¿Vale la pena visitar el jardín Ritsurin? No está entre los tres grandes jardines de Japón, y quienes lo visitan no entienden por qué

Empiezas a planear un viaje a Japón, alguien menciona Ritsurin y lo buscas. Enseguida te encuentras con algo curioso. Si preguntas cuáles son los mejores jardines de Japón, siempre te nombran los mismos tres: Kenroku-en, Koraku-en y Kairaku-en, los "Tres Grandes Jardines". Ritsurin no está entre ellos. Además, queda en la isla de Shikoku, lejos de la ruta Tokio-Kioto que siguen casi todos en su primer viaje. Así que surge una pequeña duda: ¿vale la pena desviarse hasta una isla que no tenías en el itinerario por un jardín que ni siquiera está en esa lista?

Quienes hacen el viaje dicen que sí, casi por unanimidad. En sus reseñas, lo que hacía dudar al principio (que no esté en la lista y que haya que desviarse tanto) deja de importar en cuanto cruzan la puerta. La única advertencia, que llega sobre todo de los visitantes japoneses, es dedicarle tiempo suficiente y elegir bien la temporada.

¿Vale la pena el desvío? (con las palabras de los visitantes)

Recopilamos lo que cuentan los viajeros extranjeros que de verdad han recorrido Ritsurin cuando valoran si el viaje mereció la pena. Así se reparten sus opiniones, ponderadas según el eco que tuvo cada una entre otros lectores.

Lo que llama la atención es en qué queda esa duda después de la visita. Muchas reseñas mencionan precisamente la lista en la que falta Ritsurin, para luego volver a colocarlo en ella. Un visitante que ya había visto dos de los tres jardines oficiales escribió: "habiendo visitado dos de esos tres (Kanazawa y Okayama), creo que este está a la altura de aquellos en belleza". Otro, que acababa de ir en noviembre, dijo que "puede que no esté oficialmente en la lista de los 'Tres Grandes Jardines' de Japón, pero... yo diría sin ninguna duda que merece estar entre ellos". Un viajero que dudaba a qué jardín ir en Shikoku fue más directo: "Ritsurin me pareció muy superior a Korakuen". Y una reseña resumió todo el misterio en una sola frase: "no podemos entender por qué este no está considerado uno de los mejores jardines de Japón".

Las pocas opiniones neutrales hablan sobre todo de organización, y conviene leerlas con atención, porque los visitantes japoneses dicen lo mismo. La mayoría de estos viajeros simplemente encontraron el jardín más grande de lo que esperaban, y algunos comentan que una casa de té estaba cerrada. "Por favor, asegúrate de reservar al menos medio día aquí, porque el jardín es muy grande", escribió uno. Otro, sobre el paseo en barca de pago: "el paseo en barca de 30 minutos por el lago te da una perspectiva distinta... pero no diría que sea imprescindible. El jardín sí es, sin duda, de visita obligada". Solo dos visitantes se fueron de verdad decepcionados: uno tuvo que acortar la visita por los mosquitos y un cierre temprano, y a otro los caminos del jardín le parecieron demasiado parecidos entre sí.

Lo que opinan quienes viven cerca

Veamos ahora lo que dicen del mismo jardín los visitantes japoneses y los vecinos de la zona, en sus propias reseñas. Su tono es más cálido, pero también más prudente.

Si comparas los dos termómetros, te llevas una sorpresa: los más cautelosos son los japoneses. El 85% de los viajeros extranjeros se fue convencido de que el viaje valió la pena, mientras que casi un tercio de las reseñas japonesas se queda en un prudente "depende". Pero ese "depende" no tiene nada que ver con la calidad del jardín. Lo que tienen en cuenta es la temporada, la hora y el tamaño del jardín. "Era más grande de lo que esperaba, así que se lo recomendaría a quienes tengan tiempo de sobra", escribe uno. Otro propone directamente una ruta: "el jardín es grande y toma bastante tiempo verlo todo, así que si vas con prisa, entra por la puerta principal y recorre el estanque en sentido antihorario". Alguien de Okayama, donde está uno de los tres jardines oficiales, reconoce con humor la rivalidad: "siendo de Okayama estoy en el equipo Korakuen, pero aprendí que Ritsurin también es bastante bueno".

