Akihabara vale la pena? Il quartiere di Tokyo dove tutto dipende da chi lo chiede

Quando Akihabara entra nella tua lista, ha già un'etichetta addosso: Electric Town. Il paradiso degli otaku. Gadget a poco prezzo. Strana, al neon, da non perdere. Così ci vai, percorri l'ampio viale principale tra facciate coperte di anime alte tre piani, e sono sorprendentemente in tanti ad andarsene con lo stesso pensiero, un po' deluso: ho camminato lungo la strada principale e non ho sentito niente. Poi si insinua il dubbio: mi sono perso qualcosa, o questo posto è semplicemente sopravvalutato?

La risposta breve, che il resto dell'articolo approfondisce: chiedersi se Akihabara "valga la pena" è quasi la domanda sbagliata. È l'unico luogo famoso di Tokyo in cui la risposta dipende pochissimo dal posto e quasi tutta da te. Se anche solo una cosa di una breve lista ti entusiasma, sarà uno dei pomeriggi più belli che puoi passare in città. Altrimenti, una passeggiata di un'ora la sera è più che sufficiente, e saltarla non ti fa perdere nulla.

Vale la pena? (con le parole di chi c'è stato)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati ad Akihabara e le abbiamo lette con una sola domanda in mente: ne è valsa la pena? Pesate in base all'eco che ogni opinione ha avuto tra gli altri lettori, ecco come si distribuiscono:

Guarda bene la forma di questo termometro: per un luogo famoso è quasi un caso unico. Non c'è un "sì" netto né un "no" netto: la fascia di gran lunga più ampia è quella centrale, e riguarda meno quando andare o come farlo che chi sei. I commenti più votati ripetono di continuo, con parole diverse, lo stesso concetto. "Se ti piacciono gli anime e/o i videogiochi, assolutamente sì. Se lo fai solo come tappa turistica, non ha davvero senso," ha scritto uno. Un altro, più schietto: "È pensato per chi ama davvero tanto gli anime, i giochi e l'elettronica. Se non sai niente di [queste cose], te ne stai lì impalato." Un terzo ha semplicemente osservato che "molte persone che ci vanno amano davvero anime e manga; altre vogliono solo vederlo perché ne hanno sentito parlare", ed è questo secondo gruppo a riempire la barra rossa.

Quindi leggi con attenzione la barra rossa: chi ci finisce non dice davvero che Akihabara è brutta, ma due cose precise. La prima riguarda i prezzi, ed è quella che raccoglie più voti su tutto l'argomento: se vieni per comprare (elettronica a poco prezzo, giochi retrò in saldo), quel vantaggio non c'è più. "Non comprare i tuoi giochi retrò ad Akihabara," recita il commento più votato che abbiamo trovato; "è diventato semplicemente un parco di attrazioni per turisti." Un altro: "Tutte le offerte ormai sono online." L'altra metà della barra rossa viene da persone che semplicemente non erano il pubblico giusto: "Se non sei particolarmente interessato agli anime o all'elettronica, non credo che troverai niente che non avresti già visto a Shibuya o Shinjuku." Nessuno di questi commenti accusa il quartiere di aver fallito: descrivono un luogo visitato dalla persona sbagliata.

Cosa ne pensa chi ci torna spesso

Vediamo ora cosa scrivono i visitatori giapponesi, nelle loro recensioni, su quelle stesse strade.

Il confronto tra i due termometri dice molto. I visitatori giapponesi sono molto più entusiasti (una barra rossa di appena il 6% contro il 27% dei visitatori stranieri), e il motivo sta in come raccontano le loro visite. Non ci vanno quasi mai come semplici turisti. Vengono per qualcosa. "Per me questo è un posto divertente; ci vengo soprattutto per procurarmi componenti elettronici e curiosare tra i negozi di nicchia," scrive uno. "Puoi restarci tutto il giorno," dice un altro; "è così grande che faccio sempre fatica a decidere da dove iniziare, ma trovo sempre ciò che cerco, quindi è davvero comodo." Sono, per definizione, il pubblico giusto, e chi arriva per una cosa precisa che ama raramente se ne va deluso.

C'è un punto che dovrebbe chiudere la questione: sui fatti, le voci giapponesi danno ragione ai visitatori delusi. Sono proprio loro a raccontare, al passato e facendo i nomi dei negozi, la fine dell'epoca degli affari. "C'era un tempo in cui l'elettronica era così economica che si diceva fosse più conveniente prendere lo shinkansen per andare a fare acquisti ad Akiba che comprare in zona," ricorda uno, parlando di un'epoca ormai passata. Un altro, semplicemente: "Ci andavo a comprare elettronica come tutti, ma ora Yamagiwa non c'è più, Ishimaru Denki non c'è più, e l'atmosfera della città è cambiata." Un terzo, più malinconico: delle vecchie bancarelle di radio e componenti, "ne sono rimasti solo tre negozi circa, ormai." Il visitatore deluso e il residente di una vita guardano esattamente la stessa strada e vedono esattamente lo stesso cambiamento. Differiscono su una sola cosa: il residente ha cambiato il motivo per cui ci va. Visto che la strada non è più il posto dove trovare gadget a poco prezzo, ora ci va a caccia di componenti, negozi di nicchia, oggetti legati a una passione precisa, e quelli li trova ancora.

Cosa rivela davvero la delusione

"Ho camminato lungo la strada principale e non ho sentito niente" significa quasi sempre che non sei mai salito. Ad Akihabara il meglio non sta sull'ampio viale, ma ai piani alti. La guida ufficiale di Tokyo lo dice chiaramente: le vere scoperte sono "i negozi specializzati di nicchia nei vicoli secondari," e dentro gli edifici, "ogni piano è un mondo diverso." Al piano terra magari ci sono figure nuove, al terzo l'usato, al quarto le opere autoprodotte; i negozi di modellini ferroviari, nota un frequentatore abituale, sono "nascosti al terzo o al quarto piano." Se hai visto soltanto la strada, hai visto la vetrina, non il negozio. Il rimedio al "non ho sentito niente" è premere il pulsante dell'ascensore.

