Vale la pena visitare il Meiji Jingu? Cosa dicono davvero viaggiatori e tokyoti del santuario nella foresta

Esci dalla stazione di Harajuku, uno degli angoli più rumorosi di Tokyo, e un minuto dopo ti ritrovi su un ampio sentiero di ghiaia sotto alberi altissimi, a camminare e camminare verso un santuario che ancora non riesci a vedere. Alcuni sentono la città svanire alle loro spalle e parlano della mezz'ora più bella del loro viaggio. Qualcuno arriva alla semplice sala di legno alla fine, si guarda intorno e pensa: tutto qui?

La risposta breve, che il resto dell'articolo spiega: sì, vale la pena, ma solo se sai cosa aspettarti. Il Meiji Jingu non cerca di stupirti. La sua semplicità è voluta, e quegli "alberi e basta" tra cui cammini sono proprio l'essenziale: un'intera foresta, piantata a mano per durare in eterno.

Vale la pena? (con le parole di chi c'è stato)

Abbiamo raccolto le voci di viaggiatori internazionali che sono stati davvero al Meiji Jingu e abbiamo chiesto, in sostanza, ne è valsa la pena? Ecco come si distribuiscono, con ogni opinione pesata in base all'eco che ha trovato tra gli altri lettori:

Quella sottile striscia rossa è piccola, ma merita uno sguardo attento: quasi tutte le persone che la compongono hanno commesso lo stesso errore. Si aspettavano uno spettacolo. "Meiji è un po' insipido se ti aspetti tanta architettura figa e roba del genere, come mi aspettavo io", ha scritto qualcuno, "ma i giardini sono davvero rilassanti da attraversare a piedi." Un altro, paragonandolo a un famoso giardino lì vicino: "leggermente deludente." Un terzo: "Vabbè, niente di che. Ti sembra solo di essere in una foresta fitta." E un residente della zona lo ammette senza giri di parole: "per me è una buona scorciatoia, ma non mi ha mai davvero entusiasmato."

Quasi tutte le delusioni hanno un punto in comune: dipendono dalle aspettative più che dal luogo. Queste persone volevano oro, ornamenti, movimento, e il Meiji Jingu, di proposito, non offre nulla di tutto questo. Chi lo ha amato cercava esattamente il contrario, e l'ha trovato. "Un'oasi tranquilla proprio accanto a Harajuku e Omotesando", ha scritto uno. "Cammini per le strade affollate e poi ti ricarichi nel santuario." "Sembra una fuga." "Ha completamente cambiato la nostra impressione di Tokyo." Il commento più apprezzato ha riassunto tutto in una sola frase: "Se visiti un solo santuario a Tokyo, dovrebbe essere il Meiji Jingu."

C'è un altro indizio che si tratta di aspettative e non di qualità: diversi visitatori che erano stati anche a Kyoto hanno trovato che la quiete di qui reggeva il confronto. "Anche dopo essere stato a Kyoto, mi godo ancora l'atmosfera del Meiji Jingu." Uno ha persino spiegato la scelta: "Il Meiji Jingu è stato costruito esplicitamente come un santuario puramente shintoista, quindi vedrai legno più grezzo ed elementi naturali." Il legno spoglio non l'ha deluso, perché ne aveva capito il senso.

Cosa ne pensa Tokyo

Confronta ora tutto questo con ciò che scrivono i visitatori giapponesi e gli abitanti del luogo, nelle loro recensioni, su quello stesso sentiero di ghiaia e quella stessa sala spoglia.

Guarda la barra rossa. Su 111 recensioni giapponesi resta ferma a zero: nessuno se n'è andato deluso. È il contrasto più istruttivo, e non dipende dal fatto che i visitatori giapponesi si accontentino facilmente. Semplicemente vengono proprio per ciò che il luogo offre. Non vengono a visitare un monumento; vengono per la foresta. "Così rigogliosa che non penseresti mai di essere a Harajuku — davvero un'oasi in città." "L'aria è limpida e solenne; puoi pregare mentre passeggi lentamente nella natura." "In un giorno di caldo torrido, nell'istante in cui sono entrato, gli alberi hanno reso tutto fresco." "Mi sembra che ci siano spiriti tra gli alberi." E la parola che ricorre è la stessa usata dai visitatori stranieri entusiasti: fuga.

