Les feuilles d'automne au Japon : ce que ressentent vraiment les habitants quand tu viens pour le koyo

Ce que tu vas apprendre dans cet article :

• Ce que 242 Japonais ont vraiment dit sur la saison des feuilles d'automne (le koyo) : la foule, les photos, et ce qu'ils pensent de ta présence
• Pourquoi les lieux célèbres paraissent saturés, et pourquoi les habitants en souffrent eux aussi sans trop le dire
• Comment profiter des couleurs avec douceur et discrétion, pour être accueilli chaleureusement au Japon

Si tu rêves des feuilles d'automne du Japon mais que tu redoutes une cohue stressante dans les lieux célèbres, respire un grand coup. Tout va bien se passer, et tu es en bonne compagnie.

Nous avons recueilli 242 avis de Japonais, publiés sur des forums de questions-réponses, les réseaux sociaux, des blogs de voyage et sous des vidéos, pour savoir comment la saison du koyo (la contemplation des feuilles d'automne) se vit réellement sur place. En résumé : il y a bien foule, et les habitants s'en lassent eux aussi. Mais l'accueil réservé aux visiteurs venus admirer les couleurs est tout aussi sincère. Garde ces deux choses en tête, et tu profiteras pleinement de la saison.

Les Japonais sont-ils gênés que les touristes viennent pour les feuilles d'automne ? Nous avons lu ce qu'ont écrit 242 Japonais. La plupart t'accueillent volontiers. Environ un quart seulement exprime une vraie lassitude, et elle vise la foule, pas toi. Les lieux célèbres épuisent les habitants autant que toi, et leur astuce est aussi à ta portée : y aller tôt.

Guide express

À retenir : en automne, le Japon est plus accueillant que les photos de foule ne le laissent croire. Vas-y tôt, partage les meilleurs points de vue, laisse les arbres comme tu les as trouvés, et tu découvriras un koyo bien plus paisible.

Comment nous avons recueilli ces voix

Nous avons recueilli 242 voix en langue japonaise autour de cinq questions sur la saison des feuilles d'automne : composer avec la foule (53), partager les spots photo (51), ce que les habitants ressentent face aux visiteurs venus pour le koyo (45), les petites règles de savoir-vivre envers les feuilles elles-mêmes (52), et comment les attitudes diffèrent selon les générations (41). Nous les avons rassemblées sur des sites japonais publics de questions-réponses, des forums, des publications sur les réseaux sociaux, des blogs de voyage et des espaces commentaires de vidéos.

Une précision : il ne s'agit pas d'une enquête scientifique. Nous avons rassemblé ce que des Japonais ont écrit, avec leurs propres mots, sur des plateformes publiques. Aucun guide d'automne en anglais n'avait encore réuni autant de points de vue japonais sur la façon dont on vit cette saison, et cela nous a semblé mériter d'être partagé.

Le thermomètre des ressentis

Avant un voyage d'automne au Japon, on se pose parfois des questions sans oser les formuler : Y aura-t-il du monde partout ? Puis-je prendre ma photo sans déranger ? Les habitants ont-ils vraiment envie que je vienne ? Voyons ce que les Japonais en disent, en commençant par ce qui inquiète le plus.

🟡 La foule

Soyons francs : oui, les lieux célèbres sont pris d'assaut. Ce qui devrait te rassurer, c'est que les Japonais le vivent exactement comme toi.

Sur 53 voix consacrées à la foule d'automne, la moitié se disent vraiment épuisées.

Ce sentiment revient à plusieurs reprises, et il a quelque chose de réconfortant :

木々を見に行ったのか、人を見に行ったのかわからないときがありました。 Parfois, je ne savais plus si j'étais venu voir les arbres ou voir les gens.

紅葉トップシーズンの中、人人人人…にモミクチャにされながらも、一目通天橋から眺めようと朝から頑張ってきました。まぁある程度は覚悟の上ではありましたが、まさかここまでとは… En plein pic de la saison des feuilles, ballotté dans une marée de gens, de gens, de gens, j'ai forcé dès le matin juste pour avoir un aperçu depuis le pont Tsutenkyo. Je m'y étais préparé, mais je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi terrible.

Le pont Tsutenkyo se trouve au Tofuku-ji, un temple de Kyoto dont le vallon d'érables attire les plus grosses foules de la saison.

