Vale la pena visitare Hakodate? Cosa ne pensano i viaggiatori e i recensori giapponesi

Tutto nasce da una sola foto: una città stretta a forma di clessidra luminosa, vista dalla cima buia di una montagna. Così organizzi l'intera deviazione verso nord attorno a una sola serata sul Monte Hakodate, e poi leggi che la vetta ha un suo microclima, che c'è chi sale, si ritrova in un banco di nebbia grigia e non vede nulla, e che la città è a quattro ore di treno da qualsiasi posto. E inizi a chiederti se quella cartolina sia una promessa o una scommessa.

Ecco la risposta breve, quella su cui tornano di continuo le opinioni riportate più sotto: le due delusioni tipiche (una vetta avvolta dalla nebbia o una gita in giornata fatta di corsa) si possono evitare quasi sempre. Quasi nessuno di chi c'è stato davvero mette in dubbio che Hakodate valga la pena; si discute piuttosto di come organizzare la visita.

Vale la pena? (con le parole di chi c'è stato)

Abbiamo raccolto le opinioni di viaggiatori stranieri che sono stati davvero a Hakodate e le abbiamo classificate in base a una sola domanda: ne è valsa la pena? Ogni opinione è pesata in base al riscontro che ha avuto tra gli altri lettori. Ecco la distribuzione:

Guarda più la barra centrale che gli estremi. Il gruppo più numeroso non ha detto né sì né no: ha detto dipende, e quasi tutti ponevano la stessa condizione: fermati almeno una notte e non farne una gita in giornata. L'opinione più votata di quel gruppo ha riassunto i due consigli in una sola frase: "Due notti al massimo sono tutto ciò che serve per Hakodate, e prega soltanto che quando ci sei il tempo sia splendido, perché fa tutta la differenza." Un'altra era più diretta sul ritmo: "Ho passato tre giorni a Sapporo e due a Hakodate. … ne è valsa assolutamente la pena. Uno dei miei posti preferiti in Giappone per gironzolare. Ma come gita di un giorno? Noo. Non c'è nessun posto in Giappone per cui passerei 8 ore in treno."

Chi se n'è semplicemente innamorato tende a descrivere la stessa serata tranquilla, all'insegna della buona cucina. "Credo sia stato il momento più bello del mio viaggio", ha scritto qualcuno; "il buffet dell'hotel e i ristoranti erano fantastici, e il pesce costava molto meno che in altre zone come Otaru." Un residente l'ha riassunto in modo semplice: "Consiglierei di fermarsi la notte. È bellissimo vivere la serata, e la vista dal Monte Hakodate è al suo meglio proprio a quell'ora. Di giorno è piacevole passeggiare per Motomachi."

Dietro la sottile barra rossa ci sono i due modi in cui le cose possono andare storte. Uno è il tempo: "Sono salito lassù per la mia luna di miele … vento forte, e nebbia per due giorni di fila. Sconfitti, siamo finiti da Lucky Pierrot sulla via del ritorno in hotel." L'altro è la fretta: "Il treno ci mette 4 ore … ti costa già mezza giornata. Le cose principali da vedere sono Goryokaku e la vista di Hakodate dalla montagna … Altrimenti, salta pure la città." Nessuno dei due ha torto. Hanno semplicemente trovato Hakodate nelle condizioni peggiori: con il brutto tempo o senza tempo.

Come la vive chi ci va ogni anno

Vediamo ora cosa scrivono i visitatori giapponesi nelle loro recensioni sulle due attrazioni principali di Hakodate, la vista notturna e il mercato del mattino. Il tono è diverso, e queste recensioni parlano proprio di ciò che nelle discussioni prima della partenza si tende a trascurare.

I due termometri sono quasi identici: 61 / 32 / 7 e 61 / 31 / 8. È più raro di quanto sembri, ed è rassicurante: visitatori stranieri e recensori giapponesi, che scrivono in lingue diverse su siti diversi, arrivano quasi alla stessa distribuzione, con un dipende le cui condizioni si possono conoscere in anticipo.

Ma guarda bene le due barre centrali: non dipendono dalle stesse condizioni, ed è proprio questo che torna utile. I visitatori stranieri citati più sopra si preoccupavano soprattutto del tempo a disposizione: la deviazione, la gita di un giorno, quante notti. Le recensioni giapponesi parlano apertamente di ciò che si sottovaluta quando si pianifica il viaggio: il meteo è una lotteria, e in vetta te ne accorgi più che altrove. Un recensore sulla settantina l'ha riassunto bene: "Attraverso gli squarci tra le nuvole durante la salita e la discesa in funivia, sono riuscito a vedere benissimo la vista notturna. Mi sarebbe piaciuto tanto godermela con calma dalla cima — ma immagino di non aver avuto fortuna." Un altro è salito nella nebbia e all'inizio non ha visto nulla, poi ha resistito in cima per quasi un'ora finché la nebbia non si è diradata: "Forse proprio grazie a questo, il cielo si è schiarito magnificamente e siamo riusciti a vedere un panorama superbo … che gioia essere saliti." Il rischio è reale, ma spesso bastano un po' di pazienza e un programma abbastanza flessibile da aspettare che il tempo migliori.

