秋葉原は行く価値ある？答えは「あなた次第」

秋葉原には、行く前からラベルが貼られています。電気街。オタクの聖地。安い家電。ネオンきらめく、奇抜な必見スポット。 だから足を運び、三階分の高さのアニメ広告を見上げながら大通りを歩きます。すると驚くほど多くの人が、同じ拍子抜けを抱えて帰っていきます。大通りを歩いてみたけど、何も感じなかった。 そこで疑いが芽生えます。何か見落としたのかな、それともこの場所は単に過大評価なのかな、と。

先に結論から。理由はこのあと順に説明します。秋葉原に「行く価値があるか」という問いは、そもそも立て方がずれています。東京の有名スポットでここだけは、答えを決めるのは場所でなく行く人です。答えは、あなた次第。ひとつでも心が躍るものがあるなら、東京で最高の半日になります。どれにも惹かれないなら、夜に一時間ぶらつけば十分で、行かなくても失うものは何もありません。

行く価値はある？（訪れた人自身の言葉で）

実際に秋葉原を訪れた海外旅行者の声を集め、いわば「行ってよかった？」と尋ねてみました。それぞれの意見が他の読者にどれだけ強く響いたかで重みづけすると、こんなふうに分かれました。

この割合の出方が、ほかの有名スポットとはまるで違います。はっきりした「イエス」も、はっきりした「ノー」もありません。群を抜いて大きいのは真ん中の帯で、しかもこの真ん中は、いつ行くか・どう回るかよりも、何が好きかで決まっています。支持を集めた声は、どれも同じことを言い方を変えて繰り返します。ある人はこう書きました。「アニメやゲームが好きなら、絶対に行くべき。でも観光として行くだけなら、本当に意味はないよ」。別の人は、もっと率直です。「ここはアニメ、ゲーム、家電が本当に大好きな人向けの場所。それらを何も知らなければ、ただ突っ立っているだけになる」。こう書いている人もいます。「行く人の多くはアニメやマンガが大好き。でも一部の人は、噂を聞いたから見てみたいだけなんだ」。そして、その後者のグループこそが、赤いバーを埋めているのです。

だから赤いバーは慎重に読んでください。これは本当のところ、秋葉原がダメだと言っているのではありません。伝えたいことは二つあります。ひとつは値段の話で、これがいちばん多くの支持を集めています。もし買い物（安い家電、お買い得なレトロゲーム）のために来たのなら、その強みはもう失われています。いちばん支持を集めた声は、こうです。「秋葉原でレトロゲームを買うのはやめておけ。ここはもう観光客向けのアトラクションパークになってしまった」。別の人は、「お買い得なものは、今はぜんぶオンラインだよ」。赤いバーの残り半分は、単純に好みが合わなかった人たちです。「アニメや家電に特別な興味がないなら、渋谷や新宿でもう見たもの以外、何も見つからないと思う」。どちらも、場所が期待を裏切ったという苦情とは違います。その場所と合わない人が来てしまった、というだけの話です。

何度も足を運ぶ人たちは、どう感じているか

ここからは、ガイドブックにはあまり載らない話です。まったく同じ通りについて、日本人の訪問者が自身の口コミで何を語っているか。

この差が、いちばん参考になるところです。日本人の訪問者ははるかに温かく（赤いバーは6%。海外旅行者の27%と比べるとかなり少ない）、その理由は、彼らの書き方に表れています。そもそも、ただの観光では来ていません。目的があって来ています。「ここは自分にとっては楽しいスポットで、電子部品の調達や、マニアックな店を散策する事をメインとしてます」とある人は書きます。「一日中いれます」と別の人は言います。「とても広いので、どこから攻めるかいつも迷います。欲しいものが必ず手に入るので重宝してます」。もともと狙いを持って来ているので、がっかりして帰ることはまずありません。

そのうえで、いちばん大事なのはここです。日本人の声は、事実については、がっかりした海外旅行者と一致しているのです。安かった時代が終わったことを、店の名前まで挙げて振り返るのは、むしろ日本人のほうです。「一時期は、新幹線に乗ってアキバで買い物した方が、地元で買うよりも安い！と言われたぐらいすごい電化製品の安かったときがありました」と、ある人はそんな時代を振り返ります。別の人は、こう書いています。「秋葉原と言えば、自分も例に漏れず家電を購入しに行きましたが、今は、ヤマギワも無くなり石丸電気も無くなり街の雰囲気が変わりました」。三人目は、もっと寂しげに、無線機やトランシーバーを扱う店について、「立ち退きが加速していた時でトランシーバーだの無線機だの置いている店が3店舗程度残っている程度でした」。がっかりした旅行者と、生まれてからずっと通う地元の人は、まったく同じ通りを見て、まったく同じ変化を目にしているのです。違うのは一点だけ。地元の人は、行く目的を切り替えたということです。この街は安いガジェットを手に入れる場所とはもう見なされていない。だから彼らは、部品を、ニッチな店を、特定のこだわりを探しに来る。そして今も、探しにくれば見つかる街であり続けています。

