아키하바라, 갈 만할까? 도쿄 명소 중 유일하게 답이 "사람마다 다르다"인 곳

아키하바라는 여행 목록에 오를 때부터 이미 꼬리표가 붙어 있습니다. 전자상가. 오타쿠의 천국. 싼 전자제품. 기묘하고 네온이 가득한, 누구나 추천하는 곳. 그래서 가 보면 3층 높이의 애니메이션 간판 아래로 넓은 중앙 대로를 걷게 되는데, 의외로 많은 사람이 똑같이 심드렁한 감상을 안고 돌아옵니다. 대로를 걸었는데 아무 느낌이 없었다. 그러고 나면 의문이 생깁니다. 내가 뭘 놓친 걸까, 아니면 그냥 과대평가된 곳일까?

짧게 답하면 이렇습니다. 아키하바라가 "갈 만한가"는 애초에 질문이 조금 어긋나 있습니다. 도쿄의 유명 명소 가운데 답이 장소 자체와 거의 상관없는 곳은 여기뿐입니다. 답은 가는 사람에게 달려 있습니다. 아래 짧은 목록 중 하나라도 마음이 끌린다면 도쿄에서 손꼽히게 즐거운 오후가 됩니다. 하나도 끌리지 않는다면 밤에 한 시간쯤 걸어 보는 것으로 충분하고, 건너뛰어도 잃을 것은 없습니다.

갈 만할까? (다녀온 여행자들의 말로)

실제로 아키하바라에 다녀온 해외 여행자들의 후기를 모아, 가 볼 만했는지를 기준으로 나눠 봤습니다. 각 의견이 다른 독자들에게 얼마나 공감을 얻었는지로 가중치를 매기니 결과는 이렇습니다.

이 분포는 다른 유명 관광지와 모양이 꽤 다릅니다. 확실한 "예"도, 확실한 "아니오"도 없습니다. 가장 큰 쪽은 단연 가운데 띠인데, 이 가운데 띠의 의견은 언제 가느냐, 어떻게 둘러보느냐보다 어떤 사람이냐에 관한 것입니다. 추천을 가장 많이 받은 댓글들도 거듭 비슷한 말을 합니다. 한 사람은 "애니메이션이나 비디오 게임을 좋아한다면, 무조건이에요. 그냥 관광 삼아 가는 거라면, 정말 아무 의미 없어요"라고 적었습니다. 다른 사람은 더 직설적입니다. "애니메이션, 게임, 전자기기를 정말 정말 좋아하는 사람들을 위한 곳이에요. 그런 것에 대해 아무것도 모른다면, 그냥 멀뚱히 서 있게 될 뿐이죠." 또 한 사람은 "가는 사람들 중 상당수는 애니메이션과 만화를 정말 사랑하지만, 어떤 사람들은 그냥 얘기를 들어서 한번 보고 싶을 뿐이에요"라고 적었는데, 빨간 띠를 채우는 쪽이 바로 이 두 번째 부류입니다.

그러니 빨간 띠는 찬찬히 읽어 볼 필요가 있습니다. 아키하바라가 별로다라는 뜻은 아니기 때문입니다. 빨간 띠에 담긴 이야기는 두 가지입니다. 하나는 가격 이야기이고, 이 주제 전체에서 추천이 가장 많이 몰린 것도 이쪽입니다. 물건을 사러(싼 전자제품, 헐값 레트로 게임) 간다면 그런 이점은 이제 없습니다. 저희가 찾은 댓글 중 추천을 가장 많이 받은 것은 "레트로 게임은 아키하바라에서 사지 마세요"였고, 이렇게 이어집니다. "이제 그냥 관광객을 위한 놀이공원이 됐어요." 또 다른 댓글은 "이제 좋은 가격은 다 온라인에 있어요"라고 했습니다. 빨간 띠의 나머지 절반은 그저 취향이 맞지 않은 경우입니다. "애니메이션이나 전자기기에 특별히 관심이 없다면, 시부야나 신주쿠에서 이미 보지 못했을 만한 건 아무것도 찾지 못할 거예요." 어느 쪽도 이곳이 부실하다는 불평은 아닙니다. 취향이 맞지 않는 사람이 이곳을 찾았다는 이야기일 뿐입니다.

여러 번 찾는 사람들은 어떻게 느낄까

이번에는 같은 거리를 일본인 방문객들이 자기 후기에서 어떻게 이야기하는지 보겠습니다.

