메이지 신궁은 가볼 만할까? 숲속 신사에 대해 여행자와 도쿄 사람들이 실제로 하는 말

도쿄에서 가장 시끄러운 곳 중 하나인 하라주쿠(Harajuku)역을 나서면, 1분도 안 되어 높은 나무 아래 넓은 자갈길에 들어섭니다. 그리고 아직 보이지 않는 신사를 향해 한참을 걷게 됩니다. 도시가 멀어지는 느낌에 이 30분을 여행 중 최고의 시간으로 꼽는 사람이 있는가 하면, 길 끝의 소박한 나무 본전(本殿)에 다다라 주위를 둘러보고는 이게 다야? 하고 생각하는 사람도 몇 있습니다.

짧은 답부터 드리고, 이유는 아래에서 차례로 설명하겠습니다. 네, 가볼 만합니다. 다만 어떤 곳인지 알고 가야 합니다. 메이지 신궁(Meiji Jingu)은 화려함으로 사람을 놀라게 하려는 곳이 아닙니다. 소박함 자체가 의도된 설계이고, '그냥 나무'처럼 보이는 이 길이 바로 이곳의 핵심입니다. 사람들이 손으로 나무를 날라 심고, 영원히 이어지도록 만든 숲 전체가 그것입니다.

가볼 만할까? (다녀온 사람들이 직접 한 말)

실제로 메이지 신궁에 다녀온 해외 여행자들의 목소리를 모아, 말하자면 가볼 만했나요? 하고 물어본 셈입니다. 각 의견이 다른 독자들에게 얼마나 공감을 얻었는지로 가중치를 두면, 반응은 이렇게 나뉘었습니다.

빨간 띠는 가늘지만 자세히 읽어 볼 만합니다. 여기에 속한 사람들이 거의 모두 같은 착각을 했기 때문입니다. 뭔가 극적인 볼거리를 기대하고 왔던 것입니다. 한 사람은 이렇게 적었습니다. "메이지는, 저처럼 멋진 건축물 같은 걸 잔뜩 기대하고 가면 좀 시시할 수 있어요. 하지만 경내를 걷는 건 정말 마음이 편안해져요." 근처의 유명한 정원과 비교한 사람도 있었습니다. "조금 기대에 못 미쳤어요." 또 한 사람은 이렇게 말했습니다. "뭐, 그냥 그래요. 그냥 울창한 숲속에 있는 느낌이에요." 한 현지 주민은 이렇게 털어놓았습니다. "제겐 좋은 지름길이긴 한데, 사실 한 번도 '와!' 하고 감탄해 본 적은 없어요."

실망한 사람들의 말에는 공통점이 있습니다. 장소에 대한 불만이라기보다 기대가 어긋났다는 이야기라는 점입니다. 이 사람들이 원한 것은 금빛 장식과 화려한 볼거리였는데, 메이지 신궁은 그런 것을 일부러 두지 않습니다. 이곳을 좋아한 여행자들은 정반대의 것을 원했고, 바라던 것을 그대로 얻었습니다. 한 사람은 이렇게 적었습니다. "하라주쿠와 오모테산도 바로 옆에 있는 조용한 오아시스예요." "번화한 거리를 걷다가 신사에서 재충전하세요." "마치 탈출하는 기분이에요." "도쿄에 대한 우리 인상을 완전히 바꿔놓았어요." 추천을 가장 많이 받은 글은 한 줄로 이렇게 정리했습니다. "도쿄에서 신사를 딱 하나만 간다면, 메이지 신궁이어야 해요."

품질보다 기대의 문제라는 단서도 있습니다. 교토(Kyoto)에도 다녀온 여러 방문객이, 이곳의 고요함은 그래도 좋았다고 말한 것입니다. "교토를 다녀온 뒤에도, 저는 여전히 메이지 신궁의 분위기가 좋아요." 설계를 직접 짚은 사람도 있었습니다. "메이지 신궁은 순수한 신도(神道) 신사로 지어졌기 때문에, 칠하지 않은 나무와 자연 그대로의 요소들을 더 많이 보게 돼요." 이 사람은 소박한 나무를 보고 실망하지 않았습니다. 왜 그런지 알고 있었기 때문입니다.

