Vale la pena visitare Beppu? Cosa raccontano i viaggiatori e chi qui fa il bagno

La foto che fa venire voglia di andare a Beppu è quasi sempre la stessa: un laghetto di un blu cobalto acceso, il vapore che sale dalla superficie, un colore che in natura sembra impossibile. Sembra il bagno più straordinario del mondo, e senza rendertene conto arrivi già mezzo pronto a immergerti. Poi raggiungi la bassa ringhiera, leggi il cartello (quasi in ebollizione, vietato entrare) e capisci che i celebri "Inferni di Beppu" sono sorgenti a cui ci si avvicina, che si fotografano e da cui ci si allontana. Nessuno dei sette è un bagno.

È da qui che nascono quasi tutti i dubbi su Beppu, ed è anche la chiave per capire la città. La risposta breve, quindi: sì, ne vale la pena, ma il giro degli inferni non è quasi mai ciò che la gente ricorda con più affetto. A Beppu si viene per fare il bagno, e i viaggiatori che l'hanno amata hanno dedicato mezz'ora agli inferni colorati e il resto del tempo all'acqua.

Ne vale la pena? (con le parole dei visitatori stessi)

Abbiamo raccolto le opinioni di viaggiatori stranieri che sono stati davvero a Beppu e le abbiamo ordinate secondo una sola domanda: ne è valsa la pena? Ogni opinione pesa in base al riscontro che ha avuto tra gli altri lettori. Ecco come si distribuiscono.

Guarda la barra centrale. È lunga quasi quanto quella del "ne vale la pena", ed è quella che dice di più: quel 44% non è davvero indeciso, ti indica quale Beppu venire a cercare. Continuano a ripetere la stessa cosa: gli inferni sono la parte meno importante. Un habitué, il cui commento ha ricevuto molti voti, è "stato agli inferni di Beppu diverse volte" e consiglia di "limitarsi all'inferno blu oceano e godersi appieno la passeggiata, assaggiare gli onsen manju e provare a reggere il calore del pediluvio". Un visitatore che c'è tornato più volte è stato ancora più diretto: "gli Inferni di Beppu sono i posti meno interessanti di tutta la città". In un viaggio successivo, la stessa persona ha scritto: "mi sono concentrato sul mangiare cibo locale e godermi le terme, e ho preferito di gran lunga quell'esperienza".

Dietro la sottile barra rossa (il 10% che si è sentito davvero deluso) c'è quasi sempre lo stesso errore, e puoi evitarlo prima ancora di arrivare. È il viaggiatore che ha fatto della lista dei sette inferni l'intero viaggio, trattando una città costruita su centinaia di sorgenti termali come un giro fotografico in cui si spuntano le tappe e si riparte. "Non mi piace l'atmosfera di Beppu", ha scritto uno; "sembra una città che si trova per caso ad avere un sacco di onsen". Rileggi la frase: senza volerlo, descrive proprio ciò che rende Beppu meravigliosa. Chi l'ha scritta se l'è persa perché l'acqua non era mai stata nel programma. Il commento più votato sugli inferni lo dice chiaro e tondo, senza ombra di delusione: sono "troppo caldi per farci il bagno, ma bellissimi da vedere". Si guardano, non ci si fa il bagno. Se lo sai prima di arrivare, non resterai deluso.

Come la vivono le persone che qui fanno il bagno

Vediamo ora cosa scrivono i visitatori giapponesi, nelle loro recensioni, su questi stessi inferni. Il tono è più caldo, e risponde alla domanda meglio di qualsiasi dépliant.

La barra "delusi" giapponese è appena più corta di quella dei visitatori stranieri (8% contro 10%), ma i due gruppi non danno quasi mai le stesse ragioni quando si parla della città in sé. Alcuni viaggiatori stranieri si chiedono se il posto nel suo insieme valesse la pena; nelle recensioni giapponesi questo dubbio non compare quasi mai. "Senti davvero che la Terra è viva", ha scritto un uomo sulla sessantina guardando le sorgenti gorgogliare ed erompere a 98 °C, uno spettacolo che ha trovato "mozzafiato". Le opinioni neutrali parlano di piccoli fastidi facili da evitare: con la pioggia il blu appare pallido, un pomeriggio di festa i parcheggi si intasano, "una visita è più che sufficiente". Qualcuno ha riassunto bene la giornata: "ho comprato il biglietto combinato e all'inizio pensavo di aver sbagliato, ma pian piano è diventato sempre più divertente".

