Hakodate vaut-il le détour ? Ce qu'en disent les voyageurs et les visiteurs japonais

Tout part d'une seule photo : une ville resserrée en forme de sablier lumineux, vue depuis un sommet plongé dans la nuit. Vous organisez alors tout votre détour vers le nord autour d'une soirée sur le mont Hakodate, puis vous lisez que le sommet a son propre microclimat, que certains montent dans un brouillard gris et ne voient rien, que la ville est à quatre heures de train de tout. Et vous vous demandez si cette carte postale est une promesse ou un pari.

Voici la réponse courte, celle à laquelle reviennent sans cesse les avis cités plus bas : les deux grandes déceptions (un sommet dans le brouillard, une excursion d'une journée trop pressée) sont presque toujours évitables. Parmi ceux qui y sont vraiment allés, presque personne ne doute que Hakodate vaille le détour ; les discussions portent sur la façon de s'y prendre.

Est-ce que ça vaut le coup ? (avec les mots des visiteurs)

Nous avons rassemblé les avis de voyageurs étrangers qui sont réellement allés à Hakodate et les avons classés selon une seule question : est-ce que ça valait le coup ? Chaque avis est pondéré selon l'écho qu'il a reçu auprès des autres lecteurs. Voici la répartition :

Regardez la barre du milieu plutôt que les extrémités. Le groupe le plus nombreux n'a dit ni oui ni non, il a dit ça dépend, et presque tous posaient la même condition : restez-y au moins une nuit et n'en faites pas une excursion d'une journée. L'avis le plus plébiscité de cette catégorie a réuni les deux conseils en une seule phrase : « Deux nuits maximum, c'est tout ce qu'il faut pour Hakodate, et priez simplement pour que, quand vous y serez, le temps soit magnifique, car cela change tout. » Un autre était plus catégorique sur le rythme : « J'ai passé trois jours à Sapporo et deux à Hakodate. … cela en valait vraiment la peine. L'un de mes endroits préférés au Japon pour flâner. Mais en excursion d'une journée ? Non, non. Il n'y a nulle part au Japon où je passerais 8 heures dans le train. »

Ceux qui ont tout simplement adoré Hakodate décrivent souvent la même soirée tranquille, autour d'un bon repas. « Je pense que c'était le point fort de mon voyage », écrit l'un ; « le buffet de l'hôtel et les restaurants étaient fantastiques, et les fruits de mer bien moins chers que dans d'autres endroits comme Otaru. » Un habitant a résumé simplement le programme : « Je conseillerais de dormir sur place. C'est très agréable de vivre la soirée, et la vue depuis le mont Hakodate est aussi la plus belle à ce moment-là. En journée, c'est agréable de se promener à Motomachi. »

Derrière la fine barre rouge, on trouve les deux façons dont le séjour peut mal tourner. La première, c'est la météo : « J'y suis monté pour ma lune de miel … des vents forts, et du brouillard deux jours d'affilée. Vaincus, on a fini par aller au Lucky Pierrot sur le chemin du retour à l'hôtel. » La seconde, c'est le manque de temps : « Le train met 4 heures … cela coûte déjà une demi-journée. Les principales choses à voir sont Goryōkaku et la vue de Hakodate depuis la montagne … Sinon, passez simplement votre chemin. » Ni l'un ni l'autre n'a tort. Ils ont simplement découvert Hakodate dans les pires conditions : sous le mauvais temps, ou sans avoir le temps.

Ce qu'en pensent ceux qui y retournent chaque année

Voyons maintenant ce que les visiteurs japonais écrivent dans leurs propres avis sur les deux grandes attractions de Hakodate, la vue de nuit et le marché du matin. Le ton est différent, et ces avis parlent justement de ce que les discussions avant le départ ont tendance à oublier.

Les deux jauges sont presque identiques : 61 / 32 / 7 et 61 / 31 / 8. C'est plus rare qu'il n'y paraît, et c'est plutôt rassurant : des visiteurs étrangers et des visiteurs japonais, qui écrivent dans des langues différentes sur des sites différents, arrivent presque à la même répartition, avec un ça dépend dont on peut connaître les conditions à l'avance.

Mais regardez de près les deux barres du milieu : elles ne dépendent pas des mêmes conditions, et c'est justement ce qui est utile. Les visiteurs étrangers cités plus haut s'inquiétaient surtout du temps disponible : le détour, l'excursion d'une journée, le nombre de nuits. Les avis japonais, eux, parlent franchement de ce que l'on sous-estime en préparant le voyage : la météo, c'est une loterie, et c'est au sommet qu'on s'en rend compte. Un visiteur septuagénaire le résume bien : « À travers des trouées dans les nuages pendant la montée et la descente en téléphérique, j'ai pu admirer la vue de nuit dans toute sa beauté. J'aurais adoré en profiter tranquillement depuis le sommet — mais je suppose que je n'ai pas eu de chance. » Un autre est monté en pleine brume sans rien voir au début, puis a patienté près d'une heure au sommet jusqu'à ce que le ciel se dégage : « Grâce à cela peut-être, tout s'est magnifiquement éclairci et nous avons pu contempler une vue superbe … tellement content d'être montés. » Le risque est bien réel, mais il suffit souvent d'un peu de patience et d'un programme assez souple pour attendre une éclaircie.