두 결과를 나란히 놓고 보면 알 수 있는 것이 많습니다. 일본인 방문객 쪽이 훨씬 호의적인데(빨간 띠가 해외 방문객은 27%, 일본인은 6%), 그 이유는 이들이 자기 여행을 어떻게 이야기하는지 보면 드러납니다. 일본인 방문객은 그냥 관광하러 오는 경우가 거의 없습니다. 무언가를 하러 옵니다. 한 사람은 "저에게 이곳은 즐거운 곳이에요. 주로 전자 부품을 구하고 틈새 가게들을 둘러보러 옵니다"라고 적었습니다. 다른 사람은 "여기서는 하루 종일 있을 수 있어요"라며 이렇게 덧붙였습니다. "너무 넓어서 어디부터 시작할지 늘 고민이지만, 항상 원하는 걸 찾을 수 있어서 정말 편리해요." 이들은 애초에 이곳이 겨냥한 손님이고, 좋아하는 무언가를 찾아온 사람은 실망해서 돌아가는 일이 드뭅니다.

그리고 결정적인 대목이 있습니다. 사실 자체에 대해서는 일본인들도 실망한 해외 방문객들과 같은 이야기를 합니다. 싸게 사던 시절이 끝났다는 이야기를 가게 이름까지 들어 가며 들려주는 쪽이 오히려 이들입니다. 한 사람은 "전자기기가 너무 싸서, 현지에서 사느니 신칸센을 타고 아키바에 가서 사는 게 더 싸다고들 하던 시절이 있었죠"라고 돌아봅니다. 이제는 지나간 시절 이야기입니다. 다른 사람은 담담하게 적었습니다. "다들 그렇듯 저도 전자기기를 사러 갔었는데, 이제 야마기와도 없어지고, 이시마루 전기도 없어지고, 거리의 분위기도 바뀌었어요." 또 한 사람은 옛 라디오·부품 노점을 두고 더 쓸쓸하게 말합니다. "이제는 가게가 세 곳쯤밖에 안 남았어요." 실망한 해외 방문객과 오랫동안 이곳을 드나든 현지인은 같은 거리에서 같은 변화를 보고 있습니다. 다른 점은 하나, 현지인은 이곳에 가는 이유를 바꿨다는 것입니다. 싼 전자제품을 건지는 곳이 아니게 되자 이들은 부품을 구하러, 전문 가게를 둘러보러, 자기가 빠져 있는 것을 찾으러 옵니다. 그리고 그런 목적이라면 지금도 충분히 만족하고 돌아갑니다.

실망했다는 감상이 실제로 뜻하는 것

"대로를 걸었는데 아무 느낌이 없었다"는 말은 대개 건물 위층에 올라가 보지 않았다는 뜻입니다. 아키하바라의 재미는 넓은 대로보다 건물의 위층에 있습니다. 도쿄 공식 관광 가이드도 분명하게 적고 있습니다. 좋은 물건은 "뒷골목의 틈새 전문점들"에 있고, 건물 안은 "층마다 다른 세계"라고요. 1층은 새 피규어, 3층은 중고품, 4층은 동인 작품인 식입니다. 한 단골은 철도 모형 가게들이 "3층이나 4층에 숨겨져 있다"고 적었습니다. 거리만 봤다면 간판만 보고 가게는 보지 못한 셈입니다. "아무 느낌이 없었다"면 엘리베이터 버튼부터 눌러 보세요.

이제 아키하바라는 싼 전자제품을 사러 가는 곳이 아닙니다. 이건 비밀도 아니고 모두가 인정하는 사실입니다. 해외 방문객과 일본인, 양쪽 결과가 모두 그렇습니다. 할인 전자제품을 여행 가방 가득 채우거나 헐값 레트로 게임을 잔뜩 사 들고 돌아올 계획이었다면, 가기 전에 기대를 낮춰 두세요. 그래야 실망하지 않습니다. 가격을 기대하기보다 구경하는 재미, 빽빽하게 들어찬 가게들, 기묘한 분위기, 그리고 나에게 맞는 진열대 하나를 찾으러 가세요.

메이드 카페 전단지는 사기가 아니지만, 누구에게나 맞는 곳은 아닙니다. 코스튬을 입고 팻말을 든 직원들이 가게로 안내하려고 말을 걸어올 겁니다. 이들은 일하는 중인 사람들이고, 추운 길가에서 오래 서 있는 신입인 경우도 많습니다. 웃으면서 가볍게 "괜찮아요" 하고 지나가면 그만입니다. 여러 번 다녀온 여행자들은 메이드 카페 자체가 꽤 특별한 취향이라고 솔직하게 말합니다. "이런 걸 좋아하지 않는다면 가지 마세요. 그냥 어색하기만 할 거예요." 아키하바라 전체가 그렇습니다. 특정한 취향을 위한 곳이니, "내 취향은 아니다"라고 답해도 전혀 문제없습니다.