Quando il meteo è dalla tua parte, quegli stessi recensori sembrano descrivere una cartolina: "La vista notturna era, proprio come promette la sua fama, straordinariamente bella — uno spettacolo meraviglioso." Anche il mercato del mattino riserva piccole gioie: "Senza rendermene conto, la sala colazioni dell'hotel che avevo prenotato era proprio il mercato del mattino. Chi l'avrebbe detto che avrei mangiato ricci di mare appena sveglia — e le signore della trattoria erano così gentili. Il massimo."

Questa piccola barra rossa contiene anche un secondo avvertimento utile, che chi parla solo della vista notturna non menziona mai: non tutte le ciotole di pesce sono ugualmente buone. "Ho ordinato una ciotola di pesce come previsto, ma quella che è arrivata era solo una ciotola qualsiasi", ha scritto un recensore; un altro si è pentito di una ciotola di tre colori acquistata con un buono dell'hotel. Il mercato è meraviglioso, ma la scelta della bancarella e della ciotola fa la differenza. Ne parliamo più sotto.

Cosa sapere prima di andare

Mettendo insieme i due termometri, il quadro diventa chiaro. In realtà esistono due Hakodate, e l'errore è puntare tutto il viaggio su quella sbagliata.

Considera la vista notturna un extra e non costruirci attorno tutto il viaggio. Tutti salgono sulla montagna per vederla, e in una serata limpida è all'altezza della sua fama: la guida Michelin assegna al panorama tre stelle. Ma tutto dipende dal meteo, e il meteo non si può prenotare. La buona notizia è che puoi smettere di scommettere alla cieca. Recensori stranieri e giapponesi concordano su cosa fare: controlla prima di salire. La società della funivia pubblica le condizioni; la città ha delle webcam in diretta; la vista dà il meglio all'ora blu, circa trenta minuti dopo il tramonto. Se le previsioni danno cielo sereno, quella è la serata giusta per salire; se la montagna è avvolta nella nebbia, passa la serata al caldo da qualche parte e riprova il giorno dopo, invece di sprecare la tua unica bella serata in mezzo alla nebbia.

La città di giorno è sempre lì, con qualsiasi tempo. È proprio ciò che si dimentica quando ci si chiede se valga la pena fare la deviazione. Con la pioggia o con il sole, con la nebbia o con il cielo limpido, la parte bassa della città basta a riempire una giornata tranquilla: il mercato del mattino, dove componi la tua ciotola di riso passando da una bancarella all'altra e puoi persino pescare un calamaro vivo dalla vasca; la collina di Motomachi, dove una chiesa ortodossa russa con le cupole verdi a cipolla, una chiesa cattolica e una chiesa anglicana sorgono una accanto all'altra, e dove il pendio rettilineo di Hachiman-zaka scende fino al mare; la baia dei magazzini di mattoni rossi; e, un po' più nell'entroterra, Goryokaku, un forte costruito come una perfetta stella a cinque punte (una forma che si apprezza solo dall'alto della torre). Niente di tutto questo richiede una vetta senza nuvole. I viaggiatori che hanno definito Hakodate "il momento più bello del mio viaggio" quasi mai parlavano solo della vista.

E da dove viene la forma di quella vista famosa. Se la città si stringe a clessidra, non è per un gioco di luci, ma per la geografia. Il Monte Hakodate un tempo era un'isola, e nel corso di migliaia di anni la sabbia trasportata dalle correnti l'ha unito all'Hokkaido con una sottile striscia di terra. La città è cresciuta lungo quella striscia, con il mare da entrambi i lati, così quella strozzatura luminosa che fotografi è semplicemente il profilo dell'unico terreno su cui si potesse costruire, disegnato dalle luci della città. Sapendolo, la guardi con altri occhi.

Il modo giusto di vivere Hakodate

In pratica, bastano pochi accorgimenti per non lasciare la visita al caso.

