Lohnt sich der Meiji Jingu? Was Reisende und Tokioter wirklich über den Waldschrein sagen

Du trittst aus dem Bahnhof Harajuku, einer der lautesten Ecken Tokios, und eine Minute später stehst du auf einem breiten Kiesweg unter hohen Bäumen und gehst und gehst auf einen Schrein zu, den du noch gar nicht sehen kannst. Manche spüren, wie die Stadt hinter ihnen zurückbleibt, und nennen es die schönste halbe Stunde ihrer Reise. Ein paar erreichen die schlichte Holzhalle am Ende, schauen sich um und denken: Das ist alles?

Die kurze Antwort, die der Rest des Artikels begründet: Ja, es lohnt sich, aber nur, wenn du weißt, was dich erwartet. Der Meiji Jingu will nicht beeindrucken. Die Schlichtheit ist gewollt, und genau diese „bloßen Bäume“, durch die du gehst, sind das Entscheidende: ein ganzer Wald, von Hand gepflanzt und für die Ewigkeit angelegt.

Lohnt es sich? (in den Worten der Besucher selbst)

Wir haben die Stimmen internationaler Reisender zusammengetragen, die tatsächlich im Meiji Jingu waren, und im Grunde gefragt: Hat es sich gelohnt? So verteilen sich die Antworten, gewichtet danach, wie viel Anklang jede Meinung bei anderen Lesern fand:

Dieser dünne rote Streifen ist klein, aber ein genauer Blick lohnt sich: Fast alle, die dazugehören, machten denselben Fehler. Sie erwarteten ein Spektakel. „Der Meiji ist ein bisschen mau, wenn man – so wie ich – viel coole Architektur und so erwartet“, schrieb jemand, „aber durch das Gelände zu spazieren ist wirklich entspannend.“ Ein anderer, der ihn mit einem berühmten Garten in der Nähe verglich: „etwas ernüchternd.“ Ein Dritter: „Egal eigentlich. Man fühlt sich einfach wie in einem dichten Wald.“ Und ein Anwohner gibt offen zu: „Für mich ist es eine gute Abkürzung, aber so richtig umgehauen hat es mich nie.“

Fast alle Enttäuschungen haben etwas gemeinsam: Sie liegen an den Erwartungen, nicht am Ort selbst. Diese Besucher wollten Gold, Verzierungen, Prunk, und der Meiji Jingu bietet ganz bewusst nichts davon. Wer ihn liebte, suchte genau das Gegenteil und fand es auch. „Eine ruhige Oase direkt neben Harajuku und Omotesando“, schrieb jemand. „Erst durch die belebten Straßen laufen und sich dann im Schrein wieder aufladen.“ „Es fühlt sich wie eine Flucht an.“ „Es hat unseren Eindruck von Tokio völlig verändert.“ Die Stimme mit den meisten Upvotes brachte es in einem Satz auf den Punkt: „Wenn du in Tokio einen einzigen Schrein besuchst, dann sollte es der Meiji Jingu sein.“

Dass es um Erwartungen und nicht um Qualität geht, zeigt noch etwas: Mehrere Besucher, die auch in Kyoto waren, fanden, dass die Stille hier den Vergleich aushält. „Selbst nach Kyoto genieße ich noch immer die Atmosphäre im Meiji Jingu.“ Einer benannte die Absicht sogar ausdrücklich: „Der Meiji Jingu wurde ausdrücklich als rein shintoistischer Schrein errichtet, deshalb sieht man hier mehr unbehandeltes Holz und natürliche Elemente.“ Das schlichte Holz enttäuschte ihn nicht, denn er wusste, warum es so ist.

Wie Tokio darüber denkt

Stell dem gegenüber, was japanische Besucher und Einheimische in ihren eigenen Bewertungen über genau denselben Kiesweg und dieselbe schlichte Halle schreiben.

Schau dir den roten Balken an. In 111 japanischen Bewertungen bleibt er bei null: Niemand ging enttäuscht nach Hause. Das ist der aufschlussreichste Unterschied, und er liegt nicht daran, dass japanische Besucher leicht zufriedenzustellen wären. Sie kommen einfach genau für das, was es dort gibt. Sie kommen nicht, um ein Monument zu besichtigen; sie kommen wegen des Waldes. „So üppig, dass man nie denken würde, es sei Harajuku – wahrhaftig eine Oase in der Stadt.“ „Die Luft ist klar und würdevoll; man kann beten, während man gemächlich durch die Natur schlendert.“ „An einem brutalen Hitzetag war es kühl in dem Moment, in dem ich eintrat – die Bäume machten es kühl.“ „Mir ist, als wären Geister unter den Bäumen.“ Und immer wieder fällt dasselbe Wort wie bei den begeisterten ausländischen Besuchern: Flucht.

