Lohnt sich Beppu? Was Reisende und die Menschen, die hier baden, darüber sagen

Das Foto, das Lust auf Beppu macht, ist fast immer dasselbe: ein Teich in leuchtendem Kobaltblau, über dem Dampf aufsteigt, in einer Farbe, die in der Natur unmöglich scheint. Es sieht aus wie das außergewöhnlichste Bad der Welt, und insgeheim kommt man schon halb bereit an, hineinzusteigen. Dann steht man am niedrigen Geländer, liest das Schild (fast kochend, Betreten verboten) und begreift, dass die berühmten „Höllen von Beppu“ Quellen sind, an die man herantritt, die man fotografiert und von denen man wieder zurücktritt. Keine der sieben ist ein Bad.

Hier beginnen fast alle Zweifel an Beppu, und hier liegt auch der Schlüssel zur ganzen Stadt. Die kurze Antwort lautet also: Ja, es lohnt sich, aber die Höllentour ist fast nie das, was den Leuten am Ende am meisten bedeutet. Nach Beppu kommt man, um zu baden, und wer die Stadt liebt, hat den farbigen Höllen eine halbe Stunde gegönnt und den Großteil der Zeit dem Wasser.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich in Beppu waren, und sie nach einer einzigen Frage sortiert: Hat es sich gelohnt? Jede Meinung ist danach gewichtet, wie viel Zuspruch sie bei anderen Lesern bekam. So verteilen sie sich.

Schau dir den mittleren Balken an. Er ist fast so lang wie der „lohnt sich“-Balken und sagt am meisten aus: Diese 44 % sind nicht wirklich unentschlossen, sie sagen dir, welches Beppu du suchen solltest. Immer wieder läuft es bei ihnen auf dasselbe hinaus: Die Höllen sind das Unwichtigste. Ein Stammgast, dessen Beitrag viele Upvotes bekam, war „schon ein paar Mal in den Höllen von Beppu“ und empfiehlt, „sich an die ozeanblaue Hölle zu halten und es voll auszukosten, herumzuspazieren, die Onsen-Manju zu probieren und die Hitze ihres Fußbads auszuhalten.“ Jemand, der mehrmals dort war, wurde noch deutlicher: „Die Höllen von Beppu sind die uninteressantesten Orte in der ganzen Stadt.“ Bei einer späteren Reise schrieb dieselbe Person: „Ich konzentrierte mich darauf, lokales Essen zu genießen und in den heißen Quellen zu baden, und dieses Erlebnis gefiel mir sehr viel mehr.“

Hinter dem schmalen roten Balken (die 10 %, die wirklich enttäuscht waren) steckt fast immer derselbe Fehler, und den kannst du schon vor der Anreise vermeiden. Es ist der Reisende, der die Liste der sieben Höllen zur ganzen Reise machte und eine Stadt auf Hunderten heißer Quellen wie eine Fototour behandelte, bei der man Stationen abhakt und wieder abreist. „Kein Fan der Atmosphäre von Beppu“, schrieb einer; „fühlt sich an wie eine Stadt, die einfach zufällig viele Onsen hat“. Liest man den Satz noch einmal, beschreibt er ungewollt genau das, was Beppu so schön macht. Der Schreiber hat es verpasst, weil das Wasser nie Teil seines Plans war. Der Kommentar mit den meisten Upvotes zu den Höllen sagt es ganz offen und ohne jede Enttäuschung: Sie seien „viel zu heiß zum Baden, aber unglaublich cool anzusehen.“ Man schaut sie an, man badet nicht darin. Wer das vorher weiß, wird nicht enttäuscht.

Wie die Menschen, die hier baden, es erleben

Nun zu dem, was japanische Besucher in ihren eigenen Bewertungen über dieselben Höllen schreiben. Der Ton ist wärmer, und er beantwortet die Frage besser, als es jede Werbebroschüre könnte.

Der japanische „enttäuscht“-Balken ist kaum kürzer als der der ausländischen Besucher (8 % gegenüber 10 %), doch bei der Stadt selbst nennen beide Gruppen fast nie dieselben Gründe. Einige ausländische Reisende fragen sich, ob sich der ganze Ort gelohnt hat; in den japanischen Bewertungen kommt diese Frage fast nie vor. „Man spürt wirklich, dass die Erde lebt“, schrieb ein Mann in seinen Sechzigern, der zusah, wie die Quellen mit 98 °C brodelten und hervorschossen, ein Anblick, den er „atemberaubend“ fand. Die neutralen Stimmen drehen sich um kleine Ärgernisse, die sich leicht vermeiden lassen: Bei Regen wirkt das Blau blass, an einem Feiertagsnachmittag sind die Parkplätze voll, „ein Besuch war genug.“ Jemand fasste den Tag gut zusammen: „Ich kaufte das Kombiticket und dachte zuerst, ich hätte einen Fehler gemacht, aber allmählich wurde es immer mehr Spaß.“