Quand le temps le permet, ces mêmes visiteurs décrivent la vue comme une carte postale : « La vue de nuit était, exactement comme sa réputation le promet, d'une beauté extrême — un spectacle merveilleux. » Le marché du matin, lui, réserve des plaisirs plus simples : « Sans m'en rendre compte, la salle du petit-déjeuner de l'hôtel que j'avais réservé était le marché du matin. Qui aurait cru que je pourrais manger de l'oursin dès le réveil — et les dames de la petite gargote étaient si gentilles. Le top. »

Cette petite barre rouge contient aussi un second avertissement utile, dont on ne parle jamais quand il n'est question que de la vue de nuit : tous les bols de fruits de mer ne se valent pas. « J'ai commandé un bol de fruits de mer comme prévu, mais ce qui est arrivé n'était qu'un bol ordinaire », écrit un visiteur ; un autre regrettait un bol tricolore acheté avec un bon d'hôtel. Le marché est merveilleux, mais le choix de l'étal et du bol compte. Nous y reviendrons plus bas.

Ce qu'il vaut mieux savoir avant d'y aller

En rapprochant les deux jauges, on y voit plus clair. Il y a en réalité deux Hakodate, et l'erreur consiste à tout miser sur le mauvais.

Voyez la vue de nuit comme un bonus, et ne bâtissez pas tout le séjour autour d'elle. Tout le monde monte au sommet pour la voir, et par une soirée dégagée, elle est à la hauteur de sa réputation : le guide Michelin attribue trois étoiles au panorama. Mais tout dépend du temps, et le temps ne se commande pas. La bonne nouvelle, c'est que vous pouvez cesser de parier à l'aveugle. Les visiteurs, étrangers comme japonais, sont d'accord sur ce qu'il faut faire : vérifiez avant de monter. La compagnie du téléphérique publie les conditions ; la ville dispose de caméras en direct ; la vue est la plus belle à l'heure bleue, environ trente minutes après le coucher du soleil. Si la météo annonce un ciel dégagé, c'est le soir où monter ; si le sommet est dans les nuages, passez la soirée au chaud et réessayez le lendemain, plutôt que de gâcher votre seule bonne soirée dans le brouillard.

La ville, de jour, ne vous fera jamais faux bond. C'est ce qu'on oublie souvent quand on se demande si Hakodate vaut le détour. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, dans la brume ou sous un ciel clair, le bas de la ville offre de quoi remplir une journée tranquille : le marché du matin, où l'on compose son propre bol de riz d'étal en étal et où l'on peut même pêcher un calmar vivant dans le bassin ; la colline de Motomachi, où une église orthodoxe russe aux bulbes verts, une église catholique et une église anglicane se côtoient, et où la pente rectiligne de Hachiman-zaka descend vers la mer ; la baie aux entrepôts de briques rouges ; et, un peu à l'intérieur des terres, Goryōkaku, un fort bâti en forme d'étoile parfaite à cinq branches (une forme que l'on ne perçoit que depuis la tour qui le surplombe). Rien de tout cela ne dépend d'un sommet dégagé. Les voyageurs qui ont qualifié Hakodate de « point fort de mon voyage » ne parlaient presque jamais de la seule vue.

Et d'où vient la forme de cette vue célèbre ? Si la ville se resserre en sablier, ce n'est pas un effet d'éclairage : c'est la géographie. Le mont Hakodate était autrefois une île ; au fil des millénaires, le sable apporté par les courants l'a relié à Hokkaidō par une étroite bande de terre. La ville s'est développée le long de cette bande, entre deux mers, si bien que la « taille » lumineuse que l'on photographie n'est autre que le contour du seul terrain où l'on pouvait construire, dessiné par les lumières de la ville. Quand on le sait, on ne regarde plus cette vue comme une simple étape à cocher.

La bonne façon de visiter Hakodate

En pratique, quelques gestes suffisent pour ne pas laisser votre séjour au hasard.