Kritische Töne, wo es sie gibt, finden sich nur im mittleren Balken, und sie decken sich mit dem, was die enttäuschten Reisenden empfanden, nur sanfter formuliert. „Bei all seiner Größe gibt es keine Bänke oder Rastplätze, deshalb wirkt es eher wie eine Wanderstrecke.“ „Vom großen Torii bis zur Haupthalle ist es einfach so weit!“ „Es waren zu viele Touristen da, also konnte ich die Heiligkeit, die ich mir vorgestellt hatte, nicht spüren.“ „Schade, dass ich mich beeilen musste – wäre ich langsamer gegangen, hätte ich den Reiz wohl stärker empfunden.“ Diese letzte Bemerkung ist der Schlüssel zu diesem Ort: Wer hetzt, erlebt vielleicht nur einen langen Weg zu wenig. Wer sich Zeit lässt, findet einen Ort, an den Menschen dreißig Jahre lang zurückkehren.

Worauf du achten solltest

Der Wald ist das eigentliche Meisterwerk, und er ist vollständig von Menschenhand geschaffen. Wer das weiß, sieht die „bloßen Bäume“ mit ganz anderen Augen. Als der Schrein 1920 den Seelen von Kaiser Meiji (gestorben 1912) und Kaiserin Shoken geweiht wurde, war dieser Boden größtenteils kahl. Also spendeten Menschen aus allen Teilen Japans rund 100.000 Bäume, und etwa 110.000 Freiwillige kamen, um sie über 70 Hektar hinweg von Hand zu pflanzen (ungefähr die Fläche von fünfzehn Tokyo Domes). Die Förster unter der Leitung von Dr. Honda Seiroku wählten jede der 234 Arten nicht danach aus, wie sie in zehn Jahren aussehen würde, sondern in ein oder zwei Jahrhunderten. Sie pflanzten keinen Garten, der gepflegt werden sollte. Sie planten einen Wald, der sich eines Tages selbst aussäen, umgestürzte Bäume von selbst ersetzen und ganz ohne Gärtner weiterbestehen sollte. Sie nannten ihn den ewigen Wald, und der Schrein hält sich seither an diese Absicht: kein menschlicher Eingriff, nichts hinzugefügt, nichts weggenommen. Wenn also ein Reisender achselzuckend sagt „man fühlt sich einfach wie in einem dichten Wald“, hat er völlig recht. Dieser dichte Wald ist ein hundert Jahre altes Geschenk, gepflanzt von Menschen, die wussten, dass sie ihn nie vollendet sehen würden.

Das schlichte Holz ist Ausdruck von Ehrfurcht, nicht von Sparsamkeit. Der Meiji Jingu wurde als rein shintoistischer Schrein erbaut, und der Shinto schätzt Zurückhaltung: unbehandelte Zypresse, klare Linien, kein Blattgold. Wenn du gerade von den lackierten, vergoldeten Tempeln Kyotos kommst, kann die Zurückhaltung so wirken, als sei „hier ja nichts“. Das Gegenteil ist der Fall: Genau so soll diese Ästhetik wirken. (Auch die heutigen Hallen haben ihre eigene Geschichte: Die ursprünglichen wurden bei den Luftangriffen von 1945 zerstört und mit Spenden aus dem ganzen Land wieder aufgebaut. Der Wald jedoch, durch den du gehst, ist die ursprüngliche Pflanzung von 1920, die inzwischen herangewachsen ist.)

Für Neugierige gibt es zwei kleine Überraschungen. Nahe dem Zugang steht eine Wand aus Sake-Fässern, die dem Schrein jedes Jahr dargebracht werden, einer Reihe von Weinfässern aus dem Burgund gegenüber (eine Hommage an Kaiser Meiji, der Japan ermutigte, vom Westen zu lernen). Und tief im Inneren Garten (ein gesonderter Beitrag von 500 ¥) liegt Kiyomasas Brunnen, eine klare Quelle, die das ganze Jahr über konstant bei etwa 15 °C bleibt und nie versiegt ist; im Juni erblüht das Schwertlilienfeld des Gartens. Das Schreingelände selbst ist kostenlos.

Den Meiji Jingu so erleben, dass sich alle freuen

Aus allem, was oben steht, ergeben sich ein paar Tipps, mit denen aus einem enttäuschenden Besuch ein unvergesslicher wird.