Und wenn Japaner doch enttäuscht sind, geht es um einen ganz bestimmten Ort. Das ist das deutlichste Signal in all diesen Stimmen, denn auch die ausländischen Besucher nennen genau denselben: die Tiervorführungen, also die in Oniyama Jigoku eingepferchten Krokodile und die kleine, separate Menagerie von Yama Jigoku, und eben nicht die natürlichen Quellen. Eine japanische Bewertung bringt es mit leiser Trauer auf den Punkt: „statt einer Krokodilhölle ist dieser Ort eine Hölle für die Krokodile“. Und der ausländische Kommentar mit den meisten Upvotes in diese Richtung sagte schlicht: „vielleicht einfach den Stempel holen und gehen.“ Wenn ausländische Besucher und Einheimische an derselben Station das Gesicht verziehen, kann man ihnen glauben. Die natürlichen Becken berühren die Menschen; die eingesperrten Tiere berühren fast niemanden. Du kannst sie ruhig auslassen, und die meisten, die dort waren, wünschten, sie hätten es getan.

Was du vor dem Besuch wissen solltest

Zwei oder drei der Höllen lohnen den Blick wirklich, und zwar die natürlichen. Umi Jigoku, die kobaltblaue „Meereshölle“, und Chinoike Jigoku, der rote „Blutteich“, sind die, die man fotografiert und in Erinnerung behält. Beide sind, zusammen mit dem Geysir Tatsumaki und dem blassen Teich Shiraike, staatlich als Orte von landschaftlicher Schönheit ausgewiesen. Alle sieben brauchst du nicht. Das Kombiticket (¥2.400 für Erwachsene, zwei Tage gültig) verleitet dazu, alle abzuhaken, doch wer schon dort war, rät fast einhellig: Schau dir die zwei oder drei an, an denen die Kraft der Erde am deutlichsten zu sehen ist, und mach aus dem Rest keine Pflichtübung. Wie ein Besucher feststellte, war schon allein der Bereich um Umi Jigoku „für sich genommen recht zufriedenstellend.“

Der eigentliche Grund für die Reise ist die Stadt selbst, und die genießt man fast kostenlos. Genau das wollen die 44 % in der Mitte den 10 % Enttäuschten sagen. Beppu liegt in der Präfektur mit den meisten Thermalquellen Japans (Oita zählt über fünftausend davon), und in dieser Stadt liegen sie am dichtesten beieinander. Vor Ort heißt das: Dampf steigt aus Gullys, Gärten und von Dächern auf. Man lässt einen Korb mit Eiern und Gemüse in einen steinernen Dampfofen hinab, und die Hitze aus dem Boden gart das Mittagessen. Man kann sich bis zum Hals in warmem Thermalsand eingraben lassen. Und die „Höllen“, in die man tatsächlich hineinsteigt, sind ganz normale Bäder, auf Körpertemperatur abgekühlt. Ein Besucher zählte das eigentliche Programm in einem Atemzug auf: „Geh in irgendein Onsen“, begann er, „es gibt Hunderte“, und dann ratterte er den Rest herunter: das gute Essen, die überdachten Einkaufsstraßen, dampfgegarte Eier in Kannawa, das Sandbad, das Schlammbad und zurück ins Onsen.

An die Bäder denken die Leute noch Jahre später. In den Stimmen, die wir gesammelt haben, stammen die stärksten Erinnerungen fast nie von den Höllen. Ein Reisender, der Beppus berühmtes Schlamm-Onsen ausprobierte, gab zu: „Das Gebäude ist gespenstisch alt und der Schlamm ist schleimig … aber meine Haut sah danach ziemlich fantastisch aus … es ist definitiv mein einprägsamstes Erlebnis.“ Ein anderer schrieb über ein Bad am Strand in den kalten Monaten, dass „die kühle, klare Luft und das warme Wasser unter einem sternenklaren Nachthimmel etwas ist, an das ich noch Jahre später denke.“ Für dieses Beppu lohnt sich der Tag, und man findet es nur, wenn man sich Zeit lässt.

Beppu so erleben, dass sich alle freuen

In der Praxis reichen ein paar Handgriffe, damit aus einer möglichen Enttäuschung ein richtig schöner Tag wird.