Le riserve, quando ci sono, stanno tutte nella fascia centrale, e coincidono con ciò che hanno provato i viaggiatori delusi, detto con più delicatezza. "Nonostante le sue dimensioni, non ci sono panchine né punti di sosta, quindi sembra più un percorso da passeggio." "Dal grande torii alla sala principale è davvero tanto lontano!" "C'erano troppi turisti, quindi non sono riuscito a percepire la sacralità che avevo immaginato." "È stato un peccato dover andare di fretta — se fossi andato con calma, penso che ne avrei colto di più il fascino." Quest'ultimo commento è la chiave del luogo: di fretta, può sembrare una lunga camminata per poco o niente. Senza fretta, diventa un posto in cui si torna per trent'anni.

Cosa osservare

La foresta è il vero capolavoro, ed è interamente opera dell'uomo. Saperlo cambia completamente lo sguardo su quegli "alberi e basta". Quando il santuario fu consacrato nel 1920 agli spiriti dell'imperatore Meiji (morto nel 1912) e dell'imperatrice Shoken, questo terreno era per lo più spoglio. Così persone da ogni parte del Giappone donarono circa 100.000 alberi, e all'incirca 110.000 volontari vennero a piantarli a mano su 70 ettari (più o meno la superficie di quindici Tokyo Dome). I forestali, guidati dal Dr. Honda Seiroku, scelsero ciascuna delle sue 234 specie non per come sarebbe apparsa fra dieci anni, ma fra cento o duecento. Non stavano piantando un giardino da curare. Stavano progettando una foresta che un giorno si sarebbe riseminata da sola, avrebbe sostituito gli alberi caduti e sarebbe andata avanti senza alcun giardiniere. La chiamarono la foresta eterna, e da allora il santuario rispetta quell'intenzione: nessun intervento umano, niente aggiunto, niente tolto. Quindi, quando un viaggiatore alza le spalle e dice "ti sembra solo di essere in una foresta fitta", ha perfettamente ragione. Quella foresta fitta è un dono vecchio di un secolo, piantato da persone che sapevano che non l'avrebbero mai vista adulta.

Il legno spoglio è un segno di devozione, non di risparmio. Il Meiji Jingu fu costruito come santuario puramente shintoista, e lo shintoismo predilige la sobrietà: cipresso non verniciato, linee pulite, nessuna foglia d'oro. Se vieni appena dai templi laccati e dorati di Kyoto, quella sobrietà può dare l'impressione che "qui non c'è niente". È l'opposto: quell'estetica ottiene esattamente l'effetto voluto. (Anche le sale attuali hanno la loro storia: le originali furono distrutte nei bombardamenti aerei del 1945 e ricostruite con donazioni provenienti da tutto il paese. La foresta che attraversi, però, è la piantumazione originale del 1920, che nel frattempo è cresciuta.)

Per i curiosi ci sono due piccole sorprese. Vicino al viale d'accesso, una parete di botti di sake, offerte al santuario ogni anno, fronteggia una fila di botti di vino della Borgogna (un omaggio all'imperatore Meiji, che esortò il Giappone a imparare dall'Occidente). E nel profondo del Giardino Interno (un contributo separato di 500 ¥) si trova il Pozzo di Kiyomasa, una sorgente limpida che si mantiene stabile intorno ai 15°C tutto l'anno e non si è mai prosciugata; a giugno il campo di iris del giardino fiorisce. L'ingresso al recinto del santuario, di per sé, è gratuito.

Il modo giusto di vivere il Meiji Jingu

Da tutto questo nascono pochi accorgimenti che fanno la differenza tra una visita deludente e una da ricordare.

