¿Vale la pena Akihabara? El barrio de Tokio donde todo depende de quién pregunte

Cuando Akihabara entra en tu lista, ya viene con etiqueta: Electric Town. El paraíso otaku. Aparatos baratos. Raro, de neón, imprescindible. Así que vas, recorres la gran avenida principal entre fachadas cubiertas de anime de tres pisos, y una cantidad sorprendente de gente se va con la misma idea, algo desinflada: recorrí la calle principal y no sentí nada. Entonces aparece la duda: ¿me perdí algo, o este lugar simplemente está sobrevalorado?

La respuesta corta, que el resto del artículo desarrolla: preguntarse si Akihabara "vale la pena" es casi preguntar mal. Es el único lugar famoso de Tokio donde la respuesta depende muy poco del sitio y casi todo de ti. Si algo de una lista corta te entusiasma, pasarás una de las mejores tardes de la ciudad. Si nada te atrae, basta con un paseo de una hora por la noche, y saltártelo no te hace perder nada.

¿Vale la pena? (en palabras de los propios visitantes)

Reunimos las voces de viajeros internacionales que han estado en Akihabara y las leímos con una sola pregunta en mente: ¿valió la pena? Ponderadas según el eco que tuvo cada opinión entre otros lectores, así se reparten:

Fíjate en cómo se reparten, porque casi ningún otro lugar famoso da este resultado. No hay un "sí" claro ni un "no" claro: la barra más larga, con diferencia, es la del medio, y no habla tanto de cuándo ir o cómo hacerlo como de quién eres tú. Los comentarios más votados repiten, con distintas palabras, la misma idea. "Si te gusta el anime y/o los videojuegos, sin duda. Si lo haces solo como algo turístico, no tiene mucho sentido", escribió uno. Otro, más directo: "Está dirigido a gente a la que de verdad le encanta el anime, los juegos y la electrónica. Si no sabes nada de [eso], te quedas ahí parado sin más." Un tercero simplemente señaló que "mucha de la gente que va sí ama el anime y el manga; otros solo quieren verlo porque oyeron hablar de él", y es ese segundo grupo el que llena la barra roja.

Así que lee la barra roja con atención: quienes están en ella no dicen en realidad que Akihabara sea malo, sino dos cosas concretas. Una tiene que ver con los precios, y es la que más votos reúne en todo el tema: si vienes a comprar (electrónica barata, videojuegos retro a buen precio), esa ventaja ya no existe. "No compres tus videojuegos retro en Akihabara", dice el comentario más votado que encontramos; "se ha convertido en un parque de atracciones para turistas." Otro: "Todas las ofertas están ahora en internet." La otra mitad de la barra roja son personas que, sencillamente, no eran su público: "Si no te interesa especialmente el anime o la electrónica, no creo que encuentres nada que no hubieras visto ya en Shibuya o Shinjuku." Ninguno de estos comentarios culpa al barrio de fallar: describen un lugar al que llegó la persona equivocada.

Cómo se sienten quienes vuelven una y otra vez

Veamos ahora lo que dicen los visitantes japoneses, en sus propias reseñas, sobre esas mismas calles.

Comparar los dos termómetros dice mucho. Los visitantes japoneses son mucho más favorables (una barra roja de apenas un 6 % frente al 27 % de los visitantes extranjeros), y la razón está en cómo describen sus propias visitas. Casi nunca van como simples turistas. Vienen por algo. "Para mí este es un sitio divertido; vengo sobre todo a conseguir piezas electrónicas y a dar vueltas por tiendas de nicho", escribe uno. "Puedes pasar aquí todo el día", dice otro; "es tan grande que siempre me cuesta saber por dónde empezar, pero siempre encuentro lo que quiero, así que es muy práctico." Son, por definición, su público, y quien va por algo concreto que le encanta rara vez se va decepcionado.

Hay algo que debería zanjar la discusión: en los hechos, las voces japonesas dan la razón a los visitantes decepcionados. Son ellas las que cuentan, en pasado y con nombres de tiendas, el final de la época de las gangas. "Hubo un tiempo en que la electrónica era tan barata que la gente decía que salía más barato tomar el tren bala hasta Akiba para comprar que comprar en tu zona", recuerda uno, hablando de una época que ya pasó. Otro, sin rodeos: "Fui a comprar electrónica como todo el mundo, pero ahora Yamagiwa ya no está, Ishimaru Denki ya no está, y el ambiente de la ciudad ha cambiado." Un tercero, más triste: de los viejos puestos de radios y piezas, "ya solo quedan unas tres tiendas." El visitante decepcionado y el residente de toda la vida miran exactamente la misma calle y ven exactamente el mismo cambio. Solo difieren en una cosa: el residente cambió de motivo para ir. Como la calle ya no es el sitio para conseguir aparatos baratos, ahora va a buscar piezas, tiendas de nicho, lo que le apasiona en concreto, y eso lo sigue encontrando.

Lo que de verdad indica la decepción

"Recorrí la calle principal y no sentí nada" casi siempre significa que nunca subiste. En Akihabara, lo mejor no está en la gran avenida, sino en los pisos de arriba. La guía oficial de Tokio lo dice sin rodeos: los verdaderos hallazgos están en "las tiendas especializadas de nicho de los callejones traseros", y dentro de los edificios, "cada piso es un mundo distinto." En la planta baja puede haber figuras nuevas, en el tercer piso artículos de segunda mano, en el cuarto obras autopublicadas; las tiendas de trenes en miniatura, señala un asiduo, están "escondidas en el tercer o cuarto piso." Si solo viste la calle, viste el escaparate, no la tienda. El remedio para el "no sentí nada" es pulsar el botón del ascensor.