• Komm zum Baden, aber nicht in den Höllen. Wer das vor der Anreise weiß, erspart sich die häufigste Enttäuschung. Die sieben Höllen sind zum Anschauen da; zum Baden gibt es in der Stadt Hunderte gewöhnliche Quellen. Neben einigen Höllen liegen sogar kostenlose Fußbäder, in denen du die Füße in dasselbe Wasser halten kannst, in dem Baden verboten ist.
• Sieh dir zwei oder drei Höllen an, nicht alle sieben. Umi Jigoku (die blaue) und Chinoike Jigoku (die rote) bleiben am ehesten im Gedächtnis. Wenn du Zeit hast, nimm den Geysir dazu. Die Tiervorführungen kannst du auslassen: Darin sind sich ausländische Besucher und Einheimische einig.
• Bleib über Nacht, wenn es irgendwie geht. Der Rat, der am häufigsten fällt, lautet, sich für Beppu einen ganzen Abend Zeit zu nehmen: „die Höllen am Nachmittag und Onsen am Abend“, wie ein Besucher es ausdrückte. Bei Tagesanbruch dann noch einmal baden, wenn der Dampf am dichtesten ist und die Tagesausflügler weg sind. In Erinnerung bleiben die Bäder, und die genießt man am besten ohne Eile.
• Plane für die Höllen einen freien Vormittag ein. Sie liegen oben am Hang in Kannawa, eine Busfahrt vom Bahnhof entfernt, und die natürlichen Becken samt einem dampfgegarten Mittagessen füllen entspannt einen halben Tag. An Wochenenden und Feiertagsnachmittagen sind die Parkplätze voll; die Einheimischen selbst empfehlen, früh aufzubrechen.
• Das Blau hängt vom Wetter ab. Das Kobaltblau von Umi Jigoku kommt erst im Sonnenlicht richtig heraus, an grauen Regentagen kann der Dampf es verdecken. Wenn du zeitlich etwas flexibel bist: Am schönsten sind die Quellen und der Dampf über der Stadt an einem kalten, klaren Morgen.

Mit diesen Handgriffen verläuft dein Besuch sehr wahrscheinlich so, wie ihn die begeisterten Bewertungen beschreiben, und nicht wie bei den wenigen Enttäuschten. Die Höllen sind das Aushängeschild der Stadt, aber nicht das, worauf es ankommt. Geh an einem kalten Morgen einmal durch den Dampf, steig in Wasser, das die Erdwärme aufgeheizt hat, und du verstehst, was die Farbfotos nie ganz sagen: Nach Beppu kommt man weniger, um den brodelnden Boden anzuschauen, als um eine Nacht darauf zu verbringen, so wie die Stadt es seit tausend Jahren tut.

Du bist dir noch unsicher, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Beginne mit worauf es in Japan wirklich ankommt. Für den ausführlichen Rundgang durch den Dampf, die Höllen, das Sandbad und die acht Badeviertel findest du hier den Reiseführer zu Beppu Onsen.

Quellen

• Beppu Jigoku Association: offizielle Website (Japanisch). Die sieben ausgewiesenen Höllen und ihre Merkmale, das Kombiticket (¥2.400 Erwachsene / ¥1.200 Kinder, an zwei aufeinanderfolgenden Tagen gültig), Öffnungszeiten (8:00–17:00, ganzjährig) und die Lage von Kannawa und Kamegawa.
• Beppu Jigoku Association: kostenlose Fußbäder (Japanisch). Die kostenlosen Fußbäder neben den Höllen Umi, Chinoike, Kamado und Oniishibozu.
• Stadt Beppu: Beppu Hatto, die acht Badeviertel (Japanisch). Die acht historischen Badeviertel, aus denen Beppu besteht, und ihre offiziellen Namen.
• Stadt Beppu: die Kulturlandschaft des Yukemuri, des Dampfs (Japanisch). Beppus vom Dampf geprägtes Stadtbild, ausgewählt als bedeutende Kulturlandschaft Japans (2012); Dampf, der zum Kochen und im Alltag genutzt wird.
• Stadt Beppu: Jigoku Mushi Kobo Kannawa (Japanisch). Die Dampfgar-Werkstatt, in der Besucher ihr Essen selbst in natürlichen Dampföfen garen.
• Stadt Beppu: Takegawara Onsen und Sandbad (Japanisch). Das historische Badehaus (1879) und sein von Thermalwasser erwärmtes Sandbad.
• Umweltministerium: Erhebung zur Nutzung heißer Quellen (Japanisch). Nationale Zahlen: Präfektur Oita auf Platz eins bei der Zahl der Thermalquellen (~5.094) und bei der Schüttungsmenge (Stand März 2025).
• JNTO: Beppu Onsen (Englisch). Die Beppu-Hatto-Viertel, die Höllen (jigoku meguri), das Sandbad und der übliche englischsprachige Überblick für Besucher.