Lohnt sich der Aso, auch wenn der Krater gesperrt ist? Was Besucher vor Ort erlebt haben

Du hast die Warnung gelesen: Der aktive Krater des Aso, der Nakadake, wird ohne große Vorankündigung gesperrt, wenn er zu viel Vulkangas ausstößt oder seine Warnstufe steigt. Also malst du dir den schlimmsten Tag aus: stundenlang durch die Berge von Kyushu fahren und am Ende vor einem Seil quer über der Straße stehen, vor einem Vulkan, dem du dich nicht nähern darfst. Lohnt sich die Reise trotzdem?

Ja, denn der Krater war nie die Hauptsache. Wer zum Aso fährt, kommt eigentlich wegen der Caldera, der riesigen grünen Senke rund um den Krater, und die ist jeden Tag zugänglich.

Lohnt sich die Reise? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender gesammelt, die tatsächlich am Aso waren, und dabei eine einzige Frage im Blick gehabt: Hat es sich gelohnt? So verteilen sie sich, gewichtet danach, wie stark jede Meinung bei anderen Lesern Anklang fand:

Schau dir den schmalen roten Streifen genauer an, denn er ist eher beruhigend. Die beiden Stimmen darin stammen nicht von Menschen, die hingefahren sind und sich betrogen fühlten. Sie stammen von Menschen, die gelesen hatten, dass der Krater gesperrt war, und die Reise schon aufgeben wollten, bevor sie überhaupt losgefahren waren. „Ich werde meinen Besuch wohl überdenken müssen“, schrieb der eine; „Mir war nicht klar, dass er geschlossen ist“, sagte der andere. Vor dem vergeudeten Tag fürchtet man sich fast nur vor der Ankunft. Bei den Reisenden, die tatsächlich dort waren, blieb von der Enttäuschung kaum etwas übrig.

Gefunden haben sie stattdessen die Caldera. „Der Aussichtspunkt Daikanbo war himmlisch. Kusasenrigahama war wunderschön anzusehen. Die Caldera des Vulkans Aso fühlte sich an wie aus Herr der Ringe“, schrieb die mit Abstand am höchsten bewertete Stimme. Eine andere: „Diese Caldera-Ausblicke sind unwirklich. Ich fühlte mich wie auf einem anderen Planeten. Allein der Aussichtspunkt Daikanbo war die Reise wert.“ Ein Reisender bedauerte nur, nicht länger geblieben zu sein: „Wir haben 3 Tage in Aso verbracht, und ehrlich gesagt finde ich, das war nicht lang genug!“ Und die hilfreichste Klarstellung bekam nur ein paar Upvotes: „Der Aso-Krater ist das gesamte Tal, ungefähr 30 km im Durchmesser. Der vulkanische Teil, der manchmal gesperrt ist, ist bloß der Berg in der Mitte. Es ist schön, wenn er offen ist, aber es gibt mehr als genug anderes zu sehen (und zu essen!).“

Damit ist eigentlich alles gesagt. Die eigentliche Frage lautet, welchen Aso du sehen willst: den aktiven Krater oder die Caldera.

Wie die Menschen empfinden, die mit dem Vulkan leben

Nun zu dem, was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über denselben Berg schreiben. Für sie ist der Aso kein Punkt auf einer Wunschliste, bei dem man auf Glück hofft, sondern ein Nachbar.

Hier ist der rote Balken sogar ganz leer. Neunzig Bewertungen, und in keiner einzigen heißt es, der Ort habe sich nicht gelohnt. Das beantwortet deinen Zweifel wohl besser als jede Schwärmerei. Achte auch darauf, wie sie über den Krater schreiben, denn daran sieht man, warum sie nicht enttäuscht werden. Dass sie bis an den Kraterrand kommen, halten sie nie für selbstverständlich, sondern für Glück. „Ich hatte das Glück, den Krater sehen zu können“, schreibt eine Person und fügt hinzu: „ich hatte gehört, dass er je nach Gas und Windrichtung gesperrt sein kann.“ Eine andere, die innerhalb von zehn Jahren zum zweiten Mal umkehren musste, schreibt: „Beim zweiten Mal ging es auch nicht... Ich habe deutlich gespürt, wie schwer das Sightseeing ist, wenn die Natur dein Gegenüber ist. Wie schade!“ Sie vergab zwei Sterne, nahm es gelassen und schrieb trotzdem kein Wort davon, dass sich die Reise nicht gelohnt hätte. Und jemand, der es schließlich bis hinein schaffte: „Beim dritten Versuch meines Lebens habe ich es endlich hineingeschafft. Früher war es gesperrt... Es steht außer Frage, dass dies einer der Orte ist, die man in Japan besuchen sollte.“

Liest man diese Bewertungen zusammen, zeigt sich etwas Einfaches. Wer den Aso am besten kennt, kommt nicht wegen des Kraters und hofft, dass der Rest schon passt. Man kommt wegen der ganzen Caldera, und wenn der Krater an dem Tag offen ist, ist das eine schöne Zugabe. Eine Frau hat es ganz schlicht gesagt: Am Kraterrand „spürt man das Land, spürt man die Erde.“ Dafür muss der Krater nicht geöffnet sein.