Non è più il posto per l'elettronica a poco prezzo, e su questo sono tutti d'accordo. Lo mostrano entrambi i termometri. Se il tuo piano era tornare a casa con una valigia di gadget scontati o un bottino di giochi retrò in saldo, abbassa quell'aspettativa prima di partire e ti risparmierai la delusione. Vacci per il piacere di curiosare, per la densità, per la stranezza, per quello scaffale che è tuo, non per i prezzi.

I maid-café che distribuiscono volantini sul marciapiede non sono una truffa, ma non fanno per tutti. Passerai accanto a persone in costume che reggono cartelli e ti invitano a entrare. Stanno lavorando, e spesso sono nuovi assunti che passano ore su un marciapiede freddo; basta un sorriso e un "no, grazie", e prosegui. I visitatori esperti lo dicono senza giri di parole: i café in sé sono per gusti molto particolari ("non andarci se non ti piace questo genere di cose, ti sentiresti solo a disagio"). È proprio il senso di tutto questo articolo: Akihabara offre piaceri molto specifici, e dire "non fa per me" è una risposta perfettamente valida.

Un criterio semplice per decidere

Tutto si riduce a una domanda semplice, a cui puoi rispondere prima ancora di salire sul treno.

• Per prima cosa, sei tu il pubblico giusto? Leggi questa lista e osserva la tua reazione: anime, manga, videogiochi retrò e moderni, sale giochi, figure da collezione, carte collezionabili, kit di modellismo, componenti elettronici, capsule giocattolo (gachapon), fandom di nicchia di quasi ogni tipo. Se anche solo una di queste cose ti ha incuriosito, Akihabara fa per te, e puoi andarci senza pensarci due volte.
• Se sì, sali ai piani e punta su una cosa sola. Non provare a "fare Akihabara": non si può, e a volerla vedere tutta la giornata si riduce a un gran rumore. Scegli un interesse, trova l'edificio o il vicolo dedicato a quello e percorrine i piani. Lascia perdere tutto il resto. Mezza giornata tra gli scaffali giusti vale più di una giornata intera passata a percorrere il viale di corsa.
• Se sei incerto, dedicagli un'ora, di sera. Il corso principale vale davvero una passeggiata per lo spettacolo: "colorato, divertente, strano e sicuro, e puoi vederlo tutto in un'ora, tranquillamente," come ha detto un visitatore. È a un paio di fermate sulla linea circolare Yamanote, quindi ti porta via pochissimo tempo. Abbinala a Kanda Myojin, un bel santuario a pochi isolati dal corso principale, e passerai una serata piacevole e senza pretese anche se i negozi non sono il tuo mondo.
• Se nulla di tutto ciò ti coinvolge, saltala con la coscienza tranquilla. È un consiglio che nelle guide di viaggio si legge di rado, eppure è giusto: un terzo dei visitatori esperti ti dirà che, per chi non è appassionato, "non ti stai perdendo assolutamente niente" che non vedresti altrove a Tokyo. Il tuo breve viaggio lo spendi meglio per ciò che ti appassiona.
• Non venire per fare acquisti in saldo, e attenzione agli orari. Ad Akihabara si apre tardi e si chiude presto: molti negozi abbassano la saracinesca entro le 20 e le strade si svuotano in fretta, quindi è un posto da pomeriggio e prima serata, non da tarda notte.

Allora, Akihabara vale la pena? La risposta resta quella dell'inizio: dipende da chi lo chiede, e non è un modo per svicolare. È la cosa più utile che ti si possa dire su un quartiere cresciuto piano dopo piano, in settant'anni, per persone che amano una cosa in particolare più del ragionevole. Se trovi il tuo scaffale, sarà indimenticabile. Se non ne trovi nessuno, avrai scoperto qualcosa sui tuoi gusti, e non è un fallimento. In ogni caso, ora sai già prima di partire da che parte stai.

Non hai ancora deciso quali luoghi famosi meritano un posto in un breve viaggio? Comincia da cosa conta davvero in Giappone. E se sai già che Akihabara fa per te, la guida audio di Akihabara qui sotto ti accompagna lungo il viale, su per i piani degli edifici e nei vicoli sotto i binari. E se ad attirarti sono soprattutto le storie, le città in cui sono ambientati gli anime tendono ad accogliere i fan più calorosamente di quanto ti aspetteresti: leggi come la gente del posto vive i pellegrini degli anime.

Fonti

• GO TOKYO, Akihabara Electric Town (guida turistica ufficiale del Governo Metropolitano di Tokyo): il quartiere è nato come un agglomerato di circa 1.000 negozi di elettronica stipati in circa un chilometro quadrato e si è trasformato in una meta mondiale della cultura pop che vende computer, anime, manga, giochi e figure; le scoperte migliori si fanno nei negozi specializzati di nicchia dei vicoli secondari; vicino si trovano il Santuario Kanda Myojin e la strada pedonale domenicale.
• The Mainichi, Akihabara, il quartiere noto come "luogo di pellegrinaggio" per gli appassionati di anime e gli otaku (quartiere di Chiyoda, Tokyo): un quotidiano nazionale che descrive la doppia identità di Akihabara come famoso quartiere dell'elettronica e luogo di pellegrinaggio riconosciuto a livello internazionale per la cultura degli anime, degli otaku e dei maid-café.