Les habitants ne se contentent pas de se plaindre : beaucoup ont tout simplement renoncé aux lieux célèbres. Une personne qui habite près du mont Takao, l'un des sites d'automne les plus fréquentés des environs de Tokyo, le reconnaît :

地元八王子では、激混みの高尾山は嫌と言って紅葉シーズンには行かない人が多い。わたしもその1人だった。 Ici, dans ma ville natale, beaucoup disent détester à quel point le mont Takao se remplit et n'y vont pas pendant la saison des feuilles. J'en faisais partie.

Si la foule te semble pesante, tu n'y es pour rien, et tu es loin d'être le seul. Bonne nouvelle : les gens d'ici ont déjà trouvé la parade.

La méthode des habitants est simple : y aller en semaine, arriver tôt (ou venir pour la dernière heure avant la fermeture des illuminations du soir), et privilégier les abords plus calmes d'un lieu célèbre plutôt que son point le plus photographié. Une personne en visite à Kyoto a constaté que, même en pleine saison, une allée de temple un peu à l'écart restait calme et superbe, alors que l'entrée principale était noire de monde. Une autre a remarqué que le petit tramway local qui mène à Arashiyama était presque vide, même un week-end de grande affluence. Les couleurs sont les mêmes ; l'expérience, complètement différente. Certaines des plus belles soirées d'automne se passent d'ailleurs loin de Kyoto : un jardin de promenade de daimyo comme Ritsurin à Takamatsu n'illumine ses érables que quelques soirs par an, en novembre, dans un coin tranquille de Shikoku où la foule ne vient presque jamais. Plus près de Kyoto, le même réflexe vaut pour la vallée de Kibune : ceux qui en repartent contents y sont venus pour la marche de Kurama à Kibune et les couleurs de la saison, pas pour un site vedette en particulier. Quand les illuminations d'érables s'achèvent, ce réflexe reste utile en hiver : notre article sur les illuminations d'hiver rassemble des témoignages japonais sur la foule, le froid, les personnes avec qui y aller et la façon de les photographier.

La date compte aussi. Pour le calendrier des couleurs mois par mois et les semaines où la foule se calme, consulte le meilleur moment pour visiter le Japon. Et pour comprendre pourquoi tant de monde se concentre sur les mêmes quelques endroits, lis le Japon est-il victime du surtourisme ?, qui replace le phénomène dans son ensemble.

🟢 Le spot photo

Tout le monde veut la même photo des érables rouges. La règle tacite, que chacun apprécie : prends ta photo, puis écarte-toi.

Sur 51 voix consacrées au partage des spots photo, le message le plus fréquent, et le plus chaleureux, tient en un mot : réciprocité.

Des photographes japonais décrivent un savoir-vivre tacite, très facile à suivre :

三脚禁止になった人口の多い撮影現場では、数枚撮った後に交代、さらに撮りたい人は一番後ろに並んで再度待つ、という形になっています。こうすることで全員に平等に撮影するチャンスが訪れます。 Sur les spots bondés, ça fonctionne ainsi : tu prends quelques clichés, puis tu cèdes la place ; si tu en veux d'autres, tu te remets au fond de la file et tu attends à nouveau. Comme ça, tout le monde a sa chance équitablement.

私は記念写真を撮っておられる方がいたら撮り終わるまで待ってあげるし、自分が撮っている時は「どうぞ通ってください」と譲ります。その方がお互い気持ちがいいし、構図をゆっくり考えられるので。 Si quelqu'un prend une photo, j'attends qu'il ait fini, et quand c'est moi qui photographie, je dis « allez-y, passez donc ». C'est plus agréable pour nous deux.

La gentillesse va d'ailleurs dans les deux sens. Un photographe se souvient de ses débuts : il était intimidé, et un inconnu lui a fait signe d'avancer :

途方に暮れていると、優しい方が「はやく撮らないといいシーンが逃げちゃうよ、ここに入っていいから」と声をかけてくれました。この親切丁寧な対応が、その後の自分の撮影中の行動に大きな影響を与えてくれました。 Alors que je restais là, désemparé, une personne bienveillante m'a dit : « Dépêche-toi, tu vas rater le moment — viens te mettre ici. » Ce geste plein de délicatesse a changé ma façon de me comporter en photographiant, depuis ce jour.