가 볼지 잘 정하는 법

기차를 타기 전에 스스로 답할 수 있는 질문 하나로 정리됩니다.

• 먼저, 이곳이 겨냥한 손님인가요? 다음 목록을 읽으면서 마음이 움직이는지 살펴보세요. 애니메이션, 만화, 레트로 게임과 최신 게임, 오락실, 수집용 피규어, 트레이딩 카드, 프라모델, 전자 부품, 캡슐 토이(가챠폰), 그 밖의 온갖 마니악한 팬덤. 하나라도 끌린다면 아키하바라는 가야 할 곳입니다. 망설이지 말고 가세요.
• 그렇다면 위층으로, 한 분야로 좁혀서. "아키하바라를 다 돌아보려" 하지 마세요. 그럴 수도 없고, 다 보려고 하면 하루가 정신없이 지나가 버립니다. 좋아하는 것 하나를 정하고, 그걸 파는 건물이나 뒷골목을 찾아 층층이 올라가 보세요. 나머지는 과감히 넘기세요. 맞는 진열대 앞에서 보내는 반나절이 대로를 훑으며 보내는 하루보다 낫습니다.
• 잘 모르겠다면 밤에 한 시간만 가 보세요. 중앙 대로는 볼거리만으로도 한 번 걸어 볼 만합니다. 한 방문객은 "화려하고, 재미있고, 기묘하고 안전한데, 한 시간이면 다 볼 수 있어요, 아주 쉽게"라고 했습니다. 야마노테선으로 몇 정거장이라 일정에 큰 부담도 없습니다. 대로에서 몇 블록 떨어진 아름다운 신사 간다묘진까지 함께 둘러보면, 가게들이 취향에 맞지 않더라도 부담 없이 즐거운 저녁이 됩니다.
• 어느 것에도 마음이 가지 않는다면 미련 없이 건너뛰세요. 이런 여행 조언은 흔치 않지만, 정확한 조언입니다. 여러 번 다녀온 여행자의 3분의 1은 팬이 아닌 사람이라면 도쿄의 다른 곳에서 못 볼 것을 "하나도 놓치는 게 없다"고 말합니다. 짧은 여행이라면 정말 좋아하는 곳에 시간을 쓰는 편이 낫습니다.
• 싸게 사러 오지는 말고, 영업시간을 확인하세요. 아키하바라는 늦게 열고 일찍 닫습니다. 많은 가게가 밤 8시면 문을 닫고 거리도 금방 조용해지므로, 늦은 밤보다는 오후부터 초저녁까지 둘러보기 좋은 곳입니다.

그래서 아키하바라는 갈 만할까요? 처음에 말한 대로 사람마다 다르다는 것이 답이고, 얼버무리는 말이 아닙니다. 칠십 년에 걸쳐 한 층 한 층, 무언가 하나를 남달리 좋아하는 사람들을 위해 만들어진 동네에 대해 해 줄 수 있는 가장 쓸모 있는 말이 바로 이것입니다. 내 진열대를 찾으면 잊지 못할 곳이 됩니다. 찾지 못했다면 실패한 것이 아니라, 이곳이 나와 맞지 않는다는 걸 알게 된 것입니다. 어느 쪽이든 이제 가기 전에 자신이 어느 쪽인지 알 수 있습니다.

짧은 여행에서 어떤 명소에 시간을 내줄지 아직 고민 중이라면 일본 여행에서 정말 중요한 것부터 읽어 보세요. 아키하바라가 내 취향이라는 확신이 들었다면, 바로 아래 아키하바라 오디오 가이드가 중앙 대로에서 시작해 건물 위층과 고가 선로 아래 골목까지 안내합니다. 애니메이션 속 이야기 자체에 끌린다면, 실제 무대가 된 마을들은 생각보다 따뜻하게 팬을 맞아 줍니다. 그곳 주민들이 애니메이션 성지순례객을 어떻게 느끼는지도 읽어 보세요.

출처

• GO TOKYO(도쿄도 공식 관광 가이드): 아키하바라 전기상가: 약 1제곱킬로미터 안에 전자제품 가게 약 1,000곳이 모여 있던 데서 시작해, 컴퓨터·애니메이션·만화·게임·피규어를 파는 세계적인 대중문화 명소로 바뀐 지역. 가장 알찬 곳은 뒷골목의 전문점들. 인근의 간다묘진 신사와 일요일 보행자 천국.
• 마이니치신문 영문판(The Mainichi): 애니메이션 팬과 오타쿠의 '성지'로 불리는 아키하바라(도쿄 지요다구): 유명한 전자상가이면서 애니메이션·오타쿠·메이드 카페 문화의 성지로 해외에서도 알려진 아키하바라의 두 얼굴을 다룬 전국지 기사.