도쿄 사람들은 어떻게 느낄까

같은 자갈길과 소박한 본전을 두고 일본인 방문객과 현지인들이 직접 쓴 후기와 비교해 보겠습니다.

빨간 막대를 보세요. 일본인 후기 111건 중 실망했다는 사람은 한 명도 없어서, 막대는 0에서 움직이지 않습니다. 해외 여행자들의 반응과 가장 크게 다른 점입니다. 일본인 방문객이 쉽게 만족해서 그런 것은 아닙니다. 이곳에 원래 있는 것을 보러 오기 때문입니다. 이들은 기념물을 구경하러 오지 않고, 숲을 찾아옵니다. "너무 우거져서 여기가 하라주쿠라고는 도저히 생각할 수 없을 정도예요. 정말 도심 속 오아시스죠." "공기가 맑고 위엄이 있어요. 자연 속을 천천히 거닐며 참배할 수 있어요." "살인적인 폭염의 날, 안으로 들어선 순간 나무들 덕분에 시원해졌어요." "나무들 사이에 정령이 있는 것만 같아요." 여기서 되풀이되는 것도 만족한 외국인 방문객들이 말한 바로 그 느낌, 탈출(escape)입니다.

아쉬운 점이 있다면 모두 가운데 띠에 들어 있고, 실망한 여행자들이 느낀 것과 같은 아쉬움을 더 부드럽게 말했을 뿐입니다. "규모에 비해 벤치나 쉴 곳이 없어서, 오히려 산책 코스 같은 느낌이에요." "큰 도리이에서 본전까지가 정말 너무 멀어요!" "관광객이 너무 많아서, 제가 상상했던 성스러움을 느낄 수 없었어요." "서둘러야 했던 게 아쉬웠어요. 천천히 갔더라면, 그 매력을 더 느낄 수 있었을 것 같아요." 마지막 말에 이곳을 즐기는 요령이 들어 있습니다. 서두르면 별것 없는 곳까지 오래 걸은 것처럼 느껴질 수 있습니다. 천천히 걸으면 사람들이 30년 동안 다시 찾는 곳이 됩니다.

알고 가면 다르게 보이는 것들

이 숲이야말로 걸작이고, 전부 사람의 손으로 만든 것입니다. 이 사실을 알면 '그냥 나무'가 완전히 다르게 보입니다. 1920년 메이지 천황(1912년 붕어)과 쇼켄 황후(Empress Shoken)의 영령을 모시는 신사로 봉헌되었을 때, 이 땅은 거의 맨땅이었습니다. 그래서 일본 전국에서 약 10만 그루의 나무가 기증되었고, 약 11만 명의 자원봉사자가 70헥타르의 땅에 손으로 나무를 심었습니다. 도쿄 돔(Tokyo Dome) 약 15개에 해당하는 넓이입니다. 혼다 세이로쿠(Honda Seiroku) 박사가 이끈 임학자들은 234종의 나무를 고를 때 10년 뒤보다 100년, 200년 뒤의 모습을 기준으로 삼았습니다. 가꾸어야 하는 정원을 만들려던 것이 아니었습니다. 언젠가 스스로 씨앗을 떨어뜨리고, 쓰러진 나무 자리를 스스로 채우며, 정원사 없이도 이어지는 숲을 설계한 것입니다. 이들은 이 숲을 영원의 숲이라고 불렀고, 신사는 그 뜻을 지금까지 지켜 왔습니다. 사람이 손대지 않고, 아무것도 더하지도 빼지도 않는다는 원칙입니다. 그러니 어떤 여행자가 어깨를 으쓱하며 "그냥 울창한 숲속에 있는 느낌이에요"라고 말한다면, 그 말이 맞습니다. 그 울창한 숲은 완성된 모습을 보지 못하리라는 것을 알면서도 나무를 심은 사람들이 100년 전에 남긴 선물입니다.