Worauf du achten solltest

Am Aso stehst du mitten in einem Vulkan. Vom Aussichtspunkt Daikanbo am nördlichen Calderarand, 936 Meter hoch, blickst du nicht zu einem Gipfel hinauf, sondern hinunter in den Vulkan hinein. Unter dir liegt ein Becken, so weit, dass darin Bauernhöfe, eine Bahnlinie und eine Stadt mit Zehntausenden Einwohnern Platz haben. Die Aso-Caldera misst rund achtzehn mal fünfundzwanzig Kilometer und gehört zu den größten der Welt. Japans Umweltministerium weist auf etwas Erstaunliches hin: Nirgendwo sonst auf der Erde haben Menschen dauerhafte Städte innerhalb einer Caldera gebaut. Dieser Ausblick kostet nichts und hängt nur vom Wetter ab. Allein seinetwegen lohnt sich die Fahrt.

Lass dich vom Krater nicht von der grünen Senke ablenken. Fährst du weiter zu den Gipfeln hinauf, kommst du nach Kusasenri, einem kilometerbreiten, mit Gras bewachsenen Krater. Dort grasen Pferde neben stillen Teichen, unterhalb des Kegels des Eboshidake. Das ist das Motiv auf jeder Aso-Postkarte, und wie der Daikanbo ist es zugänglich, ob der aktive Krater nun offen ist oder nicht. Mehrere Besucher schreiben, dass schon die Anfahrt ein großer Teil der Freude war: „Auch die Fahrt ist absolut wunderschön“, sagte einer; die Straßen, sagte ein anderer, „sind im Allgemeinen sehr ruhig und friedlich.“ Ein Reisender brachte die Lage eines gesperrten Kraters in einer so riesigen Caldera mit Witz auf den Punkt: „Es gibt gleichzeitig zu viel Vulkan und gar keinen.“

Ein gesperrter Krater gehört zum normalen Alltag eines aktiven Vulkans. Ob du dich dem Nakadake nähern kannst, wird Tag für Tag neu entschieden, je nachdem, wie viel Gas austritt und welche offizielle Ausbruchswarnstufe gilt. Steigt die Stufe, wird der Bereich im Umkreis von etwa einem Kilometer um den Krater gesperrt. Weil das Gas tatsächlich gefährlich ist, werden Menschen mit Asthma oder Herz- oder Bronchialbeschwerden gebeten, sich dem Kraterrand auch dann nicht zu nähern, wenn er geöffnet ist. Deine Reise ist also nicht misslungen, so sieht das Leben neben einem tätigen Vulkan eben aus. Die Menschen in Aso veröffentlichen den Tagesstatus gerade deshalb, weil sie ihren Alltag danach richten. Am besten genießt du den Ort, wenn du es wie sie machst und etwas Geduld mitbringst.

Den Aso so erleben, dass sich alle freuen

Mit ein paar einfachen Schritten wird aus „der Krater könnte gesperrt sein“ eine Nebensache, die dir den Tag nicht verdirbt.