• Dormez sur place au lieu d'y aller à la journée. C'est le conseil qui revient le plus chez ceux qui y sont allés. Hakodate est à environ quatre heures de train de Sapporo, et lors d'une excursion d'une journée, on passe l'essentiel du temps dans le train ; vous visiterez la ville au pas de course et raterez la soirée, qui est pourtant tout l'intérêt. Une ou deux nuits, c'est l'idéal. (Plusieurs visiteurs notent que quatre ou cinq nuits, c'est sans doute trop pour cette petite ville assez étendue.)
• Choisissez votre soirée au sommet en fonction de la météo, pas de votre emploi du temps. Vérifiez le jour même les conditions affichées par le téléphérique et une caméra en direct, montez environ trente minutes après le coucher du soleil le soir où le ciel est le plus dégagé, et gardez un programme souple. S'il y a du brouillard ce soir, il reste le lendemain, et la ville en contrebas est tout aussi belle.
• Ayez une solution de secours pour monter. Le téléphérique peut s'interrompre par grand vent et ferme environ deux semaines pour entretien chaque automne ; la route de montagne est fermée aux voitures particulières en soirée une grande partie de l'année, et entièrement au cœur de l'hiver. Aux beaux jours, un bus de montagne atteint aussi le sommet, et il continue de circuler pendant la fermeture pour entretien du téléphérique ; prenez-le dès la gare, en bas, car il peut être complet avant les arrêts à mi-pente.
• Au marché, choisissez bien votre étal ; inutile de vous ruiner en crabe royal. Les fruits de mer sont d'excellente qualité et souvent moins chers que chez vous, mais les visiteurs japonais reconnaissent qu'un bol mal choisi peut décevoir. Allez-y tôt et l'estomac creux (il ouvre à 5 h 00, ou à 6 h 00 de janvier à avril, et l'activité retombe en début d'après-midi), choisissez un étal fréquenté et composez vous-même un bol simple, plutôt que de viser le crabe royal. Beaucoup d'étals expédient les fruits de mer à domicile : c'est la solution raisonnable pour savourer le crabe sans avoir à le transporter.
• Prévoyez une couche de plus pour le sommet, en toute saison. Le sommet s'avance au-dessus de la mer et il y fait plus froid et plus venteux que dans les rues en contrebas ; en hiver, munissez-vous de bonnes semelles antidérapantes pour le verglas.
• Attention : le Shinkansen ne s'arrête pas à la gare de Hakodate. Il s'arrête à Shin-Hakodate-Hokuto, à environ dix-huit kilomètres de la ville ; le Hakodate Liner assure la correspondance jusqu'à la gare de Hakodate en quinze à vingt-deux minutes. Prévoyez cette correspondance et le trajet se fait sans difficulté.

Avec ces quelques gestes, votre séjour ressemblera sans doute davantage à celui des visiteurs qui parlent du « point fort de mon voyage » qu'à celui des visiteurs restés dans le brouillard. Ce n'est jamais Hakodate qui a déçu, mais une soirée grise ou un détour trop pressé, et il ne tient qu'à vous d'éviter l'un comme l'autre.

Alors, ça vaut le détour ? Il y a quatre heures de train, une vue qui dépend entièrement de la météo et un marché où l'on peut tomber sur un bol décevant. Mais il y a aussi un petit-déjeuner d'oursin et d'œufs de saumon composé soi-même, une colline où des églises de plusieurs confessions se dressent côte à côte, un fort en forme d'étoile et, par une nuit bien dégagée, une ville qui s'étend sous vos pieds en suivant exactement la forme de sa bande de terre. Restez-y une nuit, choisissez votre soirée au sommet selon la météo, et Hakodate vous accueillera chaleureusement dans tous les cas.

Vous hésitez encore sur les lieux célèbres qui méritent vraiment une place dans un court séjour ? Commencez par ce qui compte vraiment au Japon. Pour en savoir plus sur le port qui a rouvert le Japon, sur la forme de cette vue de nuit et sur la façon de parcourir la ville, le guide audio de Hakodate se trouve juste en dessous.

Sources

• Téléphérique du mont Hakodate (officiel) : horaires et tarifs, la montée d'environ trois minutes jusqu'au sommet à 334 m, l'accès en bus de montagne, les fermetures de la route en soirée et en hiver ainsi que la fermeture annuelle pour entretien d'automne, et la vue à son apogée environ trente minutes après le coucher du soleil.
• JNTO : Vue de nuit du mont Hakodate : la vue à son apogée environ trente minutes après le coucher du soleil (heure bleue), et l'accès depuis l'arrêt de tramway Jūjigai.
• Hakobura (office de tourisme officiel de la ville de Hakodate) : Observatoire du mont Hakodate : les trois étoiles au guide Michelin et la géographie du tombolo (île reliée à la terre) à l'origine de la vue de nuit en sablier.
• HOKKAIDO LOVE! (tourisme officiel de Hokkaidō) : Marché du matin de Hakodate : environ 250 commerces sur près de trois hectares, à une minute de la gare.
• Marché du matin de Hakodate (officiel) et Ekini Market : pêche au calmar vivant : horaires d'ouverture (5 h 00 ; 6 h 00 de janvier à avril), le bol à composer soi-même, et la pêche au calmar vivant au prix du marché du jour.
• JNTO : Motomachi, Hakodate : les dix-neuf rues en pente et la vue de Hachiman-zaka sur la mer, les églises russe/catholique/anglicane, et les entrepôts de briques rouges.
• JNTO : Tour de Goryōkaku : le premier fort de style occidental du Japon, l'étoile à cinq branches qui se lit le mieux depuis la tour, et les quelque 1 500 cerisiers.
• Hakobura : Accès par le Hakodate Liner depuis le Shinkansen : de Shin-Hakodate-Hokuto à Hakodate par le Hakodate Liner, quinze à vingt-deux minutes.