• Vai presto: è la calma che vieni a cercare. Il recinto apre all'alba e chiude al tramonto (gli orari cambiano durante l'anno). I visitatori arrivati proprio all'apertura, o nell'ultima ora, descrivono una quasi-solitudine: "Ho avuto la fortuna di avere il posto quasi tutto per me. È stato meraviglioso." Qui il jet lag gioca a tuo favore: "mi sono svegliato presto, ci sono andato a piedi, di gran lunga il santuario più spirituale che ho visitato." A metà mattina il sentiero principale si riempie, e la folla soffoca la quiete che dà senso al luogo.
• La camminata è già la visita. Ci vogliono circa dieci minuti a piedi tra gli alberi per arrivare alla sala, dai venti ai trenta minuti andata e ritorno se non ti fermi. Non correre al santuario per "vedere quello che c'è da vedere": quello che c'è da vedere è il sentiero.
• Vieni per la calma, non per lo spettacolo. Se vuoi luci, folla e cibo di strada, vai al Senso-ji di Asakusa, meraviglioso anche lui, a modo suo. Come ha riassunto perfettamente un visitatore: "Se vuoi pace, vai al Meiji. Se vuoi una scena, vai al Senso-ji." Capire quale dei due ti va in quel momento è già metà dell'opera.
• Un piccolo inchino al grande torii. Il gigantesco portale di cipresso segna il confine tra la città di tutti i giorni e uno spazio sacro; molte persone si fermano e fanno un lieve inchino prima di attraversarlo. Davanti alla sala ci si inchina due volte, si battono le mani due volte e ci si inchina ancora una volta, e il santuario stesso precisa che chiunque può pregare, che segua o no lo shintoismo. Se la sequenza ti risulta poco familiare, un momento di silenzio con le mani giunte è del tutto sufficiente. Qui conta l'attenzione che ci metti, non la perfezione del gesto.
• Parla a bassa voce e fotografa con discrezione. Quel silenzio ampio e inatteso che tutti vengono a cercare esiste perché ognuno sceglie di preservarlo. Abbassa la voce lungo il sentiero, e quando fotografi un corteo nuziale o qualcuno in preghiera, fallo da una distanza rispettosa.

Allora, il Meiji Jingu vale la pena? Se arrivi in cerca di oro e grandiosità, potresti andartene alzando le spalle, e non saresti il solo: succede a circa un viaggiatore su undici. Vieni invece per ciò che offre davvero: una foresta secolare che si rinnova da sola, una sala spoglia dove nessuno si aspetta nulla da te, un angolo di quiete profonda a un minuto dalle strade più affollate di Tokyo. Allora capirai perché chi vive qui ci torna da tutta la vita senza essere mai rimasto deluso.

Stai ancora decidendo quali luoghi famosi meritano davvero un posto in un viaggio breve? Inizia da cosa conta davvero in Giappone. E se vuoi una visita capitolo per capitolo dal grande torii al Pozzo di Kiyomasa, lungo il sentiero nella foresta, l'audioguida del Meiji Jingu è qui sotto.

Fonti

• Meiji Jingu Official — La Foresta (inglese) — la foresta è opera dell'uomo, piantata nel 1920 da 110.000 volontari su 70 ettari con 234 varietà di alberi; guidata dal Dr. Honda Seiroku (1866–1952); ogni albero scelto per come sarebbe apparso dopo 100–200 anni; nessun intervento umano dalla creazione, così che le piante si sostengono da sole (la "foresta eterna").
• Meiji Jingu Official — Informazioni (inglese) — fondato nel 1920 per commemorare l'imperatore Meiji e l'imperatrice Shoken; foresta di 70 ettari nel cuore di Tokyo; aperto tutti i giorni, con orari che variano a seconda della stagione.
• Meiji Jingu Official — Come visitarlo e come arrivare (inglese) — apertura dall'alba al tramonto (variabile durante l'anno); l'ingresso al recinto del santuario è gratuito.
• Meiji Jingu Official — Giardino Interno (Gyoen) — il giardino da passeggio richiede un piccolo contributo di manutenzione di 500 ¥; il campo di iris fiorisce a giugno; il Pozzo di Kiyomasa è una sorgente limpida e costante al suo interno.
• Meiji Jingu Official — Domande e risposte / FAQ — chiunque è il benvenuto a pregare, che segua o no lo Shintoismo; l'etichetta di base prevede due inchini, due battiti di mani, un inchino.
• JNTO (Japan National Tourism Organization) — Meiji Jingu — costruito nel 1920 per commemorare l'imperatore Meiji e l'imperatrice Shoken; gli edifici furono distrutti durante la Seconda guerra mondiale e ricostruiti grazie a una raccolta fondi pubblica; oltre 100.000 alberi furono donati da tutto il Giappone e piantati da giovani volontari; ingresso gratuito durante le ore diurne.