión de multitudes y un edificio en el que no puedes entrar, sin demasiado paisaje nuevo respecto a los Jardines del Este.
• Lleva tu pasaporte u otro documento de identidad con foto para la visita general, no solo el móvil. Las plazas sin reserva del mismo día se verifican con un documento de identidad en el mostrador de entradas, y no se acepta una captura de pantalla.
• Ve por el paseo, no por la arquitectura, y lo más probable es que el día se parezca a lo que describen las reseñas más contentas. El recinto, el foso, la calma una vez que la multitud se dispersa: eso es lo que quedó en la memoria de quienes dijeron que valía la pena, mucho más que ningún edificio.

¿Vale la pena, al final? Si «valer la pena» significa ver el interior de un palacio, la respuesta honesta de quienes lo intentaron suele ser que no, y está bien saberlo antes de hacer cola a las 9 de la mañana. Si significa una hora de paseo entre fosos y piedra antigua que no te cuesta nada, en el centro de una de las ciudades más grandes del mundo, la mayoría de quienes viven aquí de verdad te dirían que eso es exactamente lo que es.

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Fuentes

• Imperial Household Agency, General Visit Guidance (参観案内): normas oficiales de la visita general gratuita, incluida la ruta (torre Fuji-mi Yagura, exterior del palacio, puente Nijubashi), el horario de dos turnos diarios, los días de cierre, el aforo (200 plazas anticipadas / 300 el mismo día), el requisito de identificación y la ruta al aire libre de aproximadamente 2,2 km / 1 hora.
• Imperial Household Agency, Imperial Palace East Gardens (皇居東御苑): información oficial de los Jardines del Este, incluida la entrada gratuita, la ausencia de reserva, el cierre los lunes y viernes, los horarios estacionales y las tres puertas de entrada.
• National Parks Association of Japan (国民公園協会), Higashi-Gyoen and the Edo Castle Keep Ruins (東御苑・江戸城天守閣跡のご紹介): historia de la torre principal del castillo de Edo, su destrucción en el incendio de Meireki de 1657, y la confirmación de que nunca fue reconstruida.
• Imperial Household Agency, The Imperial Palace (皇居): descripción oficial de los salones de recepciones actuales, terminados en octubre de 1968 y puestos en uso en abril de 1969, «para resaltar la belleza tradicional de la arquitectura japonesa».