Fait frappant, les passionnés de photo japonais savent bien que leurs propres « règles » peuvent sembler absurdes aux autres. Comme le dit l'un d'eux, toute cette histoire de « point de prise de vue » relève de la logique des photographes, et les simples promeneurs venus profiter des feuilles n'ont pas à s'en soucier.

Alors n'hésite pas à photographier ces érables d'un rouge incroyable. Un cliché, un sourire, puis tu t'écartes pour que la personne suivante prenne le sien. Il n'y a rien de plus à savoir. (Pour les règles de politesse quand on photographie des gens et des lieux au Japon, voir l'étiquette photo dans les lieux touristiques.)

🟢 Ce que les habitants pensent de ta venue

Tu te demandes si les Japonais souhaitent secrètement que les touristes arrêtent de venir pour les feuilles ? La plupart sont vraiment contents que tu sois là, et beaucoup trouvent que les couleurs sont plus belles quand on les partage.

Sur 45 voix consacrées aux visiteurs étrangers venus pour le koyo, on trouve de tout : un accueil chaleureux, une acceptation paisible, et une part de réelle ambivalence.

Les marques de sympathie ne manquent pas, et elles sont souvent très concrètes :

外国人の方が前に黄色い紅葉はあるけど赤はないって日本の紅葉に感動してたな。 Un jour, un visiteur étranger a été ému par l'automne japonais : il disait que chez lui, il y a des feuilles jaunes, mais pas de rouges comme celles-ci.

海外の富裕層様、来ていただいてほんとありがとう。楽しんでくれてるならいいです。 Visiteurs venus de l'étranger — merci infiniment d'être venus. Du moment que vous en profitez, c'est tout ce qui compte.

Il y a même un joli retour des choses : en voyant les visiteurs s'émerveiller devant les érables, les habitants apprécient davantage leur propre automne. Un blogueur raconte qu'en entendant des étrangers s'extasier sur ces couleurs, il a compris que la scène itsu-mo-no (« de tous les jours ») qu'il voyait de sa fenêtre avait quelque chose de spécial :

海外の紅葉に触れたことのないワタシは、「イッツ カラフル」な紅葉は日本独特の光景らしいことを初めて知った。 N'ayant jamais vu de feuilles d'automne à l'étranger, j'ai appris pour la première fois que notre automne « it's colorful » est apparemment un spectacle proprement japonais.

Et les voix plus nuancées ? Elles méritent aussi d'être entendues, car elles ne disent pas ce que tu pourrais craindre. Elles parlent de la cohue, des prix, d'une ville victime de son succès. Une personne résume bien ce sentiment :

私自身も海外旅行が好きなので、もう日本に来ないで欲しいとは全く思いませんが、少なくともその国のマナーや習慣などを調べて訪れるべきかなぁと思っています。 J'aime moi-même voyager à l'étranger, alors je ne pense pas du tout « ne venez pas au Japon » — je pense simplement qu'on devrait se renseigner sur les manières et les coutumes d'un pays avant de le visiter.

C'est là que les deux points de vue se rejoignent. L'accueil est sincère, et ce qu'on attend en retour est bien peu de chose : un peu de curiosité pour la façon dont on vit ici. (Pour savoir où l'accueil est le plus chaleureux, consulte où tu es le plus le bienvenu.)

🟢 Les feuilles elles-mêmes

Une petite attention que les habitants remarquent : admire les feuilles sans les cueillir. Garder au creux de la main une feuille tombée, c'est charmant. En arracher une à un arbre vivant, c'est autre chose : cela fait de la peine.

Sur 52 voix consacrées à la façon de traiter les feuilles et les arbres, le ton dominant est plein de douceur : regarde, et laisse-les tranquilles.

Les conseils sont bienveillants, sans reproche : le message n'est jamais « ne fais pas », mais « profites-en avec les yeux » :

紅葉している木の枝を折ったり、葉をちぎりとって自然の木々を傷つけてはいけないというのは当然のこと。どれだけきれいでも、目で見て楽しもう。 Bien sûr qu'il ne faut pas casser une branche ni arracher des feuilles et blesser les arbres. Aussi belles soient-elles, profites-en avec les yeux.

Et voici le plus charmant : ramasser une feuille déjà tombée est permis, et c'est même un petit rituel auquel on tient. Certains la pressent dans un livre, la regardent à contre-jour, la gardent toute l'année :

ドライブに出かけた先々で「あ、綺麗だな」と思った落ち葉。そっと拾って、長く保存できる押し葉にしては？ Cette feuille tombée qui t'a fait penser « oh, comme c'est joli » — pourquoi ne pas la ramasser doucement et la presser pour la garder ?