소박한 나무는 예산 탓이 아니라 경외심에서 나온 것입니다. 메이지 신궁은 순수한 신도 신사로 지어졌고, 신도는 절제를 중요하게 여깁니다. 칠하지 않은 노송나무, 깔끔한 선, 금박 하나 없는 건물이 그 결과입니다. 옻칠과 금박으로 빛나는 교토의 사찰을 막 보고 왔다면 이 절제가 "여긴 아무것도 없네"처럼 보일 수 있습니다. 실은 그 반대로, 절제의 미학이 제대로 드러난 모습입니다. (지금의 건물에도 사연이 있습니다. 원래 건물은 1945년 공습으로 파괴되었고, 전국에서 모인 기부금으로 다시 지었습니다. 하지만 걸어서 지나는 숲은 1920년에 처음 심은 나무들이 그대로 자란 것입니다.)

호기심이 있다면 작은 놀라움 두 가지를 찾아보세요. 참배로 근처에는 해마다 신사에 봉납되는 사케 통(술통)이 벽처럼 쌓여 있고, 그 맞은편에 부르고뉴(Burgundy)산 와인 통이 한 줄로 놓여 있습니다. 일본이 서양에서 배워야 한다고 강조한 메이지 천황을 기리는 뜻입니다. 그리고 교엔(御苑)이라는 정원 깊은 곳(별도 협력금 ¥500)에는 기요마사의 우물(Kiyomasa's Well)이 있습니다. 일 년 내내 약 15℃를 유지하고 한 번도 마른 적이 없는 맑은 샘입니다. 6월에는 이 정원의 붓꽃밭에 꽃이 핍니다. 신사 경내는 무료입니다.

환영받는 방식으로 메이지 신궁을 즐기는 법

지금까지의 이야기를 정리하면, 아쉬운 방문을 오래 기억에 남는 방문으로 바꾸는 방법은 몇 가지로 요약됩니다.

• 일찍 가세요. 고요함이 곧 이곳의 경험입니다. 경내는 해가 뜰 때 열고 해가 질 때 닫습니다(시간은 계절마다 다릅니다). 문을 열자마자, 또는 닫기 전 마지막 한 시간에 간 사람들은 거의 혼자였다고 말합니다. "운 좋게도 거의 저 혼자 그곳을 누렸어요. 정말 멋졌죠." 시차 때문에 일찍 눈이 떠진다면 오히려 좋은 기회입니다. "일찍 깨서 걸어갔는데, 제가 가본 신사 중 단연 가장 영적인 곳이었어요." 오전 중반이 되면 주요 참배로가 사람들로 붐비고, 이곳에서 가장 중요한 고요함도 사라집니다.
• 걷는 길을 본전에 가기 전의 과정으로 여기지 말고, 그 자체로 즐기세요. 나무 사이를 지나 본전까지 갔다가 돌아오는 데 걸어서 10분 정도, 오래 머물지 않으면 전부 20~30분입니다. "뭔가를 보려고" 신사까지 서둘러 걷지 마세요. 이 길이 바로 볼거리입니다.
• 볼거리보다 고요함을 찾아오세요. 화려한 불빛과 인파, 길거리 음식을 원한다면 아사쿠사의 센소지(Senso-ji)가 맞습니다. 그곳도 멋진 곳이지만 분위기가 다릅니다. 한 방문객은 이렇게 딱 잘라 정리했습니다. "평온함을 원하면 메이지로 가고, 볼거리를 원하면 센소지로 가세요." 오늘 어느 쪽이 끌리는지만 알아도 고민은 거의 끝난 셈입니다.
• 큰 도리이 앞에서 가볍게 목례를. 거대한 노송나무 문은 일상의 도시와 신성한 공간의 경계입니다. 많은 사람이 지나기 전에 잠시 멈춰 살짝 고개를 숙입니다. 본전에서는 두 번 절하고, 두 번 손뼉을 치고, 한 번 절합니다. 신사 측도 신도를 믿든 안 믿든 누구나 참배할 수 있다고 안내하고 있습니다. 순서가 낯설다면 두 손을 모으고 잠시 조용히 서 있는 것으로 충분합니다. 이곳에서 중요한 것은 정확한 동작보다 마음가짐입니다.
• 목소리는 낮추고, 사진은 배려하며. 모든 방문객이 찾아오는 넓고 뜻밖의 고요함은 모두가 그것을 지키려 하기에 유지됩니다. 길에서는 목소리를 낮추고, 결혼 행렬이나 기도하는 사람을 찍을 때는 충분히 거리를 두세요.