E quando i giapponesi restano delusi, è per un posto preciso. È il segnale più chiaro di tutte queste voci, perché i visitatori stranieri indicano esattamente lo stesso: le esibizioni di animali, cioè i coccodrilli rinchiusi a Oniyama Jigoku e il piccolo serraglio separato di Yama Jigoku, e non le sorgenti naturali. Una recensione giapponese l'ha detto con una tristezza composta: "più che un inferno dei coccodrilli, questo posto è un inferno per i coccodrilli". E il commento straniero più votato in quella direzione diceva semplicemente: "forse basta prendere il timbro e andarsene". Quando stranieri e giapponesi storcono il naso davanti alla stessa tappa, puoi fidarti. Le pozze naturali emozionano la gente; gli animali in gabbia non emozionano quasi nessuno. Puoi saltarli tranquillamente, e la maggior parte di chi c'è stato avrebbe voluto farlo.

Cosa sapere prima di andare

Due o tre inferni valgono davvero uno sguardo, e sono quelli naturali. Umi Jigoku, l'"inferno del mare" color cobalto, e Chinoike Jigoku, lo "stagno di sangue" rosso, sono quelli che la gente fotografa e ricorda. Entrambi, insieme al geyser Tatsumaki e al pallido Shiraike, sono tutelati dallo Stato come luoghi di bellezza paesaggistica. Non serve vederli tutti e sette. Il biglietto combinato (2.400 ¥ per gli adulti, valido due giorni) invoglia a farli tutti, ma chi c'è già stato è quasi unanime: guarda i due o tre in cui la forza della terra si vede meglio, e non trasformare il resto in una corvée. Come ha scoperto un visitatore, persino la sola zona di Umi Jigoku "era di per sé abbastanza soddisfacente".

Il vero motivo per venire è la città stessa, e goderla costa quasi niente. È questo, in fondo, che il 44% di mezzo dice al 10% dei delusi. Beppu si trova nella prefettura con più sorgenti termali del Giappone (Oita ne conta oltre cinquemila), ed è in questa città che si concentrano di più. In pratica, il vapore sale da tombini, giardini e tetti. Si cala un cestino di uova e verdure in un forno a vapore di pietra, e il calore del sottosuolo cuoce il pranzo. Ci si può far seppellire fino al collo nella sabbia riscaldata dalle sorgenti. E gli "inferni" in cui si entra davvero sono normali bagni, raffreddati alla temperatura del corpo. Un visitatore ha riassunto il vero programma tutto d'un fiato: "Vai a un qualsiasi onsen", ha cominciato, "ce ne sono centinaia", e poi ha snocciolato il resto: il buon cibo, le vie commerciali coperte, le uova cotte al vapore a Kannawa, il bagno di sabbia, il bagno di fango, e di nuovo all'onsen.

I bagni sono ciò a cui la gente ripensa ancora anni dopo. Nelle voci che abbiamo raccolto, i ricordi più forti non vengono quasi mai dagli inferni. Un viaggiatore che ha provato il famoso onsen di fango di Beppu ha ammesso: "l'edificio è vecchio e inquietante e il fango è viscido... ma la mia pelle era davvero splendida dopo... è di sicuro il ricordo più memorabile". Un altro, in un bagno in riva al mare nei mesi freddi, ha scritto che "l'aria fresca e tersa e l'acqua calda sotto un cielo notturno stellato è qualcosa a cui penso ancora anni dopo". È questa la Beppu per cui vale la giornata, e per trovarla bisogna prendersela con calma.

Il modo giusto di vivere Beppu

In pratica, bastano pochi accorgimenti per evitare la delusione e passare una giornata bellissima.