枯れ葉を通過した太陽の光によって美しい葉脈をはっきりと見ることができ、うれしくなって何枚も何枚も太陽にかざし、美しい葉脈を見ながら写真を撮りました。 À travers une feuille fanée, la lumière du soleil révélait si magnifiquement les nervures que, ravi, j'ai tenu feuille après feuille face au soleil et les ai photographiées.

La façon dont les gens parlent des feuilles est pleine de tendresse, et elle en dit long sur cette culture. Un aubergiste a raconté qu'une grosse branche de l'érable de sa cour intérieure s'était cassée. Il ne l'écrivait pas avec agacement, mais avec une sorte de chagrin, car il aimait cette branche depuis ses jeunes feuilles vertes du printemps. L'idée que même une feuille tombée mérite un peu de tristesse est au cœur de tout cela.

Les autorités vont dans le même sens. Le ministère japonais de l'Environnement demande aux visiteurs des parcs nationaux de ne prélever aucune plante et de ne rien emporter, pour que ceux qui viendront après toi profitent du même paysage. Dans les zones les plus protégées, la cueillette est même encadrée par la loi. Mais tu n'auras guère besoin de règlement : quand on sent combien ces couleurs comptent pour les gens autour de soi, on les laisse tout naturellement telles qu'elles sont. (Beaucoup des plus beaux sites sont des temples et des sanctuaires ; pour les usages à connaître lors de la visite, voir visiter les temples et les sanctuaires.)

La surprise des générations

On pense souvent, au Japon comme ailleurs, que ce sont les jeunes, rivés à leur téléphone, qui se tiennent mal sur les sites touristiques, tandis que leurs aînés profitent paisiblement de la vue. En regardant comment les Japonais de différents âges parlent du koyo, nous avons trouvé des voix qui remettent en cause cette idée.

D'abord, l'appréciation elle-même n'est pas du tout une « affaire de personnes âgées ». Beaucoup de jeunes rejettent ce cliché :

年取ると花とか紅葉好きって言ってますが、小学生の時から好きだったんだよな。 On dit qu'on se met à aimer les fleurs et les feuilles d'automne en vieillissant, mais moi je les aime depuis l'école primaire.

綺麗なものを見ると誰もが嬉しい気持ちになります。これは当たり前のこと。…桜や紅葉が好きと言うことは何も年寄りではない、人間としての本来の姿。 Tout le monde se sent heureux de voir quelque chose de beau — c'est bien naturel. … Aimer les cerisiers ou les feuilles d'automne n'a rien d'une affaire de personnes âgées ; c'est simplement être humain.

Sur le sujet délicat des bonnes manières en photo, les réponses sont plus surprenantes encore. Dans un fil où quelqu'un reprochait aux « jeunes » leur mauvais comportement en photo, la plupart des réponses le contredisaient : beaucoup disaient que les photographes les plus envahissants qu'ils avaient croisés étaient plutôt âgés :

ただ若者だけではありません。最近は猫も杓子もカメラを持つ時代です。私の周囲では若者よりお年を召した方のほうが多いですよ。いずれにせよマナーを守り周りを気遣う人の方が多いです。 Ce ne sont pas que les jeunes. De nos jours, tout le monde a un appareil photo. Autour de moi, j'en vois plus chez les personnes âgées que chez les jeunes. De toute façon, ceux qui respectent les bonnes manières restent la majorité.

Les voix les plus sages en arrivent à la même conclusion : l'âge n'a rien à voir là-dedans.

若者とか年寄りという括りじゃなくて、マナーのなってない家庭で育った人が全世代に居るだけじゃないですか？若いころ桜の枝を引っ張ってた人が年を取って人を押しのけたりするだけ。 Ce n'est pas les jeunes contre les vieux — n'est-ce pas simplement qu'il y a, dans chaque génération, des gens élevés sans manières ? Celui qui tirait sur les branches de cerisier dans sa jeunesse devient celui qui bouscule les autres en vieillissant.

De quoi te libérer d'un souci : peu importe le « type » de touriste que tu es. À tout âge, les gens qu'on apprécie au Japon sont simplement ceux qui font un peu attention aux autres. C'est tout.