「何も感じなかった」の正体

「大通りを歩いて何も感じなかった」は、ほぼ必ず「上に登らなかった」という意味です。 秋葉原のおもしろさは、大通りよりもビルの上の階にあります。東京の公式ガイドははっきりこう言っています。本当のお宝は「裏路地のニッチな専門店」にあり、ビルの中では「各フロアがまったく別の世界」なのだ、と。一階は新品フィギュア、三階は中古、四階は同人作品かもしれません。鉄道模型の店は、ある常連いわく「三階か四階にひっそり隠れている」。もし通りしか見ていないなら、あなたが見たのは看板であって、店ではありません。エレベーターのボタンさえ押せば、「何も感じなかった」はすぐに変わります。

ここはもう、安い家電の目的地ではありません。そしてそれは秘密でも何でもなく、誰もがそう見ているという話にすぎません。 この点は、上の二つの割合がどちらも示しています。もしあなたの計画が、割引ガジェットでスーツケースを満たして帰る、お買い得なレトロゲームを大量に持ち帰る、というものなら、行く前にその期待を下げておけば、痛い思いをせずに済みます。値段のためでなく、ぶらぶら歩く楽しさと、この街の密度と、自分に刺さる一棚のために行ってください。

歩道のメイドカフェのチラシは、詐欺ではないし、万人向けでもありません。 衣装を着てチラシを持ち、声をかけてくるスタッフの前を通り過ぎるでしょう。彼らは仕事中の人たちで、多くは冷たい歩道で長時間働く新人です。笑顔で小さく「いいえ、結構です」と言えば、それで十分。そのまま歩いていけばいいのです。ベテランの訪問者は、カフェそのものがとても特殊な好みだと率直に言います。「こういうのが好きじゃないなら行かないほうがいい。ただ気まずいだけだから」。つまり、そういう街だということです。好みがはっきり分かれる場所なので、「自分には合わない」で何の問題もありません。

上手な決め方：喜ばれる選び方

決め手は、電車に乗る前に答えられる問いひとつです。

• まず、この街は自分向きでしょうか。 このリストを読んで、自分の反応を観察してください。アニメ、マンガ、レトロゲームや最新のテレビゲーム、ゲームセンター、コレクション用フィギュア、トレーディングカード、プラモデル、電子部品、カプセルトイ（ガチャポン）、ほぼあらゆる形のニッチなファンダム。ひとつでも「それ好き」と思ったなら、秋葉原は迷わず行くべき街です。
• 当てはまるなら、上の階へ、テーマを絞って。 「秋葉原を制覇しよう」としないこと。無理ですし、欲張るほど一日がただの人混みで終わります。自分の好きをひとつ選び、それを扱うビルか裏路地を見つけ、フロアを巡る。あとは全部、手放してしまう。ぴったりの棚の間で過ごす半日は、大通りをなぞるだけの丸一日に勝ります。
• 迷うなら、一時間だけ、夜に。 メインストリートは、その光景だけでも一度は歩く価値が本当にあります。「カラフルで、楽しくて、奇抜で、しかも安全。全部を一時間で、らくらく見られる」と、ある訪問者は言いました。山手線で数駅なので、一日の予定をほとんど圧迫しません。大通りから少し歩いたところにある立派な神社、神田明神と組み合わせれば、たとえお店が自分の世界でなくても、肩の力の抜けた、すてきな夜を過ごせます。
• どれもピンと来ないなら、気にせず飛ばして大丈夫。 旅の助言としては珍しいのですが、これがいちばん本当のところです。ファンでなければ、渋谷や新宿で見られる以上のものはない、と3分の1の人が言っています。短い旅なら、自分が本当に好きなことに使うほうがずっといいはずです。
• お買い得品を探しに来ないこと、そして営業時間に気をつけること。 秋葉原は、起きるのが遅く、閉まるのが早い街です。多くの店は夜8時には閉まり、通りは足早に静まっていきますので、夜遅くよりも、午後から夕方に向いています。

では、秋葉原は行く価値ある？ 正直な答えは、最初に書いたとおりです。聞く人による、そしてそれは、はぐらかしではありません。七十年かけて、フロアごとに育ってきた街だからこそ、そう言えます。何かを理屈抜きで好きな人のための街、とだけ言えます。自分の棚を見つければ、忘れられない一日になります。見つからなければ、それはそれで分かったということです。どちらにしても、あなたは行く前に、自分がどちらなのかをもう知っている。それこそが、すべての要点なのです。

短い旅で、どこに行くか迷っていますか？ まずは日本で本当に大切なことから始めてみてください。そして、秋葉原が自分のものだと分かったら、すぐ下の秋葉原の音声ガイドが、大通りを歩き、垂直のビルへ入り、線路の下の路地へと、あなたを案内してくれます。 そして、もし本当に心を引かれるのが物語そのものなら、アニメの舞台になった実在の町々は、あなたが思うよりずっと温かくファンを迎えてくれます。そこに暮らす人たちが聖地巡礼者をどう感じているかをのぞいてみてください。

出典

• GO TOKYO：秋葉原電気街（東京都公式旅行ガイド）：この街は、約1平方キロメートルにおよそ1,000の家電店がひしめく場所として始まり、コンピュータ、アニメ、マンガ、ゲーム、フィギュアを売る世界的なポップカルチャーの目的地へと変貌した。最も豊かなお宝は裏路地のニッチな専門店にある。近くには神田明神と、日曜の歩行者天国も。
• The Mainichi：アニメファンとオタクの「聖地」として知られる街、秋葉原（東京都千代田区）：全国紙が、有名な電気街であると同時に、アニメ、オタク、メイドカフェ文化の国際的に認知された聖地でもある、秋葉原の二面的なアイデンティティを描く。