La única reseña japonesa realmente decepcionada va en la misma línea. "Como la temporada estaba a medias, no había nada en flor, y el parque era un solo verde macizo de pinos", escribió alguien que había llegado en la semana equivocada. Incluso esa decepción fue cuestión de fechas. Cuando gente que podría ir cualquier fin de semana te dice que todo depende de cuándo vas y cuánto tiempo te quedas, vale la pena hacerle caso. La calidad del jardín la dan por hecha. Sus consejos van sobre cómo disfrutarlo en su mejor momento.

Lo que conviene saber antes de ir

Por qué no está en la lista, y qué reconocimientos recibió a cambio. La lista de los tres grandes jardines se fijó hace poco más de un siglo. Reúne tres jardines de señores feudales, en tres regiones alejadas entre sí de la isla principal. Ritsurin, en una isla más pequeña, simplemente no se tuvo en cuenta. Los reconocimientos oficiales que sí recibió están bien documentados. Tiene la máxima categoría que puede recibir un jardín en Japón, la de Lugar Especial de Belleza Escénica, a la que fue elevado en 1953. Dos de los tres jardines famosos tienen esa misma categoría; el tercero, Kairaku-en, no. Ritsurin es además el jardín protegido como bien cultural más grande de todo el país, con unas 75 hectáreas. Y la Guía Verde Michelin le dio tres estrellas, la calificación que reserva a los lugares que "merecen un viaje especial".

Parte de la razón por la que no está en la lista es que no cabe en una sola foto. Cada uno de los tres jardines famosos tiene una vista emblemática, una imagen que resume todo el lugar, y eso es justo lo que permite compararlos. Ritsurin se diseñó con otra idea, una expresión que los jardineros siguen usando: ippo ikkei, un paso, una vista. Con cada paso, el paisaje cambia. Lo que acabas de ver desde un puente desaparece unos pasos más allá detrás de una colina. Ritsurin se disfruta caminando más que parándose a hacer fotos, y un jardín pensado para cambiar a cada paso es difícil de reducir a la única imagen que necesita una clasificación. Una persona japonesa lo dijo sin tanta teoría en su reseña: el jardín era "fiel a la frase del folleto, ippo ikkei".

Casi todo lo que ves se sigue cuidando a mano, hoy mismo. En el jardín hay unos 1.400 pinos, y unos 1.000 se moldean por completo a mano, árbol por árbol, por jardineros que se transmiten este oficio desde hace unos tres siglos. Detrás de la vista más conocida se alza el monte Shiun. La montaña no forma parte del jardín, pero el jardín se diseñó para incorporarla como fondo (lo que se llama "paisaje prestado"), y lo hace tan bien que no se distingue dónde termina el jardín y dónde empieza la ladera natural. El conjunto se terminó en 1745, tras más de cien años de trabajo, y la poda no se ha interrumpido nunca desde entonces.

La forma de visitar Ritsurin que todos agradecen

En la práctica, todo esto se traduce en unos pocos consejos.

• Baja en la estación correcta. Es el error más habitual al empezar la visita. Hay una estación de JR que se llama, con toda lógica, "Ritsurin", pero está a unos veinte minutos a pie por calles sin señalizar. Las que te convienen son las dos vecinas: Ritsurin-kōen, en la línea local Kotoden (unos diez minutos a pie hasta la puerta este), o Ritsurin-kōen-Kitaguchi, en la línea JR (apenas tres minutos hasta la puerta norte).
• Llega a la hora de apertura y dedícale la mañana. Ritsurin abre hacia el amanecer: a las 5:30 en pleno verano y sobre las 7:00 en invierno. Durante la primera hora está casi vacío, y aún queda neblina sobre los estanques. Tanto las reseñas entusiastas como las del "depende" coinciden en que el jardín es grande, así que calcula entre dos y tres horas.
• Si vas con poco tiempo, recorre el Jardín Sur. La mitad sur, la más antigua, tiene los paisajes que han hecho famoso a Ritsurin. Sube a la pequeña colina Hirai-hō, con forma que recuerda al monte Fuji: desde allí se ven en un mismo encuadre el puente arqueado, la casa de té y la montaña prestada.
• Haz al menos una pausa. Muchos visitantes se quedan sin tiempo y luego lamentan no haberse detenido. Un cuenco de matcha en la casa de té Kikugetsu-tei, junto al estanque sur, cuesta ¥800. La barca plana wasen, que da la vuelta al estanque en unos treinta minutos, cuesta ¥850 y solo tiene seis plazas, así que conviene reservar con antelación.
• Elige bien la temporada. Quienes salieron decepcionados solían haber ido en una semana entre temporadas. El otoño, con sus hojas de colores (y unas diez noches de iluminación), y la primavera son las épocas más apreciadas, y una mañana despejada rara vez decepciona, sea cual sea la estación.
• Por la tarde, ve hacia el mar. La mayoría de los viajeros conoce Takamatsu solo como el puerto donde se toma el ferry, y justo de ahí salen los barcos hacia las islas del arte del mar Interior de Seto. La mañana, tranquila, para el jardín; la tarde, para las islas.