• Prüfe zuerst die Warnstufe und plane den Tag rund um die Caldera, nicht nur um den Krater. Bevor du aufbrichst, sieh dir den Kraterzugangsstatus des Tages an (den der Aso-Vulkan-Katastrophenschutzrat veröffentlicht) und die Ausbruchswarnstufe (von der japanischen Wetterbehörde). Plane deinen Tag dann rund um Daikanbo, Kusasenri, die Fahrt und den Aso-Schrein. Ist der Kraterrand zugänglich, nimm das als Zugabe mit. „Es kann sich lohnen, aber überbewerte es nicht“, wie es ein erfahrener Besucher ausdrückte, und weiter: „sorge dafür, dass du einen flexiblen Plan hast und/oder deine Erwartungen angemessen steuerst.“
• Nimm dir mehr als einen kurzen Abstecher Zeit. Am häufigsten bedauerten die Reisenden nicht den gesperrten Krater, sondern die knappe Zeit. Der Aussichtspunkt am Calderarand und der Krater liegen auf gegenüberliegenden Seiten der Caldera. An einem hastigen halben Tag musst du dich also entscheiden, mit einem ganzen Tag oder einer Übernachtung in der Caldera schaffst du beides. Wenn du nur eines wählen kannst, dann den Rand am Daikanbo.
• Komm mit dem Auto, wenn du kannst: Schon die Fahrt ist ein Erlebnis. Die Gegend ist weitläufig und die Busse fahren selten, und Besucher sagen, dass die Fahrt hinauf, über den Calderarand und durch das Grasland, zu den schönsten Teilen gehört. Wenn du lieber nicht selbst fährst, kommst du auch mit dem Sanko-Bus und dem Kraterpendelbus durch den Tag; das braucht nur etwas Planung.
• Ist der Krater geöffnet, geh behutsam hin. Hinauf kommst du über eine Mautstraße (etwa ¥1.000 für ein Auto) oder mit einem kurzen Pendelbus vom Terminal Aso-sanjo, und nur, wenn die Straße geöffnet ist. Nahe der Kante stehen Schutzunterstände für den Fall, dass der Wind dreht. Wenn dich eine Durchsage bittet, zurückzugehen, dann tu es. Einen tätigen Vulkan atmen zu sehen ist selten, und eine Garantie dafür gibt es nicht.
• Richte dich nach dem Wetter. Oben ist es hoch und offen, dort kann der Rand im Nebel verschwinden, und bei Nebel werden auch die Straßen gefährlich. Fahr dann nicht weiter. Hängen die Gipfel in den Wolken, fahr hinunter auf den Boden der Caldera: Den Schrein, die kleinen Orte, ein Mittagessen mit Akaushi-Rind und ein ruhiges Onsen kannst du bei jedem Wetter genießen, und meist ist die Aussicht am nächsten Tag wieder da.

Hältst du dich daran, verläuft der Tag meist so, wie ihn die begeisterten Bewertungen beschreiben, und nicht so, wie es die besorgten Forenbeiträge vor der Reise befürchten. Der Krater ist nur eine Station in einem eingestürzten Supervulkan, auf dessen Grund eine ganze Stadt liegt. Die Senke, der Calderarand, die Wiesen und die Fahrt bleiben dir, ganz gleich, wie es um den Vulkan an diesem Morgen steht.

Lohnt sich der Aso also, wenn der Krater gesperrt ist? Von den Menschen, die neben ihm leben, hat keine einzige Stimme widersprochen, und die Reisenden, die zufrieden abreisten, raten fast alle zum Gleichen: Komm wegen der Caldera, sieh morgens nach dem Status des Vulkans und setz nicht alles auf den Krater. Die Erde unter deinen Füßen spürst du am Aso so oder so.

Noch am Überlegen, welche großen Naturschauspiele Japans auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Beginne mit worauf es in Japan wirklich ankommt. Mehr über die Caldera, das durch Abbrennen erhaltene Grasland und den Krater, der nur zugänglich ist, wenn es die vulkanische Aktivität erlaubt, findest du im Aso-Reiseführer direkt darunter.

Quellen

• Aso-Vulkan-Katastrophenschutzrat: Kraterzugang und Sicherheit: der aktuelle Status des Kraterzugangs; die Sperrung des Bereichs im Umkreis von etwa einem Kilometer, wenn die Ausbruchswarnstufe steigt; die Gaswarnung für Menschen mit Asthma, Bronchial- oder Herzbeschwerden.
• Japanische Wetterbehörde: Aktivität des Vulkans Aso: die offizielle Ausbruchswarnstufe, nach der sich richtet, ob man sich dem Krater nähern darf.
• Stadt Aso (offizielle Website): Kraterbesichtigung und Mautgebühren: die Maut der Aso Volcano Park Road (etwa ¥1.000 für ein Auto), Saison und Öffnungszeiten sowie die Aussetzung des Zugangs bei vulkanischen Sperrungen.
• Aso Geopark: offizielle Website (UNESCO Global Geopark): die Ausmaße der Caldera (etwa 18 mal 25 km, eine der größten der Welt) und die Zahl der Menschen, die darin leben.
• Umweltministerium: Aso-Kuju-Nationalpark: das von Menschen gepflegte Grasland auf dem Boden und am Rand der Caldera und das Zusammenleben von Menschen und Vulkan.
• JNTO / National Parks of Japan: Aso-Kuju: gängige englische Bezeichnungen (Mount Aso, Aso Caldera, Daikanbo, Kusasenri) und die Anfahrt zum Krater mit dem Auto oder dem Pendelbus.
• Sanko-Bus: Aso-Krater-Pendelbus: der Kraterpendelbus vom Terminal Aso-sanjo, der die frühere Seilbahn ersetzt hat.