Pourquoi les Japonais aiment tant les feuilles d'automne

Pour comprendre pourquoi l'automne est si chargé d'émotion au Japon, il faut savoir que le koyo-gari (littéralement « la chasse aux feuilles d'automne ») n'a rien d'une mode touristique récente : la pratique a plus de mille ans.

Selon l'Organisation nationale du tourisme japonais, la pratique est née parmi les aristocrates de la cour à l'époque de Heian, à Kyoto, au VIIIe siècle. Comme il n'y avait pas d'arbres à feuillage d'automne dans leurs jardins, ces nobles partaient dans les montagnes admirer les feuilles, et y composaient musique et poèmes dans ce décor coloré. On en trouve la trace dans l'anthologie poétique Kokin Wakashū et dans Le Dit du Genji. Au milieu du XVIIIe siècle, ce passe-temps d'élite avait gagné le peuple, pour devenir le rituel saisonnier que l'on connaît aujourd'hui.

Derrière cette tradition se trouve un sentiment plus profond, que les Japonais appellent mono no aware : une tendresse mélancolique pour les choses, justement parce qu'elles ne durent pas. Les feuilles d'automne l'illustrent parfaitement, puisqu'elles commencent à tomber au moment même où elles sont les plus éclatantes. Aimer le koyo, c'est aussi aimer ce qui s'achève. Voilà pourquoi une seule feuille tombée peut émouvoir autant qu'un coteau entier embrasé.

La science, elle aussi, a son mot à dire. Le changement de couleur est avant tout une affaire de température : le changement commence quand les minimales quotidiennes descendent sous environ 8 °C et s'accentue autour de 5–6 °C, favorisé par un grand écart entre les températures du jour et de la nuit et par une lumière abondante. À mesure que les températures baissent, la chlorophylle verte des feuilles se décompose, des pigments rouges (les anthocyanes) sont nouvellement produits, et les jaunes (les caroténoïdes) se révèlent ; c'est pourquoi un même érable peut être à la fois écarlate, ambre et or. L'Agence météorologique japonaise relève même, dans ses stations de tout le pays, la « date de coloration des érables », qui sert de base au front du koyo progressant à travers l'archipel chaque automne. Sur une même montagne sacrée, comme les pentes de Yoshino, on voit d'ailleurs cette vague de couleur descendre doucement le versant, jour après jour.

Le Japon est aussi particulièrement riche en érables : l'Institut de recherche sur les forêts et les produits forestiers en recense environ 26 espèces indigènes. L'Asie est le centre mondial de leur diversité : près de 80 % de toutes les espèces d'érables sont originaires d'Asie, et l'on pense que le genre y est apparu et s'y est diversifié avant de se répandre vers l'Europe et l'Amérique du Nord. Cette grande variété explique en partie pourquoi un seul coteau japonais peut réunir autant de nuances à la fois.

Alors, comment profiter au mieux de l'automne au Japon ?

En résumé, la recette est simple :

• Vas-y tôt, ou choisis les abords. En semaine le matin, ou dans les coins plus tranquilles des lieux célèbres, tu profites des couleurs sans la cohue. C'est exactement l'astuce des habitants.
• Prends ta photo, puis partage le spot. Une photo des érables rouges, un sourire, un pas de côté : voilà toute l'étiquette.
• Laisse les feuilles sur les arbres. Admire-les sur la branche. Si une feuille déjà tombée attire ton regard, ramasse-la et presse-la dans un livre : ça, c'est un vrai bonheur.
• Viens avec un peu de curiosité. Même les habitants les plus lassés ne demandent qu'une chose : que tu t'intéresses un peu à la façon dont on vit ici. Si tu as lu jusqu'ici, c'est déjà le cas.

Ainsi, en plus de voir l'automne japonais, tu percevras la tendresse millénaire qui l'accompagne, et tu seras le genre de visiteur que les Japonais sont heureux d'accueillir.

Tu hésites encore sur l'endroit où passer ta journée d'automne ? Nous avons étudié de la même façon, à partir de voix japonaises, deux des sites les plus fréquentés de la saison : Kiyomizu-dera et Nikko.

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T'es-tu déjà retrouvé sous un érable flamboyant au Japon, ou prévois-tu de le faire ? Nous serions ravis de l'entendre. Ton histoire aide à construire un pont entre les cultures, et pourrait apporter de nouveaux points de vue à cet article.

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