• Geh früh: Um die Ruhe geht es. Das Gelände öffnet bei Sonnenaufgang und schließt bei Sonnenuntergang (die Zeiten verschieben sich im Lauf des Jahres). Besucher, die direkt zur Öffnung oder in der letzten Stunde kamen, beschreiben nahezu völlige Einsamkeit: „Ich hatte das Glück, den Ort fast für mich allein zu haben. Es war wunderbar.“ Hier kommt dir sogar der Jetlag zugute: „früh aufgewacht, hinübergegangen, mit Abstand der spirituellste Schrein, den ich besucht habe.“ Ab dem späten Vormittag füllt sich der Hauptweg, und die Stille, um die es eigentlich geht, ist dahin.
• Der Weg gehört zum Besuch. Bis zur Halle sind es etwa zehn Minuten zu Fuß durch den Wald, hin und zurück also zwanzig bis dreißig Minuten, wenn du nicht verweilst. Hetze nicht zum Schrein, um „die Sehenswürdigkeit“ abzuhaken. Der Weg selbst ist die Sehenswürdigkeit.
• Komm für die Ruhe, nicht für das Spektakel. Wenn du Lichter, Menschenmengen und Streetfood willst, dann geh zum Senso-ji in Asakusa, der auf seine eigene Art genauso wunderbar ist. Wie ein Besucher es perfekt zusammenfasste: „Wenn du Frieden willst, geh zum Meiji. Wenn du ein Schauspiel willst, geh zum Senso-ji.“ Zu wissen, wonach dir gerade ist, ist schon die halbe Miete.
• Eine kleine Verbeugung am großen Torii. Das riesige Zypressentor markiert die Grenze zwischen der alltäglichen Stadt und einem heiligen Raum; viele Menschen halten inne und verbeugen sich leicht, bevor sie hindurchgehen. An der Halle verbeugt man sich zweimal, klatscht zweimal in die Hände und verbeugt sich noch einmal. Der Schrein sagt selbst ausdrücklich, dass jeder beten darf, ob Shinto-Anhänger oder nicht. Wenn dir die Abfolge fremd vorkommt, genügt ein stiller Moment mit zusammengelegten Händen vollkommen. Es kommt auf deine Aufmerksamkeit an, nicht auf die perfekte Form.
• Sprich leise und fotografiere mit Rücksicht. Die weite, unerwartete Stille, wegen der alle kommen, gibt es nur, weil alle sie bewahren. Sprich auf dem Weg gedämpft, und wenn du einen Hochzeitszug oder jemanden beim Gebet fotografierst, tu es aus respektvollem Abstand.

Lohnt sich der Meiji Jingu also? Wenn du Gold und Pracht erwartest, gehst du womöglich achselzuckend wieder, und damit bist du nicht allein: Das geht etwa einem von elf Reisenden so. Komm lieber für das, was er wirklich bietet: einen hundert Jahre alten Wald, der sich selbst erhält, eine schlichte Halle, in der niemand etwas von dir erwartet, und eine tiefe Stille, nur eine Minute von den belebtesten Straßen Tokios entfernt. Dann verstehst du, warum die Menschen hier ein Leben lang wiederkommen, ohne je enttäuscht worden zu sein.

Noch am Überlegen, welche berühmten Orte auf einer kurzen Reise wirklich einen Platz verdienen? Fang mit worauf es in Japan wirklich ankommt an. Den Audioguide zum Meiji Jingu, der dich Kapitel für Kapitel vom großen Torii über den Waldweg bis zu Kiyomasas Brunnen führt, findest du gleich unten.

Quellen

• Meiji Jingu Official – Der Wald (Englisch) – der Wald ist von Menschenhand geschaffen, 1920 von 110.000 Freiwilligen über 70 Hektar mit 234 Baumarten gepflanzt; geleitet von Dr. Honda Seiroku (1866–1952); jeder Baum danach ausgewählt, wie er nach 100–200 Jahren aussehen würde; seit der Anlage kein menschlicher Eingriff, sodass sich die Pflanzen selbst erhalten (der „ewige Wald“).
• Meiji Jingu Official – Über den Schrein (Englisch) – 1920 zum Gedenken an Kaiser Meiji und Kaiserin Shoken errichtet; ein 70 Hektar großer Wald mitten in Tokio; täglich geöffnet, mit je nach Jahreszeit wechselnden Zeiten.
• Meiji Jingu Official – Besuch & Anreise (Englisch) – geöffnet von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang (im Lauf des Jahres wechselnd); das Schreingelände ist kostenlos zu betreten.
• Meiji Jingu Official – Innerer Garten (Gyoen) – der Spaziergarten erfordert einen kleinen Pflegebeitrag von 500 ¥; das Schwertlilienfeld blüht im Juni; Kiyomasas Brunnen ist eine klare, beständige Quelle in seinem Inneren.
• Meiji Jingu Official – Fragen & Antworten / FAQ – jeder ist zum Beten willkommen, ob man dem Shinto folgt oder nicht; die grundlegende Etikette lautet: zweimal verbeugen, zweimal klatschen, einmal verbeugen.
• JNTO (Japan National Tourism Organization) – Meiji Jingu – 1920 zum Gedenken an Kaiser Meiji und Kaiserin Shoken erbaut; die Gebäude wurden im Zweiten Weltkrieg zerstört und nach einer öffentlichen Spendensammlung wieder aufgebaut; über 100.000 Bäume wurden aus ganz Japan gespendet und von jungen Freiwilligen gepflanzt; tagsüber kostenlos zu betreten.