Ya no es el sitio para comprar electrónica barata, y en eso todos coinciden. Lo muestran los dos termómetros. Si tu plan era volver a casa con una maleta de aparatos rebajados o un botín de videojuegos retro de oferta, baja esa expectativa antes de ir y te ahorrarás el disgusto. Ve por el placer de curiosear, por la densidad, por lo extraño, por ese estante que es tuyo, no por los precios.

Los maid cafés que reparten folletos en la acera no son una estafa, aunque no son para todo el mundo. Te cruzarás con personas disfrazadas que sostienen carteles y te invitan a entrar. Están trabajando, y a menudo son empleados nuevos que pasan muchas horas en una acera fría; una sonrisa y un breve "no, gracias" es todo lo que hace falta, y sigues tu camino. Los visitantes veteranos lo dicen sin rodeos: los cafés en sí son para un gusto muy particular ("no entres si esto no te va, solo te sentirás incómodo"). De eso trata todo este artículo: Akihabara ofrece placeres muy concretos, y decir "no es lo mío" es una respuesta perfectamente válida.

Una manera sencilla de decidir

Todo se reduce a una pregunta sencilla que puedes responder antes incluso de subir al tren.

• Primero, ¿eres tú el público? Lee esta lista y fíjate en cómo reaccionas: anime, manga, videojuegos retro y modernos, salones recreativos, figuras de colección, cartas coleccionables, kits de maquetas, piezas electrónicas, juguetes de cápsula (gachapon), fandoms de nicho de casi cualquier tipo. Si aunque sea uno de ellos te ha despertado interés, Akihabara es para ti, y puedes ir sin pensarlo dos veces.
• Si la respuesta es sí, sube a los pisos y ve a lo concreto. No intentes "hacer Akihabara": no se puede, y si lo intentas, el día se queda en puro ruido. Elige un gusto, busca el edificio o el callejón donde lo encuentras y recorre sus pisos. Olvídate de lo demás. Medio día entre los estantes adecuados vale más que un día entero recorriendo la avenida por encima.
• Si no lo tienes claro, dale una hora, de noche. La calle principal merece de verdad un paseo por el espectáculo: "colorida, divertida, rara y segura, y puedes verla toda en una hora, sin problema", como dijo un visitante. Está a un par de paradas por la línea circular Yamanote, así que apenas te quita tiempo. Combínalo con Kanda Myojin, un bonito santuario a pocas manzanas de la avenida principal, y tendrás una velada agradable y sin complicaciones aunque las tiendas no sean tu mundo.
• Si nada de eso te mueve, sáltatelo con la conciencia tranquila. Es un consejo que casi nunca se lee en una guía de viaje, y sin embargo es acertado: un tercio de los visitantes experimentados te dirá que, para quien no es fan, "no te estás perdiendo absolutamente nada" que no vayas a ver en otra parte de Tokio. Aprovecharás mejor tu viaje corto si lo dedicas a lo que sí te gusta.
• No vengas a buscar gangas, y cuida los horarios. En Akihabara se abre tarde y se cierra pronto: muchas tiendas cierran antes de las 8 de la noche y las calles se vacían rápido, así que es un plan de tarde y primera hora de la noche, no de madrugada.

Entonces, ¿vale la pena Akihabara? La respuesta sigue siendo la del principio: depende de quién pregunte, y no es una evasiva. Es lo más útil que se puede decir de un barrio que se ha construido piso a piso durante setenta años para gente que ama una cosa concreta más de lo razonable. Si encuentras tu estante, la visita será inolvidable. Si no encuentras ninguno, habrás aprendido algo sobre tus gustos, y eso no es un fracaso. En cualquier caso, ahora sabes, antes de ir, en qué grupo estás.

¿Aún no sabes qué lugares famosos merecen un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que realmente importa en Japón. Y si ya sabes que Akihabara es para ti, la audioguía de Akihabara, aquí abajo, te lleva por la avenida, por los pisos de los edificios y por los callejones bajo las vías. Y si lo que más te atrae son las propias historias, los pueblos donde se ambientan los anime suelen recibir a los fans con más calidez de la que esperarías: mira cómo se sienten allí los vecinos con los peregrinos del anime.

Fuentes

• GO TOKYO, Akihabara Electric Town (guía turística oficial del Gobierno Metropolitano de Tokio): el barrio empezó como unas 1.000 tiendas de electrónica apiñadas en aproximadamente un kilómetro cuadrado y se transformó en un destino de cultura pop reconocido en todo el mundo que vende ordenadores, anime, manga, juegos y figuras; los mejores hallazgos están en las tiendas especializadas de nicho de los callejones traseros; cerca, el santuario Kanda Myojin y la calle peatonal de los domingos.
• The Mainichi, Akihabara, el barrio conocido como "lugar de peregrinación" de los fans del anime y los otaku (distrito de Chiyoda, Tokio): un diario nacional que describe la doble identidad de Akihabara como famoso barrio de electrónica y como lugar de peregrinación reconocido internacionalmente para la cultura del anime, los otaku y los maid cafés.