• Vieni per fare il bagno, ma non negli inferni. Se lo sai prima di arrivare, ti risparmi la delusione più comune. I sette inferni sono da guardare; per il bagno ci sono le centinaia di sorgenti ordinarie della città. Accanto a diversi inferni ci sono persino pediluvi gratuiti, dove puoi immergere i piedi nella stessa acqua in cui è vietato fare il bagno.
• Guarda due o tre inferni, non tutti e sette. Umi Jigoku (il blu) e Chinoike Jigoku (il rosso) sono quelli che si ricordano di più. Aggiungi il geyser se hai tempo. Lascia perdere le esibizioni di animali: su questo visitatori stranieri e gente del posto sono d'accordo.
• Fermati per la notte, se puoi. Il consiglio che torna più spesso è di dedicare a Beppu un'intera serata: "fai gli inferni nel pomeriggio e l'onsen la sera", come ha detto un visitatore. Poi torna a immergerti all'alba, quando il vapore è più fitto e i turisti giornalieri se ne sono andati. Quello che resta sono i bagni, e si gustano meglio senza fretta.
• Tieni una mattina libera per gli inferni. Si trovano in collina, a Kannawa, a una corsa di autobus dalla stazione, e le pozze naturali più un pranzo cotto al vapore riempiono con calma mezza giornata. Nei fine settimana e nei pomeriggi di festa i parcheggi si intasano; sono gli abitanti stessi a consigliare di partire presto.
• Il blu dipende dal tempo. È la luce del sole a far risaltare il cobalto di Umi Jigoku; in una giornata grigia e piovosa, il vapore può nasconderlo. Se hai un minimo di flessibilità, tieni presente che le sorgenti e il vapore della città sono più belli in una mattina fredda e limpida.

Con questi accorgimenti, è probabile che la tua visita somigli a quella descritta nelle recensioni entusiaste e non a quella dei pochi delusi. Gli inferni sono l'insegna della città, ma non la cosa più importante. Cammina una mattina fredda in mezzo al vapore, immergiti in un'acqua scaldata dal sottosuolo, e capirai ciò che le foto a colori non dicono mai del tutto: a Beppu si viene non tanto per guardare il terreno che ribolle, quanto per passarci sopra una notte, come fa la città da mille anni.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. E per il giro completo tra il vapore, gli inferni, il bagno di sabbia e gli otto quartieri termali, trovi qui la guida a Beppu Onsen.

Fonti

• Associazione degli Inferni di Beppu: sito ufficiale (giapponese). I sette inferni designati e le loro caratteristiche, il biglietto combinato (2.400 ¥ adulti / 1.200 ¥ bambini, valido due giorni consecutivi), gli orari (8:00–17:00, tutto l'anno) e la disposizione di Kannawa e Kamegawa.
• Associazione degli Inferni di Beppu: pediluvi gratuiti (giapponese). I pediluvi gratuiti accanto agli inferni Umi, Chinoike, Kamado e Oniishibozu.
• Comune di Beppu: guida a Beppu Hatto, gli otto quartieri termali (giapponese). Gli otto storici quartieri termali che compongono Beppu, e i loro nomi ufficiali.
• Comune di Beppu: il paesaggio culturale dello yukemuri, il vapore (giapponese). Il paesaggio urbano di vapore di Beppu, selezionato come Paesaggio culturale importante del Giappone (2012); il vapore usato per cucinare e nella vita quotidiana.
• Comune di Beppu: Jigoku Mushi Kobo Kannawa (giapponese). Il laboratorio di cottura al vapore dove i visitatori cucinano da sé il proprio cibo nei forni a vapore naturali.
• Comune di Beppu: Onsen Takegawara e bagno di sabbia (giapponese). Lo storico stabilimento termale (1879) e il suo bagno di sabbia riscaldato dalle sorgenti.
• Ministero dell'Ambiente: indagine sull'uso delle sorgenti termali (giapponese). Dati nazionali: la prefettura di Oita prima per numero di sorgenti termali (~5.094) e per portata (aggiornato a marzo 2025).
• JNTO: Beppu Onsen (inglese). I quartieri di Beppu Hatto, gli inferni (jigoku meguri), il bagno di sabbia e la presentazione generale in inglese per i visitatori.