Entonces, ¿vale la pena? Ritsurin no está en la famosa lista y queda en una isla que la mayoría de los viajeros se salta. Aun así, los visitantes extranjeros lo describen como lo mejor de su viaje, y los vecinos de la zona vuelven a él toda la vida. La mayoría llega temprano, cuando todo está tranquilo, y le dedica dos o tres horas sin prisa. Si las reseñas insisten en algo, es en esto: madrugar, tener un poco de paciencia y dejar que el paisaje cambie a cada paso.

¿Todavía decides qué lugares famosos merecen de verdad un hueco en un viaje corto? Empieza por lo que de verdad importa en Japón. Y si quieres conocer mejor la historia de este jardín que quedó fuera de la lista, el paseo, los pinos y la montaña prestada, escucha la audioguía del jardín Ritsurin.

Fuentes

• Asociación de Turismo de la Prefectura de Kagawa (Udon-ken Tabi-net), Jardín Ritsurin, "Special". Construido durante más de 100 años y terminado en 1745; el jardín protegido como bien cultural más grande de Japón; unas 75 hectáreas; seis estanques y trece colinas ajardinadas; unos 1.400 pinos, de los cuales unos 1.000 se podan a mano; las tres estrellas ("merece un viaje especial") de la Guía Verde Michelin Japón; ippo ikkei, "un paso, una vista".
• Asociación de Turismo de la Prefectura de Kagawa, Jardín Ritsurin, "Viewing / Highlights". Hirai-hō, una colina con forma que recuerda al monte Fuji y el mejor mirador del jardín; la casa de té Kikugetsu-tei junto al estanque sur; el monte Shiun como fondo prestado; el paseo en barca wasen.
• Jardín Ritsurin, información oficial para visitantes (operador del jardín). Abierto todos los días del año; horarios que varían según el mes, aproximadamente del amanecer al atardecer; entrada de ¥500 para adultos y ¥170 para niños; las puertas este y norte; la barca wasen tiene seis plazas y, como admite reservas (por teléfono o en línea desde el día 1 del mes anterior), conviene reservar con antelación.
• Jardín Ritsurin, aviso oficial de revisión de tarifas, 1 de junio de 2025. Los precios vigentes de la entrada, del paseo en barca wasen (¥850 adulto / ¥420 niño) y del té en Kikugetsu-tei (matcha ¥800) tras la revisión de 2025.
• Agencia de Asuntos Culturales, Base de Datos Nacional de Bienes Culturales, Ritsurin-kōen. Designación como Lugar de Belleza Escénica en 1922 y elevación a Lugar Especial de Belleza Escénica el 31 de marzo de 1953, dentro de la categoría de parques y jardines.
• JNTO (Organización Nacional de Turismo de Japón), Belleza de otoño: el jardín Ritsurin. Un "jardín daimyō de paseo" que tardó más de 100 años en crearse y se completó en 1745; ippo ikkei como "cada paso, una escena distinta"; la iluminación otoñal de unas diez noches.
• Turismo de la ciudad de Takamatsu (art-takamatsu.com), Acceso vía Marine Liner. Takamatsu como puerta de entrada a las islas del arte del mar Interior de Seto, a la que se llega desde Okayama cruzando el Gran Puente Seto.