• Fermati a dormire invece di andarci in giornata. È il consiglio più ripetuto da chi c'è stato. Hakodate è a circa quattro ore di treno da Sapporo, e in una gita in giornata passi quasi tutto il tempo in treno; vedrai la città di corsa e ti perderai la serata, che è proprio il bello. Una o due notti sono la misura giusta. (Secondo diversi visitatori, quattro o cinque notti sono probabilmente troppe per una città piccola e sparpagliata.)
• Scegli la serata per salire in vetta in base al meteo, non al programma. Controlla lo stesso giorno le condizioni pubblicate dalla funivia e una webcam in diretta, sali circa trenta minuti dopo il tramonto nella serata più limpida che ti capita e tieni il piano flessibile. Se stasera c'è nebbia, c'è sempre domani, e la città giù in basso è altrettanto bella.
• Tieni in serbo un modo alternativo per salire. La funivia può fermarsi in caso di vento forte e chiude per circa due settimane di manutenzione ogni autunno; la strada di montagna è chiusa alle auto private la sera per gran parte dell'anno, e del tutto nel cuore dell'inverno. Nei mesi più caldi anche un autobus di montagna raggiunge la vetta, e continua a circolare durante la pausa di manutenzione della funivia; prendilo alla stazione, in basso, perché può riempirsi prima delle fermate a metà montagna.
• Al mercato, scegli bene la bancarella: il costosissimo granchio reale non serve. Il pesce è di prima qualità e spesso costa meno che a casa, ma i recensori giapponesi ammettono che una ciotola scelta male può deludere. Vai presto e affamato (apre alle 5:00, o alle 6:00 da gennaio ad aprile, e chiude verso il primo pomeriggio), scegli una bancarella affollata e componi una ciotola semplice a tuo gusto, invece di puntare al granchio reale come trofeo. Molte bancarelle spediscono il pesce a domicilio: è il modo più sensato per goderti il granchio senza doverlo portare in giro.
• Porta uno strato in più per la vetta, in qualsiasi stagione. La cima sporge sul mare ed è più fredda e ventosa delle strade in basso; in inverno, porta calzature con buona presa per il ghiaccio.
• Attenzione: lo Shinkansen non ferma alla stazione di Hakodate. Ferma a Shin-Hakodate-Hokuto, a circa diciotto chilometri dalla città; l'Hakodate Liner in coincidenza ti porta l'ultimo tratto fino alla stazione di Hakodate in quindici-ventidue minuti. Tieni conto di questo cambio nel programma e sarà facilissimo.

Con questi accorgimenti, la tua visita somiglierà con ogni probabilità a quella di chi parla del "momento più bello del viaggio", e non a quella di chi è rimasto nella nebbia. A deludere non è mai stata Hakodate in sé, ma una serata grigia o una deviazione fatta di corsa, ed entrambe le puoi evitare.

Allora, ne vale la pena? Ci sono quattro ore di treno, una vista che dipende del tutto dal meteo e un mercato dove può capitare una ciotola deludente. Eppure ci sono anche una colazione di ricci e uova di salmone composta a tuo gusto, una collina dove sorgono fianco a fianco chiese di confessioni diverse, un forte a forma di stella e, in una notte limpida, una città distesa sotto di te nella forma esatta della terra su cui sorge. Fermati una notte, scegli in base al meteo la serata per salire in vetta, e Hakodate ti accoglierà con calore in ogni caso.

Non sai ancora quali luoghi famosi meritino davvero un posto in un viaggio breve? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. Per saperne di più sul porto che riaprì il Giappone, sulla forma di quella vista notturna e su come girare la città a piedi, la guida audio di Hakodate è proprio qui sotto.

Fonti

• Funivia del Monte Hakodate (ufficiale): orari e tariffe, la salita di circa tre minuti fino alla vetta a 334 m, l'accesso con l'autobus di montagna, le chiusure serali/invernali della strada e la chiusura annuale per manutenzione in autunno, e la vista al suo meglio circa trenta minuti dopo il tramonto.
• JNTO: Vista notturna del Monte Hakodate: la vista al suo meglio circa trenta minuti dopo il tramonto (l'ora blu), e l'accesso dalla fermata del tram Jujigai.
• Hakobura (turismo ufficiale della città di Hakodate): Osservatorio del Monte Hakodate: le tre stelle Michelin e la geografia del tombolo (isola legata alla terraferma) dietro la vista notturna a forma di clessidra.
• HOKKAIDO LOVE! (turismo ufficiale dell'Hokkaido): Mercato del mattino di Hakodate: circa 250 negozi su all'incirca tre ettari, a un minuto dalla stazione.
• Mercato del mattino di Hakodate (ufficiale) e Ekini Market: pesca del calamaro vivo: orari di apertura (5:00; 6:00 da gennaio ad aprile), la ciotola fai-da-te e la pesca del calamaro vivo al prezzo di mercato del giorno.
• JNTO: Motomachi, Hakodate: le diciannove strade in salita e la vista di Hachiman-zaka verso il mare, le chiese russa/cattolica/anglicana e i magazzini di mattoni rossi.
• JNTO: Torre di Goryokaku: il primo forte in stile occidentale del Giappone, la stella a cinque punte che si apprezza meglio dalla torre e i circa 1.500 ciliegi.
• Hakobura: Accesso con l'Hakodate Liner dallo Shinkansen: da Shin-Hakodate-Hokuto a Hakodate con l'Hakodate Liner, da quindici a ventidue minuti.