그래서, 메이지 신궁은 가볼 만할까요? 금빛 장식과 웅장함을 기대하고 간다면 어깨를 으쓱하며 나올지도 모릅니다. 그런 사람은 여행자 열한 명 중 한 명쯤 됩니다. 하지만 다른 것을 찾아간다면 이야기가 달라집니다. 사람 손 없이 스스로 자라는 100년 된 숲, 부담 없이 들를 수 있는 소박한 본전, 도쿄에서 가장 번화한 거리에서 1분이면 닿는 깊은 고요가 있습니다. 그때는 이곳에 사는 사람들이 평생 이곳을 다시 찾으면서 한 번도 실망하지 않은 이유를 알게 될 것입니다.

짧은 여행에서 어떤 명소에 시간을 내줄지 아직 고민 중이라면 일본 여행에서 정말 중요한 것부터 읽어 보세요. 큰 도리이 아래에서 숲길을 지나 기요마사의 우물까지 장면별로 안내하는 메이지 신궁 오디오 가이드는 바로 아래에 있습니다.

출처

• 메이지 신궁 공식: 숲 (영어): 이 숲은 사람의 손으로 만든 것으로, 1920년 11만 명의 자원봉사자가 70헥타르에 234종의 나무를 심었으며, 혼다 세이로쿠(Dr. Honda Seiroku, 1866–1952) 박사가 이끌었다. 모든 나무는 100~200년 뒤의 모습을 기준으로 선택되었고, 조성 이후 사람의 손길이 더해지지 않아 식물들이 스스로를 유지한다(이른바 "영원의 숲").
• 메이지 신궁 공식: 소개 (영어): 1920년 메이지 천황과 쇼켄 황후를 기리기 위해 창건되었다. 도쿄 한복판의 70헥타르 숲이며, 매일 개방하되 시간은 계절에 따라 다르다.
• 메이지 신궁 공식: 방문 안내 및 교통 (영어): 일출부터 일몰까지 개방(시간은 연중 변동)하며, 신사 경내는 무료로 입장할 수 있다.
• 메이지 신궁 공식: 교엔(御苑): 산책식 정원으로 유지 협력금 ¥500이 필요하다. 6월에는 붓꽃밭이 피어나며, 정원 안에 맑은 물이 늘 솟는 기요마사의 우물이 있다.
• 메이지 신궁 공식: Q&A / FAQ: 신도를 믿든 아니든 누구나 참배할 수 있으며, 두 번 절하고 두 번 손뼉 치고 한 번 절하는 기본 예법을 안내한다.
• JNTO (일본정부관광국): Meiji Jingu: 1920년 메이지 천황과 쇼켄 황후를 기리기 위해 지어졌다. 건물들은 제2차 세계대전 중 파괴되었다가 시민 모금을 통해 재건되었으며, 일본 곳곳에서 10만 그루가 넘는 나무가 기증되어 젊은 자원봉사자들이 심었다. 낮 시간 동안 무